บทที่ 161 การเตรียมพร้อมของทั้งสองฝ่าย

บทที่ 161 การเตรียมพร้อมของทั้งสองฝ่าย

บนกำแพงมาเรียในเขตชิกันชิน่า กลุ่มทหารได้ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาสวมเครื่องแบบสีขาวและหมวกเหล็กทรงโดม พร้อมกับสะพายปืนยาวไว้ที่ด้านหลัง

ทหารเหล่านี้กำลังช่วยกันขนย้ายลังเสบียงลงมาจากหลังของไททันเกวียนที่กำลังหมอบคลานด้วยขาทั้งสี่

อินทรธนูบนไหล่ของพวกเขาบ่งบอกว่านี่คือทหารมาร์เลย์...ไม่ใช่กองกำลังเสริมเอลเดีย แต่เป็นชาวมาร์เลย์แท้ๆ

ที่ริมกำแพง ซีคในชุดโค้ทยาวกำลังยืนเหม่อลอยเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง กาแฟที่เขายกขึ้นจ่อริมฝีปากยังคงมีควันกรุ่น และไอน้ำที่ลอยขึ้นมาก็เกาะเป็นฝ้าบนแว่นตาของเขา

"หัวหน้านักรบซีค การเตรียมการเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้วครับ มีอะไรต้องการเพิ่มอีกไหมครับ?" น้ำเสียงของไรเนอร์ค่อนข้างต่ำ ซีควางแก้วกาแฟลงแล้วพูดว่า "ไรเนอร์ ช่วงนี้นายอารมณ์ไม่ค่อยดีเลยสินะ?"

เมื่อมองไปที่ไรเนอร์ ความทรุดโทรมของเขาสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าจริงๆ จากอดีตสี่สหายแห่งมาร์เลย์ ตอนนี้เหลือเพียงไรเนอร์คนเดียว; มาร์เซล แอนนี่ เบอร์โทลต์... เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ไรเนอร์ก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

ทั้งหมดเป็นเพราะเขาขี้ขลาดเกินไป ไร้ประโยชน์เกินไป มาร์เซลเคยบอกว่าเหตุผลเดียวที่ไรเนอร์ได้เป็นไททันเกราะ ก็เพราะมาร์เซลไปพูดดูถูกพอร์โก้และยกย่องไรเนอร์ต่อหน้าผู้บังคับบัญชา ตัวเขา ไรเนอร์ คือความล้มเหลว...เขาเป็นแบบนี้มาตลอด!

ประกายแสงสีน้ำตาลจางๆ ที่ดูลึกลับวาบผ่านดวงตาของไรเนอร์ไปชั่วขณะ

"กำแพงนี้ถูกสร้างขึ้นโดยพวกปีศาจบนเกาะจริงๆ งั้นเหรอ? มันเป็นไปได้ยังไงเนี่ย?" ทหารมาร์เลย์หลายคนกระซิบกระซาบกันขณะกำลังขนเสบียง

"พวกแก! มัวคุยอะไรกันอยู่ฮะ?" เจ้าหน้าที่มาร์เลย์ยศพันตรีขมวดคิ้วถาม

"ผู้การคริส!" เหล่าทหารรีบทำวันทยหัตถ์ให้เจ้าหน้าที่คนนั้นทันที

เมื่อมองดูใกล้ๆ เจ้าหน้าที่มาร์เลย์ที่ชื่อคริสคนนี้ดูยังหนุ่มมากและมีสายตาที่เฉียบคม ผิดกับเจ้าหน้าที่มาร์เลย์คนอื่นๆ คริสสะพายปืนไรเฟิลที่ถูกห่อด้วยผ้ากันน้ำอย่างแน่นหนา

"ผู้การครับ พวกเราก็แค่สงสัยว่ากำแพงนี้สร้างขึ้นมาได้ยังไงน่ะครับ เราไม่รู้เลยว่าพวกปีศาจบนเกาะทำได้ยังไง; ต่อให้เป็นบริษัทวิศวกรรมที่ดีที่สุดของมาร์เลย์ก็คงทำไม่ได้แน่ๆ" ทหารอธิบายกับคริสพร้อมรอยยิ้ม

ทหารที่คุ้นเคยกับคริสรู้ดีว่าผู้บังคับบัญชาคนนี้เป็นเจ้าหน้าที่ที่เป็นกันเองและมักจะคลุกคลีกับลูกน้องอยู่เสมอ

และทหารบนเรือพิฆาต 'เซเรนิตี้' ที่คริสเป็นผู้บังคับการอยู่ ยิ่งรู้ซึ้งถึงนิสัยของเขาดีกว่าใคร

ไม่กี่ปีก่อน ระหว่างการปราบปรามกลุ่มกบฏอาณานิคมตะวันออกไกล กองเรือที่สามแห่งมาร์เลย์ที่คริสสังกัดอยู่ถูกกองเรือศัตรูล้อมไว้ การรบผ่านไปไม่ถึงชั่วโมง เรือธงก็ถูกกบฏจมลง

ด้วยเครื่องยนต์ครึ่งหนึ่งของเรือพิฆาตเซเรนิตี้พังเสียหาย และเจ้าหน้าที่ระดับร้อยโทขึ้นไปเสียชีวิตทั้งหมด คริสจึงก้าวออกมารับหน้าที่แทน เขาปลุกขวัญกำลังใจของทหาร และเรือเซเรนิตี้ก็นำการพุ่งชนเข้าใส่กองเรือศัตรูด้วยตัวเรือที่แทบจะพังยับเยิน

เรือรบมาร์เลย์ที่เหลืออยู่หาจุดศูนย์รวมใจเจอ และแล่นตามเซเรนิตี้ฝ่าวงล้อมอันแน่นหนาออกมาได้

ด้วยเหตุนี้ คริสจึงมีชื่อเสียงโด่งดังจากการรบเพียงครั้งเดียว ถึงขั้นได้รับการเลื่อนยศเป็นกรณีพิเศษจากร้อยตรีขึ้นเป็นพันตรี และกลายเป็นกัปตันคนใหม่ของเรือเซเรนิตี้

เมื่อคริสได้ยินลูกน้องพูดถึงพวกปีศาจบนเกาะ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันจนแทบสังเกตไม่เห็น ขณะที่ความทรงจำลับๆ ในอดีตจู่ๆ ก็ผุดขึ้นมา

คริสสงบสติอารมณ์ลงและพูดว่า "พอแล้ว เลิกคุยเล่นได้แล้ว อย่าทำให้ภารกิจล่าช้าล่ะ"

"ครับผม!"

หลังจากตักเตือนลูกน้องเสร็จ คริสก็เดินเข้าไปหาซีคพร้อมกับปืนไรเฟิลที่สะพายอยู่บนหลัง

ซีคสังเกตเห็นผู้มาใหม่เช่นกัน เขาถอดแว่นตาออกและใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดฝ้าไอน้ำออก

"ผู้การคริส ครั้งนี้คงต้องรบกวนกองทัพเรืออีกแล้วนะครับ" ซีคพูดอย่างสุภาพมาก

คริสตอบกลับอย่างสบายๆ "หัวหน้านักรบซีคเกรงใจเกินไปแล้วครับ พวกเราต่างก็ทำตามคำสั่งทั้งนั้น คำสั่งของกระทรวงกลาโหมคือให้ประสานงานกับปฏิบัติการของคุณ ดังนั้นโปรดอย่ากังวลไปเลยครับ"

ซีครู้สึกประหลาดใจกับท่าทีของคริสเล็กน้อย เพราะไม่ว่าจะมองยังไง เจ้าหน้าที่มาร์เลย์ส่วนใหญ่ก็แทบจะไม่มีความหวังดีต่อชาวเอลเดียเลย แม้แต่ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับผู้ถือครองพลังไททันของมาร์เลย์ก็ตาม

