บทที่ 36: งานเลี้ยงเลือด

บทที่ 36: งานเลี้ยงเลือด

ปลาไหลชนิดหนึ่งในฝูงสัมผัสได้ว่าเมื่อครู่มันเพิ่งเสียดสีกับอะไรบางอย่าง มันหันไปมองข้างกายก็พบว่าบริเวณนั้นว่างเปล่าลงอย่างกะทันหัน

คู่แข่งเมื่อครู่ได้หายสาบสูญไปเสียแล้ว ความเจ็บปวดเพิ่งจะแล่นเข้าสู่สมอง มันถึงได้สังเกตเห็นว่าร่างกายครึ่งหนึ่งของมันหายไปแล้วเช่นกัน

"เจี๊ยก"

"ฉีด"

"กุ๊ก"......!!

ในชั่วพริบตา

เสียงกรีดร้องประหลาดนับร้อยชนิดดังระงมอยู่ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน

มันเป็นเสียงที่โหยหวนและน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

เป็นครั้งแรกในชีวิตของหลวนอวี่ที่ได้ยินเสียงกระเพาะลมของอสูรทะเลนับไม่ถ้วนสั่นสะเทือนพร้อมกันเช่นนี้

ผิวน้ำกระเพื่อมไหว อสูรทะเลที่เมื่อวินาทีก่อนยังลอยคออยู่บนผิวน้ำต่างพากันแย่งชิงดำดิ่งลงสู่ใต้ทะเล ท้องทะเล คือโล่ป้องกันของพวกมัน

ทว่า หาได้รู้ไม่ว่า ในความมืดมิด มีสัตว์ประหลาดที่เพิ่งได้ลิ้มรสชาติของการเข่นฆ่าเป็นครั้งแรกกำลังรอคอยมานานแล้ว

สถานะในวินาทีนี้ราวกับเกิดการพลิกผัน สัตว์ที่เป็นเพียงอาหารที่ต้องคอยหลบซ่อนตัวในอดีต บัดนี้ได้กลายเป็นนักล่าที่น่าสะพรึงกลัวและลึกลับที่สุด

ตะเกียงวิญญาณสองดวงค่อยๆ ลืมตาขึ้นภายใต้ท้องทะเลอันมืดมิด

หลังแสงที่เยือกเย็นนั้น สะท้อนให้เห็นฝูงปลาสีดำขนาดมหึมา

พลังลึกลับบางอย่างกำลังเชื่อมโยงพวกมันเข้าด้วยกัน

เกล็ดสีดำมันวาวราวกับหยก พอมองผ่านๆ สัตว์ประหลาดตัวนี้ดูคล้ายงูยักษ์สีดำ เดี๋ยวก็เปลี่ยนเป็นปลา

คุนยักษ์ เพียงกะพริบตาเดียว มันก็กลายเป็นกลุ่มหมอกสีดำที่ไร้รูปร่าง...

หมอกดำโถมทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว!

สัตว์ร้ายผู้หิวโหยหลุดจากกรง!

ของว่างเมื่อครู่เห็นได้ชัดว่าถูกย่อยไปหมดสิ้น

ในทางกลับกัน ความหิวโหยและความปรารถนาที่ราวกับหลุมดำไร้ก้นบึ้งได้ถูกจุดชนวนขึ้นอย่างสมบูรณ์

......

โครมคราม...... พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนอันน่าสะพรึงกลัวที่ส่งมาจากใต้ทะเล

งานเลี้ยงเลือดบนท้องทะเลได้เปิดฉากขึ้นต่อหน้าต่อตาหลวนอวี่อย่างเต็มรูปแบบ

ฝ่าเท้าของหลวนอวี่ราวกับถูกตรึงไว้กับพื้น

ดวงตาเบิกกว้างไม่กะพริบ กลั้นหายใจเฝ้าดูฉากที่เกิดขึ้นภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน

โดยมีเขตพื้นที่น่านน้ำเป็นพรมแดน

ด้านนอกพรมแดนนั้น ฝูงอสูรทะเลกลายพันธุ์ที่เมื่อวินาทีก่อนยังคำรามด้วยความกระหายเลือด

