บทที่ 17 ใครคือผู้บงการอยู่เบื้องหลัง?

บทที่ 17 ใครคือผู้บงการอยู่เบื้องหลัง?

สิ่งมีชีวิตที่ซ่อนเร้นอยู่นั้นทรงพลังยิ่งนัก เพียงการขยับกายเพียงเล็กน้อยก็สามารถดับสูญชีวิตของเซียนทองไท่อี้ได้อย่างง่ายดาย

กระนั้น ผู้อาวุโสทั้ง 18 ก็ยังพุ่งเข้าใส่โดยปราศจากความเกรงกลัว พวกเขาไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น เพียงเพื่อจะกรุยทางสายเลือดออกมาจากทะเลเพลิงแห่งนั้น

ตู้ม!

ไม่มีผู้อาวุโสแม้แต่คนเดียวที่ถอยหลัง แต่การบุกทะลวงเพื่อแลกด้วยชีวิตของพวกเขานั้นกลับไร้ผล

เบื้องหน้ายอดฝีมือระดับสูงสุด พวกเขาก็เป็นเพียงมดปลวกที่อ่อนแอเท่านั้น

ในเวลาที่ผู้อาวุโสสูงสุดไปถึงตัวม่อหลิน ร่างของเขาก็กลายเป็นเถ้าถ่านอยู่ในเปลวเพลิงไปเสียแล้ว

ม่อหลินสิ้นชีพในสนามรบ และเหล่าผู้อาวุโสทั้ง 18 ก็ดับสูญในสนามรบเช่นกัน!

ทันใดนั้น เผ่ากิเลนก็ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างถึงที่สุด แต่โชคร้ายที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าอสูรร้ายนั้นคือใครกันแน่

"เพลิงหลีฮั่ว ต้องเป็นเพลิงหลีฮั่วของเผ่าวิหคเพลิงแน่!"

เหล่าสมาชิกเผ่ากิเลนคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว พวกเขารีบพุ่งออกจากอาณาเขตเผ่าด้วยความมุ่งมั่นที่จะล้างแค้นให้ม่อหลินและเหล่าผู้อาวุโส

กระนั้น แม้จะถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขาก็ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าผู้ใดกันที่สังหารม่อหลินและผู้อาวุโสทั้ง 18

สิ่งเดียวที่พวกเขาเห็นคือเพลิงหลีฮั่วอันน่าสะพรึงกลัวและไร้ขอบเขตเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาเข้าใจผิดว่าเป็นฝีมือของยอดฝีมือแห่งเผ่าวิหคเพลิง และด้วยไอพลังแห่งหายนะรวมถึงความแค้นที่บดบังจิตใจ ทำให้พวกเขาไม่มีสติปัญญาพอที่จะคิดใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วน

"ล้างแค้นให้ผู้อาวุโส!"

"ทำลายเผ่าวิหคเพลิง ล้างแค้นให้ท่านหัวหน้าเผ่าเยาว์วัย ม่อหลิน!"

เผ่ากิเลนบุกออกจากภูเขาปู้โจวโดยไม่ลังเล พวกเขาพุ่งตรงไปยังภูเขาไฟอมตะด้วยคำสัตย์ปฏิญาณว่าจะทำลายเผ่าวิหคเพลิงให้สิ้นซาก

สมาชิกส่วนน้อยของเผ่ามุ่งหน้าไปยังทะเลตะวันออกเพื่อแจ้งข่าวแก่ปฐมกิเลน

สงครามอันโกลาหลใกล้จะระเบิดขึ้นแล้ว ยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นอยู่นั้นหายตัวไปอย่างพึงพอใจ เป้าหมายของเขาคือการกระตุ้นให้เกิดสงครามสามเผ่าพันธุ์อย่างเต็มรูปแบบ จากนั้นจึงค่อยเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ด้วยตนเอง

ณ เชิงเขาปู้โจว เผ่าสื่อที่อู๋หยางและคนอื่นๆ อาศัยอยู่ได้ตรวจพบความวุ่นวายอันน่าสะพรึงกลัวนี้มานานแล้ว

ด้วยจำนวนสมาชิกเผ่ากิเลนที่ถูกระดมพลมามากมายมหาศาล แรงกดดันอันยิ่งใหญ่นั้นย่อมไม่อาจปิดบังได้เลย

"ใกล้จะจบลงแล้วหรือ?"

