บทที่ 1: เกิดใหม่ในกระแสข้อมูล

ต้นฤดูใบไม้ร่วงในเผิงเฉิงเป็นช่วงเวลาที่ความอบอุ่นและความชื้นอบอ้าวถักทอเข้าด้วยกัน สายลมฤดูใบไม้ร่วงยังมาไม่ถึง และไอความร้อนที่หลงเหลือจากฤดูร้อนยังคงแผ่ซ่าน

ความเจริญรุ่งเรืองและความคึกคักของเมืองไม่ได้เลือนหายไปเพราะอุณหภูมิที่สูงลิ่ว แต่กลับยิ่งดูเจิดจ้าบาดตาในฤดูกาลนี้

ภายในอาคารจี1 ซึ่งเป็นสำนักงานใหญ่ของหัวซิงเทคโนโลยีในป้านเถียน รูม่านตาของเฉินม่อหดตัวจนเล็กเท่ารูเข็มท่ามกลางแสงสีฟ้าจากหน้าจอคอมพิวเตอร์

ในฐานะ "หัวหน้าหน่วยดับเพลิง" ของฝ่ายปฏิบัติการและสนับสนุนระบบไอที ซึ่งเป็นหน่วยงานย่อยของฝ่ายไอทีในเครือหัวซิงเทคโนโลยีกลุ่มบริษัท โต๊ะทำงานของเฉินม่อมักจะมีหน้าจอสามจอตั้งเรียงรายอยู่เสมอ จอซ้ายแสดงการตรวจสอบประสิทธิภาพของระบบจัดการทรัพยากรองค์กร จอกลางแสดงลำดับขั้นตอนการทำงานของระบบสำนักงานอัตโนมัติ และจอขวาแสดงบันทึกการหยุดชะงักของฐานข้อมูลที่เพิ่งปะทุขึ้นเมื่อคืนวาน

ทว่าวันที่ที่ปรากฏบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ในเวลานี้กลับทิ่มแทงประสาทรับรู้ของเขาอย่างรุนแรง—วันที่ 15 ตุลาคม ปี 2014 เวลา 17:30 น.

เขาตัวแข็งทื่อ นิ้วมือสั่นเทาเล็กน้อยขณะยื่นไปแตะใบหน้าตนเอง—ไม่มีหนวดเคราสากมือ ไม่มีแววความเหนื่อยล้า มีเพียงความเรียบเนียนของผิวพรรณในวัยเยาว์

“เราย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่เหรอ?”

เสียงเพื่อนร่วมงานรัวแป้นพิมพ์ดังมาจากด้านข้าง พร้อมกับเสียงถกเถียงกันแผ่วเบาจากห้องประชุมที่อยู่ห่างออกไป ทุกอย่างช่างสมจริง แต่ก็ดูห่างไกลเหลือเกิน

เขาลุกพรวดขึ้นมาทันที ส่งผลให้เก้าอี้เลื่อนครูดกับพื้นจนเกิดเสียงบาดหู

หวังหมิง เพื่อนร่วมงานโต๊ะข้างๆ เงยหน้าขึ้นมามองค้อน “อาหม่อ นายเป็นบ้าอะไรขึ้นมา?”

“ฉันมีธุระด่วนน่ะ” เฉินม่อตอบปัด ก่อนจะรีบสาวเท้าไปยังห้องน้ำ เปิดก๊อกน้ำแล้ววิดน้ำเย็นลูบหน้าอย่างแรง

ภาพที่สะท้อนในกระจกคือใบหน้าของชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง—อายุยังไม่เต็ม 25 ปี ไม่มีพุงเบียร์แบบชายวัยกลางคน ไม่มีถุงใต้ตาจากการโต้รุ่ง และแม้กระทั่งกรอบหน้าก็ยังคมชัดจนเขาแทบอยากจะร้องไห้

“ไม่ได้โดนรถบรรทุกชน ไม่ได้ป่วยหนัก พ่อแม่ก็ยังอยู่ดี แค่ดื่มเหล้าไปนิดหน่อยก็กลับมาแล้วเหรอ?” เขาพึมพำกับตัวเอง ขอบตาร้อนผ่าว

