บทที่ 590 - คุ้มครอง! ข่มขวัญจนล่าถอย!

บทที่ 590 - คุ้มครอง! ข่มขวัญจนล่าถอย!

ซูเยี่ยนเฉินสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ

สถานที่แห่งนี้เงียบสงบยิ่งนัก ทว่าก็ไม่อาจประมาทได้

หากมีผู้บำเพ็ญเพียรจากภายนอกเข้ามารบกวน คงเป็นเรื่องยุ่งยากไม่น้อย

ยังคงต้องเตรียมแผนการที่รอบคอบเอาไว้ก่อน

ซูเยี่ยนเฉินโบกมือคราหนึ่ง ธงค่ายกลหลายสิบผืนก็พุ่งทะยานออกจากถ้ำเก็บของ

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว—"

ธงค่ายกลพุ่งออกไปรวดเดียว ร่วงหล่นลงตามโขดหินและต้นไม้

กางค่ายกลเวทมนตร์หลายชั้นโดยมีเจียวเหมันต์อสนีม่วงเป็นศูนย์กลาง

เสียงกบร้องดังขึ้นหลายครา เสียงวิหคร้องดังกังวาน

คางคกหยกเหมันต์ วิหคเพลิงชาด และสัตว์อสูรตัวอื่นๆ พุ่งออกมา ร่วงหล่นอยู่เบื้องหน้าเขา รอรับคำสั่ง

"พวกเราต้องคุ้มครองพี่เจียวเอาไว้ให้ดี อย่าให้ผู้ใดมารบกวนการเผชิญด่านเคราะห์ของเขาได้"

คางคกหยกเหมันต์และวิหคเพลิงชาดพยักหน้าพร้อมกัน จากนั้นก็แปลงกายเป็นลำแสงพุ่งออกไปคนละทิศคนละทาง

"แกรก แกรก แกรก—"

กลุ่มหุ่นเชิดกลุ่มใหญ่พุ่งทะยานออกมา มีจำนวนถึงหลายร้อยตัว

โดยมีหุ่นเชิดขั้นก่อแก่นปราณเป็นแกนนำ แบ่งกำลังไปประจำการทั้งแปดทิศ

เหล่าหุ่นเชิดก่อกำแพงเหล็กกล้าขึ้นรอบๆ เจียวเหมันต์อสนีม่วง

ซูเยี่ยนเฉินลอยตัววนเวียนอยู่บนเนินเขาแห่งหนึ่ง คอยบัญชาการอยู่เบื้องหลัง

หลายชั่วยามต่อมา

ในที่สุดนิมิตฟ้าดินของการเผชิญด่านเคราะห์ ก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ใกล้เคียงค้นพบ

ทัณฑ์อสนีที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ยากนักที่จะไม่ดึงดูดความสนใจของผู้คน

"ดูนั่นสิ! ท้องฟ้าทางนั้น"

"อสนีสวรรค์น่ากลัวยิ่งนัก หรือว่าจะมีอสูรผู้ยิ่งใหญ่กำลังเผชิญทัณฑ์อสนีจำแลงกาย?"

"อาจจะมีของวิเศษหลุดพ้นจากโลกถือกำเนิดขึ้นก็ได้นะ ของวิเศษถือกำเนิดก็มักจะมาพร้อมกับอสนีสวรรค์เช่นกัน"

"ไม่ว่าจะเป็นของวิเศษถือกำเนิดหรืออสูรผู้ยิ่งใหญ่เผชิญด่านเคราะห์ ลองไปดูสักหน่อยเถอะ หากมีอันตราย อย่างมากก็แค่หันหลังกลับ"

ผู้บำเพ็ญเพียรใจกล้าบางคน ถึงกับพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของนิมิตฟ้าดินจริงๆ

ไม่นานนัก

จู่ๆ ซูเยี่ยนเฉินก็ลืมตาขึ้น

"มีคนมาจริงๆ ด้วย"

"วิหคเพลิงชาด ไปไล่พวกมันไปให้พ้น"

