บทที่ 150 - เก็บเกี่ยว

บทที่ 150 - เก็บเกี่ยว

จ้าวอวี่นำพาทหารม้าฝีมือฉกาจพุ่งทะยานเข้าหาทัพศัตรู ประกายกระบี่ดุจสายรุ้ง ไร้ผู้ต่อต้าน เหล่าทหารตามติดไปเบื้องหลัง ขวัญกำลังใจฮึกเหิม ราวกับถูกพลังไร้สภาพขุมหนึ่งผลักดันให้พุ่งทะยานไปเบื้องหน้า

"องค์ชายช่างเก่งกาจยิ่งนัก" ทหารหนุ่มนายหนึ่งร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น ภายในดวงตาของเขาสาดประกายแสงแห่งความเลื่อมใส "ติดตามแม่ทัพเช่นนี้ ยังมีสิ่งใดต้องหวาดกลัวอีก"

"ถูกต้อง องค์ชายปราดเปรื่องเก่งกาจ เป่ยฉีไม่ใช่คู่มือเลยแม้แต่น้อย" ทหารผ่านศึกอีกนายหนึ่งสนับสนุน บนใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจและมั่นใจ

กองทัพเป่ยฉีพังทลายลงอย่างรวดเร็วภายใต้การจู่โจมตีของจ้าวอวี่ เหล่าทหารวิ่งหนีแตกกระเจิง รูปขบวนวุ่นวาย จ้าวอวี่ไม่ได้หยุดมือ ยังคงไล่ล่าต่อไป สาบานว่าจะบดขยี้ศัตรูให้ราบคาบ

จังหวะนั้นเอง ทหารฝีมือฉกาจของเป่ยฉีกองหนึ่งก็โอบล้อมมาจากด้านข้างอย่างกะทันหัน ก่อตัวเป็นค่ายกลล้อมกรอบ จ้าวอวี่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว สั่งการให้ทหารปรับเปลี่ยนรูปขบวน เตรียมพร้อมรับมือกับความท้าทายใหม่

"ทุกคนระวัง มีซุ่มโจมตี" จ้าวอวี่ร้องตะโกนเสียงดัง ขณะเดียวกันก็ตวัดกระบี่สกัดกั้นการโจมตีของศัตรู

"องค์ชาย พวกเราควรทำเช่นไรดี" ทหารม้าหนุ่มนายหนึ่งเอ่ยถามอย่างร้อนใจ หอกยาวในมือสั่นเทา

"อย่าตื่นตระหนก ตั้งค่ายกลให้มั่น" จ้าวอวี่กล่าวอย่างหนักแน่น "พวกเรามีเมืองหลงหยาเจิ้นอยู่เบื้องหลัง มีการสนับสนุนจากชาวบ้านนับหมื่นอยู่เบื้องหลัง จะต้องหยัดยืนให้ถึงที่สุด"

เมื่อเหล่าทหารได้ยินคำพูดของจ้าวอวี่ ขวัญกำลังใจก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ต่างยืดอกตรง กำอาวุธในมือแน่น การต่อสู้ทวีความดุเดือด เสียงเข่นฆ่าและเสียงร้องตะโกนของทั้งสองฝ่ายถักทอเข้าด้วยกัน ทั่วทั้งสมรภูมิราวกับเป็นลานสังหาร

ขณะที่จ้าวอวี่กำลังนำพาทหารรับมืออย่างยากลำบากอยู่นั้น เสียงฝีเท้าม้าอันเร่งรีบก็ดังมา พลันเห็นหลี่จิ้งนำพากองหนุนรุดมาถึงสมรภูมิ เขาควบม้ากระโจนข้ามไป ชูหอกยาวขึ้นสูง แทงทะลุเข้าไปในค่ายกลศัตรู

"องค์ชาย ข้ามาแล้ว" หลี่จิ้งร้องตะโกนเสียงดัง การมาถึงของเขาทำให้จิตใจของทหารจ้าวอวี่ฮึกเหิมขึ้นมาทันที

"ดี ทุกคนบุกไปพร้อมกับข้า" จ้าวอวี่ตวัดกระบี่ไปเบื้องหน้า ทหารขวัญกำลังใจยิ่งฮึกเหิม ทุ่มสุดกำลังบุกทะลวง

เมื่อกองทัพศัตรูเห็นดังนั้น ต่างก็พากันล่าถอย แนวป้องกันเริ่มพังทลาย เวลานั้น กองกำลังลึกลับอีกกองก็ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน เปิดฉากโจมตีจากด้านข้าง ก่อตัวเป็นค่ายกลกระหนาบร่วมกับกองหนุนที่หลี่จิ้งนำมา

"คือผู้ใด" ภายในใจของจ้าวอวี่ตกตะลึง ทว่าเมื่อมองเห็นธงรบของกองกำลังนั้น ก็เข้าใจได้ในทันที