ความทรงจำจากชาติก่อนพรั่งพรูเข้ามาเหมือนน้ำหลาก

เฉินม่อเกิดในปี 1990 พ่อแม่ของเขาต่างเป็นพนักงานธรรมดาในรัฐวิสาหกิจ

เขาเข้าเรียนในโรงเรียนลูกหลานพนักงานในช่วงประถม ตอนนั้น เฉินกั๋วฮุ่ย พ่อของเขาได้ไหว้วานหัวหน้าโรงเรียนที่คุ้นเคยกัน ช่วยให้เขาได้เข้าเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่หนึ่งตั้งแต่ยังอายุไม่เต็มหกขวบ

ภายนอกประตูใหญ่ของสถานประกอบการมีทั้งร้านคอมพิวเตอร์และร้านเกม ทำให้เขาได้สัมผัสกับเกมคอมพิวเตอร์สารพัดรูปแบบตั้งแต่เนิ่นๆ ไม่ว่าจะเป็น เลเจนด์, เรดอเลิร์ต, แฮฟไลฟ์, เอจออฟเอ็มไพร์ส หรือ ฮีโรส์ออฟไมต์แอนด์แมจิก

โชคดีที่เขาไม่ได้ติดเกมงอมแงม และผลการเรียนก็อยู่ในเกณฑ์ดีมาโดยตลอด

ยามเมื่อเป็นลูกชายคนเดียวของบ้าน เขาจึงได้รับความรักอย่างท่วมท้น และได้ครอบครองคอมพิวเตอร์เครื่องแรกตอนที่เพิ่งเข้าเรียนชั้นมัธยมศึกษาตอนต้น

พอเข้าสู่ช่วงมัธยมศึกษาตอนปลาย ดูเหมือนเขาจะเริ่มเบื่อหน่ายเกมและเว็บบอร์ด แล้วหันมาสนใจการเขียนโปรแกรมแทน

เขาค่อยๆ เริ่มทดลองเขียนโปรแกรมง่ายๆ ด้วยตัวเอง

ต่อมา เขาก็สอบเข้าเรียนต่อในสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์ ของมหาวิทยาลัยชั้นนำกลุ่ม211 ได้สำเร็จตามที่ปรารถนา

เมื่อสี่ปีก่อน ในช่วงปลายปี 2010 เฉินม่อได้เข้าร่วมงานกับหัวซิงเทคโนโลยีในฐานะเด็กฝึกงาน

ปีนั้นเขาเพิ่งจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยการคมนาคมเฉิงตู พร้อมกับประกายรัศมีของ "อัจฉริยะนักเขียนโปรแกรม" ภายในเวลาเพียงสามเดือน เขาเสร็จสิ้นการแก้ไขช่องโหว่ความเข้ากันได้ในโปรโตคอลของสถานีฐาน ช่วยให้แผนกของเขาคว้าอันดับหนึ่งในการประเมินผลปลายปีของกลุ่มบริษัทมาครอง

หลังจากจบการศึกษาในปี 2011 เขาได้รับการบรรจุเข้าทำงานอย่างเป็นทางการในระดับ 13บี และในปีถัดมา เขาก็สามารถคลี่คลายเหตุการณ์ระบบจัดการทรัพยากรองค์กรล่มเนื่องจากมีผู้ใช้งานพร้อมกันจำนวนมากได้สำเร็จ

ในปี 2013 เขาเป็นผู้นำทีมในการปรับปรุงโครงสร้างระบบประมวลผลรายงานข้อมูลเชิงลึกทางธุรกิจ ช่วยประหยัดทรัพยากรของเครื่องแม่ข่ายไปได้ถึงร้อยละ 40

ในช่วงเทศกาลตรุษจีนปี 2014 ในฐานะหนึ่งในสมาชิกหลักของทีมซักซ้อมแผนกู้คืนระบบจากภัยพิบัติทางธุรกิจ เขาถึงกับกินนอนอยู่ที่บริษัทเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม

ในที่สุด ในเดือนกรกฎาคม ปี 2014 เขาได้รับการเลื่อนขั้นเป็นกรณีพิเศษจากกลุ่มบริษัทสู่ระดับ 17เอ—ความเร็วในการเติบโตนี้ราวกับนั่งจรวดในหัวซิง…

ต้องเข้าใจก่อนว่า เพื่อนศิษย์เก่ามหาวิทยาลัยเดียวกันกับเฉินม่อที่เข้าทำงานพร้อมกัน ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ที่ระดับ 14 เท่านั้น

