บทที่ 70 - วิถีเต๋าหลอมรวมพุทธศาสนา

บทที่ 70 - วิถีเต๋าหลอมรวมพุทธศาสนา

นักพรตน้อยรู้สึกราวกับมีเลือดหลั่งรินอยู่ภายในใจ

พึงรู้ไว้ว่าเมื่อยี่สิบปีก่อน เขาได้ประกอบมหาพิธีหวนคืนชีพ พร้อมกับผนึกพลังสายเลือดตระกูลหวังของตนเองเอาไว้ เพื่อแปรเปลี่ยนเป็นรากฐานอันมั่นคง รอคอยจนกว่าพิธีจะเสร็จสิ้นสมบูรณ์จึงจะปลดปล่อยสายเลือดออกมา

เมื่อถึงเวลานั้น พลังฝึกปรือและพลังสายเลือดจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว อาจมีโอกาสได้เหลียวมองขอบเขตอันลี้ลับเหนือระดับก่อกำเนิด ทว่าบัดนี้เขาจำต้องดึงพลังสายเลือดออกมาใช้ก่อนกำหนด ทำให้การบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากตลอดยี่สิบปีต้องสูญเปล่ากลายเป็นเพียงฟองสบู่

เช่นนี้แล้วเขาจะทำใจยอมรับได้อย่างไร

เขาเคียดแค้นจนแทบอยากจะสับมหาจอมมารสตรีผู้นี้ให้แหลกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา ทว่าสติสัมปชัญญะกลับคอยย้ำเตือนว่าเขาจำต้องล่าถอยไปเสียก่อน เพื่อไปตั้งหลักและหาหนทางแก้ไข บางทีอาจจะยังพอมีวิธีเยียวยาอยู่บ้าง

"ยามนี้เราทั้งสองต่างก็ทำอะไรกันไม่ได้"

"มิสู้พวกเรามาตกลงเงื่อนไขกันดีหรือไม่"

นักพรตน้อยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาจับขั้วหัวใจ

มหาจอมมารสตรีเลิกคิ้วขึ้น ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูท่าสุดท้ายแล้วคนจากตระกูลใหญ่ผู้นี้ก็ทนรับความกดดันไม่ไหวเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน หากยืดเยื้อต่อไปอีกเพียงนิด ผู้ที่ทนไม่ไหวคงจะเป็นนางเอง

รอยแยกของค่ายกลผนึกเพิ่งจะเปิดออกเพียงรอยเล็กๆ เท่านั้น

พลังอำนาจที่เล็ดลอดออกมาไม่อาจรองรับการต่อสู้ที่รุนแรงถึงเพียงนี้ได้นานนัก

ทว่าเมื่อดวงตาของนางกลอกกลิ้งไปมา นางก็ตระหนักได้ว่านี่คือโอกาสอันดีที่จะขูดรีดคนจากตระกูลใหญ่ผู้นี้ โดยเฉพาะเมื่ออีกฝ่ายเป็นคนตระกูลหวังที่ครอบครองพลังวิถีเทพ

นางตั้งใจจะรีดไถพลังวิถีเทพมาสักหน่อย

แน่นอนว่านางนำมาใช้เองไม่ได้ เป้าหมายที่แท้จริงของการกระทำนี้คือเพื่อนำไปมอบให้ครรภ์มาร หรือก็คือร่างแยกวิถีเทพของหลี่เหิงนั่นเอง

เดิมทีนางเพียงแค่ต้องการกระตุ้นสัญชาตญาณมารให้ปะทุขึ้น เพื่อกดข่มและทำลายล้างสัญชาตญาณแห่งเทพของมันให้สิ้นซาก หวังจะให้มันแปรเปลี่ยนกลับไปเป็นสุดยอดมารร้ายอันน่าสะพรึงกลัวดั่งเดิม

ทว่าภายหลังนางกลับเปลี่ยนความคิด

การที่ครรภ์มารสามารถบำเพ็ญวิถีเทพได้นั้น เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง หรือเรียกได้ว่าเป็นเรื่องที่แทบจะไม่มีทางเกิดขึ้นได้เลย มันท้าทายโลกทัศน์ของนางอย่างรุนแรง

สัญชาตญาณของนางบอกว่า หากมันสามารถฝึกปรือจนสำเร็จได้ การผสานสองพลังที่แต่เดิมเป็นปรปักษ์กันเข้าด้วยกัน อาจก่อกำเนิดเป็นสุดยอดเทพมารที่ไร้ผู้ต่อต้าน

ถึงขั้นที่ฟ้าดินแห่งนี้ก็ไม่อาจปฏิเสธการคงอยู่ของมันได้

สำหรับนางแล้ว นี่คือวาสนาอันยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง!

