ตอนที่ 201: แผนการแทรกซึม

ตอนที่ 201: แผนการแทรกซึม

ในพระราชวังสมเด็จพระสันตะปาปา ผู้อาวุโสทุกคนได้มารวมตัวกัน; แม้แต่กวงเย่าและจินหลิงก็มาร่วมด้วย และแม้แต่หูเลี่ยน่าก็มา

ในฐานะบุตรศักดิ์สิทธิ์และธิดาศักดิ์สิทธิ์ สถานะของกวงเย่าและจินหลิงในสำนักวิญญาณยุทธ์ก็เทียบได้กับผู้อาวุโสแล้ว ทำให้พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มคนวงในอย่างแท้จริง

ปี่ปี่ตงมองไปที่กวงเย่าและจินหลิง; แม้ว่าใบหน้าของเธอจะยังคงสงบ แต่ดูเหมือนว่าภายในใจของเธอจะไม่ได้อารมณ์ดีนัก

กวงเย่าและจินหลิงหายตัวไปในช่วงสองปีที่ผ่านมา โดยไม่มีข่าวคราวของพวกเขาในโลกวิญญาจารย์เลยอย่างสิ้นเชิง แม้แต่ปี่ปี่ตงก็ยังสงสัยว่ามีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขาหรือเปล่า ต้องรู้ไว้นะว่าในโลกวิญญาจารย์ ไม่ว่าสถานะของคุณจะสูงส่งแค่ไหน การหายตัวไปหรือการตกต่ำลงก็เป็นเรื่องปกติ

เดิมที ปี่ปี่ตงต้องการจะเลื่อนตำแหน่งให้หูเลี่ยน่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อผลงานของหูเลี่ยน่าในช่วงสองปีที่ผ่านมานั้นยอดเยี่ยมมาก การติดตามพรหมยุทธ์ผี ทำให้เธอได้รับชัยชนะทุกที่ และได้รับชื่อเสียงอย่างมากภายในสำนักวิญญาณยุทธ์ เธอถึงกับรวบรวมกลุ่มอัจฉริยะกลุ่มใหญ่มาไว้รอบตัวเธอบรรดาผู้ที่ทำผลงานได้ดีในการประลองวิญญาจารย์ครั้งก่อน รวมถึงผู้สำเร็จการศึกษาที่โดดเด่นบางคนจากสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงสำนักวิญญาณยุทธ์

แต่ตอนนี้กวงเย่าและจินหลิงกลับมาอย่างกะทันหัน มันก็หมายความว่าความพยายามของหูเลี่ยน่าไม่มีผลอะไรเลย อย่างน้อยในแง่ของสถานะ เธอก็ตามหลังกวงเย่าและจินหลิงอยู่มาก ยกตัวอย่างเช่น ในการประชุมผู้อาวุโสเช่นนี้ แม้ว่าเธอจะสามารถเข้าร่วมได้ด้วยการอนุญาตพิเศษจากปี่ปี่ตง แต่เธอก็ทำได้เพียงยืนอยู่รอบนอกเท่านั้น

ปี่ปี่ตงมองไปรอบๆ ผู้อาวุโส: "แผนการแทรกซึมของสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราดำเนินการมากว่าทศวรรษแล้ว และทรัพยากรที่ลงทุนไปก็มีมากมายมหาศาลเกินไป ตอนนี้สถานการณ์ในทวีปเปลี่ยนไปแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราทุ่มเทกำลังทหารให้กับเกาะเทพสมุทรมากเกินไป ดังนั้น เราต้องทำมันให้เสร็จโดยเร็วที่สุด; เราต้องได้รับทรัพยากรที่เราต้องการผ่านจักรวรรดิเทียนโต่ว"

ผู้อาวุโสทุกคนต่างก็นิ่งเงียบ ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับแผนการแทรกซึม ไม่เพียงแต่จะมีการลงทุนวิญญาจารย์กว่าพันคนตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาเท่านั้น แต่ยังมีการจัดเตรียมราชทินนามพรหมยุทธ์สองคนให้เข้าร่วมด้วยตลอด การลงทุนเช่นนี้มันเกินจินตนาการสำหรับสำนักอื่นๆ ไปแล้ว

ปี่ปี่ตงกล่าวต่อ: "แม้ว่าจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยจะชราแล้ว แต่เขาก็ยังคงกระฉับกระเฉงตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าวางแผนที่จะจัดเตรียมให้เชียนเริ่นเสวี่ยวางยาพิษจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย สิ่งนี้สามารถเร่งรัดแผนการและถึงกับช่วยให้เราค่อยๆ บั่นทอนอำนาจของสามสำนักระดับบนโดยการควบคุมจักรวรรดิเทียนโต่วได้"

ผู้อาวุโสราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งห้าดูเหมือนจะเห็นด้วยกับเรื่องนี้แล้ว

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ กวงเย่าก็พูดขึ้นอย่างกะทันหัน: "องค์สันตะปาปาครับ คุณหนูปลอมตัวมาหลายปีแล้ว; นางไม่จำเป็นต้องรีบเร่งในตอนนี้หรอกครับ ไม่จำเป็นต้องใจร้อนขนาดนั้น"