อู๋หยางรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย สำหรับสามเผ่าพันธุ์ นี่คือช่วงเวลาแห่งความตาย แต่สำหรับอู๋หยาง นี่คือโอกาสสำคัญในการก้าวขึ้นสู่ความรุ่งโรจน์ของเขา

อย่างไรก็ตาม อู๋หยางรู้ดีว่าการตัดสินแพ้ชนะของสามเผ่าพันธุ์ย่อมไม่จบสิ้นลงภายในวันหรือสองวัน หากต้องสู้รบกันจริงๆ มันอาจยืดเยื้อยาวนานนับทศวรรษ ศตวรรษ หรือแม้กระทั่งนับพันปี

สามเผ่าพันธุ์มีสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน หายนะครั้งใหญ่นี้มีจุดประสงค์เพื่อกวาดล้างพวกเขาให้หมดสิ้นไปโดยสมบูรณ์

ด้วยยอดฝีมือมากมายจากสามเผ่าพันธุ์ แม้แต่การทำสงครามก็ย่อมต้องใช้กระบวนการที่ยาวนาน

อู๋หยางเฝ้ามองเหล่าสมาชิกเผ่ากิเลนผู้ทรงพลังจากไป จากนั้นเขาก็หลอมสมบัติสื่อในวิหารต่อไปด้วยความคาดหวัง

"จงเก็บตัวไว้อย่างสงบ สงครามสามเผ่าพันธุ์อยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว ถึงตอนนั้นข้าจะต้องได้รับผลตอบแทนไม่น้อยอย่างแน่นอน"

อู๋หยางทุ่มเทเวลาให้กับการหลอมสมบัติสื่อ แต่สนามรบภายนอกกลับกลายเป็นความยุ่งเหยิงอย่างรวดเร็ว

ภูเขาไฟอมตะถูกเผ่ากิเลนเข้าโจมตี ซึ่งนั่นได้ทำลายพันธมิตรระหว่างสองเผ่าจนแตกสลายโดยสิ้นเชิง นำไปสู่สงครามครั้งใหญ่ภายในภูเขาไฟอมตะ

ณ ทะเลตะวันออก หลังจากปฐมกิเลนทราบข่าวการตายของม่อหลิน เขาก็ละทิ้งการโจมตีเผ่ามังกรในทันที แล้วหันไปสังหารเผ่าวิหคเพลิงแทน

มาถึงจุดนี้ เผ่าวิหคเพลิงก็ได้กลิ่นอายของแผนการร้ายในที่สุด การที่สมาชิกหลักของทั้งสองเผ่าถูกสังหารนั้นถือเป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่ง

ต้องรู้ไว้ว่าในช่วงหลายแสนปีของสงครามที่ผ่านมา พวกเขาเคยส่งยอดฝีมือมากมายไปลอบสังหารอีกฝ่าย แต่ก็ไม่เคยมีครั้งใดที่ทำสำเร็จ

แต่เวลานี้ ทั้งเผ่ามังกรและเผ่ากิเลนต่างต้องสูญเสียอย่างหนัก ทว่ากลับไม่มีผู้ใดออกมายอมรับว่าเป็นผู้กระทำ

"เวลานี้ ไม่ว่าข้าจะอธิบายอย่างไร ก็เกรงว่าจะไม่มีผู้ใดเชื่อถือข้าอีกแล้ว!"

