บทที่ 1 โดนชนซ้ำสองเขาเรียกว่าอะไร? นี่มันภาคต่อที่แฟนคลับทำขึ้นมาเองชัดๆ!

บทที่ 1 โดนชนซ้ำสองเขาเรียกว่าอะไร? นี่มันภาคต่อที่แฟนคลับทำขึ้นมาเองชัดๆ!

คนเราจะซวยได้ขนาดไหนกันเชียว แต่คงไม่มีใครซวยซ้ำสองในเรื่องเดิมๆ หรอกจริงไหม?

ก่อนที่จะถูกรถบรรทุกชนจนร่างแหลกเป็นเศษเนื้อเป็นหนองเป็นครั้งที่สอง รัสเซลเคยคิดเช่นนั้นมาโดยตลอด

และตามปกติแล้ว ต่อให้คนเราจะดวงกุดถึงขั้นซวยซ้ำสอง มันก็ไม่ควรจะเกิดขึ้นแบบต่อเนื่องทันทีทันใดขนาดนี้ไม่ใช่หรือ?

เขาเพิ่งจะโดนรถบรรทุกชนจนร่างแตกสลายกลายเป็นเศษเสี้ยววีรบุรุษในโลกเดิม แล้วข้ามมิติมายังอีกโลกหนึ่ง รัสเซลเพิ่งจะพยุงตัวลุกขึ้นมาจากพื้น และอาศัยเงาสะท้อนจากกระจกของร้านค้าที่ปิดอยู่เพื่อตรวจสอบดูว่าใบหน้าอันหล่อเหลาของเขายังอยู่ดีหรือไม่ ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้จับต้นชนปลายถูกว่าตนเองกำลังอยู่ในโลกใบไหน รถบรรทุกคันหนึ่งก็ชนร่างของเขาจนลอยละลิ่วขึ้นไปบนท้องฟ้าอีกครั้ง

ในขณะที่ร่างของรัสเซลกำลังลอยคว้างอยู่กลางอากาศ เขายังแว่วเสียงคนขับรถบรรทุกบ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ ด้วยซ้ำ

"โอ้ ไม่เลวเลย ไม่เลวเลย วันนี้เก็บงานครบสองใบสั่งแล้ว คนหนึ่งเป็นพวกข้ามมิติ ส่วนอีกคนเป็นพวกเล่นเกมเอาชีวิตรอด... จะว่าไปแล้ว ไอ้สองคนในใบสั่งนั่นหน้าตาคล้ายกันอยู่เหมือนกันนะ แต่ช่างเถอะ คงเป็นแค่ตัวตนในมิติคู่ขนานล่ะมั้ง"

คู่ขนานกับผีน่ะสิ

รัสเซลสบถด่าอย่างรุนแรงอยู่ในใจ ที่เขาไม่ได้ตะโกนด่าออกไปดังๆ ไม่ใช่เพราะเขาเป็นคนขลาดกลัว แต่เป็นเพราะปากของเขาไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีกนับตั้งแต่ร่างถูกชนปลิวขึ้นฟ้า

เมื่อเขารู้สึกตัวตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองกำลังยืนอยู่ในพื้นที่ว่างเปล่าอันกว้างขวาง ท่ามกลางแสงสว่างสีเหลืองอ่อนละมุนตา และที่อยู่ตรงหน้าของเขาพอดีก็คือลูกทรงกลมเรืองแสงขนาดใหญ่ ซึ่งดูอย่างไรก็เหมือนของลอกเลียนแบบอย่างชัดเจน

"อย่าบอกนะว่าที่นี่คือพื้นที่แห่งพระเจ้า" รัสเซลหัวเราะแห้งๆ และพูดกับตัวเองพลางจ้องมองไปที่ลูกทรงกลมนั้น

ลูกทรงกลมไม่ได้ตอบคำถามของเขาโดยตรง หากแต่ส่งข้อมูลพื้นฐานจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาในสมองของรัสเซลแทน

ข่าวร้ายก็คือ ที่นี่คือเกมเคลียร์ด่านรูปแบบอนันต์ที่ไม่สิ้นสุด ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับพื้นที่แห่งพระเจ้าจริงๆ

ส่วนข่าวดีก็คือ โลกต่างๆ ที่เขาต้องเดินทางไปเยือนนั้น น่าจะไม่ใช่สถานการณ์ระดับสูงขั้นวิบัติอย่างเช่นการปะทะกันของสองผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด หรือการล่มสลายของวิถีแห่งสวรรค์

ถ้าอย่างนั้น โลกที่เขาจะต้องไปคือโลกประเภทไหนกันแน่?

