บทที่ 8: การประเดิมสนามอันสมบูรณ์แบบ

ศูนย์หน้าที่ทำประตูได้กำลังเฉลิมฉลองอย่างบ้าคลั่ง หวังเฟิงรีบวิ่งเข้าไปร่วมดีใจกับเขาอย่างตื่นเต้น เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา ศูนย์หน้าคนนั้นก็ไม่ลังเลที่จะยกมือขึ้น เชิญชวนให้เขามาร่วมรับเสียงโห่ร้องยินดีจากแฟนบอล

ที่ข้างสนาม โค้ชเมตเต มากริตต์ ดีใจจนเนื้อเต้นและชูกำปั้นขึ้นฉลอง เดิมทีเขาถอดใจกับแมตช์นี้ไปแล้วเนื่องจากความต่างชั้นของฝีเท้าที่เห็นได้ชัด โดยไม่คาดคิดเลยว่าหวังเฟิงที่ถูกเปลี่ยนตัวลงมาจะทำผลงานได้ราวกับปาฏิหาริย์เช่นนี้

ในช่วงเวลาที่เหลือ อูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ เปิดฉากบุกอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาไม่อาจยอมรับผลเสมอได้หลังจากเป็นฝ่ายนำไปก่อน วิลโวร์ดเปลี่ยนมาตั้งรับเต็มรูปแบบ โดยหวังเฟิงมักจะถอยลงมาช่วยเกมรับและคอยสนับสนุนอยู่เสมอ พร้อมกับหาจังหวะสวนกลับที่อันตรายเป็นระยะ

จนกระทั่งผู้ตัดสินเป่านกหวีดหมดเวลาการแข่งขัน สกอร์ยังคงอยู่ที่สองต่อสอง วิลโวร์ดสามารถแย่งคะแนนจากจ่าฝูงของลีกมาได้สำเร็จ! แฟนบอลวิลโวร์ดบนอัฒจันทร์ต่างลุกขึ้นยืนพร้อมใจกันส่งเสียงเชียร์และปรบมือให้กับผลงานของทีมเหย้า

เหล่านักเตะอูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ ดูหดหู่ เห็นได้ชัดว่าหนึ่งคะแนนไม่ใช่เป้าหมายของพวกเขา แฟนบอลทีมเยือนเองก็ซึมเซาและเดินออกจากสนามไปด้วยความหงุดหงิดใจ

ในห้องแต่งตัว โค้ชเปิดฉากวิจารณ์ผลงานของนักเตะในครึ่งแรกอย่างหนักหน่วง โดยกล่าวว่าพวกเขาไม่มีความกระหายชัยชนะเลยแม้แต่น้อย "ไม่ว่าจะเป็นเกมรุกหรือเกมรับ พวกนายก็ทำพังไม่เป็นท่า"

จากนั้น เขากล่าวว่าฟอร์มของทุกคนดูดีขึ้นในครึ่งหลัง พร้อมกับเอ่ยชมหวังเฟิงเป็นพิเศษ ซึ่งผลงานหนึ่งแอสซิสต์และหนึ่งประตูของเขาช่วยให้วิลโวร์ดกู้หน้าในบ้านด้วยการคว้าหนึ่งคะแนนมาได้

"หวังมีหัวใจที่รักการแข่งขันเสมอ เป็นหัวใจที่ปรารถนาชัยชนะ นักเตะรุ่นพี่บางคนควรจะเรียนรู้จากเขาเอาไว้บ้าง" เมตเต มากริตต์ กล่าว ก่อนจะส่งยิ้มอย่างอ่อนโยนให้กับหวังเฟิง หวังเฟิงตอบรับด้วยรอยยิ้มอย่างถ่อมตัว เขารู้ดีว่าตนได้รับความไว้วางใจจากโค้ชแล้ว และน่าจะมีโอกาสได้ลงสนามอีกในอนาคต

เมื่อพอล ชัค ได้ยินโค้ชกล่าวเช่นนั้น ใบหน้าของเขาก็มืดทะมึนราวกับเหล็กกล้า อุตส่าห์เฝ้ารอโอกาสลงเป็นตัวจริงมาได้ตั้งนานเพราะเพื่อนร่วมทีมบาดเจ็บ นี่เขาจะถูกไอ้เด็กคนนี้แย่งตำแหน่งไปอย่างนั้นหรือ

ทว่าผลงานในสนามของเขานั้นช่างน่าเวทนาจนทนดูไม่ได้จริงๆ แม้แต่นักเตะที่มักจะเข้ากับเขาได้ดีก็ยังต้องยอมรับในเวลานี้ว่าหวังเฟิงพึ่งพาได้มากกว่าพอลมากนัก

มีการจัดงานแถลงข่าวเล็กๆ หลังจบการแข่งขัน แต่โค้ชไม่อยากให้หวังเฟิงเข้าร่วม เขากล่าวว่า "หวัง นายยังเด็กและไม่เคยได้รับการฝึกฝนเรื่องการให้สัมภาษณ์กับสื่อ ฉันเกรงว่านายอาจจะพูดอะไรผิดไปจนทำให้ถูกเข้าใจผิดหรือถูกต่อต้านหลังจากมีข่าวออกไป"

หวังเฟิงพยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วย เขาเองก็ยังไม่พร้อมที่จะรับมือกับสื่อ เมตเต มากริตต์ ลูบหัวหวังเฟิงเบาๆ "สักวันหนึ่งนายจะต้องเผชิญหน้ากับสื่อที่มากกว่านี้และได้รับคำชมเชยที่ล้นหลามกว่านี้ ฉันเชื่อมั่นในตัวนายมากนะ"

หวังเฟิงประหลาดใจเล็กน้อยที่โค้ชประเมินค่าเขาไว้สูงเช่นนี้ ทั้งยังรู้สึกซาบซึ้งใจ เขาเปี่ยมไปด้วยพละกำลังและอยากจะไปฝึกซ้อมต่อในทันที เวลาที่เขาได้ลงเล่นในครึ่งหลังนั้นไม่นานนัก เขาจึงยังมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ

และก็เป็นไปตามที่โค้ชคาดไว้ เมื่อเขาเผชิญหน้ากับสื่อ ทุกคนต่างตั้งคำถามเกี่ยวกับหวังเฟิง ดาวรุ่งวัยสิบหกปีจากทีมของเขา นักข่าวจากหนังสือพิมพ์กรอบบ่ายท้องถิ่นเมืองวิลโวร์ดเป็นฝ่ายเอ่ยถามก่อนว่า "สวัสดีครับโค้ช ทีมเหย้าตามหลังอยู่ศูนย์ต่อสองในครึ่งแรก การที่คุณเปลี่ยนตัวหวังวัยสิบหกปีลงมาในครึ่งหลัง เป็นเพราะคุณต้องการให้เขาทำผลงานเพื่อพลิกสถานการณ์ หรือว่าคุณยอมแพ้กับเกมนี้แล้วและต้องการปั้นนักเตะเยาวชนกันแน่ครับ"

โค้ชเมตเต มากริตต์ ตอบว่า "ก่อนอื่น ผมขอชี้แจงว่าในฐานะโค้ช ผมจะไม่มีวันยอมแพ้ในแมตช์ไหนทั้งนั้น หวังเป็นกองหน้าที่ยอดเยี่ยมมาก เราส่งเขาลงสนามในตอนที่ตกเป็นรอง แน่นอนว่าย่อมหวังให้เขาสร้างความเปลี่ยนแปลงบางอย่าง"

เมื่อได้ยินคำตอบนั้น นักข่าวอีกคนก็ถามขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้นครับโค้ช เราจะเห็นได้ว่าหลังจากที่หวังเฟิงลงสนาม ทีมเหย้าก็มีพัฒนาการที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดทั้งในเกมรุกและเกมรับ ในฐานะหน้าใหม่ที่ยังไม่เคยลงเล่นมาก่อน ทำไมเขาถึงสร้างผลกระทบต่อเกมได้อย่างชัดเจนขนาดนี้ล่ะครับ"

เมตเต มากริตต์ กล่าวว่า "ที่คุณบอกว่าเป็นเพราะเขาลงมา ทีมเหย้าถึงมีเกมรุกและเกมรับที่ดีขึ้นนั้น ผมไม่เห็นด้วยนะ เพราะเราเสียประตูเร็วเกินไปในครึ่งแรก ซึ่งทำให้เกิดความปั่นป่วนขึ้นพอสมควร ในครึ่งหลัง เราปรับสภาพจิตใจกันใหม่ มันก็เลยดูดีขึ้นมาก"

"ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหวังเฟิงเป็นนักเตะที่มีทักษะทางเทคนิคสูง แต่เขายังเด็ก เทคนิคหลายอย่างยังไม่สมบูรณ์แบบ และประสบการณ์ในเกมการแข่งขันก็ยังขาดอยู่นิดหน่อย ฟุตบอลคือกีฬาประเภททีมครับ มันไม่ได้รับผลกระทบจากผลงานของคนคนเดียวหรอก"

"เหตุผลที่เราสามารถแย่งคะแนนอันล้ำค่าในลีกมาจากปากของทีมจ่าฝูงได้นั้น แยกไม่ออกเลยจากความพยายามของทั้งทีม"

คำถามที่ตามมาล้วนเกี่ยวกับพรสวรรค์ที่ติดตัวมาของหวังเฟิง เรื่องสัญญา และวิลโวร์ดมีความตั้งใจที่จะขายเขาหรือไม่ เป็นต้น ซึ่งโค้ชก็คอยตอบคำถามเหล่านั้นไปทีละประเด็น

เรียกได้ว่าหวังเฟิงได้เพิ่มมูลค่าของตัวเองขึ้นภายในแมตช์เดียว ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในฐานะทีมระดับกลางในลีกดิวิชันสองของเบลเยียมซึ่งเป็นประเทศเล็กๆ ในยุโรป แหล่งทำกำไรหลักของพวกเขาคือการขุดเพชรเม็ดงามที่มีศักยภาพ แล้วนำไปขายต่อให้กับสโมสรในลีกระดับที่สูงกว่า

แม้ว่าภายในใจของโค้ชจะรู้สึกอับจนหนทางสักเพียงใด เขาก็ทำได้เพียงยอมรับมัน หากผลงานอันยอดเยี่ยมของหวังเฟิงยังคงรักษามาตรฐานไว้ได้ ไม่นานเขาก็คงจะต้องอำลาวิลโวร์ดไป

หวังเฟิงที่เดินออกจากสนาม ได้นำลูกฟุตบอลไปยังสวนสาธารณะอีกครั้งเพื่อฝึกซ้อมต่อ ในการแข่งขันก่อนหน้านี้ ความจริงแล้วเขายังมีโอกาสทำประตูในจังหวะอื่นอีก ทว่าในตอนนั้น เขามีโอกาสยิงได้ด้วยเท้าซ้ายเท่านั้น

เท้าซ้ายของเขายังคงอยู่ในสภาพกึ่งพิการ หากเขาฝืนยิงออกไป เขาก็กลัวว่าคนอื่นจะหัวเราะเยาะเอาได้ จึงจำใจต้องปล่อยโอกาสนั้นให้หลุดลอยไป

เขาต้องฝึกเท้าซ้ายให้เร็วที่สุด! หวังเฟิงจะไม่ยอมพึงพอใจเพียงเพราะชัยชนะแค่ครั้งเดียว เขาปรารถนาที่จะได้ลงเล่น ปรารถนาที่จะทำประตู และปรารถนาที่จะได้โลดแล่นบนเวทีที่สูงขึ้นไปอีก

ดังนั้น ในมุมอันเงียบเหงาแห่งนี้ เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังเตะลูกฟุตบอลอัดกำแพงครั้งแล้วครั้งเล่า ร่างกายของเขาชุ่มโชกไปด้วยหยาดเหงื่อจนหยดลงบนพื้น และเขาจะหยุดพักก็ต่อเมื่อท้องฟ้ามืดสนิทลงเท่านั้น

เมื่อกลับมาถึงหอพัก หวังเฟิงไม่พบเรนี เขาคงจะออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกอีกตามเคย หวังเฟิงจำได้ว่าหลังจบการแข่งขัน เรนีมาหาเขาและพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉาว่า "หวัง นายนี่มันสุดยอดจริงๆ นายทำประตูได้ในขณะที่ฉันไม่ได้ลงเล่นด้วยซ้ำ เราไปฉลองด้วยกันหน่อยไหม"

