บทที่ 216 - การหารือลับ

บทที่ 216 - การหารือลับ

"ข้าคิดว่าพวกเราควรไปสืบดูสักหน่อย" โจวฮั่นมีประกายความเจ้าเล่ห์พาดผ่านในดวงตา "คืนนี้ท่านเจ้าสำนักต้องปรึกษาเรื่องนี้กับผู้อาวุโสหลี่เป็นแน่ พวกเราไปแอบฟังกันเถอะ"

จ้าวอวี่ลังเลเล็กน้อย "ทำเช่นนี้จะไม่ค่อยดีกระมัง"

"มีอะไรไม่ดีกัน" โจวฮั่นตบโต๊ะกล่าว "หากมีแผนการร้ายซ่อนอยู่จริงๆ เจ้าจะยอมถูกปรักปรำไปชั่วชีวิตเช่นนี้หรือ"

ท้ายที่สุด จ้าวอวี่ก็ถูกโจวฮั่นเกลี้ยกล่อมจนสำเร็จ

ยามจื่อผ่านพ้นไป ทั่วทั้งฉู่ซานเงียบสงัด

จ้าวอวี่และโจวฮั่นลอบเร้นกายไปตามเส้นทางบนภูเขาอย่างระมัดระวัง อาศัยแสงจันทร์ช่วยปกปิดมุ่งหน้าไปยังตำหนักของเจ้าสำนัก ทั้งสองคนล้วนเปลี่ยนมาสวมชุดพรางตัวยามวิกาล ปิดบังร่างกายจนมิดชิด

"ฮั่นจื่อ เจ้าแน่ใจนะว่าคืนนี้ท่านเจ้าสำนักจะปรึกษากับผู้อาวุโสหลี่" จ้าวอวี่กดเสียงต่ำเอ่ยถาม

"ต้องเป็นเช่นนั้นแน่" โจวฮั่นเปี่ยมด้วยความมั่นใจ "เรื่องราวในวันนี้ผิดปกติถึงเพียงนี้ พวกเขาต้องปรึกษาหาหนทางรับมืออย่างแน่นอน"

ตำหนักเจ้าสำนักตั้งอยู่บนจุดสูงสุดของฉู่ซาน รอบด้านคุ้มกันแน่นหนา ทว่าสำหรับโจวฮั่นที่เติบโตมาในภูเขา ตำแหน่งของเวรยามซุ่มซ่อนเหล่านี้เขาล้วนสืบรู้จนกระจ่างแจ้งตั้งนานแล้ว

"ตามข้ามา อย่าส่งเสียง" โจวฮั่นเดินนำทางอยู่เบื้องหน้า เขาหลบเลี่ยงศิษย์ที่เดินลาดตระเวนสองสามจุดอย่างคล่องแคล่ว พาจ้าวอวี่มาถึงด้านหลังของตำหนัก

ที่นี่มีภูเขาจำลองแห่งหนึ่ง สามารถใช้แอบฟังเสียงสนทนาภายในตำหนักได้พอดี ทั้งสองคนย่องเท้าเบาปีนขึ้นไปบนภูเขาจำลอง แนบหูชิดกำแพงตั้งใจฟัง

เป็นดังคาด ภายในตำหนักมีเสียงสนทนาอันทุ้มต่ำดังแว่วมา

"ท่านเจ้าสำนัก เรื่องในวันนี้จัดการเป็นอย่างไรบ้าง" นี่คือเสียงของหลี่อิงฉี

"จัดการเรียบร้อยแล้ว" เสียงของต้วนเทียนฉีฟังดูเหนื่อยล้าอยู่บ้าง "ทุกคนล้วนคิดว่าจ้าวอวี่ผู้นั้นไม่มีรากปราณ"

"รากปราณระดับเก้าเชียวนะ" หลี่อิงฉีทอดถอนใจ "ไม่คิดเลยว่าเด็กคนนี้จะมีพรสวรรค์พลิกชะตาสวรรค์ถึงเพียงนี้"

จ้าวอวี่ได้ยินคำพูดนี้ ภายในใจก็สั่นสะท้าน รากปราณระดับเก้าหรือ นั่นคือระดับรากปราณของตนเองงั้นหรือ

"เป็นเพราะพลิกชะตาสวรรค์เกินไป จึงไม่อาจให้ผู้ใดล่วงรู้ได้" เสียงของต้วนเทียนฉีแฝงไว้ด้วยความกังวล "รากปราณระดับเก้า 1,000 ปีจะพบเจอสักคน หากข่าวคราวแพร่งพรายออกไป ไม่รู้ว่าจะดึงดูดความโลภจากขุมอำนาจมากน้อยเท่าใด"

"ท่านเจ้าสำนักคิดอ่านได้รอบคอบนัก" หลี่อิงฉีพยักหน้า "ด้วยพละกำลังของเด็กคนนี้ในตอนนี้ ยังไม่อาจปกป้องตนเองได้จริงๆ"

"ทว่า การปิดบังเช่นนี้ก็ไม่ใช่แผนการระยะยาว" ต้วนเทียนฉีครุ่นคิด "ไม่ช้าก็เร็ว พละกำลังของเขาจะต้องเปิดเผยออกมา"

