บทที่ 21: การล่าครั้งแรก

บทที่ 21: การล่าครั้งแรก

"ไปสิ~ ไป๊~"

ทางด้านหลวนอวี่ ด้วยความช่วยเหลือของเจ็ทสกี

นางใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบนาทีก็รวบรวมไม้ได้ครบ 800 ชิ้นแล้ว ปริมาณน้ำมันในเจ็ทสกียังใช้ไปไม่ถึง 1 ใน 10 เลย กำลังเครื่องยังคงเต็มเปี่ยม

นางไม่ได้รีบร้อนจะกลับทันที แต่เตรียมจะรวบรวมไม้เพิ่มให้ได้มากที่สุดในคราวเดียว ไม้มีเยอะเข้าไว้น่ะดี ไม่ต้องกลัวปัญหา

เพราะการขยายพื้นที่ร้านค้าหรืออัปเกรดบ้านในอนาคตล้วนต้องใช้ของพวกนี้ทั้งสิ้น ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ไม้ก็เป็นสิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้เสมอ

ทว่าในตอนนั้นเอง นางก็ต้องหยุดเจ็ทสกีลงกะทันหัน เพราะ... "ปลาตาโปน" สองตัว

"ปลาตาโปน" เป็นชื่อเล่นที่นางกับศิษย์พี่ศิษย์น้องเคยเรียกพวกมันในชาติก่อน แต่ชื่อจริงทางวิทยาศาสตร์คือ ปลาไหลแสง เป็นปลาขนาดเล็ก ตัวสีดำ มีครีบหลังเป็นหนามแหลม ตาโตมาก บริเวณใต้ตามีอวัยวะเรืองแสงรูปพระจันทร์เสี้ยว เวลากลางวันจะเป็นสีขาว แต่พอกลางคืนจะเรืองแสง

คล้ายกับตัว "เวน่อม" ในภาพยนตร์ของค่าย M ว่ากันว่าในยามค่ำคืน พวกมันสามารถส่องสว่างได้ทั่วทั้ง ผืนน้ำ

ในชาติก่อนหลวนอวี่ไม่เคยเห็นพวกมันในทะเล

แต่ในชาตินี้ พวกมันวิวัฒนาการไปไกล ไม่แน่ว่าอาจจะทำได้จริงๆ ก็ได้ แต่ก็นั่นแหละ มันไม่เกี่ยวกับนางสักหน่อย นางกำลังยุ่งอยู่

โฮ่ง... นางเหยียบคันเร่ง เจ็ทสกีส่งเสียงคำรามหวังจะให้ปลาไหลแสงสองตัวนั้นตกใจหนีไป

หลวนอวี่นึกว่าพวกมันจะรีบว่ายหนีกลับลงไปในเขตโขดหินใต้ทะเลทันที

แต่ผิดคาด... ปลาสองตัวนี้ดื้อรั้นอย่างเหลือเชื่อ ไม่ใช่ว่าดื้อหรอก แต่มันกำลังวนเวียนอยู่รอบตัวนาง

ราวกับพยายามจะสื่อสารอะไรบางอย่าง

"นี่มันเริ่มมีสติปัญญาแล้วงั้นหรือ?"

หลวนอวี่คิดว่า ด้วยตำแหน่งที่อ่อนแอในห่วงโซ่อาหารของปลาไหลแสง พลังวิญญาณคงไม่สนใจพวกมันหรอก ปลาสวยงามพวกนี้เกิดมาเพื่อถูกกินแท้ๆ

ทว่า... เมื่อเห็นพวกมันสองตัวที่ยังวนเวียนอยู่ข้างเท้าไม่ยอมไปไหน

นางก็เริ่มรู้สึกสนใจ นางก้มตัวลงเพื่อให้เห็นชัดขึ้น แล้วนางก็เห็นว่าในดวงตาโตๆ ของปลาไหลแสงทั้งสองตัวนั้น เต็มไปด้วยความเศร้าสร้อยและความโหยหาที่ดูมีความเป็นมนุษย์อย่างน่าประหลาด

นี่มัน... กำลังขอความช่วยเหลือ? ขอความช่วยเหลือจากมนุษย์อย่างนางเนี่ยนะ??

หลวนอวี่ตกใจกับความคิดตัวเอง

ในสถานการณ์เช่นนี้ ปลาเกือบทุกชนิดต่างเกลียดชังมนุษย์เข้าไส้

เพราะมนุษย์ทำลายบ้านของพวกมัน ทำให้น้ำทะเลทุกหยดที่พวกมันหายใจเข้าไปกลายเป็นคมมีดที่ทิ่มแทงตัวเอง ทั้งเจ็บปวด ทั้งทรมาน

ปุ... ปุ้ง... พลั่ก... ปลาไหลแสงสองตัวยังคงตะเกียกตะกายอย่างไม่ลดละ ครีบหางตบผิวน้ำรัวเร็ว พยายามว่ายวนอยู่แถวเท้าที่อยู่ใกล้ผิวน้ำของนาง บางครั้งก็กระโดดขึ้นมางับเบาๆ

หลวนอวี่ขมวดคิ้ว รู้สึกลำบากใจเล็กน้อย คุยกันไม่รู้เรื่องนี่ปัญหาใหญ่จริงๆ

นางลองพูดภาษาต่างๆ ทั้ง "Hi", "Excuse me", "すみません" (ขอโทษค่ะ) ไปสี่ห้าภาษาเพื่อความสนุก แต่พอแน่ใจแล้วว่าพวกมันฟังไม่ออก

หลวนอวี่จึงคว้าถุงพลาสติกมาช้อนปลาสองตัวนั้นขึ้นมาแล้วแขวนไว้ที่แฮนด์รถ ก่อนจะบิดเจ็ทสกีพุ่งตัวออกไปทางพื้นที่หาไม้ฝั่งตรงข้าม จะช่วยก็ช่วยได้ แต่ต้องรอนางทำภารกิจในมือให้เสร็จก่อน

แต่ว่า... ปลาไหลแสงในถุง: ......... ส่งเสียงแผดร้องแหลมสูง! จี๊ด จี๊ด จี๊ด จี๊ด!! ทำไมพวกมันถึงไปฝากความหวังไว้กับมนุษย์กันนะ! ยัยนี่กะจะจับพวกมันกินด้วยหรือเปล่านี่!!!

