บทที่ 117 หินโม่และแผนสำหรับอนาคต

ในโรงโม่ มีเด็กชายและเด็กหญิงอายุราว 10 และ 12-13 ปี

เสื้อผ้าของทั้งสองเต็มไปด้วยรอยปะและดูไม่พอดีตัว โดยเฉพาะเด็กหญิงที่สวมรองเท้าแตะจนเห็นนิ้วเท้ายื่นออกมา

พวกเขาดูผอมบางและซีดเซียว กำลังพยายามผลักคานที่ยื่นออกมาจากหินโม่ซึ่งสูงกว่าตัวพวกเขาเสียอีก

ในถาดโม่มีเมล็ดข้าวโพดที่บดไปแล้วครึ่งหนึ่ง แต่ยังต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะได้แป้งละเอียด

“เด็กบ้านไหนกันนี่?”

หลี่เว่ยตงพยายามดึงความทรงจำเกี่ยวกับเด็กสองคนนี้จากเจ้าของร่างเดิม แต่ก็ไม่ค่อยชัดเจน

“พี่เว่ยตง” เด็กหญิงที่สังเกตเห็นหลี่เว่ยตงก่อน แสดงความดีใจ

“พวกเธอเป็นใคร?” หลี่เว่ยตงถามด้วยน้ำเสียงสำรวจ

“ฉันชื่อหลี่หงเหมย พี่ชายของฉันคือหลี่จ้านขุย เขาบอกว่าครั้งก่อนที่เอาแป้งขาวกับฟักทองกลับบ้าน พี่เป็นคนให้”

เด็กหญิงตอบด้วยความมั่นใจ

ถึงเขาจะไม่ค่อยรู้จักเด็กสองคนนี้ แต่ก็ไม่แปลกเพราะหมู่บ้านเดิมนั้นใหญ่ และเจ้าของร่างเดิมไม่เคยใส่ใจใครที่อยู่ไกลออกไป

“แล้วพี่ชายของพวกเธอล่ะ? ทำไมปล่อยให้เด็ก ๆ มาโม่ข้าวโพด?”

เพราะมีความเกี่ยวข้องกับหลี่จ้านขุย หลี่เว่ยตงจึงรู้สึกสนิทสนมกับเด็กสองคนนี้มากขึ้น

“พี่ชายฉันอยู่ที่เขื่อน ก่อนหน้านี้ถ้าพี่ไม่อยู่บ้าน เราสองคนก็มาทำเอง”

หลี่หงเหมยพูดด้วยความภูมิใจ

ส่วนเด็กชายที่อายุน้อยกว่า ยืนมองหลี่เว่ยตงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ไปเล่นข้าง ๆ เถอะ เดี๋ยวฉันจัดการเอง” หลี่เว่ยตงม้วนแขนเสื้อขึ้น และเข้าไปผลักหินโม่แทนเด็กสองคน

ถึงเขาจะรู้สึกว่ามันหนักไม่น้อย แต่เมื่อคิดว่าเด็ก ๆ สองคนต้องทำสิ่งนี้ ก็อดสงสารไม่ได้

หลังจากเขาทำอยู่ราวครึ่งชั่วโมง หลี่หงเหมยจึงเก็บแป้งข้าวโพดลงถุงด้วยความระมัดระวัง

ถุงแป้งหนักประมาณ 40-50 กิโลกรัม หลี่เว่ยตงยกขึ้นโดยไม่พูดอะไร และตามสองพี่น้องกลับบ้าน

บ้านของหลี่จ้านขุยเป็นบ้านที่ค่อนข้างทรุดโทรม ไม่มีรั้วจริงจัง มีเพียงกิ่งไม้มาทำเป็นแนวล้อมรอบ

ตัวบ้านเป็นบ้านดินหลังคาฟาง และไม่มีสิ่งใดดูเหมือนบ้านอิฐเลย

“ฉันไม่เข้าไปแล้วนะ บอกพี่ชายเธอให้ไปหาฉันที่บ้านอาสองตอนเย็นด้วย”