ในหมู่เพื่อนร่วมงานที่เข้ารับการอบรมพนักงานใหม่ด้วยกัน คนที่สามารถไต่เต้าขึ้นสู่ระดับ 16 ได้ ก็ถือเป็นยอดฝีมือแล้ว

และก็เป็นปีนี้นี่เอง ที่การตัดสินใจอย่างลังเลของเฉินม่อนำไปสู่ความเสียใจอันลึกซึ้ง

ดังคำกล่าวที่ว่า ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวก็ล้าหลังไปทุกก้าว การตัดสินใจครั้งนั้นทำให้เขาต้องเผชิญกับอุปสรรคในการเลื่อนขั้นในทุกๆ ปีถัดมา จนกลับกลายสู่ความจืดชืดธรรมดา

กว่าที่เขาจะลาออกจากหัวซิงกลุ่มบริษัทในปี 2021 เขาก็ยังคงเป็นเพียงวิศวกรอาวุโสระดับ 18

แม้ว่าตำแหน่งภายในหัวซิงของเขาจะไม่ต่ำ แต่ก็ถือเป็นกรณีตัวอย่างของประเภทที่เริ่มต้นอย่างยิ่งใหญ่แต่จบลงอย่างเงียบเหงา

หลังจากนั้นก็ตามมาด้วยความล้มเหลวในการทำธุรกิจส่วนตัว และการดวลเหล้าครั้งใหญ่ในช่วงปลายปี 2024 ก็ได้พากลับมาที่นี่

ในขณะที่เฉินม่อยังคงจมอยู่ในความทรงจำ เขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงตะโกนของหวังหมิงว่า “อาหม่อ ส่งแผนภาพโครงสร้างระบบไปให้แล้วนะ!” เสียงนั้นปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์

เฉินม่อจ้องมอง "เจ้าแห่งการแข่งขัน" คนนี้ ซึ่งอีกสามปีข้างหน้าจะย้ายไปอยู่กับไบต์แดนซ์ พลางตอบรับพร้อมรอยยิ้ม “รับทราบ” เมื่อนึกถึงทางเลือกที่กำลังจะเผชิญ เขาก็มีแผนการในใจแล้ว

เมื่อกลับมาที่โต๊ะทำงาน เฉินม่อยังคงเรียบเรียงความทรงจำในชาติก่อน

ข้อความในระบบสนทนาภายในบริษัทกะพริบวาบอย่างสะดุดตา: 【เฉินม่อ มาที่ห้องประชุม 1702 หน่อย】

【รับทราบครับ ผู้จัดการใหญ่หลิน รอสักสามนาทีครับ】

เขาจำช่วงเวลานี้ได้อย่างแม่นยำ: อีกสามนาทีหลังจากนี้ เขาจะเดินเข้าไปในห้องที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของชาผู่เอ๋อร์

ท้ายที่สุด ด้วยความลังเลใจ เขาจะปล่อยโอกาสที่ฟ้าประทานให้หลุดลอยไป และทำได้เพียงมองดูหลี่ฟงเพื่อนร่วมงานคว้าโอกาสนั้นไปต่อหน้าต่อตา

เฉินม่อหยิบกระบอกน้ำรักษาอุณหภูมิขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ รสชาติฝาดของเก๋ากี้ผสมกับชาทิกวนอิมระเบิดซ่านบนลิ้น

นี่แหละรสชาตินั้น

เขายังจำได้ดีในงานเลี้ยงเกษียณของผู้จัดการใหญ่หลินในปี 2019 ลูกพี่ใหญ่ที่อยู่ในอาการมึนเมาตบเข้าที่ไหล่ของเขาแล้วพูดว่า: “เงินชดเชยการย้ายถิ่นฐานตอนนั้นแบ่งออกเป็นสี่ระดับ นายเกือบจะได้ระดับเอสแล้วนะ ตอนนั้นข้อเรียกร้องขั้นต่ำของฝ่ายบริหารบริษัทคือ ในระยะแรก นายแค่ต้องเป็นผู้นำในการย้ายไปเฉิงตู และทำลายข้อตกลงร่วมกันของพวกพนักงานให้ได้ แล้วพวกเขาก็จะมอบ...”

