บทที่ 139 - เครื่องมือ

บทที่ 139 - เครื่องมือ

เมื่อแสงสว่างเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ทั้งสี่คนก็พบด้วยความประหลาดใจว่าเบื้องหน้าปรากฏร่างที่สวมชุดคลุมแบบโบราณร่างหนึ่ง ในมือของเขาถือกระบี่ยาวที่เปล่งประกายแสงอ่อนโยน ดวงตาทั้งคู่สว่างไสวดุจดวงดารา ร่างนั้นค่อยๆ เคลื่อนตัวมาเบื้องหน้า จนกระทั่งอยู่ห่างจากพวกเขาเพียงไม่กี่ฉื่อเท่านั้น

"ยินดีต้อนรับเหล่านักเดินทางผู้กล้าหาญ ข้าคือผู้พิทักษ์สายหมอกที่คอยพิทักษ์ดินแดนแห่งนี้มาหลายปี" น้ำเสียงของบุคคลลึกลับผู้นั้นราวกับเสียงน้ำไหลในลำธารอันห่างไกล ทั้งกังวานและไพเราะจับใจ

ไอเดนเบิกตากว้าง แทบไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็นตรงหน้า "ท่าน... ท่านก็คือผู้พิทักษ์ในตำนานหรือ"

"ใช่แล้ว เด็กน้อยของข้า" ผู้พิทักษ์พยักหน้า "การมาเยือนของพวกเจ้าไม่ใช่เรื่องบังเอิญ หัวใจแห่งแสงสว่างกำลังร้องเรียกการมาถึงของนายที่แท้จริง ข้าเชื่อมั่นว่าพวกเจ้าก็คือผู้กล้าที่ถูกเลือก"

"แต่ว่าเหตุใดกัน" ซูฉิงเอ่ยถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย "เหตุใดพวกเราจึงเป็นผู้ที่ถูกเลือกเล่า"

ผู้พิทักษ์ยิ้มบางๆ "เพราะภายในใจของพวกเจ้าเปี่ยมไปด้วยความรักและความกล้าหาญ คุณสมบัติเหล่านี้คือสิ่งสำคัญที่จำเป็นต่อการปลุกหัวใจแห่งแสงสว่าง ยามนี้ โปรดตามข้ามาเถิด"

สิ้นเสียง พลันเห็นอุโมงค์ที่เดิมทีมืดมิดไร้แสงสว่างพลันสว่างไสวขึ้นมาอย่างผิดปกติ เส้นทางที่มุ่งหน้าไปสู่หัวใจแห่งแสงสว่างปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอย่างชัดเจน ทุกย่างก้าวล้วนถูกสาดส่องไปด้วยแสงสีทอง ราวกับกำลังนำทางทุกคนมุ่งหน้าไปสู่ดินแดนแห่งความหวัง

ขณะเดินอยู่บนถนน บางครั้งก็จะได้พบกับสัตว์ตัวเล็กๆ ไม่กี่ตัวที่ถูกดึงดูดมาเช่นกัน พวกมันราวกับถูกพลังอันศักดิ์สิทธิ์นี้สัมผัสเข้า จึงพากันหยุดชะงักและใช้สายตาที่ทั้งอยากรู้อยากเห็นและเลื่อมใสจ้องมองผู้มาเยือนกลุ่มพิเศษนี้

จังหวะนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาและเสียงกระซิบกระซาบดังมาจากที่ไกลๆ "รีบดูสิ ตรงนั้นมีแสงสว่าง" ชาวบ้านผู้หนึ่งอุทาน

"ใช่แล้ว หรือว่าจะเป็น..." สตรีอีกคนก็อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้ามอง

"ชู่ว เบาเสียงหน่อย อย่ารบกวนพวกเขา" ชายชราเอ่ยเตือนคนหนุ่มที่ตื่นเต้นจนเกินเหตุอยู่ด้านข้าง

ที่แท้ก็เป็นกลุ่มคนที่ออกมาหาอาหารเผลอเดินมาถึงที่นี่โดยไม่ได้ตั้งใจ จึงได้เป็นประจักษ์พยานในการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์นี้โดยบังเอิญ "ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ..." ชายหนุ่มนายหนึ่งทอดถอนใจ "ข่าวลือในหมู่บ้านของพวกเราถึงกับเป็นเรื่องจริงเชียวหรือ"

"อืม" ผู้อาวุโสพยักหน้าเห็นด้วย "ดูเหมือนแสงสว่างจะมาเยือนแล้วจริงๆ อีกทั้งยังอยู่ในกำมือของเด็กเหล่านี้"

ผ่านการพูดคุยกันอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดผู้พิทักษ์ก็นำพวกเขามาถึงใจกลางโถงอันกว้างขวางและสว่างไสว ที่นั่นมีลูกแก้วคริสตัลขนาดมหึมาลอยอยู่... หัวใจแห่งแสงสว่าง มันแผ่คลื่นพลังงานที่อ่อนโยนทว่าแข็งแกร่งออกมา ราวกับสามารถส่องสว่างมุมมืดได้ทั้งหมด

ขณะที่ทุกคนกำลังดื่มด่ำไปกับบรรยากาศอันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามนั้น ผู้พิทักษ์ก็เอ่ยปากขึ้นกะทันหัน "ยามนี้ โปรดวางมือลงบนหัวใจแห่งแสงสว่าง เพื่อพิสูจน์ว่าจิตใจของพวกเจ้านั้นบริสุทธิ์และกล้าหาญ"

จ้าวอวี่ก้าวไปข้างหน้าเป็นคนแรก เขาหลับตาลง วางฝ่ามือลงบนพื้นผิวของลูกแก้วคริสตัลเม็ดนั้นอย่างแผ่วเบา พลันรู้สึกได้ถึงกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งที่แผ่ซ่านจากปลายนิ้วไปทั่วทั้งร่าง ส่วนลึกของจิตใจพลุ่งพล่านไปด้วยความสงบสุขและพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน...

"เสร็จหรือยัง" ไอเดนที่ยืนดูอยู่ด้านหลังเอ่ยถามอย่างอดใจรอไม่ไหว

ซูฉิงยิ้มบางๆ "ให้เวลาพวกเราอีกสักหน่อยเถิด หลังจากนี้จะเกิดสิ่งใดขึ้น พวกเราก็ไม่อาจล่วงรู้ได้"

เวลานี้ สายตาของผู้พิทักษ์ก็หันไปทางชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่ "พวกเจ้าก็เห็นแล้ว หัวใจแห่งแสงสว่างได้ให้การยอมรับคนหนุ่มสาวเหล่านี้แล้ว ทว่าบททดสอบที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น" สิ้นเสียงของเขา ในอากาศก็ราวกับมีกลิ่นอายอันละเอียดอ่อนเพิ่มขึ้นมาสายหนึ่ง

"ท่านหมายถึงบททดสอบอันใดหรือ" ความอยากรู้อยากเห็นผลักดันให้เด็กชายตัวเล็กคนหนึ่งเอ่ยถามคำถามนี้ออกมา

ผู้พิทักษ์เงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้านอกถ้ำที่กำลังสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ เล็กน้อย "โลกภายนอกซับซ้อนกว่าที่นี่มากนัก หัวใจแห่งแสงสว่างแม้จะแข็งแกร่ง ทว่าสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือเป้าหมายและความเชื่อมั่นที่ผู้ใช้โอบกอดเอาไว้ภายในใจ..."

จังหวะนั้นเอง ก็มีเสียงแปลกประหลาดดังมาจากที่ไม่ไกลนัก "ไอ้หยา กล่าวได้ไพเราะยิ่งนัก เพียงแต่น่าเสียดายนะ..."

ทุกคนล้วนหันขวับไปมอง พลันเห็นเงาดำสายหนึ่งกำลังลอบเข้ามาจากเส้นทางลับอีกสายอย่างเงียบเชียบ...

"เดี๋ยวก่อน คนผู้นั้นคือผู้ใดกัน เขาต้องการจะทำสิ่งใด" ชาวบ้านหนุ่มเอ่ยถามด้วยความหวาดผวา หัวใจของทุกคนล้วนถูกแขวนเอาไว้... เงาดำลึกลับค่อยๆ เดินเข้าสู่ขอบเขตที่แสงสว่างสาดส่อง ใบหน้าของเขาค่อยๆ ชัดเจนขึ้น เป็นบุรุษที่สวมชุดคลุมยาวสีทมิฬ ใบหน้าเย็นชา ภายในดวงตาทั้งสองสาดประกายแสงอันไม่เป็นมิตร เขาเดินเข้าหาทุกคนอย่างช้าๆ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชา

"ฮึ ข้ามาทำสิ่งใดน่ะหรือ แน่นอนว่าต้องมาเอาพลังที่สมควรเป็นของข้าไปอย่างไรเล่า" น้ำเสียงของบุรุษชุดดำทุ้มต่ำและเย็นชาโหดเหี้ยม ราวกับแฝงความหนาวเหน็บที่มองไม่เห็นเอาไว้ "หัวใจแห่งแสงสว่างไม่สมควรตกอยู่ในมือของปุถุชนอย่างพวกเจ้า"

