บทที่ 50 - เงาดำทะมึน

บทที่ 50 - เงาดำทะมึน

ภายในศาลเจ้าที่

ทั้งสี่คนมองเห็นภาพสุดสะพรึง

ฝ่ามือสีดำทะมึนขนาดมหึมาฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้า! เสียงดังสนั่นหวั่นไหวตูม! หลังคาศาลแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ทันที เศษกระเบื้องร่วงกราวลงสู่พื้น ก่อให้เกิดฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

ทังหรงรีบใช้ร่างของตนกำบังหลู่ซวิ่นบุตรชายเอาไว้ทันที

เมื่อหลู่ต้าฟู่เห็นสองแม่ลูกกระทำเช่นนั้นก็ตกใจสุดขีด รีบผลักร่างของทั้งสองออกไปด้านข้าง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้โดนเศษหลังคาที่พังทลายลงมาทับจนหัวร้างข้างแตก

ส่วนเยี่ยชิงนั้นกลับหลบหลีกเศษกระเบื้องได้อย่างง่ายดายดูไร้ซึ่งความตื่นตระหนก ทว่าเมื่อเขาได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเงาดำทะมึน สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

บัดซบเอ๊ย... พลังระดับขอบเขตผลัดเปลี่ยนโลหิตเชียวรึ!

เงาดำร่างยักษ์นี้มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่กลับไร้ซึ่งหูตาจมูกปาก ทั่วร่างดำสนิทราวกับก่อตัวขึ้นจากเงามืด ทว่ามันกลับสามารถสัมผัสและทำลายสิ่งของบนโลกมนุษย์ได้

เวลานี้เงาดำก้มหัวลงมองดูทั้งสี่คน จากนั้นมันก็กดฝ่ามือยักษ์ลงมา หมายจะบดขยี้พวกเขาให้แหลกเหลวเป็นจุล

เมื่อเยี่ยชิงเห็นดังนั้นก็ร้องตะโกนในใจว่าแย่แล้ว เขารีบโคจรพลังเลือดลมในกาย เร่งความเร็วพุ่งพรวดออกจากศาลเจ้าที่อันทรุดโทรมไปหลบหนีอยู่บนถนนทันที

ส่วนเพื่อนรักอย่างหลู่ต้าฟู่นั้นหรือ

เช่นนั้นก็คงต้องขอให้เขาเอาตัวรอดเอาเองแล้ว

ทว่าในวินาทีต่อมา ร่างของเด็กน้อยที่ชื่อหลู่ซวิ่นพลันปะทุแสงไฟสว่างวาบ เผยให้เห็นเจตนารมณ์ทำลายมารปราบปีศาจ ฝ่ามือสีดำทะมึนที่ยังไม่ทันได้กดทับลงมาก็เกิดรอยไหม้เกรียม บีบบังคับให้เงาดำร่างยักษ์ต้องชักมือกลับไป

เมื่อเยี่ยชิงเห็นภาพเหตุการณ์นั้น เขาถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง

แสงไฟบนร่างของเด็กน้อยนั่นมันคือสิ่งใดกันแน่!

ก่อนหน้านี้แสงไฟนั่นปะทุขึ้นมาสังหารวิญญาณอาฆาตที่ไล่ล่าพวกเขาก็แล้วไปเถิด เพราะวิญญาณเหล่านั้นเป็นเพียงเศษสวะปลายแถว ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ

แต่ตอนนี้ เงาดำตนนี้มีพลังเทียบเท่าขอบเขตผลัดเปลี่ยนโลหิตเชียวนะ!

ขอบเขตผลัดเปลี่ยนโลหิตคือการขัดเกลาไขกระดูกดั่งน้ำค้างแข็ง เลือดลมไหลเวียนดั่งปรอท ผลัดเปลี่ยนกระดูกชำระล้างไขกระดูก ร่างกายไร้ซึ่งมลทิน จึงถูกขนานนามว่าจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์

นี่คือขอบเขตที่แก่นแท้ของร่างกายเริ่มแปรสภาพ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็สามารถเรียกขานตนเองว่าเป็นยอดฝีมือได้อย่างเต็มภาคภูมิ

ไม่ใช่สวะปลายแถวที่ปล่อยให้ตายไปได้อย่างไร้ค่า

หากนับรวมพลังสางที่ล้อมรอบตัวภูตผีตนนี้เข้าไปด้วย

ภายใต้การกัดกร่อนของพลังสาง แม้แต่จอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ขอบเขตผลัดเปลี่ยนโลหิตก็ไม่อาจต้านทานภูตผีในระดับเดียวกันได้ ลองจินตนาการดูเถิดว่าเงาดำทะมึนตนนี้มีพลังน่าสะพรึงกลัวปานใด!

แต่แสงไฟที่ปะทุออกจากตัวเด็กน้อยกลับสามารถสร้างบาดแผลให้ภูตผีระดับนี้ได้ แสงไฟนี้มันคืออันใดกัน เหตุใดจึงมีความเร้นลับถึงเพียงนี้ หรือว่าเบื้องหลังของเรื่องนี้จะมียอดปรมาจารย์ขอบเขตปราณแท้คอยหนุนหลังอยู่!

เยี่ยชิงไม่มีเวลาให้ขบคิดให้ลึกซึ้ง เขาตระหนักได้ว่านี่คือโอกาสทองในการลงมือ บางทีเขาอาจจะพลิกสถานการณ์กลับมาสังหารมันได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตนต้องตกอยู่ในวงล้อมแห่งความสิ้นหวัง

เพราะตอนนี้ ที่แห่งนี้เหลือเพียงเขาคนเดียวแล้ว

"โฮก!"

เงาดำร่างยักษ์แผดเสียงคำรามลั่น แรงสั่นสะเทือนทำให้อากาศรอบด้านกระเพื่อมไหวแผ่ขยายออกไปราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ เสียงนั้นดังกึกก้อง ไม่เพียงแต่ดังก้องไปทั่วชุมนุมสามขุนเขาเท่านั้น แต่หมู่บ้านทั้งสามแห่งที่อยู่ใกล้เคียงก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน

แน่นอนว่าเสียงนั้นก็ยังไม่อาจปลุกผู้คนที่หลับใหลให้ตื่นขึ้นมาได้อยู่ดี

เยี่ยชิงอาศัยจังหวะที่ฝ่ามือของเงาดำถูกไฟลวก โคจรพลังเลือดลมในกายสะสมพลังเตรียมพร้อม ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าประชิดตัวแล้วปล่อยหมัดออกไป หมายจะซัดให้เงาดำล้มลงกองกับพื้น

กร๊อบ! เสียงกระดูกหักดังก้องกังวาน

หมัดที่เขากระแทกใส่ร่างของเงาดำทะมึน กลับส่งผลให้ร่างของเขาลอยกระเด็นถอยหลัง กระดูกท่อนแขนหักสะบั้น เผยให้เห็นสีหน้าหวาดผวาอย่างถึงขีดสุด ร่างของภูตผีตนนี้เหตุใดจึงแข็งแกร่งปานนี้!

เงาดำร่างยักษ์มีท่าทีงุนงงเล็กน้อย เมื่อครู่เหมือนมีมดปลวกตัวจิ๋วมาชนมันหรือเปล่านะ ช่างเถอะ รีบจัดการภารกิจให้เสร็จสิ้นดีกว่า มันกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะล็อกเป้าหมายไปที่เยี่ยชิง

สิ่งที่นายท่านต้องการ อยู่บนตัวของมดปลวกตัวนี้

เมื่อเยี่ยชิงสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของเงาดำ เขาก็ไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตนอีกต่อไป รีบสับเท้าวิ่งหนีสุดชีวิต พุ่งทะยานไปตามท้องถนน หมายจะหลบหนีออกจากอาณาเขตผีแห่งนี้ให้จงได้

