บทที่ 1 การวิเคราะห์ค่ายกลรวบรวมปราณ

บทที่ 1 การวิเคราะห์ค่ายกลรวบรวมปราณ

แคว้นเจียง สำนักกวนหยวน

สำนักกวนหยวนเป็นหนึ่งในสามสำนักบำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแคว้นเจียง การดำเนินงานของสำนักมีทั้งด้านธรรมะและอธรรม จึงถือเป็นสำนักที่เป็นกลาง สำนักแห่งนี้มีพละกำลังที่น่าเกรงขาม มีรากฐานที่หยั่งรากลึก และมีมรดกตกทอดมาอย่างยาวนาน

ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งได้สถาปนาสำนักขึ้นเมื่อห้าพันปีก่อน และตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มักจะมีตัวตนระดับทรูลอร์ดขั้นวิญญาณก่อกำเนิดคอยปกปักรักษาอยู่เสมอ เมื่อมองไปทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร สำนักแห่งนี้คือขุมกำลังขนาดมหึมา ทำให้นักบำเพ็ญเพียรอิสระและตระกูลต่างๆ ในแคว้นเจียงต่างพากันหลั่งไหลมาเข้าร่วม

สำนักกวนหยวนตั้งอยู่บนกิ่งก้านของเทือกเขาคุนอูในมณฑลจิง โดยมีภูเขาจิตวิญญาณทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กรวมกันนับร้อยลูกอยู่ภายในอาณาเขตของสำนัก

ปราณจิตวิญญาณภายในสำนักนั้นหนาแน่นยิ่งนัก หากสามัญชนทั่วไปมาอาศัยอยู่ที่นี่ การไร้ซึ่งโรคภัยไข้เจ็บและมีอายุยืนยาวถึงหนึ่งร้อยปีก็คงไม่ใช่เรื่องยาก สมุนไพรล้ำค่าและสัตว์หายากซึ่งมีค่ามหาศาลสำหรับมนุษย์เดินดิน กลับพบเห็นได้ทั่วไปภายในสำนักแห่งนี้

ยอดเขาเทียนฉีเป็นหนึ่งในภูเขาจิตวิญญาณธรรมดาภายในสำนักกวนหยวน บนภูเขามีชีพจรจิตวิญญาณระดับ 1 ขั้นกลาง และที่บริเวณไหล่เขามีลานบ้านที่ดูเรียบง่ายแห่งหนึ่งนามว่า ลานกวนหยวน

ลานกวนหยวนเป็นสถานที่ที่สำนักกำหนดไว้โดยเฉพาะเพื่อสั่งสอนเด็กๆ ที่เพิ่งเริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับวิถีอมตะ ภายในลานบ้านจะมีอาจารย์ที่เป็นมนุษย์คอยสอนการอ่านและการเขียน และมีนักสู้ที่เป็นมนุษย์บางส่วนสอนศิลปะการต่อสู้เพื่อขัดเกลาร่างกาย

เมื่อเหล่าศิษย์ในลานบ้านมีอายุครบสิบปี เส้นชีพจรของพวกเขาจะพัฒนาขึ้นเกือบสมบูรณ์ และสติปัญญาเริ่มเปิดกว้าง เหล่านักบำเพ็ญเพียรจะเริ่มสอนความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรให้แก่พวกเขา

ครั้นอายุครบสิบสองปี พวกเขาจะได้รับการสอนทักษะการบำเพ็ญเพียรขั้นพื้นฐานของวิถีอมตะ และได้รับการชี้แนะให้ทำกระบวนการดูดซับปราณครั้งแรกให้สำเร็จ เพื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการ

ภายในลานกวนหยวน ซูหมิงซึ่งสวมชุดคลุมสีเทาของศิษย์สายนอกแห่งสำนักกวนหยวน กำลังให้คำแนะนำแก่กลุ่มเด็กๆ ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา

เขามีใบหน้าที่ดูหมดจดและมีท่าทางที่อ่อนโยน แต่รูปร่างของเขาค่อนข้างผอมบาง ทำให้เขาดูไม่เหมือนนักบำเพ็ญเพียร แต่กลับดูเหมือนบัณฑิตที่เป็นมนุษย์ธรรมดามากกว่า

'ในโลกใบนี้ เฉพาะผู้ที่มีรากฐานจิตวิญญาณเท่านั้นที่สามารถกลั่นกรองปราณจิตวิญญาณแห่งฟ้าดินและก้าวเข้าสู่วิถีอมตะ ครอบครองความสามารถอันน่าเหลือเชื่อและเวทมนตร์คาถานานัปปะการ เมื่อการบำเพ็ญเพียรลึกล้ำ จะสามารถบินทะยานบนท้องฟ้า มุดลงไปใต้พิภพ พลิกกระแสน้ำในแม่น้ำ หรือกวนพัดพามหาสมุทร...'