ริมฝีปากของซูเยี่ยนเฉินขยับเบาๆ ส่งข้อความเสียงไปยังวิหคเพลิงชาด

"โฮก—"

วิหคเพลิงชาดส่งเสียงร้องคำรามดังกังวาน

เสียงร้องดังก้องกังวานไปทั่วผืนฟ้า แผ่ขยายไปไกลสิบกว่าลี้

คลื่นเสียงจากการส่งเสียงร้องของวิหคเพลิงชาด ทำให้ร่างของผู้บำเพ็ญเพียรที่มุ่งหน้ามาทางที่มันประจำการอยู่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

"อ๊าก! เสียงของสัตว์อสูรนี่นา"

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณและขั้นสร้างรากฐานที่เข้ามาใกล้ พลันหยุดชะงักการเหาะเหินในทันที ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าอีก

เบื้องหน้าของพวกเขาปรากฏวิหคยักษ์ที่มีลักษณะราวกับเปลวเพลิง ปีกทั้งสองข้างสยายกว้างถึงห้าหกจั้ง

เงาร่างบดบังแสงตะวันจนมิด

วิหคเพลิงชาดส่งเสียงร้องคำรามใส่กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรอีกครา

"เป็น... เป็นสัตว์อสูรระดับหก!"

กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรหวาดกลัวจนตับไส้แทบขาด

พละกำลังของสัตว์อสูรระดับหก แทบจะไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นปราณระดับปลายเลย

ในกลุ่มพวกเขา ผู้ที่มีระดับบำเพ็ญเพียรสูงสุด ก็เป็นเพียงขั้นสร้างรากฐานระดับกลางเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับนี้ ก็แทบจะตกเป็นอาหารอันโอชะของมันเลยก็ว่าได้

ทันใดนั้น บนร่างของวิหคเพลิงชาดก็มีเสียงอันแหบพร่าดังกังวานขึ้นมา

"สถานที่แห่งนี้ถูกชายชราผู้นี้กำหนดให้เป็นเขตหวงห้าม หากผู้ใดกล้าก้าวล่วงเข้ามาอีก อย่าหาว่าชายชราผู้นี้ไร้ความปรานี!"

วิหคเพลิงชาดกระพือปีกทั้งสองข้าง ลมร้อนอันรุนแรงพัดพา 'แขกผู้มาเยือน' ที่อยู่เบื้องหน้าจนล้มลุกคลุกคลาน

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณบางคนถึงกับเกือบถูกพัดตกจากของวิเศษสำหรับบิน

ผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นหลายคนกล่าวด้วยความหวาดกลัว "ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิตด้วย พวกเราจะรีบไปเดี๋ยวนี้"

คนกลุ่มนั้นวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนออกจากสถานที่เกิดเหตุ

ซูเยี่ยนเฉินที่หลับตาส่งจิตสัมผัสออกไปลืมตาขึ้น ส่งข้อความเสียงสั่งให้วิหคเพลิงชาดซ่อนเร้นกายต่อไป

ขนาดตัวของวิหคเพลิงชาดหดเล็กลงหลายเท่า ร่อนลงเกาะบนกิ่งไม้ใหญ่

ผู้บำเพ็ญเพียรที่แห่กันมาดูเหตุการณ์ ทยอยกันมาเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า

ย่อมต้องมีพวกที่ไม่กลัวตาย อยากจะบุกฝ่าเข้าไปให้ได้เสมอ

ซูเยี่ยนเฉินจึงสนองความต้องการของอีกฝ่าย รับเอาถุงเก็บของของอีกฝ่ายมาด้วยความลำบากใจ

หุ่นเชิดตัวหนึ่งถือถุงเก็บของสองใบเหาะกลับมา ส่งถุงเก็บของให้เขา แล้วเหาะกลับไปอีกครั้ง

เพียงไม่นาน เบื้องหน้าของซูเยี่ยนเฉินก็มีถุงเก็บของกองสุมกันอยู่สิบกว่าใบแล้ว

ซูเยี่ยนเฉินโยนถุงเก็บของในมือเพื่อกะน้ำหนัก

"มีคนไม่กลัวตาย แย่งกันเอาของมาส่งให้ข้าจริงๆ ด้วยแฮะ"

"ตูม! ตูม! ตูม!"