คำตอบนั้นปรากฏอยู่บนพื้นผิวเรียบร้อยแล้ว เพราะคนขับรถบรรทุกคนนั้นได้บอกกับเขาไว้ก่อนหน้านี้แล้ว ที่นี่คือพื้นที่ของเกมเอาชีวิตรอดที่ชายคนนั้นพูดถึงนั่นเอง

หากจะเรียกให้ดูเป็นทางการมากกว่านี้ สถานที่แห่งนี้มีชื่อเรียกว่า ระเบียงแห่งความปรารถนา

ส่วนเหตุผลของชื่อนี้นั้นเรียบง่ายมาก เพราะการจะเข้ามายังระเบียงแห่งความปรารถนาได้มีอยู่สองวิธี วิธีที่พบได้บ่อยที่สุดคือการได้รับข้อความหรืออีเมลโดยบังเอิญ แล้วทำการตอบกลับด้วยความปรารถนาที่ตนเองต้องการจะให้เป็นจริง เมื่อได้รับการยืนยันแล้ว ก็จะสามารถเข้ามายังพื้นที่แห่งนี้ได้

ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับระดับความยากง่ายของความปรารถนา ผู้ที่เข้ามายังระเบียงแห่งความปรารถนาจะต้องเคลียร์โลกต่างๆ ตามจำนวนที่กำหนดไว้ ก่อนที่ความปรารถนาของพวกเขาจะได้รับการดลบันดาลให้เป็นจริง

อะไรนะ? คุณกำลังจะบอกว่ารัสเซลเข้ามาที่นี่โดยที่ยังไม่ได้อธิษฐานขอพรอะไรเลยอย่างนั้นหรือ?

แน่นอนว่าเขาเข้ามาด้วยวิธีที่สองจากสองวิธีที่กล่าวไว้ข้างต้นนั่นเอง

บุคคลที่เสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุรุนแรงจะมีโอกาสได้เข้ามายังระเบียงแห่งความปรารถนา เพียงแต่พวกเขาจะไม่สามารถเลือกความปรารถนาของตนเองได้ ทางเดียวที่จะออกจากที่นี่ไปได้อย่างถาวรคือต้องเคลียร์โลกให้ครบสิบโลก เมื่อถึงจุดนั้น พวกเขาจึงจะสามารถกลับคืนสู่โลกเดิมพร้อมกับสิ่งของรางวัลที่ได้รับจากระเบียงแห่งความปรารถนา และจะได้รับการฟื้นคืนชีพขึ้นมาในกระบวนการนั้นด้วย

หลังจากอ่านคำอธิบายโดยทั่วไปจบแล้ว รัสเซลก็ลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก อย่างน้อยมันก็ยังง่ายกว่าการที่ต้องไปเอาชนะระดับตำนานในแมตช์ล้างตาเพื่อแลกกับการฟื้นคืนชีพขึ้นมาหน่อยหนึ่ง

รัสเซลอ่านข้อมูลต่อไป ระเบียงแห่งความปรารถนาจะส่งผู้คนไปยังโลกแห่งเกมที่มีปัจจัยหลักคือการเอาชีวิตรอดหรือการมีชีวิตอยู่รอดเท่านั้น

การมีชีวิตรอดอยู่ให้ครบตามระยะเวลาที่กำหนดจะถือว่าเป็นการเคลียร์โลกนั้นๆ และความยากของแต่ละโลกจะเพิ่มขึ้นตามลำดับอย่างต่อเนื่อง

"เกมที่เน้นการเอาชีวิตรอดและการมีชีวิตอยู่รอดอย่างนั้นหรือ?" มุมปากของรัสเซลยกยิ้มขึ้นมาดูแคลน ดูเหมือนว่าโชคชะตาของเขาจะเริ่มกลับมาเข้าข้างเขาบ้างแล้ว

ตัวเขาเองก็เป็นนักเล่นเกมคนหนึ่ง และเกมประเภทนี้ก็บังเอิญเป็นหนึ่งในรูปแบบเกมที่เขาเล่นบ่อยที่สุดเสียด้วย งานนี้จึงเข้าทางเขาอย่างที่สุด

จากนั้นก็เป็นข้อมูลที่มีรายละเอียดมากขึ้น เช่น ภารกิจเอาชีวิตรอดแต่ละครั้งจะเป็นความร่วมมือของผู้เล่นหลายคน โดยมีจำนวนขั้นต่ำสองคนและไม่มีการจำกัดจำนวนสูงสุด

ทว่าเนื่องจากเป้าหมายสูงสุดคือการเอาชีวิตรอดในโลกแห่งเกม รูปแบบของมันจึงเป็นแบบผู้เล่นปะทะกับสิ่งแวดล้อมโดยไม่มีโหมดผู้เล่นปะทะกันเอง สิ่งนี้ทำให้รัสเซลระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอีกครั้ง เพราะเขาไม่ถนัดในการต่อสู้กับคนอื่นอยู่แล้ว