จู่ๆ ก็แตกตื่นจนเสียกระบวน

ภาพที่พวกมันดำดิ่งลงไปแล้วโผล่ขึ้นมาจากอีกที่หนึ่งอย่างกะทันหัน แสดงให้เห็นถึงความกระวนกระวายและความหวาดกลัวอย่างที่สุด

พวกมันกำลังหวาดกลัวบางอย่างที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของตัวเอง

แม้กระทั่งลำคอที่ยืดออกไป ก็ทำให้หลวนอวี่รู้สึกว่าพวกมันอยากจะมีปีกเพื่อบินหนีไปจากทะเลเสียให้พ้น ท้องทะเลในวินาทีนี้ ไม่ใช่โล่ป้องกันพวกมันอีกต่อไป

แต่มันกลับกลายเป็นกรงขังที่ล้อมพวกมันเอาไว้

ทว่า ในวินาทีที่พวกมันสามารถกระโจนพ้นผิวน้ำราวกับเห็นแสงแห่งความหวัง...

ปัง! ปัง! ปัง!! เสียงระเบิดดังขึ้นติดต่อกัน

เงาสีดำหนาทึบราวกับหนวดของสัตว์ประหลาดแห่งห้วงลึกจู่ๆ ก็ยื่นออกมาจากใต้ทะเล

ก่อนจะพุ่งเข้าจู่โจมอย่างต่อเนื่อง อสูรทะเลกลายพันธุ์ที่ดูตัวเล็กจ้อยลงไปถนัดตาต่างถูกขยี้จนไม่เหลือแม้แต่ซากในชั่วพริบตา

มีงูทะเลตัวหนึ่งใช้ความเร็วประดุจสายฟ้าหาจังหวะที่เหมาะสมแล้วพุ่งตัวออกไป

เพียงแค่ผิวน้ำปรากฏรอยคลื่นเล็กๆ เงางูตัวนั้นก็ไปปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปร้อยเมตรแล้ว

แต่ทว่าทันใดนั้น เงาดำมหึมาก็ขยายตัวขึ้นจากใต้ทะเลที่อยู่ตรงใต้หัวของมันพอดี ทั้งสองเผชิญหน้ากันด้วยความเร็วที่สูสีกันราวกับภูตผี วินาทีถัดมา

งูทะเลที่พยายามหลบหนีก็ร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิด

หมอกดำเร้นกายหายไปอีกครั้ง เหลือทิ้งไว้เพียงฟองเลือดที่ลอยขึ้นมาพร้อมกับผิวน้ำที่ปั่นป่วน ......

ภายใต้ดวงดาวที่เงียบสงัด ในรัศมีหนึ่งพันเมตรโดยมีเขตน่านน้ำเป็นศูนย์กลาง

ผิวน้ำสาดกระเซ็นไปด้วยเลือด

ท่ามกลางเสียงโหยหวนที่ค่อยๆ เงียบลง สถานที่แห่งนี้ก็ได้กลายเป็นขุมนรกไปโดยปริยาย

แม้ปลาไหลแสงจะมีพลังสูงสุดเพียง 120 ปี แต่ด้วยพลังพรสวรรค์แบบกลุ่มที่ได้รับจากไฟแห่งพิธีบูชา

ปลาไหลแสงนับร้อยนับพันตัวที่รวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว ก็คือสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวพอๆ กับอสูรทะเลระดับพันปี

ฝูงอสูรทะเลกลายพันธุ์เหล่านี้ที่มีพลังไม่เกิน 500 ปี

เมื่อตกลงมาอยู่ตรงหน้าพวกมัน ก็ไม่ต่างอะไรกับปลาบนเขียงที่รอการถูกชำแหละ

"จำได้ว่าปลาไหลแสงมีพลังในการสืบพันธุ์แบบวางไข่ที่แข็งแกร่งมาก... 30 วันก็สืบพันธุ์ได้หนึ่งครั้ง......"