ร่องรอยของจิตสังหารวูบผ่านดวงตาเรียวรีของบรรพบุรุษวิหคเพลิง ทั้งสามเผ่าล้วนถูกวางแผนเล่นงาน แต่พวกเขาก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงแผนการที่เปิดเผยเช่นนี้ได้

ต่อให้รู้ว่าเป็นกับดัก พวกเขาก็มีแต่ต้องกระโจนลงไปเท่านั้น

"หึ ความแค้นของสามเผ่าพันธุ์นั้นลึกซึ้งดั่งมหาสมุทร และสถานการณ์ก็เป็นดั่งไฟกับน้ำ ความอาฆาตเช่นนี้มีแต่จะเติมเชื้อไฟให้โหมกระหน่ำ ในเมื่อไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ก็ไม่จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงอีกต่อไป!"

บรรพบุรุษวิหคเพลิงไม่ใช่คนลังเล นางนำสมาชิกหลักของเผ่าเข้าต่อสู้ พลางถอยพลางรบ พยายามหลบหนีจากการล้อมปราบร่วมกันของเผ่ามังกรและเผ่ากิเลน

ในมุมมองของนาง มังกรบรรพกาลและปฐมกิเลนอาจรู้ดีว่านี่คือแผนการที่มุ่งเป้ามายังสามเผ่าพันธุ์ แต่พวกเขาก็ยินดีที่จะใช้โอกาสนี้เพื่อบั่นทอนกำลังของอีกฝ่าย

ยามนี้เผ่ามังกรได้รับความเสียหายอย่างหนัก หากเผ่ากิเลนใช้พลังของเผ่ามังกรเพื่อทำลายเผ่าวิหคเพลิง เผ่ากิเลนของพวกเขาก็จะกลายเป็นตัวตนที่โดดเด่นที่สุดท่ามกลางสามเผ่าพันธุ์

เล่ห์เหลี่ยมกลโกงต่างๆ ที่เข้ามาเกี่ยวข้องนั้นห่างไกลจากการเป็นเพียงแค่ความแค้นส่วนตัวอย่างง่ายๆ

สามเผ่าพันธุ์สู้รบกันจนถึงตาย และเผ่าวิหคเพลิงก็ตกอยู่ในสถานการณ์ถูกขนาบข้าง สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก

บนโลกบรรพกาล ไอพลังแห่งหายนะเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว โลกมืดมัวลง ไอพลังแห่งหายนะแปรเปลี่ยนเป็นเมฆดำแห่งพลังชั่วร้าย บดบังดวงอาทิตย์และปิดกั้นแสงสว่างแห่งเซียน

การดิ้นรนอย่างสิ้นหวังของสามเผ่าพันธุ์นั้นเป็นไปภายใต้การทำงานของวิถีสวรรค์ เพื่อกวาดล้างพื้นที่สำหรับเผ่าพันธุ์ในอนาคตให้ปรากฏขึ้น

ในเวลานี้ ณ เชิงเขาปู้โจว บนดวงดาวสุริยา และในภูเขาคุนหลุน สายตาบางคู่กำลังเฝ้ามองสงครามสามเผ่าพันธุ์อยู่

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เข้าร่วมในสงคราม แต่พวกเขาก็ให้ความสนใจกับมันอย่างยิ่ง

"หากสามเผ่าพันธุ์สู้รบกันจนตายไปข้างหนึ่ง โลกหงหวงแห่งนี้ก็จะกลายเป็นอาณาเขตของเผ่าสื่อพวกเรา!"

"ผานกู่เปิดโลกหงหวง มันควรจะถูกปกครองโดยเผ่าสื่อของเรา เผ่ามังกร วิหคเพลิง และกิเลน มีคุณธรรมหรือความสามารถอันใดกัน? ความพินาศของพวกมันเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้ว"

ภายในวิหารผานกู่ มหาเวทบรรพกาลทั้งสิบสองนั่งลงบนพื้น ล้อมวงหารือกันอย่างลับๆ

ด้านหลังของพวกเขา เหล่ามหาเวทก็ทรุดนั่งลงบนพื้นเช่นกัน พวกเขารับฟังอย่างตั้งใจด้วยสีหน้าเคร่งขรึม และมีร่องรอยของความคาดหวังในแววตา

