บทที่ 6 ผู้อาวุโสใหญ่สิ้นชีพอย่างอนาถ ศิษย์คนใหม่

กระทิงเทวะที่กำลังเล็มหญ้าอย่างสบายอารมณ์อยู่ในป่าก็คือเฒ่าหวงนั่นเอง

หลังจากกลับมาถึงเขตหวงห้ามสวรรค์ ฉินมู่ก็ปล่อยให้เฒ่าหวงเดินเล่นได้อย่างอิสระ

ถึงอย่างไรเฒ่าหวงก็มีตบะบารมีถึงขอบเขตจักรพรรดิ สัตว์ร้ายภายในเขตหวงห้ามย่อมไม่อาจเป็นภัยคุกคามใดๆ ต่อมันได้เลยแม้แต่น้อย

แต่ด้วยความบังเอิญ มันกลับเผชิญหน้ากับคนของตระกูลสือที่มาเพื่อตามล่าล้างแค้นพอดี

"กระทิงเทวะสีทอง..."

สือซิวมองดูเฒ่าหวงที่กำลังเล็มหญ้าอย่างเชื่องช้า ประกายความโลภพลันพาดผ่านแววตาของเขา

กระทิงเทวะอันแสนวิเศษเช่นนี้ หากเขาสามารถสยบมันได้ ไม่ว่าจะเอาไว้เป็นสัตว์พาหนะหรือใช้ทำสิ่งใด ย่อมต้องสง่างามและน่าเกรงขามมากมิใช่หรือ?

เมื่อคิดว่าตนเองในฐานะผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลสือผู้สูงส่ง เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ในขอบเขตแปลงวิญญาณ ทว่าตอนนี้กลับไม่มีแม้แต่พาหนะที่คู่ควรสำหรับการเดินทาง สือซิวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

เหล่ายอดฝีมือของตระกูลสือหลายคนที่อยู่ข้างกาย เมื่อเห็นเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานด้วยความชื่นชม

"กระทิงเทวะที่มีสีทองอร่ามไปทั้งตัว จะต้องเป็นสัตว์อสูรที่วิเศษมากแน่ๆ!"

"นี่มันวาสนาที่สวรรค์ประทานมาให้ชัดๆ! หากผู้อาวุโสใหญ่ไม่ได้มาเยือนที่นี่ด้วยตนเอง พวกเราก็คงไม่มีโอกาสได้พบกับกระทิงเทวะสีทองตัวนี้หรอก!"

"ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือวาสนาของท่านแล้ว ผู้อาวุโสใหญ่!"

เมื่อได้ฟังคำสอพลอของเหล่ายอดฝีมือตระกูลสือรอบกาย ผู้อาวุโสใหญ่ก็ยิ่งรู้สึกเบิกบานใจมากขึ้นไปอีก

"หึๆ หากสวรรค์ประทานของขวัญมาให้แล้วไม่ยอมรับไว้ก็คงต้องรับเคราะห์ ในเมื่อกระทิงเทวะสีทองตัวนี้มาพบกับชายชราผู้นี้ในวันนี้ ก็ถือว่ามันมีวาสนาผูกพันกับข้าแล้ว"

"เอาล่ะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของชายชราผู้นี้ไปสยบกระทิงเทวะตัวนี้เอง!"

ผู้อาวุโสใหญ่ลูบเคราพลางหัวเราะเบาๆ จากนั้นจึงทะยานร่างบินตรงไปยังทิศทางของเฒ่าหวง

"มอ?"

เดิมทีเฒ่าหวงกำลังเคี้ยวหญ้าอย่างเพลิดเพลิน ทว่าเมื่อเห็นชายชราเผ่าพันธุ์มนุษย์ผู้หนึ่งกำลังบินตรงเข้ามาหามัน ดวงตากระทิงคู่โตก็เต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

"เจ้ากระทิงน้อย ป่าเขารกร้างแห่งนี้มีอันใดให้น่าอาลัยอาวรณ์กัน? ตามชายชราผู้นี้มาเถอะ แล้วข้าจะพาเจ้าไปเสวยสุขกับเกียรติยศและทรัพย์ศฤงคารทั้งหมดทั้งมวลเอง"

ผู้อาวุโสใหญ่ยื่นมือออกไปหวังจะลูบสัมผัสเฒ่าหวงพร้อมกับรอยยิ้ม โดยไม่รับรู้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาเลยแม้แต่น้อย

"มอ?!"

