บทที่ 3: นิวเวิลด์ ฉันมาแล้ว!

บทที่ 3: นิวเวิลด์ ฉันมาแล้ว!

วันเวลาล่วงเลยไปท่ามกลางความตื่นเต้นรอคอย

โทรศัพท์เครื่องใหม่พร้อมซิมการ์ดถูกส่งมาถึงตั้งแต่เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น

แม้ว่าคุณพ่อซูและคุณแม่ซูจะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยว่าทำไมลูกสาวถึงต้องซื้อโทรศัพท์และเปิดเบอร์ใหม่ แต่ซูเสี่ยวก็เตรียมข้ออ้างไว้แล้วว่า 'หนูอยากทิ้งอดีตไว้เบื้องหลังแล้วเริ่มต้นชีวิตใหม่ค่ะ'

พวกเขาจึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรอีก

ตกบ่าย หมวกกันน็อกเกม นิวเวิลด์ ที่แบกรับความหวังทั้งหมดของซูเสี่ยวก็ถูกพนักงานส่งพัสดุด่วนนำมาส่งถึงห้องนอน

'ในที่สุด... ก็มาถึงสักที!'

เมื่อมองดูอุปกรณ์สุดล้ำยุคชิ้นนี้ ซูเสี่ยวก็พุ่งเข้าไปประทับรอยจูบลงบนมันทันที!

ทว่าในเมื่อเซิร์ฟเวอร์ยังไม่เปิดให้บริการ เธอก็ยังใช้งานมันไม่ได้ ทำได้เพียงวางมันลงบนโต๊ะทำงานอย่างทะนุถนอม แล้วเฝ้ารอคอยช่วงเวลาที่เซิร์ฟเวอร์จะเปิดอย่างเงียบๆ

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เธอเข้าอินเทอร์เน็ตทุกวันเพื่อติดตามข่าวสารของ นิวเวิลด์ โดยสิงอยู่ตามเว็บบอร์ดเกมต่างๆ เพื่อศึกษาข้อมูลและแนวทางการเล่น

ยิ่งอ่านมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น หัวใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังต่อเกมนี้

ในขณะเดียวกัน ความผูกพันระหว่างเธอกับครอบครัวใหม่นี้ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

เธอไม่ได้มองว่าทั้งสองคนเป็นเพียงพ่อแม่ของ 'ซูเสี่ยว' อีกต่อไป แต่กลับยกย่องให้พวกเขาเป็นพ่อแม่ของตัวเองจากใจจริง!

เธอมักจะเป็นฝ่ายเริ่มชวนคุยเรื่องเกมบนโต๊ะอาหารเพื่อแบ่งปันความสุขของตัวเอง เสนอตัวเข้าไปช่วยคุณแม่ซูทำกับข้าวในครัวจนผู้เป็นแม่ต้องเอ่ยชมด้วยความประหลาดใจ และชงชาร้อนๆ เตรียมไว้ให้คุณพ่อซูตอนที่เขากลับมาจากที่ทำงาน...

บางครั้ง เธอยังเผลอแสดงท่าทีออดอ้อนน่ารักสมวัยออกมาโดยที่ตัวเองก็ยังไม่รู้ตัว

เมื่อได้เห็นความเปลี่ยนแปลงของลูกสาว แววตาของคุณพ่อซูและคุณแม่ซูก็เปี่ยมไปด้วยความโล่งใจ พวกเขามั่นใจว่าลูกสาวเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ และเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นเสียด้วย!

และแล้ว ท่ามกลางบรรยากาศอันแสนอบอุ่นในครอบครัว...

ในที่สุด วันเปิดเซิร์ฟเวอร์ก็มาถึง!

วันนั้นทั้งวัน เธอใช้เวลาเกือบทั้งหมดไปกับความตื่นเต้นจนนั่งไม่ติดเก้าอี้

ระหว่างมื้อเที่ยง เธอก็ดูเหม่อลอย สายตาคอยแต่จะเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนังอยู่บ่อยครั้ง

ทันทีที่ถึงเวลา เธอก็โพล่งขึ้นมาว่า 'หนูเข้าห้องก่อนนะคะ!' จากนั้นก็วิ่งหน้าตั้งกลับเข้าห้องนอนไป ท่ามกลางสายตาของคุณพ่อและคุณแม่ที่มองตามด้วยความรู้ทันและขบขันเล็กน้อย

เมื่อล็อกประตูเสร็จสรรพ เธอก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหยิบหมวกกันน็อกเกมที่เสียบปลั๊กและกะพริบแสงสีฟ้าอ่อนบอกสถานะเตรียมพร้อมขึ้นมาอย่างทะนุถนอม