"คือกองทัพกบฏภายในแคว้นเยี่ยน" จ้าวอวี่ร้องตะโกนด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "พวกเขาก็เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย"

ที่แท้ กองกำลังนี้ก็ถูกจัดตั้งขึ้นเองโดยกองกำลังท้องถิ่นบางส่วนที่ไม่พอใจกับการปกครองของเป่ยฉี เมื่อได้ยินว่าจ้าวอวี่กำลังต่อต้านกองทัพเป่ยฉีอยู่ที่นี่ จึงรุดมาให้ความช่วยเหลือ การเข้าร่วมของพวกเขายกระดับความแข็งแกร่งของฝ่ายจ้าวอวี่ขึ้นอย่างมหาศาล

"ขอบคุณทุกท่านมาก" จ้าวอวี่กล่าวด้วยความซาบซึ้ง "พวกเราต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน ร่วมกันบดขยี้กองทัพศัตรู"

ผู้นำกองทัพกบฏคือชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่ง เขาควบม้ามาอยู่ข้างกายจ้าวอวี่ กล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "องค์ชาย การได้ทำงานรับใช้ท่าน คือหน้าที่ที่พวกเราไม่อาจปฏิเสธได้"

การต่อสู้เข้าสู่ช่วงวิกฤต ทั้งสองฝ่ายต่างไม่ยอมอ่อนข้อให้กัน จ้าวอวี่นำพาทหารบุกทะลวงไปตลอดทาง ทะลวงผ่านแนวป้องกันของกองทัพศัตรูอย่างต่อเนื่อง ขณะที่ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม แม่ทัพของกองทัพเป่ยฉีนายหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน เขาถือหอกยาว พุ่งทะยานเข้าหาจ้าวอวี่อย่างดุดัน

"เจ้าก็คือจ้าวอวี่หรือ รับมือ" แม่ทัพนายนี้แผดเสียงคำราม หอกยาวชี้ตรงไปยังตำแหน่งหัวใจของจ้าวอวี่

จ้าวอวี่ไม่สะทกสะท้าน ตวัดกระบี่สกัดกั้น สลายการโจมตีของอีกฝ่ายไปได้ ทั้งสองเปิดฉากการประลองเดี่ยวอันดุเดือดบนสมรภูมิ ทุกกระบวนท่าล้วนเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันร้ายแรง

"เจ้าแข็งแกร่งมากจริงๆ ทว่าก็ยังไม่พอ" จ้าวอวี่หัวเราะเย็นชา รูปแบบกระบี่แปรผัน ลงมือโจมตีอย่างต่อเนื่อง ต้อนให้อีกฝ่ายต้องล่าถอยไปทีละก้าว

"ฮึ เจ้าก็มีดีเพียงเท่านี้แหละ" แม่ทัพนายนั้นไม่ยอมอ่อนข้อ ตอบโต้อย่างสุดกำลัง ทว่าไม่นานก็ถูกเพลงกระบี่ของจ้าวอวี่กดข่มเอาไว้

จังหวะนั้นเอง หลี่จิ้งก็เข้าขนาบจากด้านข้าง กวาดหอกยาวตวัดแม่ทัพนายนั้นตกลงจากหลังม้า ทหารรอบด้านแห่กันกรูกันเข้าไป จับเป็นเขาเอาไว้

"จับเป็นแม่ทัพศัตรูได้แล้ว" หลี่จิ้งร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น เหล่าทหารโห่ร้องยินดี

"การต่อสู้ครั้งนี้จบลงแล้ว" จ้าวอวี่ประกาศเสียงดัง เสียงร้องตะโกนบนสมรภูมิค่อยๆ สงบลง

ขณะที่จ้าวอวี่กำลังเตรียมออกคำสั่งล่าถอย หน่วยสอดแนมนายหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาอย่างกะทันหัน ใบหน้าซีดเผือด "องค์ชาย ทัพหลักของเป่ยฉีมาถึงแล้ว กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้พ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวอวี่ขมวดคิ้วแน่น ขบคิดอยู่ในใจ เขาทราบดีว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น การต่อสู้หลังจากนี้จะยิ่งโหดร้ายทารุณ

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ทหารทุกนายรวมพล เตรียมพร้อมต้อนรับการต่อสู้ครั้งต่อไป" จ้าวอวี่ออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด หันไปกล่าวกับหลี่จิ้งว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่หลี่ ครั้งนี้พวกเราต้องเตรียมการให้พร้อมอย่างเต็มที่ จะประมาทแม้แต่น้อยไม่ได้เด็ดขาด"

หลี่จิ้งพยักหน้าตอบรับ "รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย พวกเราจะทุ่มเทอย่างสุดกำลังแน่นอน"

