บทที่ 600 - หวนคืนถิ่นมาตุภูมิ, โครงกระดูกขาวในถ้ำ

บทที่ 600 - หวนคืนถิ่นมาตุภูมิ, โครงกระดูกขาวในถ้ำ

"แม่หนูน้อยคนนี้คงต้องฝากให้เจ้าช่วยดูแลแล้วล่ะ ข้าเชื่อว่าเจ้าจะไม่ทำให้ความหวังของนางสูญเปล่าอย่างแน่นอน" หลินเหยียนตบไหล่ของซูเยี่ยนเฉินเบาๆ

"ได้ ไม่มีปัญหา" ซูเยี่ยนเฉินยืดอกรับรองอย่างหนักแน่น

"ซูเอ๋อร์ พรุ่งนี้ข้าจะต้องออกเดินทางแล้ว เรื่องในอาณาเขตคงต้องรบกวนเจ้าแล้วล่ะ"

"ระหว่างสามีภรรยา ยังจะมาพูดจาเกรงใจอันใดกันอีก มีเรื่องอันใดท่านพี่ก็ไปจัดการเถิด"

"ช่วงนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของข้า บรรลุถึงขั้นวิญญาณก่อกำเนิดระดับต้นขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุดแล้ว ประจวบเหมาะพอดีที่จะใช้เวลาช่วงนี้ปิดด่านฝึกฝน"

"มีโอสถที่ท่านพี่มอบให้ก่อนหน้านี้อยู่ ไม่แน่ว่าพอท่านพี่กลับมา ข้าอาจจะก้าวเข้าสู่ระดับกลางแล้วก็ได้นะ"

"อืม" หลินเหยียนพยักหน้า

พลบค่ำ

หลินเหยียนนั่งอยู่เพียงลำพังภายในห้องปิดด่าน

มีข้อความเสียงส่งเข้ามาจากนอกประตู

"เข้ามา"

สตรีรูปโฉมงดงามเหนือผู้คน บนศีรษะมีเขามังกรใสกระจ่างราวกับคริสตัลสองข้าง ก้าวเดินเข้ามา

"เจ้านาย" จื่อค้อมกายทำความเคารพหลินเหยียน

"จื่อ ดึกดื่นป่านนี้มาหาข้ามีเรื่องอันใดหรือ?"

"ได้ยินมาว่าพรุ่งนี้เจ้านายจะต้องออกเดินทาง"

"อืม ไปจัดการธุระเล็กน้อยน่ะ"

"ขอข้าไปด้วยได้หรือไม่เจ้าคะ?"

หลินเหยียนเอียงคอมองด้วยความประหลาดใจ "เจ้าอยากจะไปกับข้างั้นหรือ?"

"อืม สภาพแวดล้อมของอาณาเขตอัคคีสวรรค์ไม่เหมาะกับข้า ข้ายังคงชอบสภาพแวดล้อมภายในมิติกะถางใบเล็กมากกว่า"

"ก็จริงอยู่ เจ้ามีกายเหมันต์สุดขั้ว สภาพแวดล้อมของอาณาเขตอัคคีสวรรค์ขัดแย้งกับร่างกายของเจ้า ไม่เหมาะกับเจ้าจริงๆ นั่นแหละ"

"ก็ได้ เช่นนั้นเจ้าก็ไปกับข้าก็แล้วกัน"

"ขอบคุณเจ้าค่ะเจ้านาย"

วันรุ่งขึ้น

พวกเจิ้งอวี้ซูมาร่วมส่งหลินเหยียนออกเดินทาง

หลินเหยียนบังคับเรือเหาะ แปรเปลี่ยนเป็นแสงวิชาหลบหนี พุ่งทะยานจากไป

เรือเหาะร่อนเร่ไปได้หลายวัน

หลินเหยียนก็เดินทางมาถึงชายแดนแคว้นต้าฉี

แคว้นต้าฉีคือมาตุภูมิของเขา การได้เหยียบย่างลงบนผืนแผ่นดินนี้อีกครั้ง ทำให้เขาเกิดความรู้สึกซับซ้อนในใจมากมาย