รัสเซลตั้งใจที่จะอ่านข้อมูลต่อไป เพราะยังมีข้อมูลอีกมากมายมหาศาล และเขาเพิ่งจะดูไปเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ เท่านั้น น่าจะยังไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ ทว่าลูกทรงกลมขนาดใหญ่เหนือศีรษะของเขากลับเริ่มส่งแสงกะพริบวาบ และความถี่ของมันก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อย่างรวดเร็ว

แม้ว่ามันจะไม่สามารถส่งเสียงพูดได้ แต่ความหมายของมันนั้นชัดเจนยิ่งนัก มันกำลังเร่งเร้าให้รัสเซลเตรียมตัวสำหรับการข้ามมิติอย่างเห็นได้ชัด

"เอาล่ะ เอาล่ะ เลิกเร่งผมได้แล้ว ผมกำลังจะไปนี่ไง"

เมื่อรัสเซลพูดจบ ตราสัญลักษณ์หกเหลี่ยมแบบกึ่งโปร่งแสงสามชิ้นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา โดยมีป้ายกำกับว่า พรสวรรค์ ทักษะ และสิ่งมหัศจรรย์

สิ่งนี้คือสวัสดิการสำหรับผู้เริ่มต้นใหม่ โดยเขาจะสามารถเลือกได้เพียงหนึ่งอย่างจากทั้งสามหมวดหมู่แล้วจึงออกเดินทาง

พรสวรรค์นั้นอธิบายได้ง่ายมาก มันคือความสามารถที่มีมาแต่กำเนิด เช่น พละกำลังมหาศาล หรือการมีผิวหนังที่หนาเป็นพิเศษ

ในทางกลับกัน ทักษะคือความสามารถที่เกิดจากการเรียนรู้ในภายหลัง เช่น วิชาช่างไม้ หรือทักษะการยิงปืน

สุดท้ายนี้ สิ่งมหัศจรรย์จะหมายถึงสิ่งของที่มีพลังอำนาจพิเศษในตัวเอง

หมวดหมู่ทั้งสามนี้ถูกแบ่งระดับมาตรฐานออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ระดับทองแดง ระดับเงิน ระดับทอง และระดับตำนาน โดยเรียงลำดับจากต่ำสุดไปจนถึงสูงสุด

รัสเซลเพ่งมองดูอย่างละเอียด เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีระดับมรกตหรือระดับเพชรที่อยู่เหนือระดับทอง และไม่มีระดับเหล็กที่อยู่ต่ำกว่าระดับทองแดง

รางวัลนี้ไม่สามารถเลือกได้อย่างเจาะจง สิ่งเดียวที่รัสเซลทำได้คือการเลือกหมวดหมู่ใดหมวดหมู่หนึ่งจากทั้งสามหมวดหมู่ หลังจากนั้นระเบียงแห่งความปรารถนาจะทำการสุ่มจับรางวัลระดับทองแดงจากหมวดหมู่นั้นให้แก่เขา

รัสเซลไล่สายตาดูตัวอย่าง พรสวรรค์ระดับทองแดงจะไม่เกินขอบเขตของมนุษย์ปุถุชนทั่วไป และโดยทั่วไปแล้วจะไม่มีความสามารถทางเวทมนตร์ที่เกินจริงจนเกินไป ซึ่งเรื่องนี้ก็รวมถึงหมวดหมู่ทักษะด้วยเช่นกัน

อย่างไรก็ดี เมื่อเปรียบเทียบกับพรสวรรค์แล้ว ทักษะต่างๆ ดูจะเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด หลายสิ่งหลายอย่างสามารถเรียกได้ว่าเป็นทักษะเทพสำหรับเริ่มต้น หากเขาสามารถสุ่มได้ทักษะการจำแนกพืชพรรณขั้นต้น หรือทักษะกายวิภาคศาสตร์สัตว์ขั้นพื้นฐาน โอกาสในการเอาชีวิตรอดของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ทว่าปัญหาสำคัญก็คือ คลังทักษะของระเบียงแห่งความปรารถนานั้นกว้างใหญ่ไพศาลจนเกินไป แม้แต่สิ่งต่างๆ เช่น ความรู้คณิตศาสตร์ขั้นต้น หรือทักษะการขัดเกลาข้อความพื้นฐาน ก็ยังถูกนับรวมเป็นทักษะระดับทองแดงด้วย หากเขาสุ่มได้ทักษะพวกนั้นขึ้นมา... มันคงเป็นทางตันสำหรับชีวิตอย่างแท้จริง

