บทที่ 4 การมาถึงของซ่งตงหมิง

การคาดเดาของหลินหมิงถูกต้องแล้ว

ขณะที่เขายังคงบ่มเพาะพลัง ภูเขาที่ห่างจากจุดทัณฑ์สายฟ้าออกไป 3 ไมล์ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ไม่เพียงแต่จะมีศิษย์ภายนอกของสำนักกระบี่โบราณเท่านั้น แต่ยังมีกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระอีกจำนวนมาก

ซ่งตงหมิงในชุดคลุมสีขาวพลิ้วไหวยืนอยู่แถวหน้าสุด สายตาเปี่ยมไปด้วยความโลภขณะจ้องมองทัณฑ์สายฟ้าที่กำลังทอดตัวลงมา

เหล่าสัตว์อสูรที่กระจัดกระจายอยู่ต่างตัวสั่นสะท้านและหมอบราบไปกับพื้น ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวยามมองไปยังสายฟ้าสวรรค์

"ศิษย์พี่! ทัณฑ์สายฟ้าที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ จะต้องเป็นสัญญาณของการปรากฏขึ้นของสมบัติล้ำค่าเป็นแน่ บางทีเราควรไปรายงานผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์ให้ท่านเป็นผู้ตัดสินใจ!" ผู้ติดตามที่อยู่เบื้องหลังเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความกังวล

"ไม่จำเป็น!" ซ่งตงหมิงปฏิเสธความคิดนั้นในทันที หากผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์มาถึง แล้วเขาจะยังมีประโยชน์อันใดอีกเล่า

“แต่ว่า...”

ผู้ติดตามยังคงไม่สบายใจนักและอยากจะกล่าวอะไรอีก แต่ซ่งตงหมิงขัดขึ้นมาเสียก่อนด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม "ที่นี่เป็นเพียงเขตชั้นนอกของเทือกเขาฉีหยาง ไม่ใช่พื้นที่แกนกลาง จะมีอันตรายใดได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้ติดตามก็ไม่กล่าวอะไรอีก ทำได้เพียงจ้องมองไปข้างหน้า แต่ในใจยังคงกระวนกระวายด้วยความรู้สึกสังหรณ์ใจว่ากำลังจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้น

สายฟ้าสวรรค์ยังคงฟาดลงมาอย่างต่อเนื่อง ทว่าหลินหมิงยังคงบ่มเพาะพลังอยู่

ม่านหมอกสีเทาจางหายไปเกือบหมดสิ้น และต้นกำเนิดเต๋าภายในร่างกายของเขากำลังควบแน่นอยู่ตลอดเวลา

ด้วยความที่เคยผ่านประสบการณ์มาก่อน ความเจ็บปวดจากสายฟ้าสวรรค์จึงไม่ส่งผลกระทบต่อหลินหมิงอีกต่อไป

ในความเป็นจริง สายฟ้าสวรรค์ส่วนใหญ่ถูกดูดซับโดยอักขระบนหน้าอกของเขา ทำให้มันสว่างไสวยิ่งขึ้นกว่าเดิม

ไม่เพียงเท่านั้น หลินหมิงรู้สึกว่าร่างกายของเขากลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาลและมีพละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งรุ่งสาง

ดวงอาทิตย์ขึ้นจากเส้นขอบฟ้า และเมฆอัสนีบนท้องฟ้าก็สลายตัวไป

หลินหมิงเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียร และเป็นไปตามคาด เขาสามารถควบแน่นต้นกำเนิดเต๋าทั้ง 4 ไว้ภายในร่างกายได้สำเร็จ จนบรรลุถึงระดับสูงสุดของขอบเขตตื่นรู้เต๋าในขั้นกายปุถุชน เหลือเพียงอีกแค่ต้นกำเนิดเต๋าเดียวก็จะถึงขั้นสมบูรณ์แบบ

อย่างไรก็ตาม เพื่อไปให้ถึงขั้นนั้น เขาจำเป็นต้องใช้โอสถทิพย์หรือศิลาปราณ เนื่องจากเส้นสายแห่งโชคร้ายได้จางหายไปแล้ว

กล่าวคือ ในระยะสั้นหลินหมิงจะไม่ได้รับผลกระทบจากโชคร้าย และตัวเขาเองก็จะไม่ได้รับผลจากมันเช่นกัน

แต่เมื่อเวลาผ่านไป โชคร้ายก็จะปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ไม่ไกลนัก ซ่งตงหมิงและคนอื่นๆ ที่เห็นทัณฑ์สวรรค์สลายไปในที่สุดต่างดีใจและเตรียมมุ่งหน้าไปยังภูเขาที่หลินหมิงอยู่ด้วยความกระตือรือร้น

