บทที่ 194 - คลื่นใต้น้ำ

บทที่ 194 - คลื่นใต้น้ำ

เรือนหลังจวนไท่โส่ว ใบอู๋ถงสั่นไหวส่งเสียงเกรียวกราวในสายลมฤดูใบไม้ร่วง

จ้าวอวี่นั่งอยู่ริมโต๊ะหิน ในมือลูบคลำหยกขาวเนื้อเนียนชิ้นหนึ่ง นั่นคือ 'ตัวช่วยบำเพ็ญเพียร' ที่นักบวชชรามอบให้เขาก่อนจากไป แท้จริงแล้วหยกชิ้นนี้ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความสอดคล้องอันแปลกประหลาดบางอย่าง ราวกับมีบางสิ่งกำลังเพรียกหาเขาอยู่

"คุณชาย น้ำชามาแล้ว"

หลิ่วหรูเยียน บุตรสาวไท่โส่วยกถ้วยชาเข้ามาอย่างเบามือ นางอยู่ข้างกายจ้าวอวี่มาสามวันแล้ว ในช่วงสามวันนี้ จ้าวอวี่พบว่าหญิงสาวที่ดูอ่อนแอผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นคนที่มีความคิดรอบคอบและช่างสังเกตเป็นอย่างยิ่ง

"นั่งลงค่อยคุยกัน" จ้าวอวี่ชี้ไปที่เก้าอี้หินฝั่งตรงข้าม

หลิ่วหรูเยียนลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยอมนั่งลง บนตัวนางยังมีรอยแผลที่วั่งเยวี่ยทิ้งเอาไว้อยู่บ้าง ทว่าสภาพจิตใจดีขึ้นมากแล้ว

"คุณชาย ข้ามีเรื่องสงสัย" หลิ่วหรูเยียนขบริมฝีปากล่าง "แม่นางวั่งเยวี่ยผู้นั้น นางจะต่อสู้ตัดสินความเป็นตายกับท่านจริงๆ หรือ"

"ใช่แล้ว" จ้าวอวี่วางถ้วยชาลง

หลิ่วหรูเยียนหน้าซีดเผือด ช่วงเวลาหลายวันที่อยู่ด้วยกันมานี้ นางพบว่าจ้าวอวี่แม้จะดูอ่อนเยาว์ ทว่าทำสิ่งใดล้วนสุขุมรอบคอบ อีกทั้งยังดูแลนางเป็นอย่างดี หากจ้าวอวี่ตายไป จุดจบของนางคงน่าอนาถยิ่งกว่าเดิมเป็นแน่

"แต่ว่าคุณชายเพิ่งจะเริ่มบำเพ็ญเพียร ส่วนนางนั้น"

"เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายปีศาจขั้นจู้จีช่วงปลายไปแล้ว" จ้าวอวี่กล่าวอย่างราบเรียบ "อีกทั้งยังมีประสบการณ์ต่อสู้จริงนับร้อยปีด้วย"

หลิ่วหรูเยียนยิ่งกังวลหนักขึ้นไปอีก "เช่นนั้นคุณชายวางแผนจะทำอย่างไร"

จ้าวอวี่ไม่ได้ตอบคำถาม แต่หลับตาลง พยายามกระตุ้นพลังหยั่งรู้อนาคตนั้นอีกครั้ง น่าเสียดายที่พลังชนิดนี้ดูเหมือนจะไม่อาจควบคุมได้ตามใจนึก มันจะปรากฏขึ้นเฉพาะในยามคับขันเท่านั้น

ในเวลานี้เอง ภายในจวนก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น" จ้าวอวี่ขมวดคิ้ว

หลิ่วหรูเยียนลุกขึ้นชะเง้อมอง ไม่นานก็วิ่งกลับมารายงาน "คุณชาย คล้ายกับว่ามีเจ้าหน้าที่ทางการมา แจ้งว่าเป็นขุนนางผู้ตรวจการที่ราชสำนักส่งมา"

หัวใจของจ้าวอวี่กระตุกวูบ ตอนที่นักบวชชราจากไปเคยบอกไว้ว่า ช่วงนี้ราชสำนักตรวจสอบความผิดปกติตามสถานที่ต่างๆ อย่างเข้มงวด ให้เขาเก็บตัวอยู่ในจวนอย่างเงียบๆ ตอนนี้จู่ๆ ขุนนางผู้ตรวจการก็มาเยือน เกรงว่าคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่

"ไป พวกเราไปดูกันเถอะ"

ทั้งสองคนเดินมาที่เรือนหน้า พลันเห็นรถม้าหรูหราหลายคันจอดอยู่หน้าประตูจวนไท่โส่ว เจ้าหน้าที่ทางการในชุดผ้าแพรกลุ่มหนึ่งกำลังเจรจากับไท่โส่วหลิ่วชิงซาน ผู้ที่นำหน้ามาคือชายวัยสามสิบกว่าปี ท่าทางภูมิฐาน ที่เอวแขวนป้ายทองคำสัญลักษณ์ขุนนางผู้ตรวจการเอาไว้