ทว่าในตอนนั้น หัวสมองของหวังเฟิงเต็มไปด้วยความคิดที่จะฝึกซ้อมต่อ เขาจึงปฏิเสธไปอย่างสุภาพ อีกฝ่ายยกนิ้วหัวแม่มือให้แล้วพูดว่า "นายนี่มันสุดยอดไปเลย เพิ่งแข่งเสร็จแท้ๆ ยังคิดจะซ้อมเพิ่มอีก งั้นพวกฉันไปเที่ยวก่อนนะ นายก็อย่าฝืนจนเหนื่อยเกินไปล่ะ เดี๋ยวจะบาดเจ็บเอาได้"

เมื่อได้ลงเล่นอย่างเป็นทางการแล้ว หวังเฟิงก็จะได้รับค่าเหนื่อยรายสัปดาห์จำนวนห้าพันฟรังก์เบลเยียม ซึ่งคิดเป็นเงินประมาณเก้าร้อยหยวน สำหรับหวังเฟิงแล้ว นี่ถือเป็นเงินก้อนโตเลยทีเดียว ในเวลานี้ สกุลเงินยูโรเพิ่งจะถือกำเนิดขึ้น ฟรังก์เบลเยียมกับเงินยูโรจึงยังคงถูกนำมาใช้สลับกันอยู่

สัปดาห์หน้า วิลโวร์ดจะต้องออกไปเยือนเดนเดอร์ โค้ชให้นักเตะพักผ่อนเป็นเวลาสองวัน ตามด้วยการฝึกซ้อมอย่างหนักอีกสองวัน ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังเมืองของทีมเยือน

หวังเฟิงวางแผนที่จะทุ่มเทให้กับการฝึกซ้อมเทคนิคในช่วงสองวันนี้ และถือโอกาสส่งเงินห้าร้อยหยวนกลับบ้าน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาหาเงินได้ เมื่อนึกถึงความยากลำบากทางการเงินที่บ้าน เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากหาเงินให้ได้มากกว่านี้โดยเร็วที่สุด

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขามาที่สวนสาธารณะเพื่อฝึกซ้อมตามปกติ เมื่อรู้สึกกระหายน้ำหรือเหนื่อยล้า เขาก็แค่หาอะไรกินที่ร้านสะดวกซื้อในสวนสาธารณะ ถัดจากร้านสะดวกซื้อคือแผงขายหนังสือพิมพ์ ซึ่งหวังเฟิงมักจะไปพลิกอ่านหน้าหนังสือพิมพ์เพื่อติดตามข่าวสารอยู่เป็นครั้งคราว

วันนี้เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมานิดหน่อย จึงอยากจะดูว่าหนังสือพิมพ์ได้ลงข่าวผลงานของเขาหรือไม่ ปรากฏว่าหลังจากพลิกหาอยู่นาน หนังสือพิมพ์ชื่อดังของเบลเยียมอย่าง เลอ ซัวร์, ลา ลีเบร เบลจีค, เลเทสต์ นิวส์ รีพอร์ต และ ดิ อีฟนิ่ง นิวส์ กลับไม่มีรายงานข่าวใดๆ ที่เกี่ยวข้องเลย ดูเหมือนว่าอิทธิพลของการแข่งขันลีกดิวิชันสองของเบลเยียมจะค่อนข้างน้อยทีเดียว

แต่ในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นของเมืองวิลโวร์ดฉบับหนึ่ง เขาได้เห็นรายงานข่าวการแข่งขันนัดนี้ หน้าปกโดดเด่นไปด้วยภาพของศูนย์หน้าที่ทำประตูที่สองกำลังชูมือขึ้นเพื่อเฉลิมฉลอง โดยมีพาดหัวข่าวว่า "การประเดิมสนามอันสมบูรณ์แบบ เด็กหนุ่มวัยสิบหกปีช่วยให้วิลโวร์ดเสมอจ่าฝูงของลีก"

รายงานข่าวชิ้นนี้ยกย่องหวังเฟิงเสียจนเลิศเลอ ทำให้เขารู้สึกเขินอายอยู่บ้าง แต่ก็แอบมีความสุขอวลอยู่ลึกๆ ในใจ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบหกปี ใครเล่าจะไม่อยากได้รับคำชมเชย ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยอมควักกระเป๋าซื้อหนังสือพิมพ์ฉบับนี้เป็นครั้งแรก

เมื่อเขากลับไปฝึกซ้อมต่อ เขาก็พยายามข่มความดีใจนั้นเอาไว้ เพราะรู้ดีว่าตนยังต้องก้าวเดินไปบนเส้นทางสายนี้อีกยาวไกล