บทที่ 23 ขูดรีดอย่างหน้าเลือด

บทที่ 23 ขูดรีดอย่างหน้าเลือด

หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ ย่าจ้าวกับกั๋วกุ้ยก็นั่งดูโทรทัศน์อยู่ในห้องโถง

กั๋วเสียจูงจักรยานเข้าบ้านปุ๊บ ก็ถามขึ้นมาทันที "การดูตัวของพี่สี่วันนี้เป็นไงบ้างจ๊ะ?"

ย่าจ้าวตอบ "ยังไม่รู้เลย รอคุณป้าเฉินของแกมาให้คำตอบอยู่"

ระหว่างที่กำลังคุยกันอยู่นั้น เสียงหมาในซอยก็เห่าดังลั่น

เฉินเหล่าไท่เดินเข้ามาในลานบ้าน

กั๋วเสียจอดจักรยานไว้ข้างๆ "คุณป้าเฉินมาแล้ว เชิญนั่งข้างในเลยจ้ะ"

เฉินเหล่าไท่เดินยิ้มกริ่มเข้ามาในห้องโถง

"อ้าว อยู่กันพร้อมหน้าเลยนะแม่ลูก"

ย่าจ้าวยื่นเก้าอี้ให้ "นั่งลงคุยกันเถอะ"

"เหม่ยหรงเอ๊ย เรื่องทางฝ่ายหญิงน่ะฉันไปถามมาแล้ว อีกฝ่ายบอกว่าพอใจกั๋วกุ้ยมาก ขอแค่ทางเธอไม่ขัดข้อง ก็ตกลงตามนี้ได้เลย"

หัวใจของหลินกั๋วกุ้ยเต้นโครมคราม เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง ปกติแล้วใครๆ เห็นขาที่พิการของเขาก็พากันรังเกียจทั้งนั้น

"คุณป้าเฉินครับ แล้วทางนั้นไม่ได้พูดอะไรอีกเหรอครับ?"

โดยทั่วไปในยุคนั้น พอทั้งสองฝ่ายดูตัวแล้วพอใจกัน ก็จะเริ่มคุยเรื่องหมั้นหมายและสินสอดทันที

เฉินเหล่าไท่ตอบ "พูดสิ เขาบอกว่าเรื่องค่าสินสอดน่ะขาดไม่ได้ ส่วนเรื่องบ้าน ฉันก็บอกไปแล้วว่าให้อยู่บ้านชั้นเดียวสามห้องนี้แหละ"

กั๋วเสียที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา "ข้อเสนอนี้ก็ไม่ได้เกินไปนะ พี่สี่จะแต่งกับใครก็ต้องมีค่าสินสอด มีบ้านทั้งนั้น"

ย่าจ้าวปราม "ไปๆๆ ไปอ่านหนังสือไป อย่ามาเกะกะตรงนี้! แล้วเขาบอกไหมว่าต้องการค่าสินสอดเท่าไหร่?"

เฉินเหล่าไท่ได้รับโทรศัพท์จากซุนเจี้ยนหมิน บอกว่าต้องการ 6 หมื่นหยวน ฟังแล้วเธอยังตกใจเลย

ถ้าขืนพูดออกไปตรงๆ ย่าจ้าวคงไม่พอใจแน่ๆ แต่ก็ไม่อาจไม่พูดได้

เธอต้องเรียบเรียงคำพูดสักหน่อย

"เจี้ยนหมินเขาบอกว่าลูกสาวเขาเป็นสาวงามหนึ่งในสิบหลี่แปดหมู่บ้าน มีคนมาสู่ขอเยอะแยะ จะให้คนอื่นหัวเราะเยาะไม่ได้ เรื่องนี้จะเอาแบบธรรมดาๆ ไม่ได้ บ้านเธอจ่ายไหวเท่าไหร่ล่ะ?"

ย่าจ้าวเดาได้ทันทีว่าอีกฝ่ายต้องเรียกราคาขูดรีดแน่ "เธอพูดมาตรงๆ เถอะ เขาต้องการเท่าไหร่? ถ้าตกลงได้ก็ให้เด็กสองคนสานต่อ ถ้าไม่ได้ก็จะได้ไม่เสียเวลาเขา"

เฉินเหล่าไท่ชะงักไปครู่หนึ่ง "งั้นเธอต้องทำใจดีๆ ไว้นะ ลูกสาวเขาถือว่าสวยระดับหนึ่งในหมื่น กั๋วกุ้ยเป็นยังไงเธอก็รู้ ทางนั้นเขาโทรมาบอกฉันว่าต้องการเงิน 6 หมื่นหยวน"

หา?

6 หมื่น?