"ข้าน้อยหลิ่วชิงซาน ไท่โส่วอำเภอเจียงหลิง ขอคารวะใต้เท้าผู้ตรวจการ" หลิ่วชิงซานทำความเคารพอย่างนอบน้อม

ขุนนางผู้ตรวจการโบกมือ "ไท่โส่วหลิ่วไม่ต้องมากพิธี ข้าได้รับบัญชาจากฮ่องเต้ให้ออกตรวจตราตามสถานที่ต่างๆ ได้ยินมาว่าที่นี่ช่วงนี้เกิดเหตุการณ์ ประหลาดบางอย่างขึ้นหรือ"

ใบหน้าของหลิ่วชิงซานมีความตื่นตระหนกพาดผ่าน ทว่าไม่นานก็กลับมาสงบนิ่ง "เรียนใต้เท้าผู้ตรวจการ ภายใต้การปกครองของข้าน้อยนั้นสงบสุขดี ไม่มีเหตุการณ์ประหลาดอันใดเกิดขึ้นเลย"

"เช่นนั้นหรือ" ขุนนางผู้ตรวจการมองเขาด้วยรอยยิ้มแฝงความหมาย "นายอำเภอเจียงหลิงตายยกครัว ที่ทำการอำเภอถูกฆ่าล้างเลือด นี่ยังเรียกว่าสงบสุขอีกหรือ"

หลิ่วชิงซานเหงื่อแตกพลั่ก "เรื่องนี้ ข้าน้อยก็เพิ่งจะได้รับข่าว กำลังเตรียมจะส่งคนไปตรวจสอบพอดี"

"ไม่ต้องแล้ว" ขุนนางผู้ตรวจการโบกมือ "ข้าได้ตรวจสอบดูแล้ว ร่องรอยที่หลงเหลืออยู่ในสถานที่เกิดเหตุบ่งบอกว่าเป็นฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียร อีกทั้งยังมีตบะไม่ต่ำด้วย ไท่โส่วหลิ่ว ท่านแน่ใจหรือว่าไม่รู้เรื่องนี้เลยจริงๆ"

จ้าวอวี่ลอบสังเกตการณ์อยู่ในมุมมืด ภายในใจกำลังครุ่นคิด คดีสยองขวัญที่อำเภอเจียงหลิงก็คือฝีมือของนักบวชชรา ตอนนี้ราชสำนักส่งคนมาสืบสวน แสดงว่าราชสำนักให้ความสนใจกับความเคลื่อนไหวของผู้บำเพ็ญเพียรเป็นอย่างมาก

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ เขาสัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยบางอย่างจากคำพูดและท่าทางของขุนนางผู้ตรวจการผู้นี้ สัญชาตญาณอันเฉียบคมที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปนั้น

"ขุนนางผู้ตรวจการผู้นี้ เกรงว่าคงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเช่นกัน" จ้าวอวี่ลอบระวังตัว

ในเวลานี้เอง สายตาของขุนนางผู้ตรวจการก็พลันหันมาทางที่จ้าวอวี่ซ่อนตัวอยู่

"สหายทางด้านนั้น ในเมื่อมาแล้ว ไฉนจึงไม่ออกมาพบหน้ากันหน่อยเล่า"

จ้าวอวี่ตกใจ ทว่าก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว ถูกพบเข้าแล้ว การหลบหนีมีแต่จะทำให้ถูกสงสัยมากขึ้น

เขาเดินออกมาอย่างผ่าเผย หลิ่วหรูเยียนเดินตามหลังมาติดๆ

"ข้าน้อยเป็นเพียงบัณฑิตที่บังเอิญผ่านมา เห็นจวนไท่โส่วคึกคัก จึงเกิดความสงสัยชะเง้อมองดูเท่านั้น" จ้าวอวี่ประสานมือทำความเคารพ

ขุนนางผู้ตรวจการพิจารณาจ้าวอวี่อย่างละเอียด ในดวงตามีความสงสัยพาดผ่าน "บัณฑิตหรือ กลิ่นอายบนร่างของท่านดูไม่เหมือนบัณฑิตธรรมดาเลยนะ"

จ้าวอวี่โอดครวญอยู่ในใจ ทว่าใบหน้ายังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยเอาไว้ "ใต้เท้าล้อเล่นแล้ว ข้าน้อยเป็นเพียงคนอ่านหนังสือจริงๆ"

"เช่นนั้นหรือ" ขุนนางผู้ตรวจการพลันลงมือ แรงกดดันที่ไร้รูปร่างสายหนึ่งถาโถมเข้าใส่จ้าวอวี่

นี่คือวิธีการหยั่งเชิงที่ผู้บำเพ็ญเพียรมักใช้ คนธรรมดาเมื่อเผชิญกับแรงกดดันเช่นนี้จะทรุดตัวลงกับพื้นในทันที ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรจะใช้พลังวิญญาณต่อต้านตามสัญชาตญาณ

จ้าวอวี่สัมผัสได้ถึงแรงกดดันนั้น ทว่าเขาไม่ได้ใช้พลังวิญญาณต่อต้าน กลับกัดฟันฝืนทน ใบหน้าค่อยๆ ซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ดูราวกับคนธรรมดาที่ถูกทำให้ตกใจกลัว