ด้วยสถานะในปัจจุบันของหลินเหยียน อาศัยเพียงป้ายคำสั่ง ตลอดการเดินทางก็แทบจะผ่านฉลุยไร้อุปสรรคใดๆ

หลังจากหลุดพ้นจากเขตแดนของแคว้นหยวนอู่ เขาก็ซ่อนเร้นระดับการบำเพ็ญเพียรเอาไว้ และเปลี่ยนไปใช้เรือเหาะธรรมดาลำหนึ่งในการเดินทางแทน

นับตั้งแต่ศึกใหญ่ชายแดนเมื่อหลายปีก่อน

วีรกรรมการสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันไปหลายคน

แถมยังสังหารสตรีเทวะเผ่าละมั่งเพลิงของเขา ก็แพร่สะพัดออกไป เรียกได้ว่ามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว

ชื่อของเขา กลายเป็นที่เลื่องลือในหลายแคว้นที่อยู่รายรอบ

ในแวดวงผู้บำเพ็ญเพียรของหลายแคว้นที่อยู่รายรอบ แทบจะไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงคนใดที่ไม่เคยได้ยินชื่อของเขาเลย

ด้วยสถานะของเขาในยามนี้ หากเดินอาดๆ เข้าไปในแคว้นฉีอย่างเปิดเผย จะต้องสร้างความสั่นสะเทือนให้แก่แวดวงผู้บำเพ็ญเพียรในแคว้นฉีอย่างแน่นอน

สิ่งที่เขาจะต้องทำต่อไป เป็นเรื่องที่ไม่ค่อยสะดวกนัก

ดั่งคำกล่าวที่ว่า "การใหญ่สำเร็จได้ด้วยความลับ"

เขายังไม่อยากจะให้ใครมาจับตามอง ทั้งที่ยังไม่ได้เริ่มทำอะไรเลย

หลินเหยียนกดข่มระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองให้อยู่ในขั้นก่อแก่นปราณระดับต้น

ภายในเขตแดนแคว้นฉี

เมืองเตี้ยนเถียน เมืองชายแดน

เรือเหาะของหลินเหยียนเหาะผ่านน่านฟ้าของเมืองแห่งนี้

เขายังคงมีความทรงจำเกี่ยวกับเมืองแห่งนี้อยู่

เมื่อครั้งที่เขามาเป็นผู้คุมเหมืองแร่ เขาเคยมาเยือนที่นี่พร้อมกับศิษย์น้องชายหญิงหลายคน

เมื่อหวนนึกถึงอดีต เวลาช่างผ่านไปอย่างรวดเร็ว เป็นเวลากว่าร้อยปีแล้ว

"เจ้านาย ท่านรู้จักเมืองแห่งนี้ด้วยหรือ?"

"อืม ตอนหนุ่มๆ ข้าเคยมาเยือนที่นี่ครั้งหนึ่งน่ะ"

"ตอนที่เจ้านายยังหนุ่มงั้นหรือ? จริงสิ เจ้านายเป็นชาวแคว้นฉี ย่อมต้องคุ้นเคยกับภูมิประเทศและเมืองต่างๆ ในแคว้นฉีเป็นอย่างดี"

การเดินทางช่างน่าเบื่อหน่าย

หลินเหยียนและจื่อสนทนากันเรื่อยเปื่อยภายในเรือเหาะ

เมื่อมาถึงเมืองเตี้ยนเถียน ระยะทางไปยังฮว่ากั่งหยวนก็เหลืออีกไม่ไกลแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด เพียงผ่านไปไม่กี่เค่อ