ดังนั้นนางจึงตั้งใจจะรีดไถพลังวิถีเทพของตระกูลหวัง เพื่อนำไปหล่อเลี้ยงครรภ์มาร ให้มันได้กระตุ้นสัญชาตญาณมารพร้อมกับบำเพ็ญวิถีเทพไปในเวลาเดียวกัน

ขอเพียงสามารถรักษาสมดุลให้ด้านมารกดข่มด้านเทพเอาไว้ได้ ครรภ์มารก็จะยังคงเป็นพวกเดียวกับนางเสมอ มหาจอมมารสตรีครุ่นคิด ดวงตาทอประกายเจิดจ้า ภายในใจยิ่งทวีความตื่นเต้นยินดี

วิธีนี้สามารถทำได้จริง!

"ข้อเสนอเข้าที หากเจ้าสามารถมอบสิ่งที่ทำให้ข้าหวั่นไหวได้ บางทีข้าอาจจะยอมปล่อยเจ้าไปก็ได้นะ" มหาจอมมารสตรีแย้มยิ้มหวานหยดย้อย ท่าทีราวกับยังคงอยู่ในช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุด

"แล้วเจ้าต้องการสิ่งใด"

นักพรตน้อยเอ่ยถามอย่างเยือกเย็น

สาเหตุที่เขาตอบรับอย่างง่ายดาย เป็นเพราะสถานที่แห่งนี้อยู่ใกล้กับจุดผนึกของมหาจอมมารสตรี เขาประเมินแล้วว่าตนเองคงไม่อาจต่อกรกับนางได้นานนัก

"ข้าต้องการสิ่งใดงั้นหรือ พลังวิถีเทพของตระกูลหวังพวกเจ้าดูน่าสนใจไม่เบา มิสู้แบ่งมาให้ข้าสักครึ่งหนึ่งเป็นอย่างไร"

มหาจอมมารสตรียังคงแย้มยิ้ม น้ำเสียงแฝงแววหยอกเย้า

ภายในใจของนางรู้สึกสะใจยิ่งนัก ดูเหมือนว่านางยังคงแข็งแกร่งและไม่ได้ตกยุคแต่อย่างใด แม้ต้องประจันหน้ากับคนจากตระกูลใหญ่ก็ยังถือไพ่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

แล้วไอเด็กหนุ่มปริศนาก่อนหน้านี้มันเป็นตัวประหลาดอันใดกัน

เมื่อนึกถึงหลี่เหิง อารมณ์ของนางก็ขุ่นมัวขึ้นมาทันที

"เจ้าต้องการพลังวิถีเทพงั้นหรือ เจ้าจะเอาไปทำอันใด"

นักพรตน้อยประหลาดใจ รู้สึกลังเลอยู่บ้าง

มหาจอมมารสตรีได้เตรียมข้ออ้างไว้เรียบร้อยแล้ว

"ค่ายกลที่ใช้ผนึกข้านี้ ตอนที่สร้างขึ้นมาก็คงจะมีตระกูลหวังของพวกเจ้ามีส่วนร่วมด้วยกระมัง มันถึงได้ทำงานอยู่ตลอดเวลา ทั้งยังเชื่อมโยงกับตาข่ายพลังเทพที่ผสานเข้ากับภูเขาและแม่น้ำโดยรอบ"

นักพรตน้อยกระจ่างแจ้งในทันที ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

มหาจอมมารสตรีต้องการยืมพลังวิถีเทพของเขาเพื่อค้นหาจุดอ่อนของค่ายกลงั้นหรือ เขาแค่นยิ้มหยันอยู่ภายในใจ ท้ายที่สุดก็เป็นแค่มารร้ายที่สติฟั่นเฟือน คิดจริงๆ หรือว่าทำเช่นนี้แล้วจะทำลายค่ายกลได้

ค่ายกลปาคว้าทวนกลับ ไม่ได้มีเพียงพลังวิถีเทพเท่านั้น!

