ตอนที่ 305: โรงเรียนสี่ธาตุ

ตอนที่ 305: โรงเรียนสี่ธาตุ

ภายในห้องโถงใหญ่ของโรงเรียนเสินเฟิง คณบดีเฟิงชิงเทียนดูเหมือนกำลังอยู่ในอารมณ์โกรธจัด

"เสี้ยวเทียน ตั้งแต่เจ้าเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ เจ้าก็แทบไม่เคยกลับมาที่โรงเรียนเสินเฟิงเลย แต่เจ้าคิดอะไรอยู่กันแน่ ถึงได้กลับมาที่โรงเรียนเสินเฟิงของข้าในช่วงเวลานี้? เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าโรงเรียนเสินเฟิงคือรากเหง้าของเจ้า และข้าก็ยังเป็นพ่อของเจ้าอยู่นะ?"

เฟิงเสี้ยวเทียนรีบพูดขึ้น: "ท่านพ่อ เป็นเพราะข้าคิดถึงโรงเรียนเสินเฟิงต่างหากล่ะครับ ข้าถึงต้องการให้โรงเรียนเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ มิฉะนั้น ไม่เพียงแต่โรงเรียนเสินเฟิงของเราเท่านั้น แต่แม้แต่พันธมิตรโรงเรียนเบญจธาตุทั้งหมดก็จะต้องเผชิญกับหายนะนะ"

เฟิงชิงเทียนถลึงตาใส่ลูกชายอย่างดุเดือด: "ลูกทรพี! โรงเรียนเสินเฟิงคือรากฐานที่บรรพบุรุษของเราทิ้งไว้ให้ เจ้าตั้งใจจะเอามรดกเพียงเล็กน้อยนี้ไปประจบสอพลอสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อความก้าวหน้าของเจ้าเองที่นั่นงั้นหรือ?"

"แม้ว่ากวงเย่าจะกลายเป็นองค์สันตะปาปา แต่เขาก็อายุเพียงยี่สิบปีเท่านั้น เขาจะกล้าเสี่ยงต่อการถูกคนทั้งโลกประณามด้วยการลงมือกับโรงเรียนเสินเฟิงของเราจริงๆ หรือ? โรงเรียนสี่ธาตุของเรายืนหยัดเป็นหนึ่งเดียวกันมาโดยตลอด เราไม่เคยถอยหนีแม้จะอยู่ภายใต้แรงกดดันจากโรงเรียนเกราะคชสารในตอนนั้นก็ตาม; เรากลัวสำนักวิญญาณยุทธ์ขนาดนั้นเลยหรือ?"

ใบหน้าของเฟิงเสี้ยวเทียนดูขมขื่นเป็นพิเศษ: "ท่านพ่อ ท่านมองไม่เห็นสถานการณ์ในโลกวิญญาจารย์จริงๆ หรือ? การล่มสลายของตระกูลมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชไม่ได้เป็นคำเตือนให้ท่านเลยหรือ? ท่านคิดว่าแค่สี่สำนักระดับล่างมีความแข็งแกร่งพอที่จะกวาดล้างตระกูลมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชได้อย่างนั้นหรือ? หากเราไม่เข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ ข้าเกรงว่าเราจะเจริญรอยตามตระกูลมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชนะ"

ทุกคนในที่นั้นจู่ๆ ก็เงียบลง แม้แต่คณบดีแห่งโรงเรียนเสินเฟิงที่เดิมทีโกรธเกรี้ยวอย่างซุนชิงเทียน ก็ยังแสดงความกลัวออกมาในดวงตาของเขา ตระกูลมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชเป็นหนึ่งในสามสำนักระดับบนที่สูงส่ง แต่กลับถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในเวลาอันสั้น เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว ก็เป็นที่น่าสงสัยว่าแม้มรดกของพวกเขาจะสามารถรักษาไว้ได้หรือไม่

ฮั่วอู่ซึ่งยืนอยู่ด้านข้างรีบพูดขึ้น: "ท่านลุงเฟิง เสี้ยวเทียนก็ทำไปเพื่อประโยชน์ของโรงเรียนเบญจธาตุของเราเหมือนกันนะคะ แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่กับเราในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ แต่ข้าเชื่อว่าเขาจะไม่ทำร้ายพวกเราค่ะ ยิ่งไปกว่านั้น เสี้ยวเทียนก็มีการพัฒนาอย่างมีนัยสำคัญในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจริงๆ นะคะ; ตอนนี้เขาเป็นยอดฝีมือในระดับวิญญาณพรหมยุทธ์แล้วค่ะ"