หลินเหยียนก็เหาะมาถึงเหนือน่านฟ้าของฮว่ากั่งหยวน

จากความทรงจำ

ภายใต้ผืนแผ่นดินอันรกร้างว่างเปล่า มีค่ายพักแรมแห่งหนึ่งตั้งอยู่

ภายในค่ายพักแรมมีกระโจมตั้งอยู่หลายสิบหลัง

ร้อยกว่าปีผ่านไป

แร่ธาตุภายในเหมืองแร่ คงจะถูกขุดไปจนเกือบจะหมดสิ้นแล้ว

เมื่อเทียบกับตอนที่เขามาเป็นผู้คุมเหมืองแร่ที่นี่ จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรลดน้อยลงไปกว่าครึ่ง

จำนวนคนงานเหมืองก็เหลือเพียงหนึ่งในสามของจำนวนเดิมเท่านั้น

"เจ้าเข้าไปในกระถางใบเล็กก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าจะพาเจ้าเข้าไปเอง"

"เจ้าค่ะ"

จื่อบินเข้าไปในกระถางใบเล็ก

เงาร่างของหลินเหยียนที่เร้นกายอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ เลือนหายไปอย่างลึกลับ

เขาใช้วิชาหลบหนี เปลี่ยนร่างของตนเองให้กลายเป็นสีโปร่งใส

ก่อนหน้านี้เขาใช้จิตสัมผัสกวาดสำรวจดูรอบๆ แล้ว

ในรัศมีร้อยลี้ ผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงสุด ก็เป็นเพียงขั้นสร้างรากฐานระดับกลางเท่านั้น

ไม่อาจสร้างภัยคุกคามใดๆ ให้แก่เขาได้เลยแม้แต่น้อย

เรื่องราวก็ไม่ได้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นจริงๆ

หลินเหยียนสามารถลอบเข้าไปภายในเหมืองแร่ได้อย่างง่ายดาย

"เสี่ยวตัวเป่า"

หลินเหยียนร้องเรียกเสียงเบา

ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากกระถางใบเล็ก ร่อนลงเกาะบนไหล่ของหลินเหยียน

เสี่ยวตัวเป่าถูกปลุกให้ตื่น มันสูดจมูกฟุดฟิด ก่อนจะส่งข้อความเสียงไปยังหลินเหยียน

"ดี ข้าเข้าใจแล้ว เจ้ากลับไปเถอะ"

"ฟิ้ว"

เสี่ยวตัวเป่าบินกลับเข้าไปในกระถางใบเล็กอีกครา

หลินเหยียนบินเข้าไปในปากถ้ำที่ถูกทิ้งร้างแห่งหนึ่ง

มองเห็นกำแพงหินสีเทาขาวอันคุ้นเคยทั้งสองด้าน

ความทรงจำก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมา

ในอดีต เขาก็ได้ค้นพบเพลิงผลาญวิญญาณจากที่แห่งนี้นี่แหละ

การปรากฏตัวของเพลิงผลาญวิญญาณ สร้างความตื่นตะลึงให้แก่เขาในขณะที่ยังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานไม่น้อยเลยทีเดียว

ตอนนั้นพละกำลังของเขายังไม่แข็งแกร่งพอ จึงไม่กล้าสืบสาวราวเรื่องให้ลึกซึ้ง

ทว่ายามนี้ เขามีพละกำลังมากพอที่จะลงไปสำรวจดูให้รู้ดำรู้แดงแล้ว

เขาวางมือข้างหนึ่งลงบนกำแพงหินสีเทาขาว

หลับตาลง แล้วส่งจิตสัมผัสแทรกซึมเข้าไปด้านใน

เมื่อจิตสัมผัสแทรกซึมเข้าไปได้ไกลถึงร้อยจั้ง

เขาก็สัมผัสได้ถึงความร้อนระอุขุมหนึ่ง

จากนั้น ภาพของถ้ำหินอันลึกลับแห่งหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นมาในหัวของเขา

"นี่มัน..."

