บทที่ 17 การดวลของสองอริยะ จักรพรรดินีร้องขอความช่วยเหลือ สตรีศักดิ์สิทธิ์ตกตะลึง

บนกำแพงเมืองหลวงแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน

หลัวปิงเหยายืนอยู่บนกำแพงเมือง ทอดสายตามองลงไปยังทหารสวมชุดเกราะนับหมื่นนาย ที่ยืนเรียงรายกันแน่นขนัดราวกับผืนป่าเบื้องล่าง สีหน้าของนางแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

"หลัวฮ่าวเทียน! ข้าเชื่อว่าข้าปฏิบัติต่อเจ้าเป็นอย่างดีมาตลอด แล้วเหตุใดวันนี้เจ้าจึงกระทำการอุกอาจเช่นนี้?"

หลัวปิงเหยามองลงไปยังหลัวฮ่าวเทียน ซึ่งถูกห้อมล้อมไปด้วยทหารนับไม่ถ้วนที่ใจกลางกำแพงเมือง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ยัยหนูปิงเหยา ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็เลิกพ่นวาจาไร้สาระเสียที จงเปิดประตูเมืองและสละบัลลังก์ให้ข้าแต่โดยดี แล้วข้าขอรับรองว่าจะอภัยและลืมการกระทำในอดีตของเจ้าให้หมดสิ้น!"

หลัวฮ่าวเทียนในชุดเกราะเอ่ยขึ้นด้วยความโอหังอย่างถึงที่สุด

"ไอ้คนทรยศ เจ้ารนหาที่ตายนัก!"

นัยน์ตาหงส์ของหลัวปิงเหยาสาดประกายรังสีอำมหิต นางยกฝ่ามือหยกขึ้นเบาๆ ดึงดูดพลังปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินให้แปรเปลี่ยนเป็นหงส์เพลิงตัวยาวนับร้อยจั้งที่สยายปีกกว้าง พุ่งตรงไปยังทิศทางที่หลัวฮ่าวเทียนยืนอยู่!

หงส์เพลิงสยายปีก เสียงร้องของมันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วสรวงสวรรค์ พลังอันมหาศาลของมันพัดเป่าหมู่เมฆบนท้องฟ้าจนแตกกระจาย!

ทว่าหลัวฮ่าวเทียนกลับยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของหลัวปิงเหยา แววตาของเขายังแฝงไว้ด้วยความลำพองใจ

ทันทีที่หงส์เพลิงพุ่งเข้ามาตรงหน้าของหลัวฮ่าวเทียน และกำลังจะปะทะเข้าร่างของเขา...

เหนือศีรษะของหลัวฮ่าวเทียน หอคอยโบราณสีม่วงพลันปรากฏขึ้น ลอยล่องและจมลงอย่างไม่สิ้นสุด!

เจดีย์สีม่วงปรากฏกาย อัสนีบาตคำรามลั่น ปราณสีม่วงนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมา ปกป้องหลัวฮ่าวเทียนที่อยู่เบื้องล่าง

'ตู้ม!'

หงส์เพลิงพุ่งชนเข้ากับพลังสีม่วงนับล้านสายอย่างจัง มันแตกสลายลงในพริบตา พลังอันพลุ่งพล่านของมันบ้าคลั่งกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

ทว่าเจดีย์สีม่วงกลับไม่สั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย แม้กระทั่งกลิ่นอายสีม่วงที่แผ่ออกมาจากมัน ก็ไม่มีวี่แววสั่นไหวแต่อย่างใด

มียอดฝีมือไร้เทียมทานอยู่ด้วย!

เมื่อเห็นเช่นนี้ สีหน้าของหลัวปิงเหยาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

หลัวฮ่าวเทียนที่มีเพียงระดับการบำเพ็ญเพียรขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด จะสามารถต้านทานการโจมตีจากขอบเขตหมื่นวิถีของนางได้อย่างไร?

นางกล่าวว่า

"หลัวฮ่าวเทียนกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้ นำกองทัพมาบุกโจมตีเมืองหลวงได้อย่างไร? ที่แท้เขาก็มีผู้สมรู้ร่วมคิดนี่เอง!"