"อีกอย่าง จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยก็หยั่งรากลึกในราชวงศ์เทียนโต่ว และเราก็ไม่รู้ว่าเขาอาจจะซ่อนไพ่ตายอะไรไว้บ้าง หากเราวางยาพิษเขาอย่างบุ่มบ่าม มันอาจจะทำให้เกิดความสงสัยจากทุกฝ่ายได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากข่าวรั่วไหลออกไป เราก็อยู่ไกลจากเมืองเทียนโต่วมาก ในขณะที่สำนักเฮ่าเทียนและคนอื่นๆ อยู่ใกล้มาก ถึงตอนนั้น เราก็จะไม่มีเวลาแม้แต่จะช่วยเหลือนาง และมันก็จะยิ่งทำให้คุณหนูตกอยู่ในอันตรายเท่านั้นครับ"

ปี่ปี่ตงแค่นเสียงเย็น: "บุตรศักดิ์สิทธิ์ หรือว่าเจ้ามีข้อมูลเชิงลึกที่ดีกว่านี้ล่ะ? เชียนเริ่นเสวี่ยเสียเวลาในจักรวรรดิเทียนโต่วไปมากเกินไปแล้ว แทนที่จะเป็นแบบนี้ต่อไป ให้นางกลับมาบำเพ็ญตบะยังจะดีกว่า; บางทีนางอาจจะเพิ่มยอดฝีมือราชทินนามพรหมยุทธ์ให้กับสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราได้อีกคนด้วยซ้ำนะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยก็ระมัดระวังตัวเป็นพิเศษตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ ไม่ว่าเราจะโยนเหยื่อล่ออะไรไป เขาก็ไม่เคยออกจากพระราชวังเทียนโต่วเลย เราไม่มีทางที่จะเปิดฉากการโจมตีราชวงศ์เทียนโต่วขนาดใหญ่ได้เลย และเราก็ไม่สามารถแค่รอให้เขาตายไปอย่างช้าๆ ได้หรอกนะ"

"จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยก็เป็นผู้ทรงพลังระดับวิญญาณพรหมยุทธ์เช่นกัน; เขาจะไม่ตายง่ายๆ ขนาดนั้นหรอก การจะรอให้เขาตายเพราะความชราอาจต้องใช้เวลาอีกหลายสิบปี และสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราก็รอไม่ได้นานขนาดนั้นหรอกนะ"

กวงเย่าเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น: "ขอเวลาข้าครึ่งปีครับ ข้ารับรองเลยว่าจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยจะตายด้วยสาเหตุตามธรรมชาติ และก็จะไม่มีใครสงสัยสำนักวิญญาณยุทธ์ด้วยครับ"

ปี่ปี่ตงกล่าวว่า: "เราใช้เวลาไปมากเกินไปแล้วนะ เราจะต้องรอต่อไปอีกหรือ? เพื่อจัดการกับเกาะเทพสมุทรในช่วงสองปีที่ผ่านมานี้ สำนักวิญญาณยุทธ์ของเราจ่ายไปมากเกินไปแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป การดำเนินการภายในของเราอาจจะตึงเครียดมากนะ"

อย่างที่ปี่ปี่ตงพูด ตามมาตรการต่างๆ ที่สำนักวิญญาณยุทธ์ดำเนินการในช่วงสองปีที่ผ่านมา ค่าใช้จ่ายนั้นมหาศาลมากจริงๆ

เพื่อที่จะปรับปรุงโครงสร้างภายในตลอดสองปีนี้ วิญญาจารย์จำนวนมากได้หลบหนีไป วิญญาจารย์เหล่านี้ไม่เพียงแต่พารอบครัวไปด้วยเท่านั้น แต่ยังเชิดทรัพย์สินจำนวนมากของสำนักวิญญาณยุทธ์ไปด้วย ความสูญเสียของสำนักวิญญาณยุทธ์นั้นเกินกว่าความคาดหมายภายนอกไปมากจริงๆ โชคดีที่สำนักวิญญาณยุทธ์มีรากฐานที่ลึกซึ้งและวิญญาจารย์มากมาย ดังนั้นมันจึงไม่ได้พิการไปจริงๆ

ในการจัดการกับเกาะเทพสมุทร มีการใช้ทรัพยากรมากยิ่งขึ้นไปอีก ไม่เพียงแต่วิญญาจารย์สามพันคนจะไปประจำการอยู่ใกล้เมืองฮั่นไห่เท่านั้น แต่ยังมีราชทินนามพรหมยุทธ์อีกสองคน และเมืองใหม่ก็ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะด้วย นอกเหนือจากนั้น การย้ายวิญญาจารย์และชาวบ้านดั้งเดิมจากเกาะเทพสมุทรไปยังทะเลสาบในแผ่นดินก็มีค่าใช้จ่ายในการตั้งถิ่นฐานมหาศาลเช่นกัน

และท้ายที่สุดแล้ว สำนักวิญญาณยุทธ์ก็เป็นองค์กรทางศาสนา; มันไม่สามารถเก็บภาษีได้เหมือนสองจักรวรรดิใหญ่ และก็ไม่มีสถาบันแสวงหาผลกำไรเชิงพาณิชย์ที่สอดคล้องกันเหมือนสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

ในเรื่องราวดั้งเดิม สำนักวิญญาณยุทธ์สามารถก่อตั้งประเทศและบูรณาการอำนาจส่วนใหญ่ในโลกวิญญาจารย์ได้อย่างรวดเร็วเพราะในด้านหนึ่ง มันมีรากฐานที่ลึกซึ้ง และในอีกด้านหนึ่ง มันทำลายตระกูลราชