บทที่ 310 - องค์ชายรอง: ครั้งนี้ ผมมาพร้อมกับความจริงใจ

บทที่ 310 - องค์ชายรอง: ครั้งนี้ ผมมาพร้อมกับความจริงใจ

☆☆☆☆☆

เมืองซานเดอร์ไม่ได้ร่วงลงมาทับเมืองแห่งอิสรภาพโดยตรง แต่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ อาศัยหมอกทมิฬของราชาแห่งยมโลกปกคลุมเมืองแห่งอิสรภาพเอาไว้

ผู้อยู่อาศัยในเมืองแห่งอิสรภาพทุกคนต่างแหงนหน้ามองเมืองซานเดอร์บนท้องฟ้าด้วยความตกตะลึง

เกิดมาพวกเขาไม่เคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อนเลย

ราวกับวันสิ้นโลก เมืองแห่งอิสรภาพทั้งเมืองตกอยู่ในความมืดมิด

เรซาร์ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขามองดูกล้ามเนื้อที่บิดเบี้ยวของตัวเอง มองแขนมารสีเขียวที่งอกออกมาจากหน้าอก แล้วมองขึ้นไปที่เมืองทั้งเมืองบนท้องฟ้า

ไพ่ตายของสองฝ่ายมันช่างห่างชั้นกันเกินไปแล้วมั้ง?

ตัวเองอุตส่าห์งัดเอาอุปกรณ์โครงกระดูกระดับท็อปที่สุดของทุ่งราบโครงกระดูกออกมาใช้ แต่อีกฝ่ายกลับงัดเมืองมาสู้ทั้งเมืองเนี่ยนะ?

"ฉันไม่มีทางยอมให้แกมาทำลายเมืองแห่งอิสรภาพแน่!"

เรซาร์แผดเสียงคำรามลั่น กล้ามเนื้อทั่วร่างขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว เส้นเลือดเปลี่ยนเป็นสีเขียวล้วน ภายในกล้ามเนื้อที่บวมพองอัดแน่นไปด้วยพละกำลังอันมหาศาลและพลังชีวิตที่ทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุก

ปัง!

เสียงระเบิดดังสนั่น

เรซาร์พุ่งทะยานเข้าหาเจิ้งอวี่ราวกับขีปนาวุธ

"มอออ!!!"

เสียงคำรามของกระทิงดังสะท้านฟ้ากึกก้องมาจากเมืองซานเดอร์ที่อยู่บนท้องฟ้า

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ราชาแห่งยมโลกก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ถ้าพูดถึงพลังโจมตี เขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาอสูรอัญเชิญทั้งหมด แต่ถ้าพูดถึงพลังในการปกป้อง ราชาแห่งยมโลกไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก

เมื่อเห็นราชันป่าเถื่อนใช้สกิลเทเลพอร์ตของมือสังหารวาร์ปไปโผล่ด้านหลังเรซาร์ แล้วใช้ขวานจามเรซาร์จากกลางอากาศร่วงลงมากระแทกพื้น ราชาแห่งยมโลกก็วางใจพุ่งทะยานเข้าไปในที่ประชุมเพื่อตามหาทหารรับจ้างที่ชื่อว่าเพชฌฆาตทันที

ตู้ม!!!

ราชันป่าเถื่อนและเรซาร์ตกลงสู่พื้นพร้อมกัน แรงกระแทกทำให้พื้นดินยุบตัวเป็นหลุมลึกขนาดใหญ่

เรซาร์อยู่ใจกลางหลุมนั้น

แต่เมื่อต้องเผชิญกับแรงกระแทกมหาศาลจากราชันป่าเถื่อน เรซาร์กลับได้รับบาดเจ็บเพียงแค่รอยถลอกภายนอกเท่านั้น แถมบาดแผลพวกนี้ก็สมานตัวหายสนิทในพริบตา

"มอออ—"