"ศัตรูแข็งแกร่งมาก!"

ในขณะที่หลัวปิงเหยากำลังครุ่นคิดว่า ผู้ช่วยของหลัวฮ่าวเทียนแข็งแกร่งเพียงใด ร่างของอริยะหญิงแห่งตระกูลหลัวก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นเคียงข้างนาง

ทว่าในยามนี้ ใบหน้าของอริยะหญิงแห่งตระกูลหลัวผู้นี้ กลับเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมเช่นกัน

"ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอริยะอย่างเลือนราง"

อริยะงั้นหรือ?

หลัวปิงเหยาถึงกับผงะไป

หลัวฮ่าวเทียนมีความดีความชอบหรือความสามารถอันใด ถึงได้สามารถเชิญยอดฝีมือที่ทรงพลังในขอบเขตอริยะมาได้?

"แค่กๆ"

ขณะที่หลัวปิงเหยากำลังประหลาดใจ เสียงไอเบาๆ ก็ดังมาจากนอกเมืองหลวง

ร่างของเฒ่าอริยะแห่งนิกายสุริยันจันทราปรากฏขึ้น เขาชูมือขึ้น และเจดีย์สีม่วงก็ลอยเข้ามาในฝ่ามือของเขา

"จักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน โปรดออกราชโองการสละราชสมบัติเดี๋ยวนี้เถิด"

"ตราบใดที่ท่านออกราชโองการสละราชสมบัติและส่งมอบบัลลังก์ให้กับอ๋องเจิ้นเป่ย ข้าในนามของนิกายศักดิ์สิทธิ์สุริยันจันทรา ขอรับรองความปลอดภัยและสวัสดิภาพของท่าน"

เฒ่าอริยะแห่งนิกายสุริยันจันทราเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

นิกายสุริยันจันทรางั้นหรือ?

เมื่อเห็นชายชราในชุดคลุมสีดำที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น ซึ่งแม้จะมีรูปลักษณ์ชราภาพ แต่กลับแผ่กลิ่นอายของอริยะออกมาจางๆ หลัวปิงเหยาก็เข้าใจทุกอย่างในทันที

"หลัวฮ่าวเทียน เจ้ากล้าทรยศต่อกฎบรรพชนตระกูลหลัว และชักน้ำเข้าลึกชักศึกเข้าบ้านเชียวหรือ! เจ้าไม่คู่ควรกับแซ่หลัวด้วยซ้ำ!"

หลัวปิงเหยากัดฟันแน่นและตะโกนลั่น

นางย่อมเดาได้ว่า ในเมื่อหลัวฮ่าวเทียนสามารถเกลี้ยกล่อมเฒ่าอริยะแห่งนิกายสุริยันจันทราผู้นี้ได้ เขาจะต้องบรรลุข้อตกลงบางอย่างกับนิกายสุริยันจันทราเป็นแน่

สำหรับเงื่อนไขของข้อตกลงนั้น หลัวปิงเหยาสามารถคาดเดาได้โดยไม่ต้องคิดให้ลึกซึ้ง

ราชวงศ์ต้าเฉียนมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล ครอบคลุมพื้นที่หลายหมื่นลี้

หากหลัวฮ่าวเทียนได้ขึ้นครองบัลลังก์แห่งราชวงศ์ต้าเฉียน เขาจะต้องยอมสยบต่อนิกายศักดิ์สิทธิ์สุริยันจันทรา ส่งเครื่องบรรณาการทุกปี และกลายเป็นรัฐบรรณาการของนิกายศักดิ์สิทธิ์สุริยันจันทราอย่างแน่นอน

นี่คือสิ่งที่หลัวปิงเหยาจะไม่มีวันยอมให้เกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด!

"ปิงเหยา ตราบใดที่ภูเขาเขียวขจียังคงอยู่ ย่อมไม่ไร้ฟืนให้เผาไหม้ เจ้าควรถอยไปก่อนเพื่อวางแผนสำหรับอนาคต อริยะผู้นี้ บรรพชนจะช่วยยื้อเวลาไว้ให้ครู่หนึ่ง!"