ซี๊ด... ไม่ต้องรอนาน แค่หนึ่งปี ฝูงปลาไหลแสงพวกนี้ก็สามารถวิวัฒนาการกลายเป็นตระกูลที่ใหญ่โตมหาศาล พลิกฟ้าคว่ำสมุทรได้เลย

หลวนอวี่นึกถึงภาพในตอนนั้นแล้วก็อดสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้

และทันใดนั้น นางก็นึกถึงความจริงที่น่าเศร้าขึ้นมาข้อหนึ่ง

นางไม่มีทางที่จะเข้าใจความรู้สึกของปลาไหลแสงเหล่านี้ได้อีกต่อไป ตอนนี้เหลือเพียงนางที่เป็นตัวประกอบตัวน้อยๆ อยู่คนเดียวเท่านั้น!

หลวนอวี่แผดเสียงกู่ร้องในใจ ทว่าบนใบหน้ากลับยังคงนิ่งเฉย ต้องรักษามาด!

ขณะนั้น มีเสียงดังขึ้นข้างฐานที่มั่น

นางเดินเข้าไปใกล้เกราะป้องกันด้วยความระมัดระวัง มองผ่านเกราะป้องกันออกไป

นางก็เห็นว่า ปลาไหลแสงที่เมื่อครู่ยังอยู่นอกเขตน่านน้ำ

จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นหน้าฐานที่มั่นของนาง ทีละตัว... ทีละตัว ลอยขึ้นมาจากใต้น้ำ

จากนั้นก็หงายท้องขึ้น แล้วมานอนเรียงรายอยู่ข้างๆ เท้าของนางอย่างคุ้นเคย

ท้องที่กลมมนนั่นพองขึ้นและยุบลงเป็นจังหวะ

เมื่ออยู่ในสภาวะที่ไม่ได้ต่อสู้ พวกมันก็ดูราวกับกลายเป็นปลาพิษแสนน่ารัก

ปลาตาถลนสีเขียวคราม ที่ดูว่านอนสอนง่ายอย่างน่าประหลาด

"ระบบ พวกมันเป็นอะไรไปน่ะ?"

หลวนอวี่ไม่เคยเห็นปลาที่ลอยคอหงายท้องนอนรับแสงดาวแบบนี้มาก่อน

ในดวงตาของนางฉายแววกังวลแวบหนึ่ง

นางนั่งยองๆ ลงแล้วเอื้อมมือไปแตะปลาไหลแสงเส้นน้ำเงินทั้งสองตัวนั้น ปลาทั้งสองที่ตัวลื่นไหลสัมผัสได้ถึงการแตะต้อง จึงว่ายเข้ามาในอุ้งมือนางและเอาหลังถูไปมาอย่างไร้เดียงสา

[อิ่มจนพุงกางน่ะสิ] ระบบเหลือบมองดูแวบหนึ่ง โดยเฉพาะตอนที่มันหยุดนิ่งอยู่บนฝ่ามือของหลวนอวี่

แล้วกล่าวออกมาอย่างไม่เกรงใจ

หลวนอวี่: ........... เอาเถอะ ฟังดูมีเหตุผล

อย่างไรเสีย อสูรทะเลกลายพันธุ์ระดับร้อยปีนับร้อยตัว ก็ถูกพวกมันจัดการจนเรียบวุธด้วยท้องน้อยๆ นั่นไปหมดแล้ว เห็นปลาไหลแสงหลับใหลอย่างมีความสุข

หลวนอวี่ก็ไม่รบกวนพวกมันต่อ นางหันหลังกลับเข้าห้อง

ในขณะเดียวกันก็พึมพำกับตัวเอง "......แล้วยาโอสถราชันย์นี่ จะเอาใครมาเป็นหนูทดลองดีนะ?"

ฝีเท้าของนางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

จู่ๆ หลวนอวี่ก็นึกถึงชายหนุ่มคนหนึ่งที่อยู่ในกระท่อมไม้หลังร้าน

นางยืนอยู่หน้าเตียงไม้ ประตูไม้ด้านหลังเปิดทิ้งไว้

หลวนอวี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเดินเข้ามา...