ดังนั้นหลังจากไตร่ตรองอยู่นาน รัสเซลจึงตัดสินใจเลือกสิ่งมหัศจรรย์

สิ่งมหัศจรรย์ระดับทองแดงอย่างไรเสียก็ยังคงเป็นสิ่งมหัศจรรย์ มันย่อมต้องมีความสามารถอันน่าอัศจรรย์บางอย่างซ่อนอยู่แน่นอน

ยกตัวอย่างเช่น หินบ่อน้ำร้อนแบบใช้ครั้งเดียว เพียงแค่หา สถานที่เพื่อวางหินขนาดเท่าฝ่ามือนี้ลงไป มันก็จะสร้างสระบ่อน้ำร้อนขนาดพื้นที่ยี่สิบตารางเมตรขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

ทว่ารัสเซลไม่ได้มีความสนใจในสิ่งนั้นมากนัก สิ่งที่เขาให้คุณค่าคือหอกซัดที่สามารถบินกลับมายังมือของเขาได้หลังจากถูกขว้างออกไป และถุงหนังที่สามารถสร้างกับดักสัตว์ขนาดเล็กได้โดยอัตโนมัติ เพียงแค่ใส่หญ้าแห้งและกิ่งไม้เล็กๆ ลงไปแล้วทำการเขย่าเท่านั้น

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขายื่นนิ้วไปแตะที่ตราสัญลักษณ์สิ่งมหัศจรรย์ ตราสัญลักษณ์นั้นแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที และละอองแสงสีฟ้าครามจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งมารวมกันตรงหน้าของเขา ก่อนจะค่อยๆ ก่อตัวเป็นนกหวีดโลหะที่มีขนาดเท่านิ้วมือ

รัสเซลหยิบนกหวีดขึ้นมาดูรายละเอียด

"นกหวีดเรียกสุนัข (ระดับทองแดง): เป่านกหวีดเพื่ออัญเชิญสุนัขพันธุ์อลาสก้ามาลามิวท์จำนวนสองตัว พวกมันมีความเฉลียวฉลาดเป็นอย่างมากและสามารถเข้าใจคำสั่งส่วนใหญ่ของคุณได้ อลาสก้ามาลามิวท์จะคงอยู่เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง เมื่อตายหรือครบกำหนดเวลา พวกมันจะหายวับไปในทันทีโดยไม่ทิ้งซากใดๆ ไว้ สิ่งมหัศจรรย์นี้สามารถใช้งานได้วันละหนึ่งครั้ง และจำนวนครั้งในการใช้งานจะถูกรีเซ็ตใหม่ในเวลาเที่ยงคืนของทุกวัน"

เมื่อได้เห็นคำอธิบายของนกหวีด ดวงตาของรัสเซลก็เป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย เขาเดิมพันถูกทางแล้ว

สุนัขพันธุ์อลาสก้ามาลามิวท์สองตัวถือเป็นเรื่องใหญ่มาก สุนัขสามารถช่วยงานได้อย่างเหลือเชื่อในหลากหลายด้าน

เพียงแต่มีปัญหาเล็กๆ อยู่สองประการ ประการแรกคือระยะเวลาคงอยู่นั้นสั้นเกินไปหน่อย การมีเวลาหนึ่งชั่วโมงต่อวันนั้นถือว่าเพียงพอสำหรับการลาดตระเวนแบบง่ายๆ แต่สำหรับการลากเลื่อนหรือการล่าสัตว์แล้ว เวลาขนาดนี้ถือว่ากระชั้นชิดเกินไป

ส่วนปัญหาอีกประการหนึ่งก็คือ สายพันธุ์มาลามิวท์โดยเนื้อแท้แล้วเป็นสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในแถบหิมะ หากโลกต่อไปที่เขาต้องเดินทางไปเป็นเขตกึ่งเขตร้อนหรือแม้กระทั่งเขตร้อน สุนัขพวกนี้ก็คงจะไร้ประโยชน์ และแทบจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ตามปกติด้วยซ้ำ

แม้จะยังมีข้อมูลอีกมากมายที่ต้องตรวจสอบ แต่ความถี่ในการกะพริบของลูกทรงกลมตรงหน้าของรัสเซลก็เริ่มรุนแรงจนแทบจะทำให้ตาพร่ามัว

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการอ่านข้อมูลต่อเลย เพราะแม้แต่การยืนอยู่ตรงนั้นโดยปิดตาเอาไว้ก็ยังรู้สึกไม่สบายตา ดังนั้นรัสเซลจึงตัดสินใจเลือกที่จะข้ามมิติไปในทันที