เฟิงชิงเทียนทำเพียงแค่แค่นเสียงเย็นเมื่อได้ยินเช่นนี้ โดยไม่รู้ว่าจะโต้แย้งอย่างไรดี ลูกชายของเขาเคยปล่อยให้พรสวรรค์สูญเปล่าในอดีต แต่ในเวลาเพียงห้าหรือหกปี เขากลับไปถึงขอบเขตวิญญาณพรหมยุทธ์ได้จริงๆ สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าการบ่มเพาะของสำนักวิญญาณยุทธ์ที่มีต่อเขานั้นยอดเยี่ยมมาก ซึ่งชี้ให้เห็นว่าทางเลือกเริ่มต้นนั้นถูกต้อง แต่ตอนนี้ การที่ต้องการให้โรงเรียนเบญจธาตุเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์นั้น ถือเป็นการกระทำที่พลิกกลับระเบียบตามธรรมชาติอย่างสิ้นเชิง

คณบดีคนอื่นๆ ก็กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดเช่นกัน แม้ว่าเฟิงเสี้ยวเทียนจะเป็นคนเจ้าชู้ไปบ้าง แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักแยกแยะผิดชอบชั่วดีอย่างแน่นอน; มิฉะนั้น เขาคงไม่ได้เป็นบุคคลชั้นนำของโรงเรียนเบญจธาตุหรอก

คณบดีอีกสามคนมองไปที่เฟิงเสี้ยวเทียนด้วยสายตาที่ซับซ้อน ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เชื่อเขา แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่เต็มใจที่จะยอมทิ้งสถานะปัจจุบันของพวกเขา และยิ่งไม่เต็มใจที่จะทิ้งมรดกเก่าแก่นับศตวรรษของโรงเรียน

แม้ว่าโรงเรียนเบญจธาตุจะเป็นสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงทั้งหมด แต่แก่นแท้แล้วพวกมันเหมือนมรดกของตระกูลมากกว่า บุคลากรระดับสูงส่วนใหญ่ภายในโรงเรียนเป็นสมาชิกในตระกูล และคณบดีก็เป็นทายาทสายตรงของตระกูลเหล่านั้น

ตัวอย่างเช่น คณบดีของโรงเรียนเทียนสุ่ย สุ่ยชิงโหรว เป็นแม่ของสุ่ยปิงเอ๋อร์ คณบดีของโรงเรียนอัคคี ฮั่วเทียนเฉิน เป็นพ่อของทั้งฮั่วอู๋ซวงและฮั่วอู่ โรงเรียนอสนีบาตเป็นเพียงข้อยกเว้นเดียว; คณบดีคือเหลยเทียนหมิง ซึ่งเดิมทีเป็นรองคณบดี คณบดีคนก่อนมาจากตระกูลมังกรฟ้าอสนีบาตทรราช แต่ด้วยการล่มสลายของตระกูลนั้น ทุกคนในโรงเรียนอสนีบาตที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาจึงถูกฆ่าตายทั้งหมด เพื่อรักษาโรงเรียนอสนีบาตไว้ เหลยเทียนหมิงจึงเข้ามารับตำแหน่งคณบดีแทน และเขาก็เป็นพ่อของเหลยต้งด้วย

ในขณะที่คนอื่นๆ ดูโกรธเกรี้ยวเป็นพิเศษ สุ่ยชิงโหรวแห่งโรงเรียนเทียนสุ่ยกลับพูดขึ้นว่า: "เสี้ยวเทียน โรงเรียนสี่ธาตุของเรามาถึงจุดนี้แล้วจริงๆ หรือ? ไม่มีทางกลับไปได้แล้วจริงๆ หรือ?"

ในฐานะคณบดีหญิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำ สุ่ยชิงโหรวค่อนข้างจะพิถีพิถันกว่าคนอื่นๆ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากโรงเรียนเทียนสุ่ยเป็นสถาบันสำหรับสตรีล้วน นางจึงรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งที่บางเฉียบ วิญญาจารย์หญิงค่อนข้างหายากในโลกโต้วหลัวและถูกหลายคนมองว่าเป็นเหยื่อ

ใบหน้าของเฟิงเสี้ยวเทียนเต็มไปด้วยความขมขื่น: "คณบดีสุ่ย หากไม่ใช่ช่วงเวลาที่อันตรายอย่างยิ่งเช่นนี้ ข้าคงไม่มีหน้ามาขอให้พวกท่านยอมจำนนต่อสำนักวิญญาณยุทธ์หรอก ข้าได้เรียนรู้อะไรมามากมายภายในสำนักวิญญาณยุทธ์; ข้ารู้ถึงพลังของมัน และยิ่งไปกว่านั้น ข้ารู้วิธีการทำงานของมันด้วย"

"พวกท่านอาจคิดว่าโรงเรียนมีความแข็งแกร่งอยู่บ้าง แต่ข้าบอกได้ชัดเจนเลยว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าสำนักวิญญาณยุทธ์ เราคงไม่มีพลังที่จะต่อสู้กลับหรอก ส่วนที่ท่านพ่อบอกว่าสำนักวิญญาณยุทธ์จะไม่ลงสนามมาจัดการกับพวกเราด้วยตัวเองน่ะ อย่าลืมนะว่าสี่สำนักระดับล่างเป็นคนกวาดล้างตระกูลมังกรฟ้าอสนีบาตทรราช พวกท่านไม่กลัวหรือว่าสี่สำนักระดับล่างจะทำแบบเดียวกันกับพวกเราน่ะ?"

ทุกคนในที่นั้นเข้าใจความหมายของเฟิงเสี้ยวเทียนในทันที พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าสำนักวิญญาณยุทธ์กำลังสนับสนุนสี่สำนักระดับล่างอยู่เบื้องหลังในการโจมตีตระกูลมังกรฟ้าอสนีบาตทรราช

เหลยเทียนหมิงพูดขึ้นกะทันหัน: "พวกท่านทุกคนก็รู้สถานการณ์ของโรงเรียนอสนีบาตของเรา ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับตระกูลมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชถูกฆ่าตายในชั่วข้ามคืน แม้แต่อดีตคณบดีอวี้เทียนฉงด้วย แม้ว่าจะเป็นฝีมือของสี่สำนักระดับล่าง แต่ก็มีเงาของสำนักวิญญาณยุทธ์เข้ามาเกี่ยวข้องอย่างลางๆ โดยเฉพาะคนที่ฆ่าคณบดีอวี้เทียนฉงวิญญาณยุทธ์ของเขาแตกต่างจากของสี่สำนักระดับล่าง และเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่เป็นคนลงมือ"

สีหน้าของฮั่วเทียนเฉินเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อได้ยินเช่นนี้: "คณบดีเหลย ทำไมเราไม่เคยได้ยินท่านพูดถึงเรื่องนี้เลยล่ะ? ไม่มีข่าวเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยด้วยซ้ำในโลกวิญญาจารย์!"

เหลยเทียนหมิงส่ายหน้า: "ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากพูดหรอกนะ แต่ข้าไม่กล้าต่างหาก หากข้ากล้าพูดออกไป โรงเรียนอสนีบาตของข้าก็จะประสบกับหายนะ และตระกูลเหลยของข้าก็จะกลายเป็นแพะรับบาปของตระกูลมังกรฟ้าอสนีบาตทรราช เมื่อเทียบกับการคาดเดาเหล่านี้ ข้าก็ยังต้องการสืบทอดมรดกของโรงเรียนอสนีบาตต่อไปนะ"

ทุกคนต่างหวาดกลัว หากสำนักวิญญาณยุทธ์ไม่สนใจชื่อเสียงของตนและลงมือด้วยตนเอง ก็คงไม่มีใครในที่นี้ที่มีโอกาสรอดชีวิตได้เลย

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ในที่สุดเฟิงชิงเทียนก็พูดขึ้น

"เสี้ยวเทียน หากสำนักวิญญาณยุทธ์ต้องการให้โรงเรียนเบญจธาตุของเรายอมจำนน พวกเขาได้ยื่นเงื่อนไขอะไรบ้างไหม? เราจะได้รักษามรดกและรูปแบบการสอนแบบเดิมของเราไว้ไหม หรือเราจะต้องถูกรวมเข้ากับสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงของสำนักวิญญาณยุทธ์?"