เมื่อเห็นชายชราเผ่าพันธุ์มนุษย์แปลกหน้าตรงหน้ายื่นมือมาหมายจะสัมผัสตัวตน นัยน์ตาของเฒ่าหวงก็ลุกโชนไปด้วยความเกรี้ยวกราดในพริบตา

แม้ปกติแล้วมันจะดูเชื่องและว่าง่าย แต่นั่นก็เป็นเฉพาะตอนที่อยู่ต่อหน้าฉินมู่เท่านั้น

เจ้านี่โผล่มาจากไหนกัน? มีคุณสมบัติคู่ควรมาสัมผัสตัวมันอย่างนั้นหรือ?

เฒ่าหวงเดือดดาลจัด มันยกขาหลังขึ้นโดยไม่เสียเวลาคิด แล้วตวัดกีบเท้าเตะอัดเข้าใส่ผู้อาวุโสใหญ่สือซิวอย่างจัง!

การโจมตีเพียงครั้งเดียวจากสัตว์เทวะระดับขอบเขตจักรพรรดิ แม้จะเป็นเพียงการเตะส่งๆ อย่างไม่ใส่ใจ ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแปลงวิญญาณตัวจ้อยจะเอาอะไรมาต้านทานได้?

ผู้อาวุโสใหญ่ยังไม่ทันได้ตอบสนองใดๆ ในวินาทีต่อมา เขาก็พบว่าตัวเองลงไปนอนจมอยู่ก้นหลุมลึกเสียแล้ว

ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แล่นพล่านไปทั่วแขนขาและกระดูกทุกสัดส่วน ทำให้ผู้อาวุโสใหญ่อ้าปากกว้าง แทบจะร้องโหยหวนออกมาด้วยความทรมาน

เจ็บ!

เจ็บปวดเกินไปแล้ว!

ทว่า ทันทีที่ผู้อาวุโสใหญ่อ้าปาก และยังไม่ทันที่จะได้เปล่งเสียงร้องโหยหวนออกมา

เขากลับมองเห็นท้องฟ้าเหนือหลุมขนาดใหญ่มืดมิดลง

บั้นท้ายของกระทิงขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นเหนือหลุมลึกแห่งนั้น

ทันใดนั้น กองมูลกระทิงสดๆ ที่ยังคงส่งควันกรุ่นก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ตกลงมาแหมะบนใบหน้าของเขาอย่างพอดิบพอดี

"อ่อก—"

วิสัยทัศน์ของผู้อาวุโสใหญ่ดับวูบลง และเขาก็สิ้นใจตายไปอย่างไม่สงบเลยแม้แต่น้อย

ร่างกายของตัวตนระดับขอบเขตจักรพรรดิ ทุกๆ สัดส่วนนั้นสามารถเทียบเคียงได้กับทองคำศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุด

ดังนั้น ต่อให้เป็นเพียงกองมูลกระทิง มันก็สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแปลงวิญญาณตัวเล็กๆ ให้ตายได้อย่างง่ายดาย

"มอ!"

หลังจากปลดทุกข์เสร็จ เฒ่าหวงก็ดูจะสดชื่นขึ้นมาก มันสะบัดหางแล้วเดินจากไป โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลสือในหลุมยักษ์นั่นอีกเลย

เมื่อเฒ่าหวงเดินจากไป ป่าทั้งผืนก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

เหล่ายอดฝีมือตระกูลสือที่เหลืออยู่ต่างยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาปเป็นหิน พวกเขาจ้องมองไปยังหลุมขนาดใหญ่ที่ผู้อาวุโสใหญ่สือซิวนอนตายอยู่ ตัวสั่นเทาจนไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดผู้อาวุโสห้าก็รวบรวมความกล้า ชะโงกหน้าลงไปดูในหลุมใหญ่อย่างระมัดระวัง

ผู้อาวุโสห้ามองเพียงแวบเดียว ก็ทนไม่ไหวต้องหันหน้าหนี พร้อมกับส่งเสียงขย้อนและกล่าวออกมาว่า

"ผู้อาวุโสใหญ่ตายแล้ว!"

