บทที่ 60 - สถานที่ผนึก

บทที่ 60 - สถานที่ผนึก

มุกต้นกำเนิดสางอย่างไรเสียก็เป็นเพียงมุกเม็ดเล็กๆ

แม้ภายในจะกักเก็บพลังสางไว้มากมายดั่งมหาสมุทร ทว่าด้วยข้อจำกัดบางอย่าง ร่างแยกวิถีเทพจึงสูบกลืนพลังสางเหล่านั้นออกมาได้ช้ามาก

เปรียบเสมือนใช้ท่อไม้ไผ่เล็กๆ ไปสูบน้ำในมหาสมุทร

ต่อให้สูบจนตัวตายก็ไม่มีทางสูบจนแห้งเหือดได้

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการเปรียบเปรยให้เห็นภาพ พลังสางในมุกต้นกำเนิดสางไม่ได้มีมากถึงเพียงนั้น เต็มที่ก็พอให้ร่างแยกวิถีเทพในตอนนี้สูบกลืนไปได้อีกสักสองสามปีเท่านั้น

และอัตราการสูบกลืนนี้ก็ไม่ได้คงที่เสมอไป

เมื่อร่างแยกวิถีเทพเติบโตขึ้น แก่นแท้ของครรภ์มารก็จะยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัว บางทีอาจจะไม่ต้องใช้เวลาถึงหลายปีด้วยซ้ำ

สถานที่แห่งนี้มีความลี้ลับ พลังสางหนาแน่น ต่อให้ชำระล้างจนสะอาดหมดจด มันก็จะปรากฏขึ้นมาใหม่ จึงเหมาะเจาะอย่างยิ่งที่จะให้ร่างแยกวิถีเทพมาดูดซับ เพื่อเร่งการเจริญเติบโต ซึ่งย่อมส่งผลดีต่อตัวหลี่เหิงเองด้วย

กล่าวง่ายๆ ก็คือ เขารวบกินทั้งกระดาน!

ร่างแยกวิถีเทพก้าวเดินมายังใจกลางหมู่บ้านจิ่ง ขึ้นไปยืนบนแท่นบูชา ภายใต้คำสั่งของหลี่เหิง มันเปิดการรับรู้ทั้งหมดและสูบกลืนพลังสางที่วนเวียนอยู่รอบกายอย่างบ้าคลั่ง

ไม่นานนัก ก็เกิดเป็นกระแสน้ำวนพลังสางขนาดมหึมา

ตามปริมาณพลังสางที่ถูกสูบกลืนเข้าไป

กลิ่นอายของร่างแยกวิถีเทพก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เพียงไม่นานก็ก้าวข้ามขอบเขตหล่อเลี้ยงปราณ เข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นหล่อหลอมร่างกาย

ทว่าอาจเป็นเพราะแก่นแท้ของครรภ์มารอยู่ในระดับสูงลิบลิ่ว จึงต้องการพลังงานในการเลื่อนระดับมากกว่าคนทั่วไปอย่างมหาศาล จนกระทั่งสูบพลังสางรอบบริเวณจนเหือดแห้ง ครรภ์มารก็ยังไม่อาจทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหล่อหลอมกระดูกได้

แน่นอนว่าเหตุผลส่วนหนึ่งเป็นเพราะสถานที่แห่งนี้ถูกหลี่เหิงชำระล้างไปแล้วหลายหน ทำให้ความเข้มข้นของพลังสางลดน้อยถอยลงมาก ไม่เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงให้ครรภ์มารเติบโตอย่างก้าวกระโดดได้

หลี่เหิงรู้สึกประหลาดใจและยินดีในเวลาเดียวกัน

ประหลาดใจกับความจุพลังงานอันมหาศาลของครรภ์มาร และยินดีกับศักยภาพอันล้นเหลือของร่างแยกวิถีเทพ เป็นที่รู้กันดีว่า ยิ่งต้องการพลังงานในการบ่มเพาะมากเท่าใด รากฐานก็จะยิ่งมั่นคง และเมื่อทะลวงผ่านระดับไปได้ พลังรบก็จะยิ่งร้ายกาจขึ้นเท่านั้น

หากเทียบกับศัพท์ในเกม

มันก็คือช่องว่างระหว่างฐานพลังระดับธรรมดากับระดับยอดฝีมือนั่นเอง

คนทั่วไปเลื่อนระดับทีหนึ่งเพิ่มสเตตัสแค่หนึ่งแต้ม แต่ร่างแยกนี้เลื่อนระดับทีหนึ่งอาจเพิ่มถึงสิบแต้ม นานวันเข้าช่องว่างก็ยิ่งถ่างกว้างขึ้น

การสูบกลืนของร่างแยกวิถีเทพยังคงดำเนินต่อไป

เพราะยังมีพลังสางที่ผุดขึ้นมาในโลกมนุษย์อย่างปริศนาอยู่เรื่อยๆ เวลานี้มันถูกร่างแยกวิถีเทพสูบกลืนเข้าไปอย่างต่อเนื่อง ผุดขึ้นมาเท่าใด ก็สูบเข้าไปเท่านั้น

หลี่เหิงแหงนหน้ามองท้องฟ้า

เมฆดำทะมึนบนฟากฟ้าเริ่มเบาบางลงจนพอจะมองเห็นแสงจันทร์เล็ดลอดลงมาได้บ้าง เห็นได้ชัดว่าเมื่อพลังสางลดลง รากฐานของอาณาเขตผีแห่งนี้ก็เริ่มสั่นคลอนและใกล้จะพังทลายเต็มที

ทันใดนั้น ภูตผีชาวหมู่บ้านจิ่งก็ปรากฏตัวขึ้นล้อมรอบหลี่เหิง

พวกมันใบหน้าซีดเผือด ร่างกายโงนเงน นัยน์ตาสาดประกายแสงสีเขียวจ้องเขม็งมาที่หลี่เหิง ท่ามกลางความมืดมิดเช่นนี้ ช่างดูน่าสยดสยองจนชวนให้ขนลุกขนพอง

แม้กระทั่ง

ผู้ใหญ่บ้านแห่งหมู่บ้านจิ่งอันที่เพิ่งถูกหลี่เหิงซัดตายไปเมื่อครู่ ก็ปรากฏตัวขึ้นด้วย ดวงตาเบิกโพลงไร้แววจ้องมองมาที่เขา

หลี่เหิงส่ายหน้า

เขาอุตส่าห์หลงคิดว่าภูตผีพวกนี้มีสติปัญญาเสียอีก

ดูท่าคงจะเป็นเพียงวิญญาณผู้น่าสงสารที่ตายตกอย่างกะทันหัน จะไปมีความสามารถพิเศษอันใดให้คงสติปัญญาไว้ได้หลังจากกลายเป็นภูตผีกันเล่า

บทสนทนาที่ลื่นไหล คำพูดที่มีระเบียบแบบแผนก่อนหน้านี้ คงเป็นเพียงการฉายภาพซ้ำจากอดีตภายใต้กลไกบางอย่าง หากมีผู้ใดปรารถนาจะค้นหาความจริง ก็คงล่วงรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในอดีตได้

น่าเสียดายที่ต้องมาเจอกับหลี่เหิง ผู้ที่ต้องการเคลียร์เกมให้จบไว

ไม่สิ จะเรียกว่าเคลียร์จบไวก็คงไม่ถูก ต้องเรียกว่าแหกกฎเกณฑ์ทั้งหมด แล้วใช้กำลังเข้าบดขยี้ผ่านด่านด้วยวิถีนอกรีตเสียมากกว่า!

หากนี่คือเกมสยองขวัญ ตัวเอกคงเป็นเพียงบัณฑิตหนุ่มผู้ไร้เรี่ยวแรง หรืออย่างมากก็เป็นจอมยุทธ์ที่มีฝีมือพอตัว แต่ไม่มีทางรับมือกับภูตผีได้

แต่หลี่เหิงนั้นจัดอยู่ในข้อยกเว้น

วิธีการของเขามันช่างขัดแย้งกับตรรกะทั่วไป ไม่สนใจเบาะแสอันใดทั้งสิ้น พลิกกระดานทิ้ง แล้วซัดภูตผีพวกนี้ให้แหลกคาตายังจะง่ายเสียกว่า!