เฟิงเสี้ยวเทียนกล่าวว่า: "ท่านพ่อ องค์สันตะปาปาเคยบอกข้าไว้ว่ามรดกของโรงเรียนเบญจธาตุสามารถรักษาไว้ได้ อย่างไรก็ตาม ในอนาคต ทุกอย่างจะต้องเป็นไปตามหลักการของสำนักวิญญาณยุทธ์ แม้แต่รูปแบบการสอนและการรับสมัครก็ต้องเปลี่ยนไป อย่างน้อยที่สุด เราไม่สามารถรับเฉพาะขุนนางเหมือนเมื่อก่อนได้อีกต่อไป; ในทางกลับกัน เราต้องมุ่งเน้นไปที่วิญญาจารย์ที่เป็นสามัญชน"

สีหน้าของเหล่าคณบดีเปลี่ยนไปอย่างมากอีกครั้ง ตามกฎเดิมของสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูง พวกเขาสามารถรับสมัครได้เฉพาะลูกหลานของขุนนางเท่านั้น มีเพียงโรงเรียนเทียนสุ่ยเท่านั้นที่สามารถรับสามัญชนได้ และนั่นเป็นเพราะข้อกำหนดของพวกเขาเข้มงวดเกินไปรับเฉพาะนักเรียนหญิงและเฉพาะนักเรียนที่มีธาตุน้ำเท่านั้น หากพวกเขาไม่รับสามัญชน พวกเขาก็จะไม่สามารถเติมเต็มชั้นเรียนได้

หากตอนนี้สำนักวิญญาณยุทธ์ต้องการให้โรงเรียนเบญจธาตุรับสมัครเฉพาะนักเรียนที่เป็นสามัญชน นั่นจะไม่เป็นการตัดเงินทุนจากจักรวรรดิและขุนนางหรอกหรือ? ต้องรู้ว่าการพึ่งพาเงินเพียงหนึ่งร้อยเหรียญทองต่อปีต่อนักเรียนหนึ่งคนนั้นไม่เพียงพอที่จะรักษาการดำเนินงานของโรงเรียนไว้ได้อย่างแน่นอน

เฟิงเสี้ยวเทียนกล่าวต่อ: "ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สำนักวิญญาณยุทธ์ได้ทำการปฏิรูป ในอาณาเขตของสำนักวิญญาณยุทธ์ ไม่มีความแตกต่างระหว่างสามัญชนและขุนนางอีกต่อไป พวกเขายังได้จัดตั้งระบบการกำกับดูแลขึ้นมาด้วย แม้แต่วิญญาจารย์ก็จะถูกลงโทษหากพวกเขาฝ่าฝืนกฎของสำนักวิญญาณยุทธ์ พรหมยุทธ์อสูรได้กวาดล้างแอปเปิ้ลเน่าไปมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้"

ฮั่วเทียนเฉินพูดอย่างโกรธเกรี้ยว: "ไร้สาระ! หากเราไม่รับนักเรียนขุนนางและไม่ได้รับการสนับสนุนจากจักรวรรดิและขุนนาง โรงเรียนของเราจะเปิดดำเนินการต่อไปได้อย่างไร? เจ้าคาดหวังให้เราพึ่งพาเหรียญทองหนึ่งร้อยเหรียญจากนักเรียนสามัญชนเพื่อตอบสนองการบำเพ็ญตบะตลอดทั้งปีจริงๆ หรือ?"

...

ทุกคนในที่นั้นโต้เถียงกันอย่างไม่หยุดหย่อน เห็นได้ชัดว่าไม่เต็มใจที่จะยอมทิ้งมรดกของโรงเรียนหรือรูปแบบการรับสมัครในปัจจุบันของตน ภายในโรงเรียนเบญจธาตุ ทุกอย่างก็เหมือนสำนักเล็กๆ ไปแล้ว; ศิษย์สายตรงได้รับทรัพยากรจำนวนมาก และการสนับสนุนของจักรวรรดินี่แหละที่ทำให้ตระกูลเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น

ในตอนนั้นเอง ประตูที่ปิดอยู่ก็เปิดออกกะทันหัน และชายหนุ่มคนหนึ่งก็ค่อยๆ ก้าวเข้ามาในห้องโถง

เมื่อเห็นว่าผู้มาใหม่เป็นเพียงชายหนุ่มธรรมดา และคนที่ไม่มีแม้แต่ความผันผวนของพลังวิญญาณเลยด้วยซ้ำ คณบดีหลายคนก็อยากจะดุด่าเขาที่บุกรุกเข้ามาโดยไม่มีเหตุผล

ใบหน้าของเฟิงเสี้ยวเทียนเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาต้องรีบลุกขึ้นยืน แสดงความเคารพอย่างยิ่ง: "ขอคารวะองค์สันตะปาปาครับ"

ทุกคนในที่นั้นตกใจ พวกเขาไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มธรรมดาผู้นี้จะเป็นองค์สันตะปาปาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ แม้ว่ากวงเย่าจะไม่ได้เปล่งพลังวิญญาณใดๆ ออกมา แต่ทุกคนก็รู้สึกราวกับว่ากำลังถูกกลิ่นอายของชายหนุ่มธรรมดาผู้นี้กดขี่

ทุกคนรีบลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับให้กวงเย่า: "ขอคารวะองค์สันตะปาปาครับ/ค่ะ"

กวงเย่าไม่พูดอะไรและเดินตรงไปที่ที่นั่งประธาน เฟิงเสี้ยวเทียนตอบสนองอย่างรวดเร็วและสละที่นั่งให้ทันที กวงเย่าเมินเฉยต่อคนอื่นๆ และนั่งลง

ทุกคนในที่นั้นยังคงอยู่ในท่าโค้งคำนับ แม้แต่คณบดีที่มีประสบการณ์ก็ยังมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผาก ในฐานะองค์สันตะปาปาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ทั้งความแข็งแกร่งและชื่อเสียงของเขานั้นอยู่เหนือการเอื้อมถึงของทุกคนที่อยู่ที่นี่

ไม่กี่นาทีต่อมา กวงเย่าก็โบกมือ: "ไม่เป็นไร ไม่ต้องเป็นทางการไปหรอก ข้าได้ยินมาว่าหลังจากเฟิงเสี้ยวเทียนกลับมาที่โรงเรียนเบญจธาตุ ดูเหมือนจะมีอะไรแปลกๆ ข้าก็เลยแวะมาดูเป็นการเฉพาะน่ะ"

คำพูดของกวงเย่านั้นราบเรียบมาก แต่กลิ่นอายที่เขาแผ่ออกมาอย่างมองไม่เห็นก็ทำให้คณบดีของโรงเรียนเบญจธาตุรู้สึกราวกับว่าหัวใจของพวกเขากำลังจะแตกสลาย ชายหนุ่มตรงหน้าพวกเขาคือองค์สันตะปาปาที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ และยังเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์อีกด้วย

แม้ว่ากวงเย่าจะอนุญาตให้พวกเขาแล้ว แต่ทุกคนก็ยังคงยืนอยู่ต่อไป โดยไม่มีความตั้งใจที่จะนั่งลง และไม่กล้าทำเช่นนั้นด้วย

กวงเย่าไม่ได้สนใจฝูงชน แต่มองไปที่เฟิงเสี้ยวเทียนที่ยืนอยู่ข้างๆ: "เสี้ยวเทียน เจ้ายังไม่ได้บอกพวกคณบดีถึงสิ่งที่สำนักวิญญาณยุทธ์ได้ทำในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้หรือ? เจ้ายังไม่ได้บอกพวกเขาเกี่ยวกับความแข็งแกร่งและสไตล์การจัดการของข้าหรือ? มิฉะนั้น ทำไมพวกเขาถึงยังสับสนอยู่แบบนี้ล่ะ?"

เฟิงเสี้ยวเทียนรีบตอบ: "องค์สันตะปาปา ข้าไม่กล้าแพร่งพรายเรื่องราวของท่านแม้แต่คำเดียว นับประสาอะไรกับเรื่องภายในของสำนักวิญญาณยุทธ์เลยครับ"

กวงเย่าพยักหน้า: "เสี้ยวเทียน เราเป็นพี่น้องกันที่ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน; อย่าแข็งทื่อไปเลย ท้ายที่สุดแล้ว คนเหล่านี้ก็เป็นญาติของเจ้านะ; ไม่มีอะไรเสียหายที่จะพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องของข้าหรอกน่า"

หลังจากนั้นทันที กวงเย่าก็มองไปรอบๆ ทุกคน: "ข้าคือกวงเย่า องค์สันตะปาปาคนปัจจุบันแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ พรหมยุทธ์ขีดสุดระดับ 99 ข้าสงสัยว่าสิ่งนี้จะมีน้ำหนักพอที่จะทำให้โรงเรียนสี่ธาตุของพวกท่านยอมจำนนต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ได้หรือไม่?"