เธอทำตามคำแนะนำในคู่มือโดยเอนตัวลงนอนราบกับเตียง ขยับจัดท่านั่งให้เข้าที่ แล้วค่อยๆ สวมหมวกกันน็อกลงบนศีรษะ

ฟองน้ำบุด้านในปรับตัวเข้ากับส่วนโค้งเว้าของศีรษะเธอได้อย่างพอดีเป๊ะ จากนั้นแสงสว่างนวลตาภายในหมวกก็สว่างวาบขึ้นจนเต็มลานสายตา

【กำลังเริ่มต้นการเชื่อมต่อระบบประสาท... ยืนยันตัวตน: ซูเสี่ยว】

【นิวเวิลด์ จะเปิดให้บริการในอีกไม่ช้า นับถอยหลัง: 10, 9, 8...】

เสียงอิเล็กทรอนิกส์อันเย็นชาดังขึ้นข้างหู ส่งผลให้หัวใจของซูเสี่ยวเต้นรัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ

【...3, 2, 1! เริ่มการเชื่อมต่อ!】

เมื่อสิ้นสุดเสียงแจ้งเตือนสุดท้าย ซูเสี่ยวก็สัมผัสได้ว่าจิตสำนึกของเธอถูกดึงดูดออกไปอย่างแผ่วเบาด้วยพลังงานอันอ่อนโยนบางอย่าง

เริ่มแรก ความมืดมิดเข้าปกคลุมวิสัยทัศน์ของเธอ จากนั้นจุดแสงดาวเจิดจรัสจำนวนนับไม่ถ้วนก็ถือกำเนิดและหลอมรวมกันท่ามกลางความมืดมิดนั้น ก่อนจะระเบิดออกตรง 'หน้า' เธอราวกับปรากฏการณ์บิ๊กแบงในห้วงจักรวาล!

เสียงดนตรีประกอบอันยิ่งใหญ่และลึกลับเริ่มบรรเลงขึ้นอย่างนุ่มนวล แสงสว่างตรงหน้าค่อยๆ ก่อตัวเป็นตราสัญลักษณ์รูปดาบไขว้กับดวงดาวอันใหญ่โตของ นิวเวิลด์ ด้านล่างปรากฏข้อความตัวอักษรที่ดูหนักแน่นและเด่นชัดขึ้นมา:

【ยินดีต้อนรับสู่อีเธอร่า!】

เมื่อตราสัญลักษณ์เลือนหายไป เธอก็พบว่าตัวเองกำลังล่องลอยอยู่ในพื้นที่เริ่มต้นสีขาวบริสุทธิ์

ภูตนำทางที่ประกอบขึ้นจากละอองแสงและกระพือปีกโปร่งใส บินวนรอบตัวเธออย่างเริงร่า ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกังวานใสราวกับเสียงดนตรี:

【ยินดีต้อนรับ ผู้มาเยือนผู้ทรงเกียรติ กรุณาสร้างอวตารของคุณสำหรับดินแดนแห่งนี้】

สิ้นเสียงนั้น ภาพโฮโลแกรมสามมิติที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับตัวจริงของเธอทุกประการก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า... เรือนผมสีเงิน นัยน์ตาสีดำสนิท และใบหน้าที่งดงามอย่างไร้ที่ติ!

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ ภาพฉายนั้นสวมชุดเกราะผ้าพื้นฐานสำหรับผู้เล่นใหม่ และมีดาบสั้นสำหรับฝึกหัดเหน็บอยู่ข้างเอว

【ตรวจพบว่าผู้เล่น ซูเสี่ยว กำลังเข้าใช้งานด้วยตัวตนที่แท้จริง คุณต้องการปรับแต่งรูปลักษณ์ภายนอกเล็กน้อยโดยอ้างอิงจากรูปลักษณ์จริงหรือไม่? ขอบเขตการปรับแต่ง: สูงสุด +/- 20%】

ซูเสี่ยวมองใบหน้าที่สะดุดตาเกินพอดีนั้นในกระจก และตามสัญชาตญาณ เธอเอื้อมมือไปเลื่อนแถบความงามลงมาจนสุด

แต่ตอนที่นิ้วของเธอจ่ออยู่เหนือแถบเลื่อนจำลองนั้น เธอกลับลังเลขึ้นมา

'ถ้าลดลงจนสุด... มันอาจจะไม่ค่อยดีมั้ง?'

ยังไงซะ เวลาเล่นเกม มีใครบ้างล่ะที่ไม่อยากให้ตัวละครของตัวเองออกมาดูดี?