ราชันป่าเถื่อนปลดปล่อยความโกรธเกรี้ยว

สิ่งปลูกสร้างรอบๆ ที่ถูกคลื่นความโกรธเกรี้ยวซัดกระหน่ำล้วนพังทลายกลายเป็นเศษซาก พื้นดินถูกเลาะออกเป็นชั้นๆ ส่วนเรซาร์ที่อยู่ใจกลางรัศมีของความโกรธเกรี้ยวก็ต้องเผชิญหน้ากับราชันป่าเถื่อนโดยตรง

ผิวหนังบนร่างกายของเขาแตกสลายอย่างต่อเนื่อง แล้วก็สมานตัว จากนั้นก็แตกสลายอีก แล้วก็สมานตัวอีก

พลังชีวิตอันแข็งแกร่งกำลังต่อต้านการโจมตีของราชันป่าเถื่อน

เมื่อจำนวนครั้งในการสมานตัวเพิ่มมากขึ้น ความเร็วในการขยายตัวของกล้ามเนื้อและร่างกายของเรซาร์ก็ยิ่งรวดเร็วขึ้นตามไปด้วย

ถึงตอนนี้ เรซาร์ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับแขนที่งอกอยู่ตรงหน้าอกอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นมารสีเขียวอย่างแท้จริงแล้ว

"โฮก—"

เรซาร์แผดเสียงคำรามดังลั่นราวกับไม่ใช่เสียงของมนุษย์

เขาพุ่งชนเข้าใส่ราชันป่าเถื่อน

ทว่า...

ต่อให้หยิบยืมพลังจากเทพเจ้ามาใช้ มันก็ไม่ใช่พลังที่แท้จริงของตัวเองอยู่ดี เมื่อต้องมาปะทะกับราชันป่าเถื่อนระดับ 9 ดาว พละกำลังมันต่างชั้นกันเกินไป

ปัง!

การประลองพละกำลัง เรซาร์พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ

แถมสกิลส่วนใหญ่ของราชันป่าเถื่อนล้วนเป็นสกิลหยุดการเคลื่อนไหวทั้งนั้น

เรซาร์แทบจะถูกราชันป่าเถื่อนกดลงไปยำเละกับพื้นเลยทีเดียว

ต่อให้เรซาร์จะมีพลังการฟื้นฟูที่แข็งแกร่งแค่ไหน แต่เมื่อต้องเจอกับระบำหมื่นผีเสื้อของราชินีผีเสื้อวิญญาณ พลังการฟื้นฟูที่ว่าแน่ก็ถูกทอนกำลังลงอยู่ดี

เหมือนกับเทพสงครามทะเลทรายเมื่อตอนนั้นนั่นแหละ

ราชินีผีเสื้อวิญญาณเกิดมาเพื่อเป็นดาวข่มสายฟื้นฟูโดยเฉพาะ

"สนใจจะทิ้งองค์ชายรองแล้วมาอยู่กับฉันไหมล่ะ นายมีประโยชน์สำหรับฉันนะ"

เจิ้งอวี่สั่งให้ราชันป่าเถื่อนล็อกตัวเรซาร์เอาไว้ หลังจากผ่านการต่อสู้กับราชาแห่งยมโลก แล้วยังโดนราชันป่าเถื่อนทุบตีอย่างหนัก พลังชีวิตอันแปลกประหลาดในร่างกายของเรซาร์ก็เริ่มมีอัตราการฟื้นฟูลดลงในที่สุด

แต่เมื่อเผชิญกับคำชวนของเจิ้งอวี่ เรซาร์ก็ตอบกลับด้วยเสียงคำรามเพียงอย่างเดียว

"เป็นคนที่ซื่อสัตย์ดีนะ"

"แต่ไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่"

"น่าเสียดาย..."

เจิ้งอวี่โบกมือ

ขวานในมือของราชันป่าเถื่อนลุกโชนไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ขวานสีแดงเพลิงที่กักเก็บพลังจากสายเลือดป่าเถื่อนฟาดฟันศีรษะของเรซาร์จนปลิวว่อน

ครั้งนี้เขาไม่ได้จับหัวมาต่อกลับที่เดิมเหมือนครั้งก่อนๆ แล้ว

ไม่ใช่เพราะว่าฟื้นฟูไม่ได้

แต่เป็นเพราะเขามองเห็นนักรบโครงกระดูกต่างเผ่าที่ขี่หมอกทมิฬร่อนลงมาจากเมืองซานเดอร์ที่ลอยอยู่บนฟ้าต่างหาก

พวกต่างเผ่าเหล่านี้ล้วนมีขวัญกำลังใจฮึกเหิมและมีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน

เมืองแห่งอิสรภาพไม่ใช่เมืองที่มีกองกำลังทหารอยู่แล้ว เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับกองทัพที่มีการจัดตั้งอย่างเป็นระบบแบบนี้ พวกทหารรับจ้าง องค์กรอันธพาล พ่อค้าของเถื่อน... ต่างก็พากันวิ่งหนีเอาตัวรอด ไม่มีใครยอมออกมารับหน้าตรงๆ หรอก

นั่นหมายความว่า... เมืองแห่งอิสรภาพจบเห่แล้ว

เมื่อสูญเสียเมืองแห่งอิสรภาพไป ก็เท่ากับว่ากลุ่มทหารรับจ้างจะตกอยู่ในกำมือของเจิ้งอวี่ อย่าว่าแต่ภารกิจที่องค์ชายรองมอบหมายให้เลย แม้แต่กลุ่มทหารรับจ้างเขาก็ยังรักษาเอาไว้ไม่ได้ด้วยซ้ำ

ในชั่วพริบตานั้น เรซาร์ก็สูญเสียความตั้งใจที่จะต่อสู้ขัดขืนไปจนหมดสิ้น

เจิ้งอวี่เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าศีรษะของเรซาร์แล้วพูดกับเขาว่า "ดูท่าเจอกันคราวหน้า ฉันคงต้องจัดการองค์ชายรองก่อน แล้วค่อยให้เขามาเกลี้ยกล่อมนายซะแล้วล่ะ"

ความตายของเรซาร์ทำให้เจิ้งอวี่รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เพราะเขามองออกว่าเรซาร์เป็นคนเลือกที่จะไม่ใช้พลังชีวิตฟื้นฟูตัวเอง แต่เลือกที่จะยอมตายเองต่างหาก

"ไม่คิดเลยว่านายจะสามารถเคลื่อนย้ายเมืองทั้งเมืองมาได้ในพริบตา พลังของนายนี่มันมหัศจรรย์จริงๆ นะเนี่ย"

คนที่พูดขึ้นมาคือมาร์คที่เพิ่งนั่งหมอกทมิฬลงมาจากเมืองซานเดอร์

เขามองดูเมืองแห่งอิสรภาพที่กำลังวุ่นวายพลางทอดถอนใจ "ไม่คิดเลยว่าจะมีวันที่ฉันได้กลับมาที่เมืองแห่งอิสรภาพอีกครั้ง"

เจิ้งอวี่ยิ้มแล้วถามว่า "ไม่คิดจะไปหาเพื่อนเก่าหน่อยเหรอ?"

"ต้องไปสิ"

"พอดีเลย ฉันก็กะจะไปคุยกับเขาเรื่องค่าธรรมเนียมทหารรับจ้างอยู่เหมือนกัน"

...

เมืองหลวงของจักรวรรดิ

แบล็ก อองตวน องค์ชายรองกำลังมองดูกล่องของขวัญสามใบที่ทหารคุ้มกันยกเข้ามาถวายด้วยแววตาที่ดำมืดจนน่ากลัว

"องค์ชาย จะให้เปิดดูไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

"จะเปิดดูทำไมอีก?"