'รากฐานจิตวิญญาณนั้นเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด มนุษย์ที่ไร้ซึ่งรากฐานจิตวิญญาณไม่อาจสัมผัสถึงปราณจิตวิญญาณแห่งฟ้าดินได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการกลั่นกรอง และถูกลิขิตให้กลายเป็นเพียงเถ้าธุลีดินสีเหลืองหลังจากผ่านพ้นไปหนึ่งร้อยปี...'

'และพวกเจ้าโชคดีมากที่ได้รับเลือกโดยสำนักกวนหยวน ซึ่งหมายความว่าพวกเจ้าทุกคนล้วนมีรากฐานจิตวิญญาณ และมีโอกาสที่จะแสวงหามรรคาและชีวิตอมตะ...'

'รากฐานจิตวิญญาณสามารถแบ่งออกเป็นรากฐานจิตวิญญาณห้าธาตุ ได้แก่ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน นักบำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ในโลกมักจะมีคุณสมบัติของธาตุทั้งห้าอย่างใดอย่างหนึ่งหรือหลายอย่างผสมกัน'

'ในระหว่างการบำเพ็ญเพียรตามปกติ ยิ่งคุณสมบัติของรากฐานจิตวิญญาณมีน้อยและมีความจำเพาะเจาะจงมากเท่าไหร่ รากฐานจิตวิญญาณก็จะยิ่งบริสุทธิ์มากขึ้นเท่านั้น มันจะมีความไวต่อปราณจิตวิญญาณแห่งฟ้าดินที่สอดคล้องกันมากขึ้น และความเร็วในการดูดซับรวมถึงการกลั่นกรองก็จะรวดเร็วยิ่งขึ้น'

'ดังนั้น โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจึงเรียกรากฐานจิตวิญญาณแบบผสมที่มีห้าคุณสมบัติว่าเป็น รากฐานจิตวิญญาณขยะ ซึ่งหมายความว่าความเร็วในการกลั่นกรองปราณจิตวิญญาณนั้นช้าอย่างถึงที่สุด มีพรสวรรค์ที่ย่ำแย่อย่างยิ่ง และโดยพื้นฐานแล้วถูกลิขิตให้ไร้ซึ่งวาสนาต่อวิถีอมตะ...'

'สี่คุณสมบัติถือเป็น รากฐานจิตวิญญาณเทียม ซึ่งกลั่นกรองปราณจิตวิญญาณได้เร็วขึ้นเล็กน้อย ส่วนรากฐานจิตวิญญาณที่มีสามหรือสองคุณสมบัติจะมีความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นอย่างมากและถูกเรียกว่า รากฐานจิตวิญญาณแท้...'

'สำหรับรากฐานจิตวิญญาณที่มีเพียงคุณสมบัติเดียวนั้น เรียกว่า รากฐานจิตวิญญาณสวรรค์ มันสามารถสัมผัสปราณจิตวิญญาณแห่งฟ้าดินและกลั่นกรองได้อย่างง่ายดาย ทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรรวดเร็วอย่างยิ่ง สิ่งที่หายากที่สุดก็คือไม่มีคอขวดเลยตลอดเส้นทางจนถึงขั้นจินตาน อาจกล่าวได้ว่าเป็นบุตรแห่งสวรรค์ที่แท้จริง...'

'นอกจากรากฐานจิตวิญญาณห้าธาตุแล้ว ยังมีรากฐานจิตวิญญาณที่แปรผัน เช่น ลม สายฟ้า และน้ำแข็ง'

'นักบำเพ็ญที่มีรากฐานจิตวิญญาณแปรผันจะบำเพ็ญเพียรได้ช้ากว่านักบำเพ็ญรากฐานจิตวิญญาณสวรรค์ แต่รวดเร็วกว่านักบำเพ็ญรากฐานจิตวิญญาณสองธาตุอย่างเห็นได้ชัด หลังจากบำเพ็ญทักษะที่มีคุณสมบัติพิเศษสอดคล้องกัน พลังเวทที่ฝึกฝนได้มักจะบริสุทธิ์กว่านักบำเพ็ญในระดับเดียวกัน ดังนั้นพลังของเวทมนตร์จึงยิ่งใหญ่กว่า และความสามารถในการต่อสู้ก็โดดเด่นมาก'

'พวกเจ้าต้องจดจำไว้ว่า...'