ดังนั้น เธอจึงเลื่อนลดลงแค่ 10% และเปลี่ยนสีตาเป็นสีม่วง

ส่วนเรื่องผมสีเงิน... ในเมื่อเกมอนุญาตให้ปรับเปลี่ยนสีผมได้ ผมสีเงินของเธอก็คงไม่ถือว่าเป็นของหายากอะไร เธอจึงเลือกที่จะคงมันไว้ตามเดิม!

ทันใดนั้น เครื่องหน้าของเด็กสาวผมเงินในภาพฉายก็ดูนุ่มนวลขึ้น แม้จะสูญเสียความงามอันน่าตื่นตะลึงไปบ้าง แต่ก็ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นอายของความชวนฝันและลึกลับที่เพิ่มเข้ามา

'เอาแบบนี้แหละ'

ซูเสี่ยวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

【ยืนยันรูปลักษณ์ตัวละคร กรุณาตั้งชื่ออวตารของคุณ】

ภูตนำทางเอ่ยเตือนต่อ

'ซิงหลี'

เธอเอ่ยชื่อที่คิดเอาไว้ตั้งนานแล้วออกไปอย่างไม่ลังเล

【ตั้งชื่อสำเร็จ กรุณาเลือกอาชีพเริ่มต้นของคุณ】

ไอคอนและคำอธิบายสั้นๆ ของสายอาชีพต่อสู้พื้นฐานทั้งสิบสายปรากฏขึ้นตรงหน้า นักรบ นักเวท นักบวช นักฆ่า... ทว่าสายตาของเธอไม่ไขว้เขวเลยแม้แต่น้อย มันหยุดลงตรงไอคอน 【นักดาบ】 โดยตรง

'นักดาบ'

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก นั่นเป็นเพราะภาพลักษณ์ของนักดาบในชุดดำที่กวัดแกว่ง 'ดาบคู่' เป็นสิ่งที่เธอชื่นชมหลงใหลมาตั้งนานแล้ว

【ยืนยันอาชีพ: นักดาบ กำลังดำเนินการผูกมัดตัวตนขั้นสุดท้าย... การผูกมัดเสร็จสมบูรณ์!】

พร้อมกับเสียงกังวานใสของภูตนำทาง หน้าต่างสถานะกึ่งโปร่งใสก็คลี่ออกตรงหน้าเธอ ในขณะเดียวกัน ภายในพื้นที่สีขาวบริสุทธิ์นั้น ร่างจำลองที่มีรูปร่างหน้าตาตรงตามที่เธอปรับแต่งไว้ก็ก่อตัวขึ้น โดยสวมชุดเกราะผ้าสำหรับผู้เล่นใหม่และมีดาบสั้นสำหรับฝึกหัดเหน็บอยู่ข้างเอว

【ข้อมูลส่วนตัว】

'แต้มสถานะสินะ...'

เนื่องจากเธอรู้มาก่อนแล้วว่าผู้เล่นต้องเป็นคนอัปแต้มสถานะเอง เธอจึงวางแผนการอัปสเตตัสเอาไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว!

'แบ่งแต้มอิสระ 10 แต้มไปที่ 【ความแข็งแกร่ง】 ส่วนอีก 10 แต้มที่เหลือลง 【ความว่องไว】 ให้หมด'

เธอต้องการจะเล่นสายพริ้วไหวและเน้นการโจมตีที่รวดเร็ว นั่นแหละถึงจะเป็นสัญลักษณ์ของนักดาบ 'สายดาบคู่' ที่แท้จริง!

หน้าต่างสถานะอัปเดตข้อมูลตามนั้นทันที:

【ข้อมูลส่วนตัว】

• ...

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น เมื่อเธอนึกคิด ร่างจำลองนั้นก็ผสานเข้ากับจิตสำนึกของเธอ

จากนั้นเธอก็เริ่มทดลองเคลื่อนไหวในท่าทางต่างๆ... ย่ำเท้า กวัดแกว่งดาบ ก้าวหลบหลีก และออกวิ่ง

การเคลื่อนไหวทุกท่วงท่าล้วนลื่นไหลเป็นธรรมชาติ เบาสบายและคล่องแคล่วเสียยิ่งกว่าร่างกายในโลกความจริง ราวกับได้สลัดพันธนาการที่มองไม่เห็นทิ้งไป

'นี่คือ... โลกเสมือนจริงงั้นเหรอ? รู้สึก... โคตรดีเลยแฮะ!'

ความรู้สึกเบิกบานใจพลุ่งพล่านขึ้นมา และร่องรอยของความไม่คุ้นชินหรือความรู้สึกแปลกแยกต่อร่างกายในเกมนี้ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

【การเชื่อมต่อเสถียร อัตราการซิงโครไนซ์อวตาร: 100%】

【ผู้เล่น "ซิงหลี" ขอให้คุณได้จารึกตำนานบทใหม่ของตัวคุณเองบนทวีปอีเธอร่า!】

สิ้นเสียงกังวานใสของภูตนำทาง พื้นที่สีขาวบริสุทธิ์ตรงหน้าก็ค่อยๆ เลือนหายไปราวกับเกลียวคลื่นที่ซัดสาดกลับคืนสู่ท้องทะเล

ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะเล็กน้อยถาโถมเข้ามา ตามด้วยข้อมูลประสาทสัมผัสจำนวนมหาศาลที่หลั่งไหลเข้าสู่จิตสำนึกของเธอ

เธอได้กลิ่นหอมของต้นหญ้าและผืนดิน สัมผัสได้ถึงสายลมที่พัดแผ่วเบาปะทะแก้ม ได้ยินเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วแว่วมาจากที่ไกลๆ และเสียงพูดคุยพึมพำของ NPC ชาวบ้าน

ซูเสี่ยว—ไม่สิ ตอนนี้เธอคือซิงหลี—ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ

เธอกำลังยืนอยู่ ณ ลานกว้างของหมู่บ้านที่ดูเก่าแก่ทว่าเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ใต้ฝ่าเท้าของเธอคือทางเดินดินร่วนซุย รอบกายเต็มไปด้วยเหล่า NPC ที่กำลังวุ่นวายกับการแจกจ่ายภารกิจให้กับ 'นักผจญภัย' หน้าใหม่ และ...

คน! คนเยอะแยะไปหมด!

เมื่อมองไปรอบๆ หมู่บ้านผู้เล่นใหม่ทั้งหมู่บ้านเนืองแน่นไปด้วยผู้เล่นที่เพิ่งสร้างตัวละครเสร็จหมาดๆ ซึ่งทุกคนล้วนสวมชุดเกราะผ้าสำหรับผู้เล่นใหม่เหมือนกันหมด

เสียงอึกทึกครึกโครมดังสนั่นหวั่นไหวราวกับจะทะลวงขึ้นไปถึงชั้นฟ้า:

"เชี่ยเอ๊ย! สัมผัสนี้มันอะไรกัน! ความรู้สึกตอนที่ลมพัดปะทะหน้าเนี่ย! โคตรสมจริงเลยโว้ย!"

"หลบไป! อย่าขวางทางดิวะ! ฉันจะไปรับเควสต์!"

"อาจารย์ฝึกสอนสายต่อสู้อยู่ไหน? แผนที่เปิดยังไงเนี่ย?"

...

โชคดีที่ผู้พัฒนาเกมคาดการณ์เรื่องนี้เอาไว้แล้ว พวกเขาจึงแบ่ง นิวเวิลด์ ออกเป็นเซิร์ฟเวอร์ย่อยจำนวนนับไม่ถ้วน และตั้งค่าให้ชั้นแรกของ 'อีเธอร่า' อย่าง 'หมู่บ้านผู้เล่นใหม่' ประกอบไปด้วยหมู่บ้านผู้เล่นใหม่จำนวนหนึ่งร้อยแห่ง โดยแต่ละแห่งสามารถรองรับผู้เล่นได้สูงสุดหนึ่งพันคน!

สิ่งนี้ช่วยรับประกันว่าผู้เล่นจะได้รับประสบการณ์ที่ดี ในขณะเดียวกันก็ไม่ทำให้เซิร์ฟเวอร์ทำงานหนักจนเกินไป

ด้วยรูปร่างที่เล็กกะทัดรัด ซิงหลีจึงอาศัยความได้เปรียบนี้เบียดเสียดแทรกตัวออกจากฝูงชนอย่างยากลำบาก ก่อนจะไปหลบภัยอยู่ใต้ชายคาที่ค่อนข้างเงียบสงบ

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ซึ่งวุ่นวายเทียบเท่ากับช่วงเทศกาลเดินทางกลับบ้านเกิดช่วงตรุษจีน มุมปากของเธอก็กระตุกขึ้นเล็กน้อย

'คนจะฮิตเล่นอะไรกันขนาดนี้เนี่ย...'

อย่างไรก็ตาม ความสมจริงที่ทำให้รู้สึกเหมือนได้หลุดเข้าไปอยู่ในโลกนั้นจริงๆ กลับทำให้ทุกเซลล์ในร่างกายของเธอสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

นี่แหละคือ นิวเวิลด์!

เธอสูดอากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของต้นหญ้าเข้าปอดลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง

สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือต้องรีบไปรับเควสต์ อัปเลเวล และทิ้งระยะห่างระหว่างตัวเองกับทะเลผู้เล่นอันกว้างใหญ่นี้ให้เร็วที่สุด