ทว่าเหล่าสัตว์อสูรเมื่อเห็นเมฆอัสนีหายไปก็กลับมาดุร้ายตามสัญชาตญาณ ดวงตาเต็มไปด้วยความกระหายเลือดขณะจ้องมองไปยังเหล่าผู้ฝึกตนโดยรอบ

เมื่อเห็นดังนั้น ซ่งตงหมิงจึงรีบสั่งการ "พวกเจ้าจงต้านสัตว์อสูรและผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมพวกนี้ไว้ ส่วนศิษย์ที่แข็งแกร่งสองคนจงตามข้าไปหาขุมทรัพย์!"

"หยุดศิษย์สำนักกระบี่โบราณไว้ แล้วพยายามฝ่าฝูงสัตว์อสูรออกไป!"

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมเหล่านี้ก็ไม่ใช่ย่อย พวกเขาตอบโต้กลับไปเช่นกัน

ด้วยคำสั่งของผู้นำแต่ละฝ่าย การต่อสู้ที่โกลาหลจึงได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

...

"ช่างเป็นฉากที่น่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ!"

หลินหมิงสังเกตเห็นสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

ทว่าเขากลับไม่เห็นซ่งตงหมิงต่อสู้อยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้น แม้จะทะลวงเข้าสู่ระดับตื่นรู้ขั้นที่ 4 แล้ว แต่เขาก็ยังไม่อาจมองเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในระยะ 3 ลี้ได้

เขาทำได้เพียงสัมผัสถึงความผันผวนของปราณแห่งสวรรค์ที่เกิดจากการปะทะกันของกลุ่มเงาร่างสีดำมืด

แต่หลินหมิงรู้ดีว่าซ่งตงหมิงต้องอยู่ในนั้นแน่

คนผู้นี้มีนิสัยเจ้าคิดเจ้าแค้นและโลภมาก หลินหมิงได้ยินเรื่องราววีรกรรมของซ่งตงหมิงมานับไม่ถ้วนตลอด 6 เดือนที่ผ่านมา

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ให้ข้าได้ทดสอบฝีมือของศิษย์พี่แห่งสำนักภายนอกผู้นี้หน่อยเถอะ!"

หลินหมิงตัดสินใจเป็นฝ่ายรุกก่อน เพราะต้องการทดสอบความสามารถในการต่อสู้ของตนเองด้วย

ดังนั้น เขาจึงรีบหาจุดยุทธศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมและรอการมาถึงของซ่งตงหมิง

ไม่นานนัก ซ่งตงหมิงก็นำศิษย์ภายนอกระดับระดับตื่นรู้ที่ 3 สองคนฝ่าวงล้อมและพุ่งตรงมายังทิศทางนี้

ระหว่างทาง สายตาของพวกเขาสำรวจทุกซอกทุกมุมไม่ให้พลาดแม้แต่น้อย พร้อมกับระแวดระวังอย่างเต็มที่ เพราะกลัวว่าจะมีสัตว์อสูรที่หลุดรอดมาจู่โจมและขวางทางพวกเขา

"วิ้ง!"

เสียงอากาศถูกฉีกขาดดังขึ้นกะทันหัน และลำต้นไม้ขนาดใหญ่พุ่งเข้าหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

ศิษย์ภายนอกคนหนึ่งตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาชักกระบี่ยาวออกมาฟาดฟันผ่านอากาศ ผ่าต้นไม้ใหญ่เป็นสองส่วนได้อย่างง่ายดายเพื่อปัดป้องการโจมตี

"ใครบังอาจมาซุ่มโจมตีพวกเราอยู่ที่นี่!"

ซ่งตงหมิงกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเย็นชา มือของเขารวบรวมพลังไว้แล้ว

"ศิษย์พี่ ดูตรงนั้น!"

ศิษย์ภายนอกอีกคนชี้ไปยังกิ่งไม้ทางซ้าย ซึ่งร่างของหลินหมิงปรากฏชัดเจน

"หืม? เป็นเจ้าเองหรอกหรือ ตัวซวย!"

สีหน้าของซ่งตงหมิงเปลี่ยนไปทันทีที่เห็น สังหรณ์ใจไม่ดีผุดขึ้นในใจ

หรือว่าสมบัติที่ว่านั้นจะเป็นเพียงสายฟ้าสวรรค์ที่หลินหมิงเรียกออกมากันแน่

"พวกท่านมาที่ที่พักของข้าด้วยเหตุอันใดกัน?"

