บทที่ 117 - นั่นคือ

บทที่ 117 - นั่นคือ

การสั่นสะเทือนยิ่งมายิ่งรุนแรง พื้นดินแตกออกกะทันหัน กลิ่นอายอันทรงพลังขุมหนึ่งทะลักออกมาจากรอยแยก

"นั่นคือ" ซูฉิงเบิกตากว้าง ไม่อยากเชื่อในทุกสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า

ท่ามกลางรอยแยก เงาดำขนาดใหญ่มหึมาค่อยๆ ลอยขึ้นมา ดวงตาของมันสาดประกายแสงสีแดง ราวกับเป็นสัตว์ยักษ์โบราณ

"นี่มันสัตว์ประหลาดอันใดกัน" ทหารนายหนึ่งร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว

"ไม่รู้ ทว่าพวกเราต้องสกัดมันเอาไว้" จ้าวอวี่กล่าวอย่างหนักแน่น

"สัตว์ยักษ์ตัวนี้ดูแข็งแกร่งกว่าสัตว์อสูรแห่งความมืดที่พบก่อนหน้านี้เสียอีก" ทหารผ่านศึกกล่าวด้วยความตกตะลึง

"พวกเราจะปล่อยให้มันทำลายหมู่บ้านไม่ได้" ทหารหนุ่มกล่าวอย่างหนักแน่น

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่จ้าวอวี่ พวกเราควรทำเช่นไร" เด็กหญิงตัวน้อยเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ ท่อนไม้เล็กในมือสั่นระริก

"ปกป้องที่นี่ไว้ก่อน" จ้าวอวี่ตะโกนก้อง "พวกเราจะปล่อยให้มันก้าวไปข้างหน้าแม้แต่ครึ่งก้าวไม่ได้"

"ใช่ พวกเราจะถอยหนีไม่ได้" ชาวบ้านขานรับพร้อมกัน แม้ภายในใจจะเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ทว่ากลับไม่มีผู้ใดยินยอมจากไป

"ดูเหมือนว่า การต่อสู้ครั้งนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น" ราชาแห่งรัตติกาลหัวเราะเย็นชา ร่างกายค่อยๆ เลือนหายไปในความมืด

สัตว์ยักษ์ย่างกรายเข้ามาทีละก้าว ทุกย่างก้าวบนพื้นดินล้วนสั่นสะเทือนจนฝุ่นผงปลิวว่อน

"เตรียมตัวให้พร้อม ทุกคน" จ้าวอวี่กล่าวอย่างหนักแน่น กระบี่ยาวในมือสาดประกายแสงเย็นเยียบ

"ต้องมีวิธีแน่" ซูฉิงกล่าวเสียงเบา พลังลมปราณรวมตัวกันในมือของนาง

"พวกเราจะเผชิญหน้าไปด้วยกัน" เด็กหญิงตัวน้อยกวัดแกว่งท่อนไม้เล็กในมืออย่างเด็ดเดี่ยว ภายในดวงตาสาดประกายแสงแห่งความมุ่งมั่น

แสงอาทิตย์สาดส่องลงบนร่างของพวกจ้าวอวี่ ราวกับสวมเสื้อเกราะสีทองให้แก่พวกเขา สัตว์ยักษ์ที่ไม่รู้จัก พลังแห่งความมืด ทั้งหมดนี้ไม่ได้ทำให้พวกเขายอมถอยหนี

"เข้ามาเถอะ ให้พวกเราต้อนรับความท้าทายใหม่" จ้าวอวี่เอ่ยประโยคสุดท้ายนี้ออกมา และชะตากรรมเบื้องหน้า ก็เต็มไปด้วยความเป็นไปได้และความไม่รู้อย่างไร้ขีดจำกัด

ดวงตาของสัตว์ยักษ์สาดประกายแสงสีแดง แผดเสียงคำรามพุ่งทะยานเข้าหาพวกเขา

"ไม่ว่าอย่างไร พวกเราก็ต้องหยัดยืนต่อไป" จ้าวอวี่กำกระบี่ยาวแน่น ร้องตะโกนอย่างมุ่งมั่น

"พวกเราจะต้องชนะแน่" เด็กหญิงตัวน้อยขานรับเสียงดัง ท่อนไม้เล็กในมือแผ่ประกายแสงอ่อนโยน

"ความท้าทายใหม่มาเยือนแล้ว" ซูฉิงกล่าวเสียงเบา ในดวงตาสาดประกายเปลวเพลิงแห่งความไม่ยอมแพ้ "ทว่าพวกเราเชื่อมั่นว่า ความถูกต้องจะเอาชนะความชั่วร้ายได้อย่างแน่นอน"

เสียงคำรามของสัตว์ยักษ์ยิ่งมายิ่งดังกึกก้อง ราวกับจะฉีกกระชากทุกสรรพสิ่ง

"เตรียมตัวพร้อมแล้วหรือไม่" จ้าวอวี่ถาม แววตาเผยให้เห็นความหนักแน่น

"เตรียมพร้อมเสมอ" ซูฉิงตอบกลับอย่างเด็ดเดี่ยว

"เผชิญหน้าไปด้วยกัน" เด็กหญิงตัวน้อยชูท่อนไม้เล็กขึ้นสูง แววตาเปี่ยมด้วยความกล้าหาญ

ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวรับศึก ทันใดนั้น บนท้องฟ้าก็มีเสียงดังประหลาดดังขึ้น ทุกคนล้วนเงยหน้ามองขึ้นไป พลันเห็นเงาดำขนาดมหึมาปรากฏขึ้นกลางอากาศ กำลังเข้าใกล้พวกเขาอย่างรวดเร็ว

"นั่นคือสิ่งใด" ทหารนายหนึ่งร้องตะโกนด้วยความตกตะลึง

"ดูเหมือนจะเป็น" จ้าวอวี่ขมวดคิ้ว สังเกตเงาดำกลางอากาศอย่างละเอียด

"หรือว่าจะเป็นกำลังเสริม" ซูฉิงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

เงาดำเข้าใกล้มาเรื่อยๆ ท้ายที่สุด เรือเหาะขนาดมหึมาลำหนึ่งก็ค่อยๆ ร่อนลงตรงหน้าพวกเขา บนเรือเหาะ มีกลุ่มคนที่สวมใส่อุปกรณ์พิเศษยืนอยู่ ผู้นำคือชายวัยกลางคนที่มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า

"สวัสดีทุกท่าน ข้าคือหลี่หมิง มาจากกองกำลังเสริมแดนไกล" ชายวัยกลางคนยิ้มพลางแนะนำตัวกับพวกเขา

"ยอดเยี่ยมไปเลย มีกำลังเสริมมาแล้ว" ชาวบ้านโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น

"ท่านล่วงรู้สถานการณ์ของพวกเราได้อย่างไร" จ้าวอวี่เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"พวกเราได้รับข่าวกรองฉุกเฉิน ทราบว่าพวกท่านกำลังเผชิญกับความยากลำบาก จึงรีบรุดมาทันที" หลี่หมิงอธิบาย

"ขอบคุณมากจริงๆ" จ้าวอวี่กล่าวด้วยความตื่นเต้น

"ไม่ต้องเกรงใจ หลังจากนี้พวกเราจะเผชิญหน้ากับภัยคุกคามนี้ไปด้วยกัน" หลี่หมิงตบไหล่จ้าวอวี่ ภายในดวงตาแฝงความหนักแน่น

"เอาล่ะ ทุกคนบุกพร้อมกันเลย" จ้าวอวี่ตวัดกระบี่ไปเบื้องหน้า นำพาทุกคนเข้าปะทะกับสัตว์ยักษ์อีกครั้ง

กำลังเสริมบนเรือเหาะเข้าร่วมการต่อสู้อย่างรวดเร็ว อาวุธล้ำสมัยนานาชนิดถูกนำมาใช้สลับกันไปมา สร้างความเสียหายให้แก่สัตว์ยักษ์ไม่น้อย

"ดูเหมือนว่าพวกเราจะมีความหวังแล้ว" ทหารนายหนึ่งกล่าวอย่างตื่นเต้น

"อย่าลดความระมัดระวังลง" จ้าวอวี่เตือนเสียงขรึม "การต่อสู้ครั้งนี้ยังไม่จบ"

เสียงคำรามของสัตว์ยักษ์ค่อยๆ เบาลง ทว่าการโจมตีของมันยังคงดุดันไร้เปรียบ

"รวบรวมกำลังโจมตี มุ่งเป้าไปที่จุดอ่อนของมัน" หลี่หมิงออกคำสั่ง

"เข้าใจแล้ว" ทุกคนขานรับพร้อมกัน ต่างปรับเปลี่ยนทิศทาง เปิดฉากโจมตีเข้าใส่จุดอ่อนของสัตว์ยักษ์

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดเหนือธรรมดา ทั้งสองฝ่ายผลัดกันรุกรับ ปะทะกันอย่างต่อเนื่อง เวลานั้นเอง จ้าวอวี่ก็ค้นพบโอกาสหนึ่ง

"ฉวยโอกาสตอนนี้ ลงมือโจมตีครั้งสุดท้าย" จ้าวอวี่ตะโกนก้อง กระโจนตัวลอยขึ้น ตวัดกระบี่ยาวออกไป แทงทะลุหัวใจของสัตว์ยักษ์โดยตรง

ขณะเดียวกัน กำลังเสริมก็รวบรวมกำลังโจมตี มอบการโจมตีปลิดชีพให้แก่สัตว์ยักษ์ สัตว์ยักษ์แผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ร่างกายสั่นคลอนอย่างรุนแรงอยู่หลายครา ท้ายที่สุดก็ล้มครืนลงและไม่ลุกขึ้นมาอีก

"พวกเราทำสำเร็จแล้ว" ซูฉิงร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น

"ยอดเยี่ยมไปเลยจริงๆ" เด็กหญิงตัวน้อยกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"นี่เป็นเพียงชัยชนะชั่วคราวเท่านั้น" จ้าวอวี่กล่าวเสียงขรึม "ราชาแห่งรัตติกาลยังไม่ถูกกวาดล้างอย่างสิ้นซาก พวกเราต้องเพิ่มความระมัดระวังต่อไป" หลี่หมิงพยักหน้าและกล่าวเสริม

ชาวบ้านต่างพากันเข้ามารุมล้อม ในดวงตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและยำเกรง พวกเขาเห็นกลุ่มของจ้าวอวี่และกำลังเสริมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ จนในที่สุดก็ขับไล่สัตว์ยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวนั้นไปได้ ล้วนรู้สึกอุ่นใจและโล่งอกอย่างหาที่สุดไม่ได้

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่จ้าวอวี่ พวกท่านเก่งกาจเกินไปแล้ว" ชาวบ้านคนหนึ่งร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น "หมู่บ้านของพวกเรารอดแล้ว"

"ใช่แล้ว นี่มันราวกับเรื่องเล่าในตำนานเลยทีเดียว" ชาวบ้านอีกคนกล่าวสมทบ

"ทุกคนอย่าเพิ่งลดความระมัดระวังลง" จ้าวอวี่กล่าวเสียงดัง "แม้พวกเราจะเอาชนะสัตว์ยักษ์ได้แล้ว ทว่าภัยคุกคามของราชาแห่งรัตติกาลยังคงอยู่"

หลี่หมิงพยักหน้าเห็นด้วยอยู่ด้านข้าง "จ้าวอวี่กล่าวได้ถูกต้อง พวกเราต้องวางแผนให้รัดกุมยิ่งขึ้นเพื่อรับมือกับความท้าทายหลังจากนี้"

"แต่ว่า ตอนนี้พวกเรายังไม่รู้แม้กระทั่งสถานที่ซ่อนตัวของราชาแห่งรัตติกาลเลย" ซูฉิงขมวดคิ้ว

เด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งวิ่งมาหาจ้าวอวี่กะทันหัน เงยหน้ามองเขา แววตาสาดประกายความเด็ดเดี่ยว "ท่านผู้ยิ่งใหญ่จ้าวอวี่ ข้ารู้ความลับอย่างหนึ่ง อาจจะช่วยเหลือได้"

"ความลับอันใด" จ้าวอวี่โค้งตัวลง เอ่ยถามอย่างอ่อนโยน

เด็กหญิงตัวน้อยกัดริมฝีปาก กล่าวเสียงเบา "ข้าได้ยินมาว่าในถ้ำบนภูเขาทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน มีวิหารโบราณแห่งหนึ่ง เล่าลือกันว่าที่นั่นซุกซ่อนอาวุธลับที่สามารถเอาชนะราชาแห่งรัตติกาลได้"

"โอ้ จริงหรือ" จ้าวอวี่มองเด็กหญิงตัวน้อยด้วยความประหลาดใจ ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ใช่แล้ว นี่คือสิ่งที่ข้าได้ยินมาจากอดีตหัวหน้าหมู่บ้าน" เด็กหญิงตัวน้อยพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"เช่นนั้นพวกเราก็ไปดูที่นั่นกันเถอะ" จ้าวอวี่ลูบหัวเด็กหญิงตัวน้อย กล่าวให้กำลังใจ "ทว่าตอนนี้ ทุกคนจำเป็นต้องพักผ่อนให้เต็มที่ บำรุงจิตใจให้พร้อม เพื่อเตรียมรับความท้าทายใหม่"

ชาวบ้านต่างพากันพยักหน้า เริ่มแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน บางคนเริ่มกางเต็นท์ชั่วคราว บางคนรับหน้าที่แจกจ่ายอาหารและน้ำ แม้บรรยากาศทั่วทั้งหมู่บ้านจะยังคงตึงเครียด ทว่าภายในใจของทุกคนกลับมีความหวังเพิ่มขึ้นมาอีกสายหนึ่ง