ทว่าความจริงช่างโหดร้ายนัก

เงาดำร่างยักษ์มีความสูงถึงสองสามชั้น ในขณะที่เยี่ยชิงสูงเพียงห้าหกฉื่อ สำหรับภูตผียักษ์ตนนี้ เขาเป็นเพียงแค่มดปลวกที่คลานอยู่บนพื้นดินเท่านั้น

เยี่ยชิงก้าวเท้าไปสิบก้าว ก็ยังไม่เท่ากับระยะทางเพียงก้าวเดียวของเงาดำ ดังนั้นเขาจึงตกอยู่ภายใต้การครอบงำของเงาดำทะมึนอยู่ตลอดเวลา ความหวาดผวาและความสิ้นหวังเริ่มกัดกินหัวใจของเขา

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง หลี่เหิงก็เดินทางมาถึง

เขามองดูฉากการไล่ล่าพลางหรี่ตาลง คนหนึ่งอยู่ในขอบเขตหล่อหลอมกระดูก ส่วนอีกตนคือภูตผีที่มีกลิ่นอายเทียบเท่าขอบเขตผลัดเปลี่ยนโลหิต หรืออาจจะเป็นขอบเขตครึ่งก้าวสู่ปราณแท้อย่างนั้นรึ

เมื่อเยี่ยชิงเห็นว่ามีผู้มาเยือน เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น ทว่าเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังของหลี่เหิง ความหวังก็พังทลายลงในพริบตา แค่ผู้ฝึกยุทธ์ที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหล่อหลอมกระดูกงั้นรึ!

พลังแค่นี้ยังไม่พอให้เงาดำทะมึนอุดไรฟันด้วยซ้ำ!

ถึงกระนั้น เยี่ยชิงก็ยังคงวิ่งกระหืดกระหอบเข้าไปหา แม้ชายผู้นี้จะไม่อาจต้านทานภูตผีได้ แต่มันก็ยังสามารถเป็นตัวตายตัวแทน ช่วยประวิงเวลาให้เขาหนีรอดไปได้อีกสักพัก

หลี่เหิงมองดูเยี่ยชิงที่กำลังวิ่งเข้ามาหาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เพลิงแท้สุริยันสายหนึ่งพุ่งทะยานออกจากปลายนิ้ว เฉียดผ่านไหล่ของเยี่ยชิงไปเพียงนิดเดียว ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะกับร่างของเงาดำทะมึนอย่างแม่นยำ

เงาดำร่างยักษ์ที่กำลังไล่ล่าอย่างบ้าคลั่ง เมื่อถูกเพลิงแท้สุริยันแผดเผา สัญชาตญาณของมันก็สัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิต มันล้มกลิ้งไปกับพื้นอย่างทุรนทุราย ปลดปล่อยพลังสางอันเยียบเย็นออกมาอย่างต่อเนื่อง

เพื่อหวังจะดับเปลวเพลิงนี้ลงให้ได้

ทว่าน่าเสียดายที่ทุกอย่างล้วนเปล่าประโยชน์ เพลิงแท้สุริยันมีแก่นแท้สูงส่งปานใด จะให้ดับลงง่ายๆ ได้อย่างไร เพียงไม่กี่ลมหายใจ ร่างของมันก็ถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

พลังต้นกำเนิดเพิ่มขึ้น 19 แต้ม

หลี่เหิงสัมผัสได้ถึงพลังต้นกำเนิดที่ไหลเวียนเข้ามา พลางเลิกคิ้วขึ้น ดูเหมือนว่ามันจะเป็นภูตผีระดับครึ่งก้าวสู่ปราณแท้จริงๆ พลังต้นกำเนิดที่ได้จึงมากกว่าพ่อบ้านหวังเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เยี่ยชิงหันกลับไปมองภาพเหตุการณ์เบื้องหลังจนยืนนิ่งงันเป็นหิน

นี่มันเปลวเพลิงบ้าอันใดกัน คนของตระกูลหม่างั้นรึ!