กั๋วเสียร้องเสียงหลง "เขาจะปล้นธนาคารหรือไง? สวยหยาดฟ้ามาดินแค่ไหนก็เรียกค่าสินสอดตั้ง 6 หมื่นไม่ได้หรอกนะ"

กั๋วกุ้ยได้ยินแล้วก็ตกใจไม่แพ้กัน

เขาไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะเรียกค่าสินสอดสูงลิบลิ่วขนาดนี้ นี่มันต่างอะไรกับการขายลูกสาวกิน

กลับเป็นย่าจ้าวที่ดูสงบนิ่ง เพราะทุกอย่างมันถอดแบบมาจากชาติก่อนเป๊ะๆ

แต่เธอกลับยิ้มแล้วพูดว่า "เงิน 6 หมื่นน่ะฉันมี แต่จะให้เอาไปจ่ายค่าสินสอดน่ะไม่คุ้มหรอก ถ้ากั๋วกุ้ยลูกฉันจะต้องขึ้นคานไปตลอดชีวิต นั่นมันก็เป็นชะตาของเขา"

เฉินเหล่าไท่เองก็รู้ดีว่าข้อเสนอนี้มันเกินไปจริงๆ ราวกับเป็นการสูบเลือดสูบเนื้อกันชัดๆ

"ใช่ ฉันได้ยินตอนแรกก็รู้สึกว่ามันแพงไปเหมือนกัน เดี๋ยวฉันกลับไปคุยให้ ลองดูว่าจะลดลงมาได้อีกไหม"

ย่าจ้าวพูดอย่างเด็ดขาด "เรื่องนี้ฉันต้องขอบใจเธอมากนะ แต่ไม่ต้องแล้วล่ะ บอกเขาไปตรงๆ เลยว่าไม่เหมาะ เราไม่มีปัญญาจ่ายเงินก้อนนี้ ให้เขาไปหาครอบครัวอื่นเถอะ"

เฉินเหล่าไท่รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ "ตอนที่เขาบอก ฉันก็พูดกับเขาไปแล้วนะว่า ไม่มีใครเขาเรียกกันแบบนี้หรอก ทางนั้นเขาก็อ้างว่าเพราะพี่น้องของกั๋วกุ้ยมีเยอะ ก็เลยต้องเรียกค่าสินสอดให้เยอะหน่อย กลัวลูกสาวเขาจะลำบากในวันข้างหน้าน่ะ"

ย่าจ้าวโบกมือหัวเราะเยาะ "เหตุผลบ้าบออะไรกัน? ถ้ากลัวลูกสาวลำบากจริงๆ ก็ต้องดูที่นิสัยใจคอของกั๋วกุ้ยสิ ไม่ใช่หรือไง? เอาเงิน 6 หมื่นมาล่อแล้วลูกสาวจะไม่ลำบากหรือไง เรื่องนี้ช่างมันเถอะ!"

เฉินเหล่าไท่ถอนหายใจ "งั้นก็ได้ เดี๋ยวฉันจะบอกเขาไปตามตรง"

บอกไปเลย!

ย่าจ้าวพูด "จะได้ไม่เป็นการตัดโอกาสเขาไปหาคนอื่น"

หลังจากที่กั๋วกุ้ยเดินไปส่งเฉินเหล่าไท่ กั๋วเสียก็ถามขึ้นมา "แม่ ผู้หญิงที่พี่สี่ไปดูตัวด้วยหน้าตาเป็นยังไงเหรอจ๊ะ? ถึงได้กล้าเรียกค่าสินสอดตั้ง 6 หมื่น ตอนนี้ในหมู่บ้านเขาก็ให้กันแค่ 6 พันไม่ใช่เหรอ? ช่างกล้าเรียกจริงๆ"

ย่าจ้าวตอบ "เป็นคนต่างจังหวัดน่ะ จริงๆ เรื่องนี้ก็ไม่ได้สำคัญอะไรหรอก เขาก็แค่มองเห็นทะเบียนบ้านของพี่ชายแก แล้วก็เงินชดเชยที่บ้านเรามี แม่ไม่ได้ดูถูกเขานะ แต่แม่กลัวว่าพี่ชายแกจะลำบากในวันข้างหน้า ผู้หญิงคนนี้ไม่เหมาะกับพี่สี่แกหรอก"

กั๋วเสียเบ้ปากพูด "มิน่าล่ะ ที่แท้ก็หวังเงินบ้านเรานี่เอง หนูว่าแล้วเชียว ผู้หญิงบ้านไหนไปดูตัวแค่ครั้งแรกก็กล้าเรียกค่าสินสอดเยอะขนาดนี้ แต่พี่สี่คงจะเสียใจแย่ ดูท่าทางผิดหวังซะขนาดนั้น"

ย่าจ้าวปิดโทรทัศน์ แล้วหันไปพูดกับลูกสาว "พี่สี่แกชะตากรรมอาภัพ ไม่ค่อยมีดวงเรื่องความรัก แต่ผู้หญิงคนนี้เราจะให้เขาแต่งเข้ามาไม่ได้เด็ดขาด"

หลินกั๋วกุ้ยเดินไปส่งเฉินเหล่าไท่ถึงปากซอย แล้วหมุนตัวกลับบ้านด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง

ในใจรู้สึกโหวงเหวงสูญเสีย เดิมทีเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง เฝ้ารอคอยคำตอบจากอีกฝ่าย

แต่พอได้ยินแบบนั้น เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ได้อยากจะใช้ชีวิตร่วมกับเขาจริงๆ ความหวังอันสวยงามพังทลายลงอีกครั้ง

