บทที่ 726 - หอคอยหลิงหลงแปดสมบัติเก้าชั้น

บทที่ 726 - หอคอยหลิงหลงแปดสมบัติเก้าชั้น

ผู้ฝึกตนที่เหลือเมื่อเห็นไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดถูกทำลายไปแล้ว ก็ขวัญหนีดีฝ่อ ไม่มีกะจิตกะใจจะต่อสู้อีกต่อไป แต่ลู่หวูกับเหล่าสัตว์เทพนั้นเกลียดชังพวกผู้ปล้นสะดมเหล่านี้เข้ากระดูกดำไปแล้ว จึงลงมืออย่างไม่ปรานี ผนวกกับการโจมตีจากค่ายกล เพียงไม่ถึงครึ่งก้านธูป ผู้ฝึกตนจากสำนักและผู้บำเพ็ญตนอิสระที่บุกรุกเข้ามาในดินแดนลับก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว

เมื่อเสียงร้องโหยหวนสายสุดท้ายจางหายไป แสงจากค่ายกลต่อเนื่องสามชั้นก็ค่อยๆ หรี่ลง หมอกหนาสลายไป ดินแดนลับกลับมาสว่างไสวอีกครั้ง

บุฝานเก็บจ้าวหุนฟาน ร่างของเขาร่อนลงสู่พื้น ลู่หวูพากลุ่มสัตว์เทพกลับมา แม้บนร่างจะมีบาดแผลอยู่บ้าง แต่ทุกคนก็ดูกระปรี้กระเปร่า ต่างก้มหัวแสดงความเคารพต่อบุฝาน จิ่วเม่ยรีบวิ่งเข้ามาหาบุฝาน แววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและอุ่นใจ

หลิงเดินเนิบๆ เข้ามา ใบหน้าที่ชราภาพเต็มไปด้วยความชื่นชมและซาบซึ้งใจ เขาประสานมือคำนับบุฝานเล็กน้อย "บุฝาน วันนี้ถ้าไม่ได้นาย แดนลับดาราคงต้องพินาศเป็นแน่ ทุกชีวิตในดินแดนลับ ล้วนติดค้างหนี้ชีวิตนาย"

บุฝานโบกมือ มองดูดินแดนลับที่กลับมาสงบสุขอีกครั้ง พลางเอ่ยเสียงเบา "พวกมันล้วนเป็นสหายของฉัน การปกป้องที่นี่ก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว เพียงแต่ต่อจากนี้ดินแดนลับคงต้องเพิ่มการป้องกันให้แน่นหนาขึ้น เพื่อไม่ให้มีใครมาหมายปองได้อีก"

หลิงแห่งแดนลับดาราพยักหน้า ในดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะปิดทางเข้าดินแดนลับอย่างถาวร เหลือไว้เพียงการทำงานของชีพจรวิญญาณหลัก เพื่อให้แดนลับดารากลายเป็นดินแดนสงบสุขที่ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างแท้จริง

พูดไปพูดมาก็คือ ค่ายกลของแดนลับดาราแห่งนี้แทบจะถูกทำลายไปจนหมด อาวุธเทพที่คอยค้ำจุนค่ายกลหลายชิ้นถูกยึดไป แค่บุฝานคนเดียวก็เอาไปตั้งเยอะแล้ว ดังนั้นค่ายกลจึงไม่สามารถคงอยู่ได้ตามธรรมชาติ เมื่อไม่มีค่ายกลคอยหนุนหลัง ต่อให้พวกเขาร่วมมือกัน ก็ไม่อาจต้านทานได้เลย เพราะแดนลับดาราไม่ได้มีข้อจำกัด แม้แต่มหาจักรพรรดิก็สามารถเข้ามาได้ ครั้งนี้มีระดับนักปราชญ์เข้ามาพร้อมกันหลายคน ทั้งที่ครั้งก่อนมีแค่ระดับกึ่งนักบุญเท่านั้น ครั้งหน้าจะมีพวกที่เก่งกาจกว่านี้เข้ามาอีกหรือไม่ก็บอกไม่ได้