"มาอีกแล้วหรือ?"

ซูเยี่ยนเฉินเงยหน้าขึ้น มองไปไกลๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นปราณสองคนกำลังต่อสู้พัวพันกับหุ่นเชิดของเขาอยู่

ภายใต้การโจมตีร่วมกันของคนทั้งสอง หุ่นเชิดระดับสิบกว่าตัวไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

หุ่นเชิดระดับสี่เทียบเท่ากับพลังต่อสู้ขั้นสร้างรากฐานระดับปลายเท่านั้น

ส่วนคนทั้งสองล้วนมีระดับบำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นปราณระดับต้น ใช้เคล็ดวิชาลับโจมตีประสานกัน พละกำลังไม่ด้อยไปกว่าขั้นก่อแก่นปราณระดับกลางเลย

เพียงไม่นาน หุ่นเชิดกว่าครึ่งก็ถูกโจมตีร่วงหล่นลงพื้น สูญเสียพลังวิเศษไปจนหมดสิ้น

"หึ ใต้เท้าทำตัวโอหังเกินไปแล้วนะ เพียงแค่มีของวิเศษปรากฏขึ้น ใต้เท้ากลับคิดจะฮุบไว้แต่เพียงผู้เดียว"

"พี่น้องเราสองคน วันนี้จะต้องบุกเข้าไปดูให้เห็นดำเห็นแดงให้จงได้"

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นปราณทั้งสองคนกล่าวพลางปัดเป่าหุ่นเชิดให้ร่วงหล่น

สีหน้าท่าทางโอหังพองขนยิ่งนัก

ดูเหมือนพวกเขาจะมั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเองมากทีเดียว

พวกเขาเพียงแค่พบกับหุ่นเชิดระดับล่างสิบกว่าตัวเท่านั้น จึงคิดเอาเองว่าเจ้านายที่อยู่เบื้องหลังไม่ได้มีความแข็งแกร่งอันใดมากมายนัก

มุมปากของซูเยี่ยนเฉินกระตุกขึ้น แค่นเสียงเย็นชา "เจ้าคางคกน้อยทั้งหลาย สั่งสอนบทเรียนให้พวกมันหน่อยสิ"

คางคกหยกเหมันต์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดพร้อมใจกันมองไปทิศทางเดียวกัน

ขาหลังดีดตัว เปลี่ยนเป็นแสงสีขาวพุ่งทะยานออกไป

"อบ—"

"อบ—"

แสงวิชาหลบหนีสีขาวสี่สายมารวมตัวกันที่จุดเดียว

ปิดล้อมผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นปราณทั้งสองคนเอาไว้

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นปราณที่ถูกปิดล้อมสีหน้าแปรเปลี่ยนไปอย่างหนัก กลายเป็นความหวาดกลัวสุดขีด

เมื่อจิตสัมผัสของพวกเขากวาดผ่านคางคกสีขาวเหล่านี้ ก็พบว่าพวกมันทั้งหมดล้วนเป็นสัตว์อสูรระดับหก!

ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมจิตใจของพวกเขาทั้งสอง

"สัตว์อสูรระดับหก! ผู้อาวุโส พวกเราผิดไปแล้ว พวกเราจะรีบไปเดี๋ยวนี้แหละ"

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นปราณทั้งสองคนรีบร้องขอความเมตตา

"คิดจะไปตอนนี้ สายไปเสียแล้ว ลงมือ!"