"ฟิ้ว"

หลินเหยียนแปรเปลี่ยนเป็นแสงวิชาหลบหนีสีเหลือง มุดหายเข้าไปในกำแพงหิน

เขาใช้วิชาหลบหนีธาตุดิน มุดลึกลงไปด้านล่าง

เพียงครู่เดียว หลินเหยียนก็รู้สึกสว่างวาบขึ้นมาตรงหน้า

ร่างของเขาก็มาปรากฏตัวอยู่ภายในห้องหินอันเก่าแก่แห่งหนึ่ง

เมื่อมาโผล่ในสถานที่แปลกหน้า หลินเหยียนก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

รีบนำของวิเศษคุ้มกายหลายชิ้นออกมาทันที แม้กระทั่งเกราะหนักเสวียนอู่ชิ้นนั้น เขาก็ยังสวมใส่เอาไว้

ตะปูผนึกมารทั้งห้าตัวโคจรอยู่รอบกาย ปลดปล่อยกระแสไฟฟ้าเส้นเล็กๆ ออกมาคอยคุ้มกัน

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ

กำแพงหินเป็นสีเขียวอมขาว ซึ่งแตกต่างจากกำแพงหินด้านนอกอย่างเห็นได้ชัด

บนกำแพงหินมีลวดลายประหลาดๆ ปรากฏอยู่ ไม่รู้ว่าเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ หรือถูกสร้างขึ้นด้วยฝีมือมนุษย์

เหมืองแร่แห่งนี้ไม่ธรรมดาอย่างที่คิดไว้จริงๆ

เมื่ออยู่ภายในเหมืองแร่ หลินเหยียนสามารถสัมผัสได้ถึงไอร้อนที่แผ่ซ่านออกมาตลอดเวลา

"ฟิ้ว —"

แสงสีม่วงสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากหน้าอกของเขา

จื่อปรากฏกายขึ้นมา

"เจ้านาย ท่านดูตรงนั้นสิ"

จื่อชี้มือไปยังทิศทางหนึ่ง

เมื่อมองไปตามทิศทางที่จื่อชี้ไป

ห่างออกไปสิบกว่าจั้ง มีเตียงหินสีเทาขาวหลังหนึ่งตั้งอยู่

บนเตียงหินเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว ด้านข้างสลักอักขระวิญญาณยุคบรรพกาลเรียงรายอยู่อย่างหนาแน่น

บนเตียงหิน มีโครงกระดูกร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่

โครงกระดูกนั้นใสกระจ่างราวกับหยก เปล่งแสงเรืองรองจางๆ ท่ามกลางความมืดมิด

บริเวณจุดตันเถียนของโครงกระดูก มีเปลวเพลิงสีเทาขาวกลุ่มหนึ่งกำลังลุกโชนอยู่

เปลวเพลิงนี้ไม่รู้ว่าลุกไหม้มานานเท่าใดแล้ว ทำให้สภาพแวดล้อมโดยรอบ เกิดการเปลี่ยนแปลงไป

พื้นดินบริเวณเตียงหยกทรุดตัวลง มีเศษฝุ่นผงกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป

ราวกับว่ามันคือเศษหินที่หลงเหลือจากการถูกเปลวเพลิงสีเทาขาวแผดเผา

เมื่อมองดูเช่นนี้ เตียงหินที่ชำรุดทรุดโทรมหลังนั้น สามารถทนทานต่อการแผดเผาของเปลวเพลิงสีเทาขาวมาได้เนิ่นนานถึงเพียงนี้ โดยไม่แหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน ก็นับว่าเป็นสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่งเช่นกัน

ท่วงท่าของโครงกระดูกร่างนั้นภายใต้เปลวเพลิงสีเทาขาว ดูสงบเยือกเย็นยิ่งนัก ราวกับว่ายอมรับความตายอย่างสงบ

"โครงกระดูกร่างนี้... เป็นผู้ใดกัน?" จื่อเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ทั้งสองคนต่างก็ระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง

ส่งจิตสัมผัสกวาดสำรวจโครงกระดูกร่างนั้นอย่างระมัดระวัง

เปลวเพลิงสีเทาขาวไม่เพียงแต่สามารถแผดเผาพลังปราณได้เท่านั้น แต่ยังสามารถต่อต้านการตรวจสอบด้วยจิตสัมผัสได้อีกด้วย