"ถึงเวลานั้นค่อยว่ากันเถิด" หลี่อิงฉีกล่าว "อย่างน้อยในตอนนี้ เขาก็ยังสามารถฝึกฝนได้อย่างสงบใจ"

จ้าวอวี่และโจวฮั่นมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ต่างฝ่ายต่างเห็นความตกตะลึงในดวงตาของอีกฝ่าย ที่แท้จ้าวอวี่ไม่ได้ไร้รากปราณ ทว่าครอบครองรากปราณระดับเก้าในตำนานต่างหาก

"จริงสิ อิงฉี ยังมีอีกเรื่องที่ต้องปรึกษากับเจ้า" เสียงของต้วนเทียนฉีพลันจริงจังขึ้นมา "เกี่ยวกับเรื่องวิชาลับนั่น"

"วิชาลับอันใดหรือ" หลี่อิงฉีเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ก็คือวิชาหล่อหลอมจิตวิญญาณสืบทอดประจำสำนักฉู่ซานของพวกเราอย่างไรเล่า" ต้วนเทียนฉีกล่าวอย่างช้าๆ "วิชาลับแขนงนี้สามารถหล่อหลอมจิตวิญญาณของผู้ที่บาดเจ็บสาหัสใกล้ตายขึ้นมาใหม่ เพื่อให้กลับไปเกิดใหม่ได้"

จ้าวอวี่และโจวฮั่นต่างกลั้นหายใจ วิชาลับนี้ฟังดูมหัศจรรย์พันลึกเกินไปแล้ว

"เหตุใดท่านเจ้าสำนักจึงจู่ๆ ก็พูดถึงเรื่องนี้เล่า" หลี่อิงฉีเอ่ยถาม

"เพราะเรื่องของเสิ่นอวิ๋นฉี่" ต้วนเทียนฉีถอนหายใจ "แม้มันจะถูกตัดสินว่าฝึกวิชามาร ทว่าข้ามักจะรู้สึกว่าเรื่องนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลัง หากมันถูกเผ่ามารควบคุมจริงๆ เช่นนั้นการใช้วิชาหล่อหลอมจิตวิญญาณช่วยชีวิตมันไว้ ก็ถือเป็นการชดเชยความผิดพลาดของพวกเรา"

"ทว่า เสิ่นอวิ๋นฉี่ก็ตายไปนานถึงเพียงนี้แล้ว"

"การใช้วิชาหล่อหลอมจิตวิญญาณมีเวลาจำกัด ต้องดำเนินการภายใน 3 เดือนหลังจากเสียชีวิต" ต้วนเทียนฉีกล่าว "ตอนนี้เวลาเหลือไม่มากแล้ว"

"เช่นนั้นความหมายของท่านเจ้าสำนักก็คือ"

"ข้าอยากจะลองดู" เสียงของต้วนเทียนฉีแฝงไว้ด้วยความเด็ดขาด "หากสามารถช่วยชีวิตเสิ่นอวิ๋นฉี่ได้ สำหรับฉู่ซานของเราก็นับว่าเป็นเรื่องดีเช่นกัน"

หลี่อิงฉีนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ถึงค่อยกล่าวว่า "เรื่องนี้มีความสำคัญยิ่งนัก จำเป็นต้องพิจารณาให้รอบคอบ"

"ข้าพิจารณามานานแล้ว" ต้วนเทียนฉีกล่าว "พรุ่งนี้ข้าจะเริ่มเตรียมการร่ายวิชา"

"ต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่"

"ชั่วคราวยังไม่ต้อง วิชาลับแขนงนี้มีเพียงเจ้าสำนักเท่านั้นที่สามารถลงมือได้" ต้วนเทียนฉีกล่าว "เจ้าเพียงแค่ช่วยข้าเก็บเป็นความลับก็พอ"

"ตกลง" หลี่อิงฉีรับคำ

เสียงสนทนาหลังจากนั้นค่อยๆ เบาลง ดูเหมือนทั้งสองคนจะเตรียมตัวพักผ่อนแล้ว

จ้าวอวี่และโจวฮั่นสบตากัน ก่อนจะลอบปีนลงมาจากภูเขาจำลองอย่างเงียบเชียบ พวกเขาเดินกลับไปตามเส้นทางเดิม จนกระทั่งกลับมาถึงสถานที่ปลอดภัย ถึงกล้าเปิดปากพูดคุย

"สวรรค์ พี่อวี่ เจ้าถึงกับมีรากปราณระดับเก้า" โจวฮั่นตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ "นี่คือพรสวรรค์ในตำนานเชียวนะ"

จ้าวอวี่ก็มีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน "ข้าเองก็ไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนี้"

"มิน่าเล่าท่านเจ้าสำนักถึงต้องปกปิด รากปราณระดับเก้าช่างพลิกชะตาสวรรค์เกินไปจริงๆ" โจวฮั่นวิเคราะห์ "หากให้สำนักอื่นรู้เข้า ต้องคิดหาวิธีแย่งตัวเจ้าไปเป็นแน่"