ผู้อาวุโสใหญ่สิ้นใจแล้ว เขาตายอย่างทนทุกข์ทรมาน และตายตาไม่หลับอย่างถึงที่สุด

"ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้วว่าหลุมใหญ่พวกนั้นเกิดขึ้นมาได้อย่างไร..."

ยอดฝีมือตระกูลสืออีกคนพึมพำกับตัวเอง

ก่อนหน้านี้ ศพของสือหรงและคนอื่นๆ ก็ล้วนนอนตายอยู่ในหลุมใหญ่แบบนี้เช่นกัน

ในตอนนั้น พวกเขายังคงสงสัยอยู่เลยว่าใครเป็นคนลงมือ

ตอนนี้ดูเหมือนว่าตัวการที่อยู่เบื้องหลังทุกสิ่งทุกอย่าง จะไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเฒ่าหวงตัวนี้!

"ผู้อาวุโสห้า พวกเราควรทำอย่างไรต่อไปดี? จะให้ค้นหาเบาะแสของสือเทียนต่อไปหรือไม่?"

ยอดฝีมือตระกูลสือคนหนึ่งกลืนน้ำลายลงคอ สายตาของเขาเลื่อนไปจับจ้องยังผู้อาวุโสห้าอย่างห้ามไม่อยู่

เมื่อผู้อาวุโสใหญ่ตายไป ผู้อาวุโสห้าย่อมกลายเป็นเสาหลักของเหล่ายอดฝีมือตระกูลสือที่อยู่ที่นี่ไปโดยปริยาย

"จะให้ทำอะไรได้อีกล่ะ? แน่นอนว่าต้องรีบกลับไปรายงานให้ตระกูลทราบสิ!"

ผู้อาวุโสห้ากล่าวออกมาโดยไม่หยุดคิด จากนั้นจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและเป็นคนแรกที่วิ่งนำหน้าหนีออกจากป่าทึบไป

สถานที่แห่งนี้น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!

เขาหวาดกลัวจับใจว่าเฒ่าหวงจะเดินกลับมาแล้วแจกลูกเตะให้เขาอีกคน

ผู้อาวุโสห้านั้นไม่ได้กลัวความตายเลย

ทว่าหากเขาต้องตายอย่างอนาถเหมือนกับผู้อาวุโสใหญ่ มันคงเป็นความรู้สึกที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายเสียอีก!

เมื่อเห็นผู้อาวุโสห้าวิ่งหนีลี้ภัยอย่างแตกตื่น ยอดฝีมือตระกูลสือที่เหลือต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะรีบลุกขึ้นลนลานและวิ่งหนีตามผู้อาวุโสห้าไปติดๆ

ระหว่างที่กำลังหลบหนี พวกเขาก็ยังคงขบคิดกันอยู่ว่าจะอธิบายเรื่อง 'การสิ้นชีพ' อย่างกะทันหันของผู้อาวุโสใหญ่ให้คนในตระกูลสือฟังอย่างไรเมื่อกลับไปถึง

จะบอกว่า 'ผู้อาวุโสใหญ่ถูกเฒ่าหวงเตะจนตาย!' อย่างนั้นหรือ?

หรือ 'ช็อกวงการ! ผู้อาวุโสใหญ่จมกองอาจมตาย?'

หรืออาจจะเป็น 'พวกเจ้าไม่มีทางเชื่อแน่ เรื่องราวระหว่างผู้อาวุโสใหญ่กับเฒ่าหวงที่ต้องเล่าสู่กันฟัง?'