เมื่อสามเผ่าพันธุ์ดับสูญไป มันจะเป็นยุคสมัยที่เผ่าสื่อได้ปกครองโลกหงหวง มหาเวทบรรพกาลทั้งสิบสองในตอนนี้ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงเสียงเรียกแห่งโชคชะตาในโลกมืดแล้ว

อู๋หยางไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องทั้งหมดนี้ ในขณะนี้เขากำลังจดจ่ออยู่กับการหลอมสมบัติสื่อภายในห้องโถงหิน

หลังจากพัฒนาโล่ศิลาได้สำเร็จ อู๋หยางก็จำเป็นต้องรีบถ่ายทอดวิชานี้ให้อู๋เผิงและคนอื่นๆ

ขณะนี้เขากำลังดูแลผู้คนกว่ายี่สิบคน ความคืบหน้าในการหลอมสมบัติสื่อของพวกเขาก็ถือว่าไม่ช้าเลย

"อู๋หยาง!"

ในขณะที่ทุกคนกำลังหลอมสมบัติสื่ออยู่นั้น ก็มีเสียงเรียกดังมาจากทางเข้าห้องโถงหลอม

อู๋หยางและคนอื่นๆ หันกลับไปมอง ก็เห็นขุนพลสื่อยืนอยู่ที่ทางเข้าห้องโถงหินเพียงลำพัง

อู๋หยางรีบก้าวเท้าสองสามก้าวพร้อมกับคนอื่นๆ และมาปรากฏกายเบื้องหน้าขุนพลสื่อ

"คารวะท่านขุนพลสื่อ!"

อู๋หยางประสานหมัดโค้งคำนับ อู๋กานพยักหน้าและมองดูผู้คนที่กำลังหลอมสมบัติสื่ออยู่

"พวกเจ้าหลอมสมบัติสื่อกันต่อไปเถอะ ไม่ต้องมากพิธี ข้ากับอู๋หยางมีเรื่องต้องหารือกัน"

อู๋กานไล่คนอื่นๆ ไป และเขาก็นำอู๋หยางออกจากวิหารเพลิงหลีฮั่ว เดินตรงไปยังห้องโถงหินของตนเอง

นี่เป็นการใกล้ชิดกับอู๋กานครั้งแรกของอู๋หยาง เขาทราบดีว่าขุนพลสื่อผูี้ใช้ชีวิตอย่างสันโดษ และสิ่งที่เขาสนใจมีเพียงการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

"ช่วงนี้สงครามสามเผ่าพันธุ์ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และเผ่าสื่อก็ไม่อาจรับประกันความปลอดภัยได้ ดังนั้นเจ้าจำเป็นต้องหลอมสมบัติสื่อให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อรับรองความปลอดภัยของลูกหลานในเผ่า!"

อู๋กานตระหนักถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างชัดเจน ดังนั้นในช่วงเวลาวิกฤตนี้ เขาจึงมาหาอู๋หยางเพื่อตักเตือน

"โปรดวางใจท่านขุนพล ข้าและพี่ใหญ่จะพยายามอย่างเต็มที่ในการหลอมสมบัติสื่อให้เพียงพอสำหรับเผ่าสื่อ!"

อู๋หยางแสดงจุดยืนของตนในทันที เขาสามารถอาศัยอยู่ในวิหารเพลิงหลีฮั่วได้ก็เพราะทักษะนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่อาจละเลยในเรื่องนี้ได้

อู๋กานพยักหน้า เขาพอใจกับผลงานของอู๋หยางเป็นอย่างยิ่ง

"ดีมาก ผู้ดูแลวิหารเพลิงหลีฮั่วคนก่อนสิ้นชีพในสนามรบ เจ้าสนใจที่จะรับหน้าที่นี้แทนหรือไม่?"

คำถามของอู๋กานทำให้อู๋หยางตกตะลึงในทันที

การเข้ารับหน้าที่ดูแลวิหารเพลิงหลีฮั่วนั้นหมายถึงการได้เป็นเจ้าของวิหาร อำนาจ ทรัพยากร และสถานะล้วนจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล