บทที่ 19 ซักไซ้

"ที่แท้นั่นก็คือเคล็ดวิชาที่ใช้สะกดข่มความขุ่นมัวนี่เอง"

หยุนเซียวพยักหน้าอย่างครุ่นคิด และไม่ซักไซ้ต่อ

คำอธิบายชุดนี้ของลูเยวียนมีตรรกะที่รัดกุม ประติดประต่อปรากฏการณ์ประหลาดต่างๆ บนร่างของตนเองเข้ากับการสะกดข่มไอสังหารที่เป็นรากฐานได้อย่างแนบเนียน จนผู้คนไม่อาจจับผิดได้แม้แต่น้อย

ขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมตัวแยกย้ายกลับเขาไปเก็บตัวปิดด่านเพื่อย่อยความรู้ที่ได้จากการฟังธรรมอยู่นั้น

บนแท่นสูง ประมุขนิกายทงเทียนที่เดิมทีควรจะจากไป กลับไม่ได้สลายร่างกลายเป็นปทุมทองคำเฉกเช่นทุกครา

"การแสดงธรรมสิ้นสุดแล้ว พวกเจ้าจงถอยไปเถิด"

เสียงอันดังกังวานและเปี่ยมด้วยความน่าเกรงขามของประมุขนิกายทงเทียนดังขึ้นเหนือลานหยกขาวอีกครั้ง

ศิษย์ทั้งหลายพากันโค้งคำนับทำความเคารพ

ทว่าประโยคถัดมา กลับทำให้การกระทำของทุกคนแข็งทื่ออยู่กับที่

"ลูเยวียน"

สายตาของประมุขนิกายทงเทียนทะลุผ่านทะเลเมฆ ตกกระทบลงบนร่างสีดำขลับเบื้องล่างอย่างจัง

"เจ้ารั้งอยู่ก่อน ตามอาจารย์เข้าไปในตำหนักหลังของวังปี้โหยว"

ในชั่วพริบตา ลานหยกขาวทั้งลานก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับไร้ชีวิต

สายตานับหมื่นคู่พร้อมใจกันจดจ้องไปที่ร่างของลูเยวียน

ในสายตาเหล่านี้ มีทั้งความตกตะลึง ความกังขา แต่ที่มากไปกว่านั้นคือความอิจฉาริษยาอย่างถึงที่สุดที่ไม่อาจปกปิดได้

เข้าตำหนักหลัง!

ตำหนักหลังของวังปี้โหยว นั่นคือพื้นที่ส่วนตัวโดยสมบูรณ์ของนักบุญ

ยามปกติ ต่อให้เป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งนิกายเจี๋ยเจี้ยวอย่างนักพรตตัวเป่า หรือพระแม่จินหลิงที่ได้รับความโปรดปรานอย่างลึกซึ้ง หากไร้ซึ่งโองการจากท่านอาจารย์ ก็ไม่มีผู้ใดกล้าย่างกรายเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว

นั่นคือสถานที่ที่นักบุญจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาลับขั้นสูงสุด หรือประทานของวิเศษล้ำค่าระดับหาตัวจับยากให้เป็นการส่วนตัว!

ศิษย์สายนอกที่เพิ่งเข้าสำนักมาได้เพียงไม่กี่พันปี กลับถูกนักบุญเอ่ยนามให้รั้งอยู่เป็นการส่วนตัวหลังการแสดงธรรมสิ้นสุดลง ซ้ำยังถูกพาตัวเข้าไปในตำหนักหลังเพื่อเรียกพบเป็นการส่วนตัวอีก

เกียรติยศเช่นนี้ ในประวัติศาสตร์ตั้งแต่ก่อตั้งนิกายเจี๋ยเจี้ยวมา ไม่เคยปรากฏมาก่อน!

จ้าวกงหมิงตื่นเต้นจนคว้าแขนของลูเยวียนไว้ บีบอย่างแรงพลางลดเสียงต่ำแล้วกล่าวว่า

"น้องลู วาสนาใหญ่หลวงหล่นทับแล้ว! รีบไปเถิด อย่าให้ท่านอาจารย์ต้องรอนาน!"

นักพรตตัวเป่าก็มีใบหน้าเปี่ยมด้วยความยินดี พยักหน้าติดๆ กันเพื่อเร่งเร้า

ท่ามกลางสายตาจับจ้องของศิษย์ร่วมสำนักมากมาย ลูเยวียนสูดลมหายใจเข้าลึก

เขาไม่ได้แสดงท่าทีดีใจจนเนื้อเต้นออกมาแม้แต่น้อย ทว่ากลับจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แล้วโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งไปยังทิศทางของแท่นเมฆ

"ศิษย์น้อมรับคำสั่ง"

ลูเยวียนหันหลังกลับ ก้าวเดินด้วยท่วงท่าที่หนักแน่นมั่นคง ฝ่าสายตาอันร้อนแรงนับหมื่นคู่ ก้าวขึ้นบันไดหยกขาวที่ทอดยาวไปสู่ส่วนลึกของวังปี้โหยวทีละก้าว

เมื่อร่างของเขาก้าวข้ามประตูบานใหญ่ที่สูงตระหง่านเทียมเมฆเข้าไปอย่างสมบูรณ์

ครืน!

ประตูตำหนักทองคำม่วงอันหนาทึบก็ปิดลงตามหลังเขาเสียงดังสนิท ตัดขาดทุกสรรพเสียงและสายตาจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

ภายในตำหนัก ไม่ได้สว่างไสวเรืองรองหรือมีแสงมงคลเปล่งประกายเจิดจ้าดั่งที่ลูเยวียนจินตนาการไว้

ในทางกลับกัน ที่นี่กลับเรียบง่ายและกว้างขวางจนดูว่างเปล่าเป็นอย่างยิ่ง

ไม่มีโต๊ะหยกของเซียน ไม่มีเสาหินสลักลายมังกรหงส์

ในพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาล มีเพียงกลิ่นอายแห่งวิถีเต๋าอันไร้ที่สิ้นสุดไหลเวียนอย่างเชื่องช้าอยู่ในความว่างเปล่า ราวกับว่าที่แห่งนี้คือแก่นแท้แห่งความโกลาหลก่อนที่ฟ้าดินจะเปิดออก

ที่ส่วนลึกสุดของตำหนัก มีร่างในชุดสีชิงยืนหันหลังให้เขาอยู่

นั่นคือประมุขนิกายทงเทียน

ประมุขนิกายทงเทียนในยามนี้ ไม่มีท่วงท่าสูงส่งและยิ่งใหญ่เลือนลางดั่งเช่นตอนที่แสดงธรรมอยู่บนลานกว้างอีกแล้ว

เขาดูราวกับนักพรตธรรมดาผู้หนึ่ง ที่ยืนเอามือไพล่หลัง จ้องมองกำแพงหยกอันว่างเปล่าเบื้องหน้าอย่างเงียบๆ

ทว่าความสงบนิ่งที่คืนสู่สามัญเช่นนี้ กลับนำพาความกดดันอันน่าสะพรึงกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนมาสู่ลูเยวียน

การต้องเผชิญหน้ากับนักบุญในพื้นที่ที่กว้างใหญ่และปิดทึบเช่นนี้ ความรู้สึกนั้นราวกับมนุษย์ธรรมดาที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวริมปากปล่องภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ แม้แต่การหายใจก็ยังยากลำบากยิ่ง

"ศิษย์ลูเยวียน คารวะท่านอาจารย์"

ลูเยวียนเดินไปหยุดอยู่ห่างจากประมุขนิกายทงเทียนสิบก้าว คุกเข่าทั้งสองข้างลง และก้มกราบนมัสการอย่างเต็มพิธี

ภายในตำหนักเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ประมุขนิกายทงเทียนไม่ได้หันกลับมา และไม่ได้บอกให้เขาลุกขึ้น