วี้ดดด... ด้วยเสียงเครื่องยนต์ที่ทรงพลัง หลวนอวี่พุ่งตัวเป็นวงกลมรอบเขตฐานรากน่านน้ำของตน ไม้ทุกชิ้นที่ผ่านไปล้วนหายวับไปในพริบตา

ไม่ว่าจะเป็นกิ่งไม้หรือรากไม้ ก็ไม่รอดพ้นเงื้อมมือของนาง ด้วยการกวาดล้างแบบถอนรากถอนโคนเช่นนี้ เพียงสามชั่วโมง พื้นที่รัศมี 10 กิโลเมตรรอบเขตฐานรากที่มองไปทางไหนก็โล่งเตียน

ตัวเลขในพิมพ์เขียวของหลวนอวี่พุ่งขึ้นไปถึง 5,200 ชิ้นแล้ว พอใจในระดับหนึ่ง หลวนอวี่จึงเหลียวมองฐานรากกลางทะเลของตนแล้วเตรียมจะกลับ

"...มองแบบนี้แล้ว มันช่างสะดุดตาจริงๆ" ไม่ใช่แค่สะดุดตา แต่ค่อนไปทางดูประหลาดเสียด้วยซ้ำ มือที่กำคันเร่งหยุดชะงัก

นี่เป็นครั้งแรกที่หลวนอวี่มองฐานทัพของตัวเองผ่านมุมมองของคนนอกโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ฐานทัพกลางทะเลที่เหมือนหลุดออกมาจากเกม อำนาจเหนือน่านน้ำที่น่าอัศจรรย์ เกราะป้องกันพลังวิญญาณที่เคยมีแค่ในจินตนาการ...

ไม่ว่าสิ่งไหนในนี้ ในอนาคตย่อมดึงดูดสายตาคนอื่นไม่น้อย

และหลังจากนี้ มันอาจจะนำไปสู่ผลลัพธ์สองอย่าง อย่างแรก คือการแย่งชิง อย่างที่สอง คือการแย่งซื้อ

การไปพนันกับศีลธรรมของคนอื่นเป็นการเสียเวลาเปล่า เพื่อให้ผลลัพธ์ลงเอยที่การ "แย่งซื้อ" ได้อย่างมั่นคง นางต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ไวที่สุด

ในตอนนี้ ทั่วทุกมุมโลกมีผู้รอดชีวิตซ่อนตัวอยู่มากมาย

ไม่ว่าจะมาเดี่ยวหรือเป็นกลุ่ม ต่างก็กำลังแข่งขันกันพัฒนาตัวเองอย่างสุดกำลัง มองภาพรวมก่อนที่สงครามแย่งชิงอำนาจจะเปิดฉากขึ้น

อย่างน้อยนางต้องมีความสามารถในการป้องกันการโจมตีสูงสุดของพวกนั้นได้

"จี๊ด จี๊ด!!" ในขณะที่หลวนอวี่กำลังขบคิดว่าในโลกนี้มีพลังหรือสมบัติอะไรอีกบ้างที่สามารถปกป้องตัวเองได้นอกจากเกราะป้องกันของระบบ

ปลาไหลแสงในถุงพลาสติกใต้แฮนด์รถก็เริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรง ความสนใจของหลวนอวี่ถูกดึงกลับมาทันที นางขมวดคิ้วเตรียมจะหยิบมันขึ้นมาดู

แต่ในเสี้ยววินาทีที่นางเตรียมจะปล่อยมือขวาจากแฮนด์รถ กลิ่นคาวเลือดที่แปลกประหลาดก็โชยมา

มันจางอ่อนมาก แต่ก็ไม่สามารถรอดพ้นจมูกของ "เชฟ" อย่างนางไปได้

บรื๋น...!! มือขวาบิดคันเร่ง เจ็ทสกีส่งเสียงคำรามก่อนจะเร่งความเร็วพุ่งออกไปทันที

เกือบจะในเวลาเดียวกัน

พลังงานมหาศาลสายหนึ่งกวาดผ่านแผ่นหลังของนางไปจนผิวหนังบริเวณนั้นแสบร้อนขึ้นมา

เจ็ทสกีหยุดกะทันหัน หลวนอวี่ไม่สนใจความแสบร้อนที่หลัง แต่รีบกวาดสายตาไล่ตามเงาดำนั้น รูม่านตาขยายกว้าง เงาดำนั้นเคลื่อนที่เร็วกว่าประสาทสัมผัสของมนุษย์ทั่วไปเสียอีก

เมื่อหลวนอวี่เห็นชัดๆ แล้ว ปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมก็ขยายใหญ่ขึ้นจนถึงตรงหน้า ขนาดของปากนี้ หากงับลงมา

หัวของหลวนอวี่คงขาดกระเด็นทันที

เหนือปากยักษ์นั้น ดวงตาสีดำคู่หนึ่งจ้องมองนางอย่างเย็นชาและชั่วร้าย แฝงไว้ด้วยความเจ้าเล่ห์และ... ความดูถูกเหยียดหยาม