หลี่เว่ยตงพูดขณะวางถุงแป้งไว้หน้าบ้าน

“ได้ค่ะ” หลี่หงเหมยลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เชิญหลี่เว่ยตงเข้าบ้าน

จากนั้นหลี่เว่ยตงกลับไปที่จักรยาน และมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านสือเจีย

หมู่บ้านสือเจียไม่เพียงมีคนที่ใช้นามสกุล "สือ" เป็นส่วนใหญ่ แต่ยังมีเหมืองหินขนาดใหญ่

หินโม่ที่เขาเห็นในโรงโม่ก่อนหน้านี้ก็ผลิตจากหมู่บ้านนี้

เขาสอบถามจนพบช่างหินในหมู่บ้าน

เสียงการเคาะหินดัง "ติ๊ง ๆ ต๊อง ๆ" มาจากบ้านหลังหนึ่ง

ชายชราที่ดูมีความตั้งใจมาก กำลังแกะสลักตัวอักษรบนแผ่นหินโดยมีไปป์อยู่ในปาก

หลี่เว่ยตงยืนรอจนชายชราเงยหน้าขึ้น จึงเข้าไปถาม

“คุณลุงครับ ผมมาจากหมู่บ้านใกล้ ๆ อยากทราบว่าที่นี่มีหินโม่สำเร็จรูปขายไหมครับ?”

ชายชราไม่แม้แต่จะลุกขึ้น เขาชี้ไปที่กองหินด้านหลังบ้าน

ในกองหินมีทั้งหินขนาดใหญ่และเล็ก ส่วนใหญ่ยังไม่ได้แปรรูป

ไม่นานหลี่เว่ยตงก็พบหินโม่สำเร็จรูปสามชุด มีขนาดใหญ่หนึ่งชุด และขนาดเล็กสองชุด

หินโม่ขนาดใหญ่ที่หลี่เว่ยตงสนใจ มีเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 1 เมตร เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ออกแบบมาเพื่อใช้งานในครัวเรือน เพราะหินโม่ประเภทนี้จะหมุนในแนวนอนและใช้แรงมากกว่าหินโม่ที่กลิ้งในแนวตั้ง

โดยปกติ หินโม่แบบนี้มักต้องใช้สัตว์ลาก

แม้แต่หินโม่ขนาดเล็กที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 50-60 เซนติเมตร เมื่อทดลองผลักดูแล้วก็ยังหนักไม่น้อย

“ลุงครับ หินโม่ชุดใหญ่ราคาเท่าไหร่?”

หลี่เว่ยตงถาม เพราะเขาต้องการหินโม่ที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด

ลึก ๆ แล้ว เขารู้ว่าในฟาร์มเสมือนของเขา พลังงานที่สะสมไว้สามารถใช้เพื่อขับเคลื่อนหินโม่ได้ ซึ่งจะช่วยลดแรงคนได้

แต่น่าแปลกที่พลังงานในฟาร์มสามารถทำให้พืชเติบโตเร็วขึ้นและสามารถช่วยในการปอกเปลือกข้าวสาลีได้ แต่กลับไม่สามารถแปลงข้าวสาลีให้เป็นแป้งได้โดยตรง

เหมือนกับว่ามันขาดตัวกลางหรือกระบวนการบางอย่าง

“สามสิบห้า” ชายชราวางเครื่องมือและตอบ

“ลุงครับ ราคาแบบนี้เหมือนจะฟันกำไรผมเลยนะ คนในหมู่บ้านผมบอกว่าเอาข้าวโพดบด 30 กิโลไปแลกหินโม่ได้เลย”

“ที่คุณพูดถึงมันเป็นหินโม่ธรรมดา ทำจากหินคุณภาพต่ำ ใช้งานได้ไม่นานก็ต้องแกะลายใหม่

แต่หินโม่ของผมใช้หินคุณภาพสูง ทำจากวัสดุที่ดีที่สุด ใช้ได้ยาวนานถึงสามถึงห้าปีโดยไม่ต้องแกะลายใหม่”

ชายชราพูดด้วยความภูมิใจ

“ถ้าราคาแกะลายใหม่ไม่แพงนัก ลุงลดหน่อยได้ไหมครับ ไม่อย่างนั้นผมอาจไปดูที่อื่น”

“สามสิบสอง ต่ำกว่านี้ไม่ได้แล้ว หรือคุณจะเลือกชุดเล็ก แค่สิบแปดก็พอ”

“สามสิบ ถ้าลุงหาคนช่วยส่งไปที่ปากทางใหญ่ให้ด้วย”

หินโม่ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 1 เมตรและหนา 20 เซนติเมตร หนักประมาณ 450 กิโลกรัม รวมทั้งชุดน่าจะเกิน 1,000 กิโลกรัม ซึ่งหลี่เว่ยตงไม่สามารถยกกลับเองได้

“ตกลง!”

ชายชราไม่ลังเลนักและยอมรับข้อเสนอ

หลี่เว่ยตงจ่ายเงิน 30 หยวนทันที

ชายชราส่งคนหนุ่มสามคนมาช่วยขนหินโม่ขึ้นรถลากและส่งไปยังจุดนัดหมาย

เมื่อพวกเขาจากไป หลี่เว่ยตงตรวจดูรอบ ๆ และเมื่อแน่ใจว่าไม่มีคนอยู่ใกล้ ก็เก็บหินโม่ทั้งชุดเข้าไปในโกดังฟาร์มเสมือนของเขา

เขาปั่นจักรยานกลับบ้านอาสองก่อนฟ้ามืด

หลังจากกินข้าวเย็น เขานอนลงบนเตียงเล็กที่เตรียมไว้และนำสติกลับเข้าสู่ฟาร์ม

ด้วยพลังงานในฟาร์ม เขาสามารถย้ายหินโม่และทดลองใช้งานได้

หลังจากปรับตัวอยู่ครู่หนึ่ง เขาพบว่าไม่ต้องใช้แรงคนเลย หินโม่สามารถขับเคลื่อนด้วยพลังงานของฟาร์ม

แต่หลังจากทดลองใช้งานเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง หลี่เว่ยตงกลับมานั่งที่เตียงด้วยสีหน้าครุ่นคิด

ผลการทดลอง

การใช้พลังงานในฟาร์มเพื่อหมุนหินโม่และบดข้าวสาลีเป็นแป้งนั้นสำเร็จ แต่ใช้พลังงานมาก

เมื่อเปรียบเทียบต้นทุนพลังงาน การขอให้โรงโม่ของจางอวิ๋นซ่างบดให้โดยแลกแป้ง 10% และแกลบทั้งหมด ถือว่าคุ้มค่ากว่า

แต่ถ้าพิจารณาด้านความปลอดภัย การใช้หินโม่ในฟาร์มเสมือนของเขาย่อมปลอดภัยกว่ามาก

ข้อสรุป

แม้ต้นทุนการใช้พลังงานจะสูงกว่า แต่เพื่อความปลอดภัย หลี่เว่ยตงยินดีจ่ายต้นทุนที่เพิ่มขึ้น และหินโม่นี้จะเป็นส่วนหนึ่งของแผนการในอนาคตของเขา

“ตื่นแล้วเหรอ?”

ด้านนอกฟ้ามืดสนิทแล้ว หลังจากทักทายป้าสองที่กำลังทำอาหาร หลี่เว่ยตงก็นั่งลง

“นี่คือใบรับรองย้ายทะเบียนบ้านจากหมู่บ้าน เก็บไว้ดี ๆ ล่ะ”

หลี่ซูฮวาส่งกระดาษแผ่นหนึ่งให้ เป็นกระดาษจดหมายที่มีลายเซ็นและตราประทับของหมู่บ้าน

เอกสารสำหรับย้ายทะเบียนบ้านของหลี่เว่ยตงจึงสมบูรณ์พร้อมแล้ว เหลือเพียงนำทะเบียนบ้านของครอบครัวไปยังสำนักงานเขตเพื่อดำเนินการ

ในยุคนี้ แม้โดยปกติหน้าที่เกี่ยวกับทะเบียนบ้านควรจะเป็นของสถานีตำรวจ แต่สำนักงานเขตกลับมีอำนาจในเรื่องต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับชีวิตประจำวันของประชาชน ไม่ว่าจะเป็นการจดทะเบียนสมรส การลงทะเบียนเด็กแรกเกิดเข้าโรงเรียน หรือการจัดการตั๋วสินค้า