เมื่อจิตสัมผัสของหลินเหยียนตกกระทบลงไป ภายในหัวก็พลันรู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาในทันที

ความรู้สึกร้อนผ่าวนั้น บีบบังคับให้เขาต้องรีบดึงจิตสัมผัสกลับคืนมา

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจิตสัมผัสของเขา ไปกระตุ้นโครงกระดูกเข้าหรือไม่

พริบตาต่อมา

โครงกระดูกกลับขยับเขยื้อนขึ้นมาเสียแล้ว

โครงกระดูกอันใสกระจ่างราวกับหยก จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมา

ดวงตาอันกลวงโบ๋ทั้งสองข้างบนกะโหลกศีรษะมีเปลวเพลิงลุกโชน จ้องมองมาที่พวกเขาทั้งสอง

โครงกระดูกยกฝ่ามือขึ้นอย่างกะทันหัน

วินาทีที่มันยกมือขึ้น ห้วงมิติใต้ดินทั้งหมดก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ม่านตาของหลินเหยียนหดเกร็ง ร่างกายถอยร่นกลับอย่างรวดเร็ว!

ฝ่ามือโครงกระดูกอันใสกระจ่างราวกับหยกที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีเทา ฟาดลงบนตำแหน่งที่เขาเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่อย่างจัง

พื้นดินระเบิดดังสนั่น เศษหินปลิวว่อน!

"เจ้านายระวัง!"

พร้อมๆ กับเสียงร้องเตือนของจื่อ

แสงอสนีสีม่วงสายหนึ่งก็ฟาดลงบนร่างของโครงกระดูกเสียแล้ว

แสงอสนีและเปลวเพลิงสีเทาปะทะกัน ส่งเสียงเสียดหูอันบาดลึก

เปลวเพลิงและสายฟ้าพันเกี่ยวเข้าด้วยกัน

หลินเหยียนค้นพบด้วยความประหลาดใจว่า เปลวเพลิงสีเทากำลังดูดกลืนสายฟ้าอยู่

ไม่ใช่การป้องกัน แต่เป็นการดูดกลืนจริงๆ!

สมแล้วที่เป็นเพลิงผลาญวิญญาณ แทบจะสามารถเผาผลาญพลังปราณได้ทุกรูปแบบเลยทีเดียว

จื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย ยกมือขึ้นปลดปล่อยแสงอสนีที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมออกมา

ครั้งนี้ โครงกระดูกถูกซัดจนผงะถอยหลังไปครึ่งก้าว แต่ก็สามารถทรงตัวยืนหยัดเอาไว้ได้อย่างรวดเร็ว

เปลวเพลิงสีเทาสองกลุ่มที่อยู่ภายในเบ้าตาอันกลวงโบ๋ ลุกโชนอย่างรุนแรงมากยิ่งขึ้น

"หยุดมือก่อน"

จู่ๆ หลินเหยียนก็เอ่ยปากขึ้น

จื่อหยุดมือ แล้วหันไปมองเขา

สายตาของหลินเหยียนจับจ้องไปที่โครงกระดูกร่างนั้น

"โครงกระดูกร่างนี้ไร้ซึ่งสติปัญญา มันเป็นเพียงหุ่นเชิดที่ถูกควบคุมโดยเปลวเพลิงสีเทาขาวเท่านั้น"

จื่อลองสัมผัสดูอย่างละเอียด ก็พบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

แม้ว่าการเคลื่อนไหวของโครงกระดูกจะดุดันรวดเร็ว ทว่ากลับดูแข็งทื่อและเชื่องช้า

ไร้ซึ่งความพลิ้วไหวและการพลิกแพลงโดยสิ้นเชิง

มันเป็นเพียงแค่ร่างไร้วิญญาณที่ถูกควบคุมโดยเปลวเพลิงเท่านั้น

"เจ้านายวางแผนจะทำสิ่งใดต่อไปเจ้าคะ?"

(จบแล้ว)