สิ้นเสียงของซูเยี่ยนเฉิน คางคกหยกเหมันต์ทั้งสี่ตัวก็พ่นเพลิงน้ำแข็งออกมาพร้อมกัน

เพียงไม่นาน

คางคกหยกเหมันต์ตัวหนึ่งก็เหาะมาอยู่ตรงหน้าซูเยี่ยนเฉิน

มันอ้าปากกว้าง พ่นรูปสลักน้ำแข็งสองรูปออกมา

ภายในรูปสลักน้ำแข็งก็คือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นปราณที่แสดงท่าทีโอหังเมื่อครู่นี้นั่นเอง

คนทั้งสองที่ถูกแช่แข็งเป็นรูปสลักน้ำแข็งมีสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด ดูเหมือนว่าก่อนจะสิ้นใจ พวกเขาก็ยังไม่อยากเชื่อเลยว่าตัวเองกำลังจะตาย

ซูเยี่ยนเฉินตวัดมือ ทำลายรูปสลักน้ำแข็งจนแตกละเอียด

ดึงดูดถุงเก็บของเข้ามาไว้ในมือ

"ขั้นก่อแก่นปราณระดับต้นสองคน หินวิญญาณมีไม่น้อยเลยนะเนี่ย"

ซูเยี่ยนเฉินดูเหมือนจะผ่อนคลาย แต่ในใจกลับระแวดระวังเป็นอย่างยิ่ง

อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองนิมิตฟ้าดินที่อยู่ไกลออกไป

ตอนนี้เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นปราณ เขายังพอรับมือไหว

แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานขึ้นเรื่อยๆ

จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรที่แห่กันมาดูเหตุการณ์ก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้น และจะดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงมามากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยเช่นกัน

หวังเพียงว่าจะไม่ไปกระตุกหนวดเสือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อกำเนิดเข้าก็พอ

...

ห่างจากนิมิตฟ้าดินออกไปหลายสิบลี้

มีผู้บำเพ็ญเพียรหลายสิบคนมารวมตัวกัน

สายตาทอดมองไปบนท้องฟ้าอันห่างไกล

ระดับการบำเพ็ญเพียรของคนเหล่านี้ล้วนอยู่ต่ำกว่าขั้นก่อแก่นปราณลงไปทั้งสิ้น

"จึ๊ๆ เมื่อครู่มีผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นปราณสองท่านเข้าไปตั้งนานแล้ว แต่กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย ไม่รู้ว่าเข้าไปได้สำเร็จหรือไม่นะ"

"สิ่งใดนะ? มีผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นปราณเข้าไปด้วยหรือ?"

"ใช่แล้วล่ะ แต่ข้าได้ยินมาว่า ด้านหน้ามีสัตว์อสูรระดับหกคอยเฝ้าอยู่ ต่อให้เป็นผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นปราณ ก็คงต้องคว้าน้ำเหลวกลับไปเป็นแน่"

"สัตว์อสูรระดับหก เรื่องนั้นก็บอกยากนะ"

"มีอันใดบอกยากกัน พวกเรารวมพลังกันตั้งมากมายขนาดนี้ ต่อให้เป็นสัตว์อสูรระดับหก ก็คงรับมือพวกเราไม่ได้หรอก"

ระหว่างที่ผู้คนกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส

เรือเหาะลำหนึ่งก็พุ่งทะยานมาจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

บนเรือเหาะมีผู้บำเพ็ญเพียรหลายสิบคนยืนตระหง่านอยู่ ทุกคนล้วนมีระดับบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานขึ้นไปทั้งสิ้น

ภายในเรือเหาะมีผู้บำเพ็ญเพียรชายหญิงสองคนนั่งอยู่

"สถานที่แห่งนี้เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

หญิงสาวรูปงามนางหนึ่งเหาะลงมาจากเรือเหาะ ก้าวมาข้างหน้าเพื่อเอ่ยถามแทนผู้เป็นนายบนเรือเหาะ

ผู้บำเพ็ญเพียรบนเรือเหาะปลดปล่อยแรงกดดันจากจิตสัมผัสระดับก่อแก่นปราณออกมา ทำเอาบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่มุงดูเหตุการณ์อยู่เบื้องล่างหวาดกลัวจนตัวสั่นงันงก

(จบแล้ว)