"ยังมีวิชาหล่อหลอมจิตวิญญาณนั่นอีก" จ้าวอวี่ขมวดคิ้วกล่าว "ท่านเจ้าสำนักถึงกับต้องการจะช่วยชีวิตเสิ่นอวิ๋นฉี่งั้นหรือ"

"เรื่องนี้น่าสนใจแล้ว" โจวฮั่นลูบคางกล่าว "หากเสิ่นอวิ๋นฉี่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาจริงๆ เช่นนั้นเรื่องราวก็ซับซ้อนแล้ว"

"หมายความว่าอย่างไร"

"เจ้าลองคิดดูสิ หากเสิ่นอวิ๋นฉี่ฟื้นคืนชีพขึ้นมา มันจะต้องพูดความจริงในตอนนั้นออกมาแน่" โจวฮั่นมีประกายความตื่นเต้นพาดผ่านดวงตา "ถึงตอนนั้นทุกคนก็จะได้รู้ ว่ามันถูกเผ่ามารควบคุม ไม่ใช่ยอมตกลงสู่ห้วงแห่งความตกต่ำด้วยตนเอง"

จ้าวอวี่พยักหน้า "หากเป็นเช่นนั้น ความเคียดแค้นที่เสิ่นอวิ๋นเซินมีต่อข้าก็ไม่มีเหตุผลแล้ว"

"ทว่า วิชาหล่อหลอมจิตวิญญาณนี้ฟังดูมหัศจรรย์พันลึกยิ่งนัก" โจวฮั่นค่อนข้างเป็นกังวล "เผื่อว่าเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมาเล่า"

"ช่างมันเถิด อย่างไรเสียก็เป็นการตัดสินใจของท่านเจ้าสำนัก" จ้าวอวี่โบกมือปัด "สิ่งที่สำคัญที่สุดของพวกเราในตอนนี้ก็คือการเก็บรักษาความลับ"

"นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว" โจวฮั่นตบหน้าอกรับรอง "ข้าจะไม่มีทางบอกผู้ใดอย่างเด็ดขาด"

ทั้งสองคนกลับไปยังที่พักของตนเอง ทว่าล้วนไม่ได้เข้านอนในทันที สิ่งที่ได้รับในคืนนี้มากมายเกินไปจริงๆ พวกเขาต้องการเวลาเพื่อย่อยสลายข้อมูลเหล่านี้

จ้าวอวี่นอนอยู่บนเตียง อารมณ์ซับซ้อน ที่แท้ตนเองก็ครอบครองรากปราณระดับเก้า การค้นพบนี้ทำให้เขาทั้งตื่นเต้นและกังวล ที่ตื่นเต้นก็คือ นี่หมายความว่าพรสวรรค์ในการฝึกฝนของตนไม่ธรรมดาจริงๆ ที่กังวลก็คือ พรสวรรค์อันพลิกชะตาสวรรค์เช่นนี้ย่อมต้องนำพาปัญหามาให้อย่างแน่นอน

"ดูท่าข้าจะต้องระมัดระวังให้มากขึ้นเสียแล้ว" จ้าวอวี่ลอบคิดในใจ "อย่างน้อยก่อนที่พละกำลังจะแข็งแกร่งเพียงพอ จะเปิดเผยพรสวรรค์ที่แท้จริงของตนเองออกไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด"

ส่วนอีกด้านหนึ่ง โจวฮั่นก็กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องราวในคืนนี้เช่นกัน แม้เขาจะดีใจกับพรสวรรค์ของจ้าวอวี่ ทว่าก็เป็นกังวลถึงอนาคตของสหาย

"เส้นทางการฝึกฝนของรากปราณระดับเก้าไม่มีทางราบรื่นอย่างแน่นอน" โจวฮั่นถอนหายใจ "หวังว่าพี่อวี่จะสามารถก้าวผ่านอุปสรรคเหล่านี้ไปได้อย่างปลอดภัย"

ในขณะเดียวกัน ภายในตำหนักเจ้าสำนัก ต้วนเทียนฉียังคงศึกษาตำราโบราณอยู่ใต้แสงตะเกียง ตำราโบราณเล่มนี้บันทึกขั้นตอนการร่ายวิชาหล่อหลอมจิตวิญญาณไว้อย่างละเอียด

"หล่อหลอมจิตวิญญาณ พลิกผันเป็นตาย" ต้วนเทียนฉีพึมพำกับตนเอง "วิชาลับแขนงนี้แม้มหัศจรรย์พันลึก ทว่าความเสี่ยงก็สูงยิ่งนัก หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็จะล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง"

เขาพลิกดูตำราโบราณ ศึกษารายละเอียดทุกขั้นตอนอย่างถี่ถ้วน วิชาลับแขนงนี้ไม่เพียงต้องการพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลมาหล่อเลี้ยง ทว่ายังต้องใช้วัตถุดิบล้ำค่าหลากหลายชนิด สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ผู้ร่ายวิชาจำเป็นต้องมีตบะและประสบการณ์ที่เพียงพอ