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปทีละหยด

เหงื่อเย็นเยียบหยดหนึ่ง ไหลลงมาตามขมับของลูเยวียน หยดลงบนพื้นหยกที่เรียบเนียนดุจกระจก

เวลาผ่านไปเนิ่นนานถึงครึ่งชั่วยามเต็ม

"วิธีการอันกล้าหาญชาญชัยของเจ้า สามารถหลอกลวงศิษย์พี่ตัวเป่าของเจ้า หลอกลวงหยุนเซียว ซ้ำยังหลอกลวงอาจารย์ลุงหยวนสือของเจ้าบนลานกว้างนั่นได้"

ประมุขนิกายทงเทียนในที่สุดก็เอ่ยปาก

น้ำเสียงของเขาไม่นุ่มนวลอีกต่อไป ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเฉียบขาดและหนักแน่นราวกับสามารถทะลวงผ่านจิตวิญญาณได้

"แต่เจ้าคิดว่า เจ้าจะหลอกลวงสายตาของเปิ่นจั่วได้กระนั้นหรือ?"

ลูเยวียนใจหล่นวูบ รู้ดีว่าของจริงมาถึงแล้ว

เขายังคงรักษากิริยาหมอบกราบอยู่เช่นเดิม น้ำเสียงตอบกลับอย่างราบเรียบและนอบน้อม

"ศิษย์โง่เขลา ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์หมายถึงเรื่องอันใด หากศิษย์ก้าวเดินผิดพลาดประการใด ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะ ศิษย์ยินดีรับการลงโทษ"

"ยังไม่ยอมพูดความจริงอีกหรือ?"

ประมุขนิกายทงเทียนค่อยๆ หันกลับมา

ชั่วพริบตา กลิ่นอายแห่งวิถีเต๋าภายในตำหนักก็ควบแน่นขึ้นอย่างกะทันหัน แรงกดดันของนักบุญอันมหาศาลดุจขุนเขาพังทลายทะเลพลิกคว่ำได้ถาโถมลงบนร่างของลูเยวียนราวกับมีตัวตน

ดวงตาของประมุขนิกายทงเทียนลึกล้ำราวกับท้องฟ้าประดับดาวอันไร้ที่สิ้นสุด จ้องเขม็งมาที่ลูเยวียน

"ทะลวงผ่านระดับไท่อี่ขั้นกลาง ไอสังหารในร่างกายตีกลับ แสงสว่างสายนั้นที่เจ้าใช้สะกดข่มต้นกำเนิดของตนเอง แท้จริงแล้วมันคือสิ่งใดกันแน่?!"

เสียงของประมุขนิกายทงเทียนพลันสูงขึ้น ตำหนักหลังของวังปี้โหยวทั้งหลังถึงกับสั่นสะเทือนเบาๆ จากเสียงซักไซ้นี้

"เจ้าซึ่งถือกำเนิดในจิ่วโยว มีต้นกำเนิดเป็นไอสังหารชั่วร้ายที่เต็มไปด้วยกรรม จะสามารถใช้บุญกุศลแห่งวิถีสวรรค์... ที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดและไร้ซึ่งกรรมโฮ่วเทียนเจือปนแม้แต่น้อยนิดเช่นนั้นได้อย่างไร!"

เมื่อสี่คำสุดท้ายหลุดรอดออกมา อากาศภายในตำหนักก็ราวกับถูกสูบออกไปในชั่วพริบตา

ลูเยวียนหมอบอยู่บนพื้น หลับตาลง

ในหัว ความคิดนับไม่ถ้วนกำลังหมุนวนอย่างรวดเร็ว

นักบุญเห็นเข้าแล้วจริงๆ

ในชั่วพริบตาที่ทะลวงระดับ เขาได้ใช้สระทองคำแห่งบุญกุศลเพื่อสะกดข่มไอสังหาร

แม้จะรวดเร็วมาก อีกทั้งยังมีระฆังเสียงใสชำระวิญญาณช่วยปกปิด แต่ภายใต้สายตาของนักบุญผู้กุมอำนาจสังหารผู้นี้ มันก็ยังคงไม่อาจหลบซ่อนได้อยู่ดี