"ตกลง ข้ารับเงื่อนไขของเจ้า"

นักพรตน้อยตอบตกลงอย่างเด็ดขาด จากนั้นก็รวบรวมพลังควบแน่นเป็นผลึกพลังศักดิ์สิทธิ์ก้อนหนึ่งปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ ขนาดของมันใหญ่กว่าก้อนที่หลี่เหิงเคยได้มาไม่น้อย สาดแสงสีทองอร่ามเรืองรอง

หลังจากควบแน่นผลึกลี้ลับก้อนนี้ ใบหน้าของนักพรตน้อยก็ซีดขาวลงอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าเขาต้องสูญเสียพลังไปไม่น้อย

"เจ้าปลดอาณาเขตผี แล้วข้าจะโยนผลึกพลังศักดิ์สิทธิ์ให้"

จากนั้นทั้งสองฝ่ายที่มีเจตนาจะล่าถอยอยู่แล้ว ก็ปลดอาณาเขตผีและโยนผลึกพลังศักดิ์สิทธิ์ออกไปพร้อมกันอย่างรู้ใจ

มหาจอมมารสตรีคว้าผลึกพลังศักดิ์สิทธิ์มาไว้ในมือ

ส่วนนักพรตน้อยก็เผ่นหนีไปในชั่วพริบตา พร้อมกันนั้นยังลากคอบรรดารุ่นเยาว์ที่เอาแต่ยืนดูอยู่ห่างๆ ซึ่งทำให้เขาหัวเสียและหนักใจอย่างยิ่งไปด้วย

การเผชิญหน้าครั้งนี้เขาขาดทุนย่อยยับ หลังจากควบแน่นผลึกพลังศักดิ์สิทธิ์ พลังต่อสู้ของเขาก็ลดฮวบลงเหลือเพียงระดับครึ่งก้าวสู่ก่อกำเนิด นักพรตน้อยมีสีหน้าอมทุกข์ เขาจำต้องหาที่พักฟื้นร่างกายเสียแล้ว

ทางด้านมหาจอมมารสตรีที่ถือผลึกพลังศักดิ์สิทธิ์อยู่ ก็ลอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ หวังเพียงว่าครรภ์มารจะไม่ทำให้ความทุ่มเทของนางต้องสูญเปล่า ยามนี้โหนดเวลาใกล้จะเปิดออกเต็มที นางเองก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมแต่เนิ่นๆ

ณ เมืองเป่ยอัน ภายในหน่วยปราบมาร

หลี่เหิงเดินทางมาถึงที่พำนักของเมิ่งหลิงอวิ๋น ทว่าเขากลับต้องขมวดคิ้วแน่น ตาเฒ่าผู้นี้หายหัวไปไหนอีกแล้ว ประตูยังคงปิดสนิท เขาต้องกินแห้วอีกตามเคย

หรือว่าเมิ่งเฮ่าเจ้าคนดวงซวยนั่นจะยังไม่ฟื้นตัว

ตาเฒ่าถึงได้ยังคงขลุกอยู่ที่หอไป๋ซือ

เขาจึงตัดสินใจเดินมุ่งหน้าไปยังหอไป๋ซือ หากตาเฒ่าไม่อยู่ที่นั่น เขาก็แค่แวะกลับห้องพักซึ่งเป็นทางผ่านอยู่ดี

เมื่อเข้าไปในโถงรักษาอันกว้างขวางของหอไป๋ซือ

เพียงไม่นานหลี่เหิงก็มองเห็นเมิ่งเฮ่าที่นอนซมอยู่บนเตียงคนไข้ และเมิ่งหลิงอวิ๋นที่ยืนอยู่ด้านข้าง กำลังสนทนาอยู่กับชายชราผู้สวมหมวกนักพรตแต่ห่มจีวรพระ

"จิ๊ เสี่ยวเมิ่ง เจ้ายอมทนรับสภาพนี้อยู่อีกหรือ ช่างอ่อนแอเสียจริง"

หลี่เหิงส่ายหน้าพลางเดินเข้าไปใกล้

ไม่รู้จริงๆ ว่าเป็นปีศาจสาวตนใดที่สูบพลังเสี่ยวเมิ่งจนแห้งเหือดถึงเพียงนี้ รอดตายมาได้ก็นับว่าปาฏิหาริย์แล้ว

"หลี่เหิง ดูเหมือนเจ้าจะอยู่สุขสบายดีสินะ"

เมิ่งเฮ่าเลิกเสแสร้ง เขานอนอยู่บนเตียงพลางกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ

หลี่เหิงเลิกคิ้วขึ้น ดูเหมือนจะฟื้นตัวได้ดีทีเดียว ถึงขั้นมีแรงมาต่อปากต่อคำกับเขาแล้ว

เขาคร้านจะต่อล้อต่อเถียงกับเมิ่งเฮ่าที่นอนพะงาบๆ อยู่บนเตียง จึงหันไปมองเมิ่งหลิงอวิ๋น บนใบหน้าของอีกฝ่ายไร้ซึ่งแววตาดุดันทรงอำนาจดั่งเช่นเคย กลับถูกแทนที่ด้วยความเหนื่อยล้าอ่อนแรง

"ตาเฒ่า ไม่เจอกันแค่ไม่กี่วัน เหตุใดท่านถึงได้ดูอิดโรยถึงเพียงนี้" หลี่เหิงเอ่ยทักทาย

เมื่อเมิ่งหลิงอวิ๋นเห็นหลี่เหิงปรากฏตัว เขาก็ประหลาดใจและดีใจสลับกันไป สีหน้าเต็มไปด้วยความซับซ้อน ท้ายที่สุดคำพูดนับพันก็ถูกกลั่นกรองเหลือเพียงเสียงถอนหายใจยาว "เจ้าปลอดภัยก็ดีแล้ว"

"แน่นอนว่าต้องปลอดภัย ท่านต้องมั่นใจในตัวข้าสิ"

หลี่เหิงพยักหน้ารับ

เมิ่งหลิงอวิ๋นนับได้ว่าเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเขา อีกทั้งนิสัยใจคอของทั้งสองก็ยังเข้ากันได้ดี ถือเป็นสหายต่างวัยที่พูดคุยกันได้ทุกเรื่อง ไม่จำเป็นต้องมานั่งพร่ำรำพันโศกเศร้าเคล้าน้ำตา ทำเพียงแค่ไต่ถามสารทุกข์สุกดิบกันก็เพียงพอแล้ว

"ไม่ทราบว่าท่านนี้คือ"

เขาหันไปมองชายชราที่สวมหมวกนักพรตห่มจีวรพระ ไม่แน่ใจว่าควรจะเรียกว่าไต้ซือหรือนักพรตดี

"อ้อ เขาผู้นี้น่ะหรือ ข้าจะแนะนำให้รู้จัก"

"เจ้าจะเรียกเขาว่านักพรตกำมะลอก็ได้ หรือจะเรียกว่าไอ้หัวโล้นก็ได้ เพราะอย่างไรเขาก็ไม่มีชื่ออยู่แล้ว ตามที่เขาบอก เขายังจำชื่อของตนเองไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

เมิ่งหลิงอวิ๋นปรับอารมณ์แล้วกล่าวกลั้วหัวเราะ

"อะไรคือนักพรตกำมะลอ สีกาเมิ่ง สิ่งที่ข้าทำเรียกว่าวิถีเต๋าหลอมรวมพุทธศาสนาต่างหาก! หากท่านยังพูดจาพล่อยๆ อีก เชื่อหรือไม่ข้าจะสะบัดก้นหนีเดี๋ยวนี้เลย" ชายชราฉุนกอดขึ้นมาทันที ถลึงตาใส่พร้อมกับหนวดเคราที่สั่นเทิ้ม

[จบแล้ว]