แตกต่างจากแววตาที่ดำมืดของแองตวน น้ำเสียงของเขากลับสงบนิ่งมาก ทหารคุ้มกันยังรู้สึกได้เลยว่าอารมณ์ขององค์ชายรองในตอนนี้แปลกประหลาดมาก

มันไม่ใช่ความโกรธเกรี้ยวที่ใกล้จะระเบิด แต่เป็น... ความผ่อนคลายที่อธิบายไม่ถูก

มันช่างยากจะทำความเข้าใจจริงๆ

อย่างน้อยทหารคุ้มกันก็ไม่เข้าใจ

ในฐานะทหารองครักษ์ส่วนตัวของแองตวน เขารู้เรื่องราวหลายอย่างเป็นอย่างดี อย่างเช่นเรื่องเมืองซานเดอร์ หรือเรื่องชายคนที่ชื่อเจิ้งอวี่ แล้วก็เรื่องที่เจิ้งอวี่เอาเมืองซานเดอร์ไปถล่มเมืองแห่งอิสรภาพ จนทำให้ตอนนี้จักรวรรดิขาดการติดต่อกับเมืองแห่งอิสรภาพไปอย่างสิ้นเชิง

เขารู้เรื่องพวกนี้ทั้งหมด

และเขาก็ยิ่งรู้ดีว่าทำไมองค์ชายรองถึงไม่ให้เขาเปิดกล่องของขวัญ เพราะทุกคนต่างก็รู้อยู่แก่ใจว่าข้างในมีอะไรอยู่

กล่องของขวัญสองใบที่เจิ้งอวี่ส่งมาก่อนหน้านี้ ใบหนึ่งคือศีรษะของไฮเดอร์เซนเจ้าเมืองซานเดอร์คนเก่า ส่วนอีกใบคือศีรษะของหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยของไฮเดอร์เซน

ครั้งนี้เมืองแห่งอิสรภาพถูกเจิ้งอวี่ยึดครองอย่างสมบูรณ์แล้ว ของที่ส่งมาให้ ถ้าเดาไม่ผิดก็คงจะเป็นศีรษะของเรซาร์ เพชฌฆาต และผีดาบแดงนั่นแหละ

นี่คือการยั่วยุ และยิ่งเป็นการข่มขู่

เมื่อต้องเผชิญกับการยั่วยุแบบนี้ ทหารคุ้มกันก็ไม่เข้าใจว่าทำไมองค์ชายรองถึงไม่โกรธเลยสักนิด

"ทำไมข้าต้องโกรธด้วยล่ะ?"

องค์ชายรองเอ่ยขึ้นมาราวกับได้ยินเสียงในใจของทหารคุ้มกัน

ทหารคุ้มกันเพิ่งจะอ้าปากยอมรับผิด แต่พอเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นว่าองค์ชายรองไม่ได้กำลังพูดกับเขา แต่กำลังพึมพำกับตัวเองอยู่ต่างหาก

"ยกกลุ่มทหารรับจ้างให้เจ้า แลกกับจักรวรรดิที่ไร้เทียมทานของข้า การแลกเปลี่ยนครั้งนี้มันช่างคุ้มค่าเหลือเกิน..."

"ข้าชักอยากจะเจรจากับเจิ้งอวี่แล้วสิ"

"เจ้าช่วยข้าตามหาเขาได้ใช่ไหม?"

ประโยคนี้องค์ชายรองพูดกับทหารคุ้มกัน

ทหารคุ้มกันชะงักไปเล็กน้อย

เขารีบคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัวทันที "องค์ชายรอง กระหม่อมไม่ได้แอบติดต่อกับเจิ้งอวี่เลยนะพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจงรักภักดีต่อพระองค์เพียงผู้เดียว!"

ในระหว่างที่พูด ทหารคุ้มกันก็รู้สึกเจ็บจี๊ดที่หลังคอ

เมื่อเอื้อมมือไปจับดูก็พบว่ามีเลือดติดมือมาเป็นทาง แถมยังคลำไปโดนหนอนสีขาวตัวหนึ่งด้วย

หนอนตัวนั้นกลายร่างเป็นผีเสื้อในพริบตา

แล้วบินไปเกาะอยู่ตรงขอบหน้าต่างของพระราชวังขององค์ชายรอง

องค์ชายรองข่มความประหลาดใจในแววตาเอาไว้ แล้วพูดกับผีเสื้อตัวน้อยตัวนั้นว่า "ไปบอกเจิ้งอวี่ด้วยว่า ครั้งนี้... ข้ามาพร้อมกับความจริงใจ"

...

[จบแล้ว]