ในชาติก่อน ฝ่ายปฏิบัติการและสนับสนุนระบบไอทีของบริษัท เพื่อความปลอดภัยของข้อมูลและการลดต้นทุน จึงเริ่มแผนการย้ายถิ่นฐานร่วมกันไปยังเฉิงตูในช่วงต้นปี 2015 โดยย้ายเข้าไปยังสถาบันวิจัยหรงเฉิงของหัวซิงเทคโนโลยี

แผนกที่มีพนักงานมากกว่า 600 คน โดยมีสมาชิกในทีมที่ลงหลักปักฐานในเผิงเฉิงไปแล้ว บางคนต้องการเติบโตในเมืองใหญ่แถบชายฝั่งทะเล บางคนมีบ้านเกิดอยู่ในหูหนานหรือหูเป่ย์ซึ่งอยู่ใกล้กับเผิงเฉิง และบางคนรู้สึกว่าสำนักงานใหญ่ในเผิงเฉิงให้โอกาสและการเติบโตที่ดีกว่า ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เผิงเฉิงคือตัวเลือกที่ดีที่สุดของพวกเขา

ดังนั้น เพื่อนร่วมงานส่วนใหญ่จึงมีท่าทีต่อต้านอย่างรุนแรงต่อการตัดสินใจย้ายถิ่นฐานครั้งนี้

อย่างน้อยเฉินม่อก็รู้ว่ามีคนจำนวนมากแอบนัดแนะกันไว้แล้ว ตั้งใจจะร่วมกันปฏิเสธข้อเรียกร้องที่ไม่สมเหตุสมผลของบริษัท

ทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า กฎหมายไม่ลงโทษคนหมู่มาก ยิ่งไปกว่านั้นเพื่อนร่วมงานทุกคนก็ไม่ได้ทำอะไรผิด

บริษัทจึงทำได้เพียงใช้สิ่งจูงใจ เสนอข้อตกลงที่ปรับเปลี่ยนให้เข้ากับแต่ละบุคคล

และสมุดคู่มือค่าชดเชยในมือของผู้จัดการใหญ่หลินก็ได้แบ่งคนหกร้อยคนออกเป็นสี่ระดับเรียบร้อยแล้ว ได้แก่ เอส, เอ, บี และ ซี

และสิ่งเดิมพันระดับเอสที่เขาควรจะได้รับก็คือ—การเลื่อนขั้นขึ้นสู่ระดับ 19 โดยตรง เงินเดือนพื้นฐานเพิ่มขึ้นร้อยละ 80 และเมื่อไปถึงเฉิงตู จะได้รับผิดชอบในการจัดตั้งแผนกระดับสี่แห่งใหม่ โดยมีตัวเขาเองเป็นผู้จัดการแผนก

หลังจากรวมพนักงานแล้ว แผนกนี้จะรับผิดชอบระบบแอปพลิเคชันทั้งหมดของบริษัท

แผนกนี้คาดว่าจะมีพนักงานในท้ายที่สุดมากกว่า 200 คน และมีหัวหน้างานมากกว่า 10 คน ซึ่งเขาจะมีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดเหนือทีมงานกว่าสองร้อยคน

เฉินม่อรวบรวมความคิดและรีบเดินไปยังห้องเตรียมอาหารที่ว่างอยู่เพื่อโทรศัพท์

“อาจารย์ครับ ผมกำลังจะไปคุยกับผู้จัดการใหญ่หลิน ทางอาจารย์...”

“ตกลง เอาไว้แค่นี้ก่อนนะ”

หลังจากวางสาย เฉินม่อก็มาถึงหน้าห้องทำงานของผู้จัดการใหญ่หลินอย่างรวดเร็ว

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก” เฉินม่อรวบรวมสมาธิแล้วเคาะประตูห้องทำงานของผู้จัดการใหญ่หลิน

“เข้ามาได้” เสียงอันดังของผู้จัดการใหญ่หลินแว่วเข้าหูของเฉินม่อ

ภายในห้องทำงานของผู้จัดการใหญ่หลิน อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของใบชา ภาพเขียนพู่กันจีนคำว่า "ความเพียรนำมาซึ่งความสำเร็จ" แขวนอยู่บนผนัง และบนชั้นหนังสือมีหนังสือเรื่อง "ฤดูหนาวของหัวซิง" และ "ชีวประวัติของเจิ้งเฟย" วางอยู่

“เสี่ยวเฉิน นายเป็นคนเฉิงตูใช่ไหม?” ผู้จัดการใหญ่หลินเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม พลางยื่นถ้วยชาให้