เขาเดินกลับมาที่ห้องโถง แล้วบอกกับแม่ว่า "แม่ ผมไปอาบน้ำนอนก่อนนะ"

เมื่อเห็นลูกชายทำหน้าจืดเจื่อน ย่าจ้าวก็พูดขึ้น "ผู้หญิงมีออกเยอะแยะไป ถ้าคนนี้ไม่ได้ เดี๋ยวเราค่อยหาใหม่ ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่คนที่จะมาใช้ชีวิตร่วมกับแกหรอก ขืนแต่งเข้ามาก็ไม่มีความสุขหรอก ทำใจให้สบายเถอะ"

หลินกั๋วกุ้ยพยักหน้ารับ เดินเข้าไปในห้องครัว หยิบกะละมังเคลือบ หิ้วกระติกน้ำร้อน เทน้ำร้อนใส่กะละมัง

เขาเอาผ้าขนหนูชุบน้ำเช็ดหน้า ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อเล็กน้อย

การดูตัวครั้งนี้ของเขาล้มเหลวอีกแล้ว

เมื่อล้มตัวลงนอนบนเตียง หลินกั๋วกุ้ยมองขึ้นไปบนเพดาน ตกอยู่ในความสับสน

แม้ว่าแม่ของเขาจะยอมจ่ายเงิน 6 หมื่นหยวน หลินกั๋วกุ้ยเองก็ลังเลใจ เพราะนั่นคือเงินชดเชยที่ได้มาจากชีวิตของพ่อเขาเลยนะ

แต่ในหัวของเขากลับมีแต่ภาพของหญิงสาวคนนั้นในตอนกลางวัน

หลินกั๋วกุ้ยประสานมือรองศีรษะ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เปลวไฟแห่งความหวังที่เพิ่งจะจุดประกายขึ้นมา ถูกดับมอดลงอีกครั้ง

รู้สึกโหวงเหวงในใจ ได้แต่ปลงตกว่าคงไม่มีวาสนากับอีกฝ่าย

ส่วนอีกด้านหนึ่ง สองพ่อลูกตระกูลซุนกลับมาถึงบ้าน ก็เฝ้ารอคอยข่าวสารจากฝั่งนั้นอย่างใจจดใจจ่อ

พวกเขาคิดว่าอีกฝ่ายรวยขนาดนั้น ต้องยอมจ่าย 6 หมื่นหยวนเป็นค่าสินสอดแน่ๆ

ถ้าเรื่องนี้รู้ไปถึงหูคนอื่นในหมู่บ้าน ซุนเจี้ยนหมินคงจะได้หน้าได้ตาไม่น้อย

ลูกสาวของเขาไม่เพียงแต่จะได้แต่งงานกับคนในเมือง แต่บ้านฝ่ายชายยังให้ค่าสินสอดเยอะขนาดนี้ในรวดเดียวอีกต่างหาก

คิดคำนวณไว้ซะดิบดี แต่ไม่นาน เฉินเหล่าไท่ก็โทรศัพท์มาหา

ซุนหมิงฟางกำลังก่อไฟอยู่ในครัว ถามขึ้นว่า "พ่อ พ่อว่าพวกคนในเมืองเขาจะยอมตกลงมั้ย?"

ซุนเจี้ยนหมินตอบ "ทำไมจะไม่ยอมล่ะ บ้านเขามีฐานะดีขนาดนั้น อีกอย่างแกก็สวยขนาดนี้ ลูกชายเขาขาเป๋ได้แกไปให้แค่หกหมื่นก็ถือว่าถูกแล้ว"

เขาปรายตามองซุนหมิงฟาง "พอได้เงินสินสอดมา ก็จะเอาไปปลูกบ้านอิฐหลังใหญ่สามห้องให้น้องชายแกก่อน ส่วนที่เหลือก็เก็บไว้ วันข้างหน้าแกแต่งเข้าบ้านเขาไป จะได้มีที่พึ่งยามยาก"

ซุนหมิงฟางเชื่อฟังคำพูดของพ่อทุกอย่าง การจะแต่งงานก็ต้องดูที่ครอบครัว ทะเบียนบ้านในเมืองกับเงินทองน่ะสำคัญกว่าสิ่งใด

ระหว่างที่พูดคุยกันอยู่นั้น เสียงเพื่อนบ้านก็ดังมาจากนอกลานบ้าน

โทรศัพท์!

ซุนเจี้ยนหมินและลูกสาวรีบวิ่งไปรับสายทันที

"ฮัลโหล!"

เฉินเหล่าไท่พูดสาย "ฉันเอง ทางนั้นให้คำตอบมาแล้วนะ"

ซุนเจี้ยนหมินถามอย่างตื่นเต้น "เขาว่ายังไงบ้าง?"

"เรื่องนี้ฉันบอกไปแล้วล่ะ เขาไม่ยอมหรอก เขาไม่มีเงินเยอะขนาดนั้น แล้วก็บอกด้วยว่า จะไม่เป็นตัวถ่วงให้ลูกสาวเธอไปหาครอบครัวใหม่หรอกนะ"