ไม่กี่ลมหายใจต่อมา ขุนนางผู้ตรวจการก็รั้งแรงกดดันกลับคืน ความสงสัยในดวงตาลดน้อยลงไปหลายส่วน "ดูท่าข้าจะเสียมารยาทไปแล้ว"

จ้าวอวี่ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อครู่เขาเกือบจะเปิดเผยตัวตนแล้ว โชคดีที่การบำเพ็ญเพียรในช่วงหลายวันมานี้ยังไม่ทำให้พลังวิญญาณของเขาพัฒนาไปถึงขั้นปกป้องนายได้เอง

"ไท่โส่วหลิ่ว ข้าจะพำนักอยู่ที่นี่อีกสองสามวัน เพื่อสืบสวนคดีของอำเภอเจียงหลิง หวังว่าท่านจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่" ขุนนางผู้ตรวจการหันไปกล่าวกับหลิ่วชิงซาน

"ได้ ได้ ข้าน้อยจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่แน่นอน" หลิ่วชิงซานพยักหน้ารัวๆ

ขุนนางผู้ตรวจการพาผู้ใต้บังคับบัญชาเข้าไปในจวนไท่โส่ว จ้าวอวี่และหลิ่วหรูเยียนแอบถอยกลับมาที่เรือนหลัง

"คุณชาย ขุนนางผู้ตรวจการผู้นี้มาแปลกประหลาดยิ่งนัก จะใช่ตั้งใจมาหาท่านหรือไม่" หลิ่วหรูเยียนเอ่ยถามด้วยความกังวล

"เป็นไปได้สูงมาก" จ้าวอวี่ครุ่นคิด "ดูท่าพวกเราต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นแล้ว"

ดึกดื่นค่อนคืน ขณะที่จ้าวอวี่กำลังนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ในห้อง พลันได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากนอกประตู

เขาลืมตาขึ้น มองเห็นวั่งเยวี่ยกำลังยืนอยู่หน้าประตู

"เข้ามาเถอะ"

วั่งเยวี่ยผลักประตูเข้ามา รูปร่างของนางภายใต้แสงจันทร์ดูงดงามหยดย้อยเป็นพิเศษ ทว่าจ้าวอวี่สังเกตเห็นว่า ใบหน้าของนางค่อนข้างซีดเซียว ในดวงตาทอประกายแสงที่ผิดปกติ

"เกิดอะไรขึ้น" จ้าวอวี่เอ่ยถาม

"ขุนนางผู้ตรวจการผู้นั้น เขากำลังสืบเรื่องพวกเราอยู่เช่นกัน" วั่งเยวี่ยนั่งลงฝั่งตรงข้ามจ้าวอวี่ น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย "เมื่อครู่เขาส่งคนไปแอบค้นดูตามที่ต่างๆ ในจวน อีกทั้งยังสอบถามคนรับใช้ในจวนเกี่ยวกับเรื่องของพวกเราด้วย"

จ้าวอวี่ใจกระตุก "เขาพบสิ่งใดหรือไม่"

"ยังไม่พบ" วั่งเยวี่ยส่ายหน้า "แต่เขาต้องสงสัยพวกเราแล้วแน่ คุณชาย พวกเราคงต้องลงมือล่วงหน้าแล้ว"

"ลงมือล่วงหน้าหรือ"

"ภารกิจที่อาจารย์ทิ้งไว้" ในดวงตาของวั่งเยวี่ยมีความรู้สึกอันซับซ้อนพาดผ่าน "การต่อสู้ตัดสินความเป็นตายในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ดูท่าตอนนี้คงจะรอไม่ไหวแล้ว"

จ้าวอวี่ยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "เจ้าคิดจะทำอย่างไร"

"จัดการขุนนางผู้ตรวจการนั่นก่อน" น้ำเสียงของวั่งเยวี่ยเย็นชาลง "แล้วพวกเราค่อยหนีไปจากที่นี่"

"ฆ่าเขาหรือ" จ้าวอวี่ขมวดคิ้ว "ทำเช่นนั้นมีแต่จะชักนำปัญหาที่ใหญ่กว่ามาให้ ขุนนางผู้ตรวจการของราชสำนักหายตัวไป ย่อมต้องมีการส่งคนมาสืบสวนเพิ่มขึ้นแน่"

"แล้วเจ้ามีวิธีที่ดีกว่านี้หรือ" วั่งเยวี่ยถามกลับ

จ้าวอวี่เพิ่งจะอ้าปากตอบ ภายในหัวก็พลันมีภาพหนึ่งสว่างวาบขึ้นมา

ดวงจันทร์สีเลือดลอยเด่นอยู่กลางฟ้า จวนไท่โส่วกลายเป็นทะเลเพลิง ขุนนางผู้ตรวจการและผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาล้วนตายอย่างอนาถ ส่วนวั่งเยวี่ยก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงที่สุดก็คือ ตนเองในภาพนิมิตนั้นถึงกับนอนจมกองเลือด ไม่รู้ความเป็นตาย