อริยะหญิงแห่งตระกูลหลัวกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ทว่าความตั้งใจที่จะสละชีพได้แตกหน่อขึ้นในใจของนางอย่างแผ่วเบาแล้ว

แม้ว่าครั้งหนึ่งนางเคยเป็นถึงอริยะ แต่นางก็ได้ดับสูญไปนานแล้ว เหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณเท่านั้น

แม้จะสามารถปลดปล่อยความแข็งแกร่งบางส่วนของขอบเขตอริยะออกมาได้ แต่ก็ไม่มีทางเอาชนะอริยะที่มีชีวิตอยู่ได้อย่างแน่นอน ต่อให้อีกฝ่ายจะดูเหมือนใกล้ตายและมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงไม่กี่ปีก็ตาม

แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน หลัวปิงเหยาคือความหวังเดียวของตระกูลหลัว

นางเพียงหวังว่า จะสามารถซื้อเวลาให้หลัวปิงเหยาหลบหนีไปได้บ้าง!

"ย้าก!"

อริยะหญิงแห่งตระกูลหลัวแผดเสียงตะโกน โบกมือทั้งสองข้าง พลังศักดิ์สิทธิ์ของนางแผ่ซ่านออกไป นางกระโจนขึ้นจากกำแพงเมือง และเงื้อฝ่ามือขึ้นซัดใส่เฒ่าอริยะแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์สุริยันจันทรา!

เมื่ออริยะหญิงแห่งตระกูลหลัวลงมือ ภาพเหตุการณ์นั้นดูตระการตายิ่งกว่าตอนที่หลัวปิงเหยาเพิ่งลงมือหลายเท่านัก

พลังฝ่ามือบดบังท้องฟ้า แปรเปลี่ยนเป็นหงส์อันสง่างาม ที่โบยบินทะยานไปทั่วผืนฟ้าและปฐพี!

"ท่านบรรพชน!"

หลัวปิงเหยาร้องอุทานด้วยความตกใจ แววตาของนางเต็มไปด้วยความกังวล

นางไม่คิดเลยว่า บรรพชนของนางจะเด็ดเดี่ยวและลงมืออย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

"เป็นแค่เศษเสี้ยววิญญาณ แต่กลับกล้ามาก่อความวุ่นวายงั้นรึ?"

เฒ่าอริยะแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์สุริยันจันทราแค่นเสียงเย็นชา ภาพมายาของดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาสลับกันไป ราวกับว่าเขามองทะลุถึงสภาพปัจจุบันของอริยะหญิงแห่งตระกูลหลัวแล้ว

เขายืนหยัดอย่างโอหัง สีหน้าเย็นชา และปล่อยหมัดเข้าใส่อริยะหญิงแห่งตระกูลหลัว!

เสียงหมัดดังกึกก้องราวกับเกลียวคลื่นในมหาสมุทร

เมื่อลงมือ ความว่างเปล่าก็เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งวิถีเต๋า ปลดปล่อยคลื่นพลังที่ดังกึกก้องประดุจอัสนีบาต

กลิ่นอายสีม่วงม้วนตัวไร้ขอบเขต ราวกับแม่น้ำสายใหญ่ที่เชี่ยวกราก บดบังท้องฟ้าไปกว่าครึ่ง!

นี่คือการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือขอบเขตอริยะ ทุกท่วงท่าที่พวกเขาแสดงออกมา ล้วนแฝงไปด้วยพลังอันไร้ขอบเขตของฟ้าดิน!

'ตู้ม!'

สองอริยะเข้าปะทะกัน แลกเปลี่ยนกระบวนท่านับครั้งไม่ถ้วนในพริบตาเดียว

ในเวลาเพียงสองลมหายใจ ร่างของอริยะหญิงแห่งตระกูลหลัวก็ปลิวละลิ่ว กลับไปยังกำแพงเมืองหลวงต้าเฉียนราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่!