ซูหมิงกำลังถ่ายทอดความรู้พื้นฐานของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรให้แก่เด็กๆ ตรงหน้า แต่ลึกลงไปในนัยน์ตาของเขา ภาพค่ายกลรวบรวมปราณที่ลึกลับได้ปรากฏขึ้นจางๆ จากนั้นก็วูบหายไป โดยไม่มีแม้แต่นักบำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันที่จะสังเกตเห็น

'สองปี ในที่สุดค่ายกลรวบรวมปราณก็ถูกวิเคราะห์จนเสร็จสิ้น ถึงเวลาที่ต้องจากไปแล้ว'

ซูหมิงมองออกไปที่เทือกเขาอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตานอกลานบ้าน สายตาของเขาดูลึกล้ำ

'ศิษย์น้องซู เจ้าจะไม่พิจารณาเรื่องการอยู่ที่ลานบ้านต่อจริงๆ หรือ'

'ถึงแม้ที่นี่จะไม่มีผลกำไรมากนัก แต่มันก็เงียบสงบ การบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันไม่มีผู้ใดมารบกวน ซึ่งถือว่าดีมากในบรรดางานเบ็ดเตล็ดของศิษย์สายนอก...'

ภายในลานบ้าน ชายวัยกลางคนที่มีผมตรงขมับเริ่มหงอก สวมชุดคลุมสีเทา กำลังแนะนำด้วยความจริงใจและพยายามเกลี้ยกล่อม

เขาคือผู้ดูแลที่รับผิดชอบการจัดการลานบ้าน นามว่า โจวสวิน มีระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณ ระดับ 8 เมื่อครั้งยังเยาว์วัย เขาเคยเป็นศิษย์สายใน หลังจากอายุมากขึ้นและมองไม่เห็นความหวังในการสร้างรากฐาน เขาจึงมาที่ลานกวนหยวนเพื่อเป็นผู้ดูแลเพื่อแสวงหาความสงบ

ซูหมิงเป็นคนมีนิสัยอ่อนโยน ขยันขันแข็งในการทำงาน และสุภาพต่อผู้อื่น ส่วนโจวสวินเป็นคนร่าเริงและมีอารมณ์ขันในการสนทนา ตลอดระยะเวลาสองปีที่พวกเขารู้จักกัน ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็แน่นแฟ้นขึ้นมาก

'ศิษย์น้องซู ทั้งเจ้าและข้าต่างก็มีพรสวรรค์ระดับรากฐานจิตวิญญาณเทียม การจะบรรลุขั้นสร้างรากฐานนั้นยากพอๆ กับการปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์ เหตุใดจึงต้องเอาตัวไปพัวพันกับการต่อสู้ภายในสำนักด้วยเล่า'

'ทำไมไม่ทำตัวเหมือนศิษย์พี่ของเจ้า เพลิดเพลินกับความเงียบสงบที่นี่ในลานกวนหยวน และหลังจากรับใช้สำนักมาครบยี่สิบปี ก็เกษียณกลับบ้านเกิดและกลายเป็นเศรษฐีในโลกทางโลก? นั่นไม่น่ารื่นรมย์กว่าหรือ'

'หากเจ้ายังรู้สึกไม่ยินยอม ด้วยสถานะศิษย์สำนักกวนหยวนของเรา เราสามารถหานักบำเพ็ญเพียรหญิงที่เป็นนักบำเพ็ญอิสระมาเป็นคู่บำเพ็ญ และให้ลูกหลานที่มีพรสวรรค์ของเราสืบทอดวิถีอมตะต่อไป นั่นไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้...'

โจวสวินยังคงพูดต่อไป ในขณะที่ซูหมิงรับฟังพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

ซูหมิงย่อมรู้ดีว่าศิษย์พี่โจวหวังดีต่อเขาอย่างจริงใจ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เต็มไปด้วยอันตรายและความหลอกลวง ความจริงใจเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่หายากยิ่ง

อย่างไรก็ตาม เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเปรียบเสมือนการล่องเรือทวนกระแสน้ำ หากไม่รุดหน้าก็ต้องถอยหลัง ซูหมิงไม่มีเหตุผลที่จะรั้งอยู่ที่ลานกวนหยวน ดังนั้นเขาจึงต้องจากไปตามธรรมชาติ

หลังจากการลาจากครั้งนี้ เขาไม่รู้ว่าอีกกี่ปีถึงจะได้พบกันอีก ดังนั้นซูหมิงจึงอยากฟังเขาพูดให้จบ

'ศิษย์น้องซู ไม่ใช่ว่าศิษย์พี่ของเจ้าจะตำหนิเจ้าหรอกนะ...'

ในที่สุด โจวสวินมองดูซูหมิงที่กำลังยิ้ม และคำพูดนับหมื่นของเขาก็กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจ

'เฮ้อ... จิตวิญญาณมรรคาของศิษย์น้องนั้นมั่นคงยิ่งนัก ศิษย์พี่ผู้นี้สู้เจ้าไม่ได้เลย...'

'ศิษย์พี่ พวกเราเหล่านักบำเพ็ญเพียรโชคดีที่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร แต่ถึงอย่างนั้นเราก็ยังเป็นเหมือนแมลงเม่าที่ดำรงอยู่ในสวรรค์และปฐพี เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ หากข้าไม่ได้เห็นทัศนียภาพอันตระการตาของโลกบำเพ็ญเพียรนี้ด้วยตาตัวเอง ศิษย์น้องผู้นี้... ไม่ยินยอม!'

ซูหมิงซึ่งไม่ได้พูดมาจนถึงตอนนี้ มองไปที่โจวสวิน สามคำสุดท้ายนั้นดูเหมือนจะมีพลังเวทมนตร์ ทำให้ศิษย์พี่โจวตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

หลังจากนิ่งเงียบไปนาน โจวสวินก็ก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งและมองซูหมิงอย่างตั้งใจ

'หลังจากลาจากกันในวันนี้ ข้าไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้พบกันอีก ศิษย์พี่ขออวยพรให้ศิษย์น้องซูมีเส้นทางอมตะที่ยาวไกลและรุ่งโรจน์!'

โจวสวินทิ้งท่าทางเกียจคร้านตามปกติของเขา และประสานมือคารวะซูหมิงอย่างเคร่งขรึมและให้เกียรติ

'ศิษย์พี่ ดูแลตัวเองด้วย!'

ซูหมิงประสานมือตอบ จากนั้นนำอุปกรณ์เวทมนตร์สำหรับบินออกมาจากถุงเก็บของ และจากไปอย่างสง่างาม

......

ยอดเขาชิงชุ่ย เป็นหนึ่งในภูเขาจิตวิญญาณนับร้อยลูกของสำนักกวนหยวน ระดับของชีพจรจิตวิญญาณบนภูเขานี้อยู่ในระดับเดียวกับลานกวนหยวน คือระดับ 1 ขั้นกลาง แต่ปราณจิตวิญญาณมีความหนาแน่นกว่าเล็กน้อย มันเป็นภูเขาจิตวิญญาณที่ใช้สำหรับศิษย์สายนอกขั้นกลั่นกรองปราณเพื่ออยู่อาศัยโดยเฉพาะ

ที่บริเวณไหล่เขามีถ้ำอมตะธรรมดาแห่งหนึ่ง ภายในถ้ำอมตะนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง นอกจากเตียงหินเก่าๆ แล้ว แม้แต่โต๊ะก็ไม่มีสักตัวเดียว

ซูหมิงนั่งขัดสมาธิอยู่กลางเตียงหิน ดวงตาของเขาปิดสนิท สีหน้าสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความยินดีหรือยินร้าย เขาดูเหมือนกำลังพักผ่อนโดยหลับตาลง แต่ในความเป็นจริง จิตใจของเขาได้ดำดิ่งลงไปในวังหนีหวั่น ซึ่งอยู่เหนือหว่างคิ้วขึ้นไปสามนิ้ว

ภายในวังหนีหวั่น มีรูปแบบลึกลับที่พร่ามัวและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาอยู่สองรูปแบบ เพียงแค่มองดูพวกมันก็ทำให้รู้สึกหนักศีรษะและดวงวิญญาณสั่นคลอนได้

ทว่า ซูหมิงดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบ เขายังคงจ้องมองไปที่รูปแบบทางด้านซ้ายอย่างจดจ่อ

บนรูปแบบด้านซ้าย จุดแสงนับสิบปรากฏขึ้น เชื่อมต่อกันจนกลายเป็นภาพค่ายกลรวบรวมปราณที่ซูหมิงพบว่ามันล้ำลึกอย่างยิ่ง

มันคือค่ายกลรวบรวมปราณระดับ 1 ขั้นสูง ที่ซูหมิงใช้เวลาถึงสองปีในการวิเคราะห์และทำให้เสร็จสมบูรณ์ที่ลานกวนหยวน

เมื่อภาพค่ายกลรวบรวมปราณที่สมบูรณ์ปรากฏขึ้นบนรูปแบบลึกลับทางด้านซ้าย ซูหมิงรู้สึกได้ลางๆ ว่าการเปลี่ยนแปลงบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้นในวันนี้

นี่คือลางสังหรณ์ที่รุนแรง เหมือนกับแรงบันดาลใจที่ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหันโดยไม่มีเหตุผลที่ชัดเจน

ซูหมิงลืมตาขึ้น และลึกลงไปในนัยน์ตาอันล้ำลึกของเขา ภาพค่ายกลรวบรวมปราณก็ส่องประกายวาววับจางๆ