หลินหมิงยิ้มอย่างใจเย็น ไม่แสดงความตื่นตระหนกต่อหน้าศิษย์ภายนอกทั้ง 3 คนที่บ่มเพาะพลังมาอย่างยาวนาน

เพราะต้นกำเนิดเต๋าที่ควบแน่นจากเคล็ดวิชาเขมือบโชคชะตาและวิถีหลอมกายาสายฟ้าสวรรค์นั้น แตกต่างจากต้นกำเนิดเต๋าที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชาของสำนักกระบี่โบราณ

“บัดซบ โชคร้ายจริงๆ! ข้านึกว่าจะมีสมบัติเสียอีก!”

ศิษย์ภายนอกทั้งสองถ่มน้ำลาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ

พวกเขาคิดว่าเด็กนี่ออกจากเทือกเขาฉีหยางไปแล้วหลังจากถูกขับออกจากสำนัก ใครจะไปคิดว่าจะมาเจอตัวซวยนี้อีก

การรอคอยตลอดทั้งคืนประกอบกับความโกรธแค้นเรื่องสมบัติที่พังทลาย ทำให้ซ่งตงหมิงไม่อาจควบคุมจิตสังหารในใจได้อีกต่อไป

ด้วยความขี้เกียจจะพูดจาไร้สาระกับหลินหมิง เขาจึงระเบิดพลังปราณและซัดฝ่ามือออกไปหมายจะสังหารอีกฝ่าย

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นทำให้ทั้งสามคนต้องตกตะลึง

ก่อนที่ฝ่ามือนั้นจะถึงตัวหลินหมิง มันกลับถูกแรงลึกลับบางอย่างทำลายจนแตกสลายไปจนหมดสิ้น

"ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเข้าสู่เส้นทางการบ่มเพาะพลังได้จริงๆ!" สีหน้าของซ่งตงหมิงดูมืดมนและเย็นชา

ทั้งสามคนไม่อยากจะเชื่อเลยว่าในเวลาเพียง 2 วัน ตัวซวยผู้นี้จะบรรลุพลังขึ้นมาได้กะทันหัน

“ดี! ดีมาก! ดูท่าเจ้าคงไปได้รับวาสนาอะไรมาในช่วง 2 วันนี้สินะ!”

ความคิดของซ่งตงหมิงแล่นพล่าน รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏบนใบหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความโลภ

หากเขาสามารถช่วงชิงวาสนาของเด็กนี่มาได้ พลังของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซ่งตงหมิงจึงส่งสัญญาณให้ศิษย์ทั้งสองลองทดสอบพลังของตัวซวยผู้นี้ดู

ทว่าโชคร้ายของหลินหมิงทำให้ศิษย์ทั้งสองลังเลที่จะลงมือ

หลินหมิงเหลือบมองทั้งสามคนอย่างเย็นชา เขาขี้เกียจจะเสวนาด้วย จึงเปิดฉากโจมตีทันทีเพื่อเตรียมชำระความแค้นที่เคยถูกขับออกจากสำนัก

ศิษย์ภายนอกทั้งสองคนนี้คือคนที่เคยรุมทำร้ายเขาอย่างหนักหน่วงในวันนั้น

ด้วยการกระโดดที่ทรงพลัง เขาร่อนลงบนเส้นทางภูเขาอย่างมั่นคง ร่างกายเต็มไปด้วยพลังปราณที่แฝงไปด้วยประกายสายฟ้า ความเร็วพุ่งถึงขีดสุด

กลิ่นอายที่ทรงพลังทำให้สีหน้าของซ่งตงหมิงและพวกพ้องเปลี่ยนไป พวกเขารีบโคจรต้นกำเนิดเต๋าและล้อมหลินหมิงที่มาถึงแล้วเอาไว้

"เจ้าเด็กนี่ เจ้าทำข้าประหลาดใจจริงๆ!"

สีหน้าของซ่งตงหมิงบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว มีความอิจฉาริษยาฉายชัดในแววตา เขาเป็นถึงศิษย์พี่แห่งสำนักภายนอก ทว่าเคล็ดวิชาที่บ่มเพาะกลับเป็นเพียงวิชากระบี่ธรรมดาๆ

แล้วมันจะเป็นไปได้อย่างไรที่เจ้าเด็กนี่จะควบแน่นต้นกำเนิดเต๋าที่มีคุณสมบัติพิเศษได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวซวยที่เพิ่งเริ่มเส้นทางบ่มเพาะกลับมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

หากปล่อยให้มันเติบโตขึ้นไป เขาจะจัดการกับมันได้อย่างไร และจะดับไฟแค้นในใจเรื่องสมบัติที่พังทลายลงได้อย่างไร