การแก้ตัวนั้นไร้ความหมายใดๆ

การพูดปดต่อหน้านักบุญผู้สามารถหยั่งรู้ทั้งอดีตและอนาคต และคำนวณลิขิตฟ้าและกรรมได้อย่างทะลุปรุโปร่ง นั่นก็คือการรนหาที่ตาย

แต่จะให้สารภาพจนหมดเปลือก บอกเขาว่าตนเองเป็นผู้ทะลุมิติมา และในร่างกายมีปทุมห้วงลึกชำระโลกอยู่ต้นหนึ่งกระนั้นหรือ?

นั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้

นี่คือไพ่ตายเด็ดขาดที่เขาใช้ตั้งตัวและรักษาชีวิต ทั้งยังเป็นความลับที่ใหญ่หลวงที่สุดของเขา

ต้องมีทั้งความจริงและความเท็จปะปนกัน

อธิบายกลไกให้ชัดเจน และทำแหล่งที่มาให้คลุมเครือ

ลูเยวียนยืดตัวขึ้น ไม่หลบเลี่ยงอีกต่อไป ทว่ากลับเงยหน้าขึ้น สายตาประสานเข้ากับสายตาอันเปี่ยมไปด้วยแรงกดดันของประมุขนิกายทงเทียนอย่างเปิดเผย

"สายตาของท่านอาจารย์เฉียบแหลมดุจคบเพลิง ศิษย์มิกล้าปิดบังอีกต่อไป"

ลูเยวียนสูดลมหายใจเข้าลึก แม้เสียงจะไม่ดังนัก ทว่ากลับดังก้องชัดเจนเป็นพิเศษในตำหนักอันกว้างขวางแห่งนี้

"นั่นคือบุญกุศลแห่งวิถีสวรรค์จริงๆ"

แม้ในใจจะมั่นใจอยู่ก่อนแล้ว ทว่าในวินาทีที่ได้ยินลูเยวียนยอมรับออกมาจากปาก หางตาของประมุขนิกายทงเทียนก็ยังอดไม่ได้ที่จะกระตุกอย่างรุนแรง

"เหลวไหล!"

ประมุขนิกายทงเทียนสะบัดแขนเสื้อยาว

"วิถีสวรรค์ยุติธรรมที่สุด การให้รางวัลและลงโทษชัดเจน บุญกุศลคือสิ่งที่ได้มาครอบครองยากที่สุดในฟ้าดิน มีเพียงผู้ที่สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ต่อหงฮวงเท่านั้นจึงจะได้รับการประทานลงมา"

"เจ้าที่เป็นเพียงร่างจำแลงของไอสังหาร การที่ไม่ถูกอัสนีเทวะจื่อเซียวผ่าตายก็ถือว่าเป็นตัวประหลาดแล้ว วิถีสวรรค์มีเหตุผลอันใดจึงประทานบุญกุศลให้เจ้า?!"

ลูเยวียนมีสีหน้าสงบนิ่ง เอ่ยถามกลับไปอย่างไม่เร่งร้อนว่า

"เมื่อครู่ที่ท่านอาจารย์แสดงธรรม เคยกล่าวไว้ว่ามหาวิถีมีห้าสิบ วิถีสวรรค์ดำเนินไปสี่สิบเก้า บังอาจเรียนถามท่านอาจารย์ ในฟ้าดินแห่งนี้ มีทางตันโดยสมบูรณ์หรือไม่?"

ประมุขนิกายทงเทียนขมวดคิ้ว

"มหาวิถีย่อมต้องเหลือแสงสว่างแห่งทางรอดไว้หนึ่งสาย"

"ก็คือแสงสว่างแห่งทางรอดสายนี้นี่แหละ"