ตั้งแต่สืบทอดไททันสัตว์ป่า ซีคได้พบกับเจ้าหน้าที่มาร์เลย์มามากมาย และเขาก็มักจะมองเห็นร่องรอยของความดูถูกหรือความรังเกียจในสายตาของพวกนั้นได้เสมอ

นี่เป็นครั้งแรกที่ซีคได้พบกับเจ้าหน้าที่มาร์เลย์อย่างคริส ซึ่งในสายตาของเขาไม่มีความโอนเอียงหรืออคติใดๆ เลย

"ฮ่าฮ่า ปฏิบัติการของเราจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอนครับ" ซีคยื่นมือออกไปจับมือกับคริส แต่นั่นคือสิ่งที่ซีคกำลังคิดอยู่จริงๆ งั้นเหรอ?

ซีคเหลือบมองและสังเกตเห็นปืนไรเฟิลที่คริสสะพายอยู่ เขาเอ่ยขึ้นว่า "ผมได้ยินมานานแล้วว่าผู้การคริสเป็นพลแม่นปืน แต่ทำไมผู้การคริสถึงไม่ใช้อาวุธรุ่นใหม่ล่ะครับ? ผมเห็นทหารคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปใช้อุปกรณ์ใหม่กันหมดแล้ว"

คริสมองไปที่ปืนยาวบนหลังของเขา "อุปกรณ์ใหม่ได้รับการจัดสรรมาจากกระทรวงกลาโหมก็จริงครับ แต่สำหรับผมแล้ว เพื่อนเก่านั้นพึ่งพาได้มากกว่า"

ซีคยิ้มและกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ เขาก็รู้สึกใจสั่นขึ้นมาอย่างรุนแรง ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของคริส เขาวิ่งไปที่อีกฝั่งหนึ่งของกำแพง

ไรเนอร์ที่กำลังสั่งการทหารมาร์เลย์อยู่ ก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างเช่นกัน เขาหันขวับไปมองไกลออกไปเบื้องนอกกำแพงมาเรีย

"นายมาถึงแล้วเหรอ? เอเรน นายกำลังเรียกหาชั้นอยู่ใช่ไหม? ถึงเวลาที่เราต้องเจอกันแล้วล่ะ พวกเราทั้งคู่... ต่างก็ถูกพ่อหลอกมาด้วยกันทั้งนั้น" ซีคพึมพำกับตัวเองขณะจ้องมองออกไปในระยะไกล

ตูม!!! ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทหารหน่วยสำรวจโดยรอบ ยาโกจิกทะลุฝ่ามือตัวเองในที่โล่ง ท่ามกลางประกายสายฟ้าสีเหลืองและไอน้ำ ไททันแห่งชะตากรรมสูงสิบห้าเมตรก็คำรามลั่นฟ้า ดวงตาที่เดิมทีเป็นสีแดงฉาน บัดนี้กลายเป็นสีเขียวมรกตที่ดูน่าขนลุก

ใกล้ๆ กันนั้น แอนนี่กำผ้าคลุมของเธอไว้แน่น เสียงคำรามของยาโกในตอนนี้ทำให้เธอรู้สึกใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก; มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดมาก

"ทะ... ไททัน? ยาโกเป็นไททันงั้นเหรอ!" มาร์โลและฮิตช์อ้าปากค้าง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

ในขณะนี้ ภายในท้ายทอยของไททันแห่งชะตากรรม ดวงตาของยาโกก็ส่องประกายด้วยแสงสีเขียวมรกตเช่นกัน "หัวหน้านักรบซีค คุณควรจะเตรียมตัวให้พร้อมนะ ถึงเวลาที่เราต้องเจอกันแล้ว!"

โปรดติดตามตอนต่อไป

ฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═