กล่าวได้ว่าสำนักงานเขตมีอำนาจครอบคลุมตั้งแต่เกิดจนตาย

หลี่เว่ยตงเก็บเอกสารไว้และพูดคุยกับหลี่ซูฮวาอีกครู่หนึ่ง ก่อนที่หลี่จ้านขุยจะเดินเข้ามาพร้อมกระต่ายป่าตัวหนึ่ง

กระต่ายดูเหมือนจะถูกดักจนคอเกือบเปลือย

“ไม่ต้องเอากลับบ้านหรอก กระต่ายตัวเดียว บ้านฉันไม่ได้ขาดแคลนขนาดนั้น”

หลี่ซูฮวาพูดทันทีด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

หลี่จ้านขุยไม่ได้เถียงอะไร เขาวางกระต่ายไว้ข้าง ๆ แล้วเดินมานั่งลง

“พอกลับถึงบ้าน ฉันได้ยินจากเสี่ยวเหมยว่าคุณช่วยเข็นหินโม่และส่งเธอกลับบ้าน ขอบคุณมากนะ”

“เรื่องเล็กน้อยน่ะ ฉันว่างพอดีเลยถือโอกาสออกแรงหน่อยจะได้กินข้าวเย็นได้เยอะขึ้น แต่ฉันสงสัยว่าทำไมเสี่ยวเหมยถึงไม่ได้ไปโรงเรียน?”

หลี่เว่ยตงถาม

ในยุคนี้ การที่เด็กผู้หญิงในชนบทไม่ได้รับการส่งเสริมให้เรียนหนังสือเป็นเรื่องปกติ หลายครอบครัวเชื่อว่าไม่มีความจำเป็น เพราะสุดท้ายพวกเธอก็จะแต่งงานออกไป

แต่หลี่จ้านขุยดูไม่น่าจะเป็นคนคิดแบบนั้น

“ฉันพยายามส่งเธอไปเรียนหลายครั้ง แต่เธอก็แอบหนีกลับมา ตีไปหลายรอบก็ไม่ช่วยอะไร”

หลี่จ้านขุยตอบด้วยน้ำเสียงเจือความละอาย

เด็กที่โตมาในครอบครัวยากจนมักจะถูกบีบให้ต้องโตเกินวัย

หลี่หงเหมยอาจรู้ถึงความสำคัญของการศึกษา แต่สถานการณ์ที่พ่อเสียชีวิต แม่ไม่สบาย และมีน้องชายต้องดูแล ทำให้เธอไม่มีทางเลือกนอกจากรับหน้าที่ดูแลครอบครัว

“ถึงไม่ได้ไปโรงเรียน แต่ก็ต้องเรียนรู้บ้าง เดี๋ยวฉันจะหาหนังสือเรียนระดับประถมมาให้ ถ้าคุณไม่รู้วิธีสอน ก็หาคนมาช่วยเธออ่าน”

หลี่เว่ยตงเสนอทางออก เขารู้ดีว่าถ้าพูดเรื่องช่วยเงินให้ไปเรียน หลี่จ้านขุยคงปฏิเสธทันที

“ขอบคุณนะ ถ้าพรุ่งนี้คุณออกสายหน่อย ฉันจะเข้าไปในป่า”

“ได้เลย ฉันไปด้วย” ทันทีที่พูดถึงการล่าสัตว์ ท่าทางของหลี่เว่ยตงดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ก่อนหน้านี้เขาได้ฝึกการยิงปืนพกในฟาร์ม และยังขอคำแนะนำเรื่องปืนยาวมาไม่น้อย ครั้งนี้จึงถือเป็นโอกาสแสดงฝีมือ

บันทึกผู้เขียน

บทนี้เป็นการบรรยายเรื่องราวชีวิตในยุค 60 เพื่อให้ผู้อ่านได้ผ่อนคลายจากเนื้อเรื่องหลัก เรื่องราวใหม่ที่น่าตื่นเต้นกำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า

(จบบท)###