ทว่าเขาก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว รีบสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้ววิ่งเข้าไปหาหลี่เหิง เอ่ยด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

"ขอบพระคุณใต้เท้าที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ผู้น้อยซาบซึ้งในบุญคุณยิ่งนัก"

หลี่เหิงไม่แยแส เขาปรายตามองไปที่ท้องถนนเบื้องหน้า เวลานี้ครอบครัวของหลู่ต้าฟู่ทั้งสามคนก็เพิ่งวิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากศาลเจ้าที่ พวกเขาวิ่งหนีสุดชีวิตโดยมีภูตผีจำนวนหนึ่งไล่ล่าตามหลังมาติดๆ

วิญญาณอาฆาตสิบกว่าตนกำลังพุ่งทะยานตามพวกเขามาด้วยความเร็วสูง ตามหลักแล้ว คนธรรมดาอย่างหลู่ต้าฟู่ไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือของวิญญาณเหล่านี้ได้ แค่วิ่งไปไม่กี่ก้าวก็คงโดนสูบวิญญาณแล้ว

ทว่าแสงไฟจางๆ ที่เปล่งประกายรอบตัวของหลู่ซวิ่น ทำให้วิญญาณอาฆาตเหล่านั้นไม่กล้าเข้าใกล้ ได้แต่รักษาระยะห่างตามอยู่ห่างๆ

หากไม่ใช่เพราะหลู่ต้าฟู่และทังหรงที่เป็นผู้ใหญ่ตื่นตระหนกจนเสียสติ พวกเขาคงจะสังเกตเห็นได้ตั้งนานแล้วว่า เพียงแค่ให้บุตรชายเดินนำหน้า พวกเขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องหวาดกลัววิญญาณร้ายเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

หลี่เหิงมองภาพเบื้องหน้าพลางส่ายหัวไปมา

ช่างขายหน้าเสียจริง มีเมล็ดพันธุ์เพลิงแท้สุริยันของเขาคอยคุ้มครองแท้ๆ ยังจะตื่นตระหนกตกใจถึงเพียงนี้ ไม่สังเกตเลยหรือว่าวิญญาณร้ายพวกนั้นไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้

เขาขยับปลายนิ้วดีดเบาๆ เพลิงแท้สุริยันสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกไป

แผดเผาวิญญาณอาฆาตที่ไล่ตามมาด้านหลังจนมอดไหม้เป็นจุล พลังต้นกำเนิดเพิ่มขึ้น 11 แต้มทันที ทำให้ยอดรวมพลังต้นกำเนิดของหลี่เหิงกลับมาอยู่ที่ห้าสิบแต้มอีกครั้ง ไม่มากไม่น้อยจนเกินไป

หลู่ต้าฟู่ยังคงมีท่าทีหวาดผวา แต่เมื่อเห็นหลี่เหิงลงมือช่วยเหลือจัดการวิญญาณร้ายเหล่านั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคารพนบนอบ รีบวิ่งเข้ามาหาหลี่เหิงทันที "ขอบพระคุณใต้เท้าที่เมตตาช่วยเหลือขอรับ"

"และต้องขอบคุณพี่เยี่ยด้วยที่ช่วยล่อภูตผีเงาดำตนนั้นออกไป"

เขาหันไปกล่าวขอบคุณเยี่ยชิงที่อยู่ด้านข้างด้วย

ในความคิดของเขา หากเยี่ยชิงไม่ช่วยล่อภูตผีตนนั้นออกไป ป่านนี้พวกเขาคงกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้ว

เมื่อหลี่เหิงได้ยินเช่นนั้น เขาก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เขาปรายตามองไปยังเยี่ยชิง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เจ้าแซ่เยี่ยอย่างนั้นรึ?"

[จบแล้ว]