เฉินม่อรับถ้วยชามา นิ้วมือลูบไปตามขอบถ้วย: “ใช่ครับ ผู้จัดการใหญ่หลิน”

“นายคงได้ยินมาบ้างแล้วว่าแผนกของเรากำลังจะย้ายไปเฉิงตู นายมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?” ผู้จัดการใหญ่หลินถาม

“โดยส่วนตัวแล้ว ผมเข้าใจการตัดสินใจของบริษัทครับ ไม่ว่าจะเพื่อความปลอดภัยของข้อมูลหรือต้นทุนแรงงานในอนาคต เฉิงตูก็เป็นตัวเลือกที่ดีมาก ทว่าเผิงเฉิงก็ยังคงเป็นสำนักงานใหญ่ของกลุ่มบริษัท มีโอกาสและพื้นที่ในการเติบโตมากกว่า อีกทั้งผู้จัดการใหญ่หลินก็ทราบดีว่า ผมเพิ่งจะซื้อบ้านและรถยนต์ และลงหลักปักฐานที่เผิงเฉิงนี่เองครับ” เฉินม่อไม่มีทางตอบตกลงในทันทีอย่างแน่นอน เพื่อเพิ่มข้อต่อรองของตนเอง

ผู้จัดการใหญ่หลินโน้มตัวมาข้างหน้า สายตาคมกริบ “นายเป็นคนเฉิงตู และนายก็เป็นพนักงานดีเด่นระดับเหรียญทองของปีที่แล้ว บริษัทต้องการแบบอย่าง และผมก็ต้องการให้นายทำหน้าที่เป็นหัวหอกในการสนับสนุนเรื่องนี้”

เฉินม่อหลบสายตา มองลงไปที่น้ำชา

บทสนทนาจากชาติก่อนแจ่มชัดในความทรงจำ—ในตอนนั้น เขาบอกว่าขอเวลาคิดดูหน่อย และอีกไม่กี่วันต่อมา หลี่ฟง สถาปนิกประจำแผนกก็เสนอตัวรับงานนี้และคว้าโอกาสไปครอง

“ผมจะได้อะไรตอบแทนบ้างครับ?” เฉินม่อแสร้งทำเป็นลังเล พลางหงายไพ่ตายของตนเองออกไป

ผู้จัดการใหญ่หลินไม่ได้คาดคิดเลยว่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่ปกติจะว่าง่ายคนนี้จะพูดตรงไปตรงมาขนาดนี้ เขาชะงักไปสองวินาทีก่อนจะยิ้มแล้วเอ่ยว่า “เลื่อนขั้นเป็นระดับ 18 เงินเดือนประจำปีเพิ่มขึ้นร้อยละ 40 พร้อมเงินช่วยเหลือในการย้ายถิ่นฐาน”

“ยังไม่พอครับ” เฉินม่อวางถ้วยชาลง “ผมต้องการระดับ 19 นอกจากนี้ ผมได้ยินมาว่าแผนกของเราจะถูกรวมและปรับโครงสร้างใหม่เป็นแผนกระดับสี่ เพื่อรับผิดชอบระบบแอปพลิเคชันภายในของบริษัท ผมต้องการเป็นผู้จัดการของแผนกระดับสี่นี้ครับ”

ในชาติก่อน ผู้จัดการใหญ่หลินบริหารจัดการแผนกระดับสี่โดยตรงถึงหกแผนก ซึ่งสามแผนกในนั้นมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับระบบแอปพลิเคชันภายในของบริษัท

ศูนย์สนับสนุนขีดความสามารถรับผิดชอบในการแก้ไขปัญหายากๆ ระดับสูงของระบบภายในบริษัท แผนกสนับสนุนแอปพลิเคชันรับผิดชอบปัญหาระดับกลางและต่ำ และศูนย์ส่งมอบบริการรับผิดชอบเรื่องกระบวนการ การเปลี่ยนแปลง และการเปิดตัวระบบ

ประจวบเหมาะพอดีที่ผู้จัดการของทั้งสามแผนกระดับสี่นี้ ต่างไม่มีใครยินยอมที่จะย้ายไปเฉิงตู และได้หาแผนกอื่นที่พร้อมจะรับพวกเขาเข้าทำงานไว้เรียบร้อยแล้ว

อากาศในห้องพลันจับตัวแข็งทื่อขึ้นมาทันที