บุฝานอยู่ที่นี่เพื่อช่วยพวกเขาซ่อมแซมค่ายกล อาวุธเทพที่ขาดหายไปก็ใช้สิ่งอื่นมาทดแทน เช่น หินแสงดาว หรือแก่นดาราที่บุฝานนำมา บุฝานถึงขั้นเอาจ้าวหุนฟานของตัวเองออกมาด้วย เพราะระดับบำเพ็ญเพียรของเขาในตอนนี้ไม่อาจควบคุมจ้าวหุนฟานได้เลย รอให้ถึงเวลาที่ต้องใช้ค่อยเอาคืนมา หลังจากวุ่นวายอยู่นาน ในที่สุดทุกคนก็มานั่งรวมกันอย่างมีความสุข เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ทุกคนก็หาที่ที่มีหญ้าวิญญาณอุดมสมบูรณ์เพื่อพักผ่อน จิ่วเม่ยขยับร่างกระโดดเข้าไปในอ้อมอกของบุฝานอย่างคล่องแคล่ว ซบเขาด้วยดวงตาที่โค้งเป็นสระอิ ท่าทางไร้เดียงสานั้นดูราวกับภรรยาตัวน้อยที่อยู่เคียงข้างมานาน บุฝานใช้นิ้วจี้เอวเธอเบาๆ ทำให้เธอหัวเราะคิกคัก อ่อนระทวยอยู่ในอ้อมกอดเขาจนขยับไม่ได้ สัตว์เทพและสิ่งมีชีวิตในดินแดนลับที่อยู่ข้างๆ ต่างก็หันหน้าหนี ทำหน้าเหมือนทนดูไม่ได้ แต่ก็ซ่อนรอยยิ้มในแววตาไว้ไม่มิด

ระหว่างที่หยอกล้อกัน สายตาของบุฝานบังเอิญไปสะดุดเข้ากับความว่างเปล่าในระยะไกล หอคอยเก้าชั้นที่ลอยอยู่นั้นกำลังทอแสงหลากสีสัน ตัวหอคอยเก้าชั้นซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ล้อมรอบด้วยพลังแห่งดวงดาวอันมหาศาลและกลิ่นอายวิถีเต๋าโบราณ เห็นได้ชัดว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาที่เปรียบไม่ได้ หัวใจของเขากระตุกวูบ พรวดพราดลุกขึ้นยืน น้ำเสียงดังกังวานกึกก้องไปทั่วสารทิศ "ฉันจะเอาหอคอยเก้าชั้นนั่นมาให้ได้!"

สิ้นเสียง บรรยากาศที่ผ่อนคลายเมื่อครู่ก็หยุดชะงักลงทันที ผมสีขาวของหลิงปลิวไสว ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ลู่หวูและเหล่าสัตว์เทพต่างก็เงยหน้าขึ้น สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่บุฝาน ต้นไม้วิญญาณในดินแดนลับก็หยุดแกว่งไกว สายตาทุกคู่ล้วนเพ่งเล็งไปที่ชายหนุ่ม

สายตาของหลิงมองตามคำพูดของบุฝานไปยังหอคอยที่ลอยอยู่กลางอากาศ คิ้วที่เคยผ่อนคลายก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน บนใบหน้าที่ชราภาพเผยให้เห็นถึงความเคร่งเครียดและแฝงไปด้วยความรู้สึกเสียดาย เขายกมือขึ้นลูบผมสีขาวที่ปรกอก เดินเนิบๆ มาหยุดอยู่ข้างบุฝาน สายตาจดจ่อไปยังตัวหอคอยที่เปล่งประกาย ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นแห่งกาลเวลา

"บุฝาน นายรู้หรือไม่ว่าชื่อที่แท้จริงของหอคอยนั่น ไม่ใช่แค่ 'หอคอยเก้าชั้น' ธรรมดาๆ?"

เสียงของหลิงไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกชีวิตอย่างชัดเจน จิ่วเม่ยก็หยุดหยอกล้อ ชะโงกหน้าออกมาจากอ้อมอกบุฝาน ใช้ดวงตากลมโตมองไปยังหอคอยด้วยความอยากรู้อยากเห็น ลู่หวูและสัตว์เทพตัวอื่นๆ ก็กลั้นหายใจตั้งใจฟัง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเองก็รู้เรื่องราวของหอคอยนี้น้อยมาก

บุฝานใจเต้น หันไปมองหลิง "ผู้อาวุโส หอคอยนี้แท้จริงแล้วคือสิ่งใด?"

"มันมีชื่อเรียกว่า หอคอยหลิงหลงแปดสมบัติเก้าชั้น เป็นสมบัติล้ำค่าระดับก่อกำเนิดที่ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับแดนลับดารา โดยเกิดจากชีพจรวิญญาณหลัก ไม่ใช่สิ่งที่ถูกหลอมขึ้นมาในภายหลัง" ปลายนิ้วของหลิงชี้ไปยังตัวหอคอย ลวดลายที่สว่างไสวชัดเจนขึ้นตามการชี้ของเขา "นายดูหอคอยทั้งเก้าชั้นสิ แต่ละชั้นสะกดสมบัติวิญญาณระดับก่อกำเนิดไว้ 1 ชิ้น ได้แก่ กระจกเทียนซู ตราประทับตี้เสวียน หม้อสวรรค์มังกรฟ้า ธงพยัคฆ์ขาว พัดจูเชว่ เกราะเสวียนอู่ หยกกิเลน และคราบจั๊กจั่นทองคำ นี่แหละคือที่มาของ 'แปดสมบัติ' เก้าชั้นรับบัญชาสวรรค์ แปดสมบัติสะกดปฐพี เมื่อทั้งสองหลอมรวมกัน จึงกลายเป็นสมบัติพิทักษ์ดินแดนลับแห่งนี้"

พูดมาถึงตรงนี้ หลิงก็ชะงักไป สายตากวาดมองบุฝาน น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น "นายอยากจะได้หอคอยนี้ ข้าก็ไม่ได้ขัดข้อง เพียงแต่กฎเกณฑ์ของหอคอยนี้ มันไม่ได้ง่ายอย่างที่นายคิดหรอกนะ คนทั่วไปมักคิดว่าสมบัติล้ำค่าจะเลือกนาย โดยวัดกันที่ระดับบำเพ็ญเพียร แต่หอคอยหลิงหลงแปดสมบัติแห่งนี้ กลับเป็นข้อยกเว้น"

"ข้อยกเว้นงั้นเหรอ?" บุฝานเลิกคิ้ว ความสนใจในดวงตายิ่งลุกโชน สิ่งที่เขาไม่กลัวที่สุดในชีวิต ก็คือบททดสอบที่แหกกฎเกณฑ์เหล่านี้แหละ

"ถูกต้อง" หลิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น นิ้วที่เหี่ยวย่นชี้ไปยังยอดหอคอย ตรงนั้นมีแกนดาราขนาดใหญ่กำลังส่องแสงที่ดูนุ่มนวลแต่มหาศาล "หอคอยนี้ถือกำเนิดขึ้นในดินแดนลับ อยู่ร่วมกับสรรพสิ่ง มันจะยอมรับนาย โดยไม่สนใจว่าระดับบำเพ็ญเพียรจะสูงหรือต่ำ ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับนักปราชญ์ หากมีเจตนาไม่บริสุทธิ์และไม่สามารถเข้ากับใจกลางหอคอยได้ ต่อให้ทุ่มเทพลังทั้งหมด ก็อย่าหวังว่าจะทำให้มันสั่นคลอนได้แม้แต่น้อย ในทางกลับกัน แม้จะเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ขอเพียงได้รับการยอมรับจากมัน ก็สามารถครอบครองหอคอยนี้ได้"

ลู่หวูส่งเสียงคำรามต่ำในคอ คล้ายกับนึกอะไรขึ้นมาได้ ในดวงตาเสือฉายแววหวาดหวั่น หลิงมองลู่หวูแวบหนึ่ง แล้วพูดต่อว่า "ตั้งแต่ยุคโบราณจนถึงปัจจุบัน มียอดฝีมือนับไม่ถ้วนที่บุกรุกเข้ามาในดินแดนลับ มีระดับนักปราชญ์มาถึง 3 คน ส่วนมหาจักรพรรดินั้นยิ่งมีมากราวกับฝูงปลาคาร์ฟข้ามแม่น้ำ พวกเขาล้วนอยากจะครอบครองหอคอยนี้ เคยมีระดับนักปราชญ์คนหนึ่งพยายามใช้แรงกดดันของระดับนักปราชญ์เพื่อยึดหอคอย แต่กลับถูกพลังดาราที่สะท้อนกลับมาทำลายรากฐานวิถีเต๋าไปครึ่งหนึ่ง จนต้องวิ่งหนีเตลิดไป ยังมีมหาจักรพรรดิอีกท่านหนึ่ง พยายามใช้หยดเลือดแห่งชีวิตสังเวยหอคอย แต่กลับถูกแสงวิญญาณของแปดสมบัติในหอคอยบดขยี้หยดเลือดจนแหลกสลาย ตั้งแต่นั้นมาระดับบำเพ็ญเพียรก็หยุดนิ่ง ไม่ก้าวหน้าอีกเลย"

จิ่วเม่ยฟังแล้วก็เดาะลิ้น กอดแขนบุฝานไว้แน่น เธอหลบไปอยู่ข้างหลังบุฝาน โผล่มาแค่ครึ่งหัวมองดูหอคอย

สายตาของหลิงกลับมาหยุดที่บุฝานในที่สุด แฝงไว้ด้วยความคาดหวังและความกังวล "การยอมรับของหอคอยนี้ จะทดสอบสามสิ่ง หนึ่งคือ จิตใจแห่งการปกป้อง ต้องเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับสรรพสิ่งในดินแดนลับ ยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องดินแดนแห่งนี้ สองคือ จิตวิถีเต๋าที่บริสุทธิ์ ไม่โลภ ไม่ร้าย ไม่ยึดติด ไม่หลงระเริงไปกับสมบัติล้ำค่าจนสูญเสียตัวตน สามคือ โชคชะตาที่เข้ากันได้ ต้องสอดคล้องกับพลังดาราระดับก่อกำเนิดของตัวหอคอย ข้อนี้คงต้องแล้วแต่สวรรค์กำหนด"

เขาหยุดพัก แล้วเสริมว่า "การที่นายช่วยดินแดนลับกวาดล้างศัตรู ซ่อมแซมค่ายกล ซ้ำยังยอมมอบสมบัติล้ำค่าอย่างจ้าวหุนฟานและแก่นดาราให้ ถือว่าผ่านสองข้อแรกไปแล้ว เพียงแต่ข้อที่สามที่เป็นเรื่องของโชคชะตานั้น มันจับต้องไม่ได้ แม้แต่ข้าเองก็ไม่อาจคาดเดาได้"

บุฝานมองตามสายตาของหลิงไปยังหอคอยหลิงหลงแปดสมบัติเก้าชั้น แสงวิญญาณของแต่ละชั้นกะพริบสลับกัน ภาพเสมือนของแปดสมบัติปรากฏขึ้นลางๆ บนผนังหอคอย แกนดาราที่อยู่บนยอดสุดดูราวกับดวงตาที่สามารถมองทะลุจิตใจคน กำลัง "จ้องมอง" เขาอย่างเงียบงัน