ในชั่วพริบตา คำตอบหลากหลายรูปแบบก็ถูกปรุงแต่งขึ้นมาในหัวของเหล่ายอดฝีมือตระกูลสือ

พวกเขารู้ดีว่าคำอธิบายนี้ เมื่อกลับไปถึงตระกูลสือ จะต้องดึงดูดความสนใจและสายตาของสมาชิกตระกูลสือจำนวนมากได้อย่างแน่นอน และนั่นจะทำให้พวกเขากลายเป็น 'ดาวเด่น' ที่เจิดจรัสที่สุดในตระกูลสือ...

คนของตระกูลสือเดินทางมาอย่างห้าวหาญและดุดัน แต่สุดท้ายกลับต้องหนีเตลิดเปิดเปิงอย่างไม่เป็นท่า

ในขณะเดียวกัน ณ ที่พำนักสวรรค์ฟ้าครามลึกเข้าไปในเขตหวงห้าม ฉินมู่กำลังทอดสายตามองไปยังที่พักของสือเทียนอย่างสบายอารมณ์ ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ

เขาสามารถมองเห็นได้

หลังจากทานโอสถรังสรรค์ชีวาเม็ดนั้นเข้าไป ไม่เพียงแต่อาการบาดเจ็บและโรคร้ายที่ซ่อนเร้นของสือเทียนจะฟื้นตัวอย่างรวดเร็วเท่านั้น

แต่ในบริเวณหน้าอกของเขา กระดูกสูงสุดชิ้นใหม่ก็ดูเหมือนจะค่อยๆ ก่อตัวและพัฒนาขึ้นมาอย่างช้าๆ ด้วยเช่นกัน

และเมื่อพิจารณาจากกระดูกสูงสุดชิ้นใหม่ที่กำลังก่อตัวนี้ มันควรจะทรงพลังยิ่งกว่ากระดูกสูงสุดที่เขาเคยครอบครองก่อนหน้านี้เสียอีก!

"ไม่เลว ไม่เลวเลย"

ฉินมู่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เมื่อศิษย์ของเขามีความโดดเด่นถึงเพียงนี้ ในฐานะอาจารย์ เขาย่อมรู้สึกเบิกบานใจเป็นธรรมดา

ขณะที่ฉินมู่กำลังเฝ้าดูการเติบโตของสือเทียนอย่างมีความสุขอยู่นั้นเอง

เสียงอันไพเราะของระบบก็ดังสะท้อนก้องกังวานในหูของเขาอีกครั้ง

【ติ๊ง! ตรวจพบอัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์ระดับสูงสุดกำลังมุ่งหน้าเข้าใกล้เขตหวงห้ามสวรรค์ ขอให้โฮสต์โปรดรออยู่ที่นี่ และเตรียมตัวรับเขาเข้าเป็นศิษย์!】

【หลังจากรับศิษย์สำเร็จ โฮสต์จะได้รับรางวัลตั้งแต่แพ็กเกจของขวัญระดับเริ่มต้นไปจนถึงแพ็กเกจของขวัญระดับสูงสุด ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของศิษย์ผู้นั้น!】

โอ้?

มีศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ระดับสูงสุดเดินทางมาขอฝากตัวเป็นศิษย์อีกคนแล้วอย่างนั้นหรือ?

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังอยู่ข้างหู นัยน์ตาของฉินมู่ก็เป็นประกายสว่างวาบ

ศิษย์คนที่สองที่เดินทางมาขอฝากตัวผู้นี้นับว่าใช้ได้ทีเดียว เขาไม่จำเป็นต้องออกไปดั้นด้นตามหา เพราะอีกฝ่ายเป็นคนเดินทางมาหาเขาด้วยตัวเอง

เขาเพียงแค่สงสัยว่า ศิษย์คนที่สองของเขาจะมีภูมิหลังและพรสวรรค์แบบใดกันแน่?

ฉินมู่รู้สึกตั้งตารอคอยอย่างห้ามไม่อยู่