"แค่กๆ"

อริยะหญิงแห่งตระกูลหลัวไอกระอักเลือด ร่องรอยของเลือดสีแดงสดยังคงติดอยู่ที่มุมปากของนาง

เมื่อมองดูอริยะหญิงแห่งตระกูลหลัวที่ร่วงหล่นลงมาบนกำแพงเมือง พร้อมกับเลือดที่ไหลรินจากมุมปาก เฒ่าอริยะแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์สุริยันจันทราก็เผยให้เห็นถึงรังสีอำมหิต ภายใต้สีหน้าที่ราบเรียบ

"หากเจ้าไม่ยอมฟังเหตุผล ก็จงรับผลที่ตามมา วันนี้ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหรือจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน พวกเจ้าทั้งสองจะต้องตาย!"

บนกำแพงเมือง อริยะหญิงแห่งตระกูลหลัวที่กำลังไอกระอักเลือดไม่ได้ใส่ใจกับอาการบาดเจ็บของตน เมื่อเห็นว่าหลัวปิงเหยายังไม่จากไป นางจึงรีบเอ่ยขึ้น...

"บรรพชนไม่สามารถยื้อคนผู้นี้ไว้ได้นานนัก เจ้าควรรีบหนีไปเร็วเข้า!"

หนีหรือ?

เมื่อได้ยินเสียงร้อนรนของบรรพชน หลัวปิงเหยาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น ต่อให้นางหนีไปได้ แล้วนางจะหนีไปที่ใดเล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องราวก็ยังไม่ถึงทางตันเสียทีเดียว

สายตาของหลัวปิงเหยาอดไม่ได้ที่จะเหม่อมองไปยังทิศทางของเมืองหลวง

หากท่านประมุขสำนักยินดีที่จะลงมือ เขาก็น่าจะคลี่คลายวิกฤตครั้งนี้ได้ใช่หรือไม่?

ทว่า ข้าเป็นเพียงแค่ศิษย์สายนอกที่เพิ่งจะเข้าร่วมสำนักสวรรค์ฟ้าคราม ท่านประมุขสำนักจะยอมลงมือเพื่อข้าหรือ?

หลัวปิงเหยาสูดลมหายใจเข้าลึก สีหน้าของนางค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว

จะรู้ได้ก็ต้องลองดูสักตั้ง!

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความงุนงงของอริยะหญิงแห่งตระกูลหลัว หลัวปิงเหยาค่อยๆ หันกลับมา หันหน้าไปทางทิศของเมืองหลวง คุกเข่าลงอย่างนอบน้อม และกล่าวด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

"หลัวปิงเหยา ศิษย์สายนอกแห่งสวรรค์ฟ้าคราม ขอวิงวอนให้ท่านประมุขสำนักโปรดเมตตาลงมือ ช่วยเหลือต้าเฉียนของเราให้พ้นจากสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ด้วยเถิด!"

เมื่อสิ้นคำกล่าว อริยะหญิงแห่งตระกูลหลัวที่อยู่ด้านข้างก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น

นี่มันเวลาใดกันแล้ว?

ปิงเหยา เด็กคนนั้นยังไม่ตระหนักถึงความจริงอีกหรือ?

ในสายตาของอริยะหญิงแห่งตระกูลหลัว การขอร้องให้ประมุขของสำนักที่อ้างตนว่าเป็นสายสืบทอดสวรรค์ฟ้าครามลงมือช่วยเหลือ ยังไม่น่าเชื่อถือเท่ากับการขอร้องให้บรรพชนของตระกูลหลัวแสดงอิทธิฤทธิ์เลยเสียด้วยซ้ำ!

ทว่า เพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

อริยะหญิงแห่งตระกูลหลัวก็ถึงกับแข็งทื่ออยู่กับที่

นางมองไปทางเมืองหลวง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

เพราะในห้วงเวลานี้ อริยะหญิงแห่งตระกูลหลัวสามารถสัมผัสได้

ภายในเมืองหลวงแห่งนั้น กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งดูราวกับความโกลาหลอันไร้ขอบเขต ได้ปะทุขึ้นมาแล้ว!

กลิ่นอายนั้นรุนแรงถึงขั้นทำให้อริยะอย่างนางยังต้องสั่นสะท้านไปทั้งสรรพางค์กาย!