"ธุลีคืนสู่ธุลี ดินคืนสู่ดิน"

"ตายไปแล้ว จะหวนกลับมาสร้างความเดือดร้อนอีกทำไม"

หลี่เหิงทอดทอนใจ

ชาวบ้านในอดีตล้วนเป็นผู้บริสุทธิ์ เขาสงสารในชะตากรรมของพวกมัน ทว่าเมื่อตายไปแล้วและกลายเป็นภูตผี พวกมันก็ไม่ใช่คนเดิมที่เคยมีชีวิตอยู่อีกต่อไป การซัดให้แหลกและชำระล้างให้สิ้นซากคือทางออกที่ดีที่สุด

พริบตาต่อมา หมัดถูกซัดออกไป แสงสว่างเจิดจ้าปรากฏขึ้น!

ด้วยพลังที่เขามี เขาสามารถเดินอาดๆ ในหมู่บ้านจิ่งได้อย่างสบายใจ การเพ่งจิตมหาตะวันคือศัตรูตัวฉกาจของภูตผีปีศาจโดยธรรมชาติ ยิ่งตอนนี้พวกมันสูญเสียพลังสางคอยสนับสนุน อย่าว่าแต่จะคืนชีพเลย แม้แต่พลังรบก็ยังไม่อาจรักษาไว้ได้

หลี่เหิงถึงกับสงสัยว่า เพียงแค่จอมยุทธ์ขอบเขตผลัดเปลี่ยนโลหิตเพียงคนเดียว ก็สามารถผ่านด่านหมู่บ้านผีสิงแห่งนี้ได้สบายๆ ภูตผีพวกนี้ในเวลานี้ไม่ได้มีความน่ากลัวเลยแม้แต่น้อย จัดอยู่ในระดับผีชั้นต่ำโดยแท้ จอมยุทธ์ขอบเขตผลัดเปลี่ยนโลหิตที่มีพลังเลือดลมพลุ่งพล่าน แค่ปล่อยพลังออกมาก็สามารถสังหารพวกมันได้แล้ว

เพียงไม่นาน ภูตผีก็ถูกกำจัดจนสิ้นซาก พลังต้นกำเนิดถูกเติมเต็ม

พลังต้นกำเนิดเพิ่มขึ้น 30 แต้ม!

เวลานี้พลังต้นกำเนิดของหลี่เหิงพุ่งสูงถึงสองร้อยแต้ม จัดว่าเป็นก้อนเงินมหาศาลเลยทีเดียว... แม้ว่ามันจะยังไม่เพียงพอที่จะยกระดับรูปลักษณ์มหาตะวันของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้นก็ตาม เขาคงต้องสะสมมันต่อไปอีกสักพัก

หลังจากกวาดล้างภูตผีแห่งหมู่บ้านจิ่งจนสิ้นซาก

เมฆดำทะมึนบนฟากฟ้าก็พลันสลายหายไป

แสงจันทร์นวลผ่องสาดส่องลงมากระทบผืนดิน แม้จะไม่ได้สว่างไสวนัก แต่ก็เพียงพอที่จะขับไล่ความมืดมิดและช่วยให้สรรพสิ่งมองเห็นได้ในยามวิกาล กลิ่นอายของภูตผีก็มลายหายไปพร้อมกัน

ทว่าหลี่เหิงกลับยังไม่ยอมจากไป

ล้อเล่นหรือเปล่า หมู่บ้านผีสิงที่สามารถคืนชีพได้เรื่อยๆ กลับมอบพลังต้นกำเนิดให้เพียงแค่สามสิบแต้มเนี่ยนะ คิดจะให้ทานขอทานหรืออย่างไร หลี่เหิงแค่นยิ้มเยาะ เจ้าถิ่นกำลังไล่เขาไปงั้นรึ

ยังไม่ต้องพูดถึงพลังสางที่ผุดขึ้นมาเรื่อยๆ ตอนนี้

เอาแค่ความน่าสะพรึงกลัวของหมู่บ้านผีสิงแห่งนี้ หลี่เหิงประเมินว่า หากไม่มีเคล็ดวิชาที่สามารถต่อกรกับมันได้อย่างตรงจุด เช่น รูปลักษณ์มหาตะวันของเขา แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้ก็อาจจะถูกสูบพลังจนตายได้!