สายตาของจ้าวอวี่แน่วแน่ กวาดมองเหล่าทหารเบื้องหลัง "พี่น้องทั้งหลาย บททดสอบที่แท้จริงยังอยู่เบื้องหลัง พวกเราต้องรักษาฐานที่มั่นให้มั่นคง ปกป้องดินแดนแห่งนี้ให้ได้"

"สาบานว่าจะติดตามองค์ชายไปจนตาย" เหล่าทหารตอบรับโดยพร้อมเพรียง ภายในดวงตาเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและความกล้าหาญ

เวลานี้ รัตติกาลมาเยือน แสงไฟในเมืองหลงหยาเจิ้นค่อยๆ ดับลง เหลือเพียงความมืดมิดอันเงียบสงัด นอกเมือง ไฟสงครามกำลังจะปะทุขึ้นอีกครั้ง ในอากาศอบอวลไปด้วยบรรยากาศอันตึงเครียด

"องค์ชาย ไม่ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้น ข้าก็จะคอยอยู่เคียงข้างท่านเสมอ" หลี่จิ้งกล่าวเสียงเบา

จ้าวอวี่พยักหน้า สายตาทอดมองไปแดนไกล ภายในใจเปี่ยมไปด้วยความเด็ดขาด "ใช่ ให้พวกเรามาร่วมต้อนรับการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายในครั้งนี้เถิด"

ท่ามกลางสายลมหนาว เงาร่างของทั้งสองดูเด็ดเดี่ยวเป็นพิเศษ พวกเขาทราบดีว่า การต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงจะเป็นการต่อสู้ชี้ขาด... เมืองหลงหยาเจิ้นภายใต้ความมืดมิด แสงไฟสลัว ทว่าชาวเมืองกลับยังไม่หลับใหล พวกเขาล้อมวงนั่งอยู่หน้ากองไฟ วิพากษ์วิจารณ์ถึงการต่อสู้อันดุเดือดในตอนกลางวัน รวมถึงกองทัพใหญ่เป่ยฉีที่กำลังจะมาเยือน

"องค์ชายจะสามารถต้านทานไว้ได้จริงๆ หรือ" หญิงชราผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยความกังวล น้ำเสียงของนางสั่นเทาเล็กน้อย

"แน่นอนอยู่แล้ว ท่านไม่เห็นหรือว่าการต่อสู้ในวันนี้ดุเดือดเพียงใด พวกเรามีองค์ชายจ้าวอวี่และแม่ทัพหลี่จิ้งอยู่ จะกลัวอันใดเล่า" ชายหนุ่มคนหนึ่งตอบกลับอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม ภายในดวงตาของเขาสาดประกายแห่งความเลื่อมใสที่มีต่อจ้าวอวี่

จังหวะนั้นเอง เสียงฝีเท้าอันเร่งรีบก็ทำลายความเงียบสงบในยามค่ำคืนลง ทหารนายหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาในเมือง พุ่งตรงไปยังกองบัญชาการ

"องค์ชาย หน่วยสอดแนมรายงานว่า กองทัพเป่ยฉีอยู่ห่างจากที่นี่ไม่ถึงสิบลี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ" ทหารรายงานพลางหอบหายใจ

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ทุกคนเตรียมพร้อมรับมือศัตรู" จ้าวอวี่ออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว เสียงของเขาหนักแน่นและเยือกเย็น

"รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ" ทหารขานรับ แล้วหันหลังเดินจากไป

เวลานี้ หลี่จิ้งเองก็เตรียมทุกสิ่งพร้อมแล้ว เขาต่าวกับจ้าวอวี่ว่า "องค์ชาย พวกเราได้วางค่ายกลกับดักไว้อย่างหนาแน่นแล้ว หากกองทัพเป่ยฉีบุกเข้ามา จะต้องสูญเสียอย่างหนักแน่นอน"

"ดี ทว่าพวกเราก็ต้องรับมืออย่างระมัดระวัง" จ้าวอวี่พยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นก็มองไปยังเหล่าทหารเบื้องหลัง "พี่น้องทั้งหลาย คืนนี้อาจจะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากที่สุดของพวกเรา ทว่าขอเพียงพวกเราร่วมใจเป็นหนึ่ง ย่อมไม่มีความยากลำบากใดที่พวกเราจะเอาชนะไม่ได้"

เหล่าทหารโห่ร้องพร้อมกัน "สาบานว่าจะติดตามองค์ชายไปจนตาย"

ท่ามกลางบรรยากาศอันตึงเครียดนี้ ในที่สุดกองทัพเป่ยฉีก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเมืองหลงหยาเจิ้น ท่ามกลางความมืดมิด ธงรบของพวกเขาสะบัดพลิ้วไหวไปตามสายลม ราวกับเป็นเคียวของเทพแห่งความตาย ที่กำลังรอคอยจะเก็บเกี่ยวชีวิต