ไอเดนอดไม่ได้ที่จะยืดอกก้าวออกไป "เจ้าคือผู้ใดกันแน่ พวกเราจะไม่มีวันมอบหัวใจแห่งแสงสว่างให้เจ้าเด็ดขาด"

จ้าวอวี่ก็รีบไปยืนอยู่ข้างกายไอเดนทันที พลางกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวว่า "ไม่ผิด ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร การอยากได้หัวใจแห่งแสงสว่างไปนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

บุรุษชุดดำแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา สายตากวาดมองทุกคน ราวกับไม่ได้เห็นพวกเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย "ฮ่าๆ ช่างน่าขันยิ่งนัก เด็กเมื่อวานซืนอย่างพวกเจ้าถึงกับกล้ามาแย่งชิงกับข้าเชียวหรือ ข้าคือราชาแห่งเงามืด นายที่แท้จริงของดินแดนแห่งนี้ พลังของหัวใจแห่งแสงสว่างเป็นของในกระเป๋าข้า พวกเจ้าไม่รู้จักวิธีใช้มันเลยแม้แต่น้อย" สิ้นเสียงของเขา ภายในถ้ำก็พลันหนาวเหน็บขึ้นมา อุณหภูมิในอากาศลดฮวบ

เวลานี้ผู้พิทักษ์ก็เอ่ยปากขึ้น "ราชาแห่งเงามืด เจ้าฝ่าฝืนสัญญาสันติภาพที่มีมาอย่างยาวนาน ยามนี้ถึงกับอยากจะมาทำลายความสมดุลอีก ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ให้เจ้ามาทำกำเริบเสิบสาน"

ซูฉิงกำสองมือแน่น กล่าวเสียงเบา "ทุกคนระวังตัวด้วย คนผู้นี้ดูอันตรายเป็นอย่างมาก"

คนหนุ่มสาวท่ามกลางชาวบ้านก็พากันก้าวออกมา แม้การเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งเช่นนี้จะทำให้พวกเขาหวาดกลัวอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเห็นคนหนุ่มสาวหลายคนกล้าหาญถึงเพียงนี้ พวกเขาก็รวบรวมความกล้า แสดงความจำนงว่าจะปกป้องพลังอันศักดิ์สิทธิ์นี้ "พวกเราจะไม่ยอมให้เจ้านี่แย่งชิงหัวใจแห่งแสงสว่างไปได้หรอก" ชายหนุ่มคนหนึ่งในนั้นแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น

ราชาแห่งความมืดปรายตามองคนรอบด้านอย่างดูแคลน จากนั้นก็สะบัดมือ คลื่นพลังงานสีฟ้าล้ำลึกสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากมือของเขา พุ่งตรงไปยังผู้พิทักษ์ "อาศัยเพียงลูกไม้ตื้นๆ ของพวกเจ้า ถอยไปเสียดีๆ เถิด"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายเปิดฉากโจมตี มิคาเอลก็รีบมาขวางอยู่เบื้องหน้าทุกคน สองมือประกบเข้าหากันเบาๆ ปากพึมพำบางอย่าง ท่ามกลางแสงสีขาวที่สาดประกายวาบ ม่านพลังโปร่งใสก็พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ขัดขวางคลื่นพลังงานที่พุ่งเข้ามาโจมตีเอาไว้ได้พอดี "ดูเหมือนจะไม่ได้เอาจริงไม่ได้เสียแล้ว"

"ช่างเก่งกาจยิ่งนัก" เด็กหญิงตัวน้อยดึงมือมารดา ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส "พวกเขาราวกับวีรบุรุษเลย"

"ใช่แล้ว เด็กน้อย" สตรีผู้นั้นลูบหัวของเด็กหญิงตัวน้อยอย่างอ่อนโยน "บางทีอาจเป็นเพราะมีวีรบุรุษเช่นนี้ โลกของพวกเราจึงจะเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง"

จังหวะนั้นเอง จ้าวอวี่ก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวกะทันหัน ตะโกนใส่ราชาแห่งเงามืด "ไม่ว่าอย่างไร หัวใจแห่งแสงสว่างก็เป็นของฝ่ายความถูกต้อง ไม่มีทางเป็นเครื่องมือให้เจ้าใช้ทำเรื่องเลวร้ายได้เด็ดขาด"