ขนาดตาเฒ่าอัปลักษณ์ที่เป็นแค่ขอบเขตปราณแท้ระดับล่าง ยังมอบพลังต้นกำเนิดให้ถึงสามสิบแปดแต้ม แล้วหมู่บ้านผีสิงที่สามารถสูบพลังยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้จนตายได้ จะมีค่าเพียงสามสิบแต้มเชียวหรือ เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

การที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นได้

ความเป็นไปได้ข้อแรกคือ หมู่บ้านผีสิงแห่งนี้ยังไม่ถูกทำลายอย่างแท้จริง แต่นั่นก็เป็นไปไม่ได้ เพราะการได้รับพลังต้นกำเนิดและแต้มโชคชะตาทั้งห้าแต้มของเขา ได้ยืนยันแล้วว่าหมู่บ้านผีสิงได้สูญสลายไปแล้ว

เช่นนั้นก็เหลือเพียงความเป็นไปได้ข้อเดียว

นั่นคือเบื้องหลังของหมู่บ้านผีสิงแห่งนี้ มีภูตผีระดับมหาศาลคอยบงการอยู่

อย่างเช่นมหาจอมมารที่หลี่เหิงเคยเผชิญหน้า

เขามีลางสังหรณ์ว่า ค่ายกลผนึกมารแห่งนั้นจะต้องอยู่ใกล้ๆ นี้เป็นแน่ พลังสางที่ผุดขึ้นมาอย่างปริศนา คงเป็นฝีมือของมหาจอมมารตนนั้น ที่หวังจะใช้มันแทรกแซงโลกมนุษย์

หรือบางที อาจจะกำลังใช้มันเพื่อบั่นทอนค่ายกลผนึกก็เป็นได้!

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพาร่างแยกวิถีเทพเดินตามไป

จากนั้นก็อาศัยความรู้สึกส่วนตัว เดิมพันกับลางสังหรณ์และสัญชาตญาณ เดินสำรวจไปทั่วซากปรักหักพังของหมู่บ้านจิ่ง

แต้มโชคชะตาทั้งห้าแต้ม มีไว้ก็ต้องใช้ให้คุ้ม

เดินไปเดินมา หลี่เหิงก็เริ่มสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ราวกับมีบางอย่างกำลังรอคอยเขาอยู่เบื้องหน้า เขายิ่งเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ จนหลุดพ้นจากเขตหมู่บ้านจิ่ง มาถึงริมสระน้ำแห่งหนึ่ง

ในที่สุด สิ่งที่ซ่อนอยู่ก็ทนไม่ไหว

บริเวณโดยรอบเกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ภาพเงาของสตรีมหาจอมมารที่หลี่เหิงเคยพบที่ชุมนุมสามขุนเขา ค่อยๆ ปรากฏขึ้น เปลี่ยนจากความว่างเปล่าให้กลายเป็นรูปธรรม หมายจะก้าวเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริง

หลี่เหิงแย้มยิ้มบางๆ ก่อนจะเรียกรูปลักษณ์มหาตะวันออกมาทันที

ภายใต้แสงสว่างจากมหาตะวัน กระบวนการควบแน่นเงาร่างของสตรีมหาจอมมารก็ถูกขัดขวางอีกครั้ง ร่างนั้นติดแหง็กอยู่ระหว่างความจริงกับความว่างเปล่า ไม่อาจก้าวข้ามมาได้

สตรีมหาจอมมารแทบกระอักเลือดด้วยความคับแค้น

ไอ้เด็กเปรตนี่มันเป็นตัวประหลาดมาจากที่ใดกัน!

ยิ่งเข้าใกล้สถานที่ผนึก พลังที่นางสามารถใช้ได้ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น แต่ถึงกระนั้น นางก็ยังถูกอานุภาพแห่งดวงตะวันบ้าๆ นี่สะกดข่มไว้จนกระดิกตัวไม่ได้

"ให้ข้าทายหน่อยเถิด สถานที่ผนึกอยู่ที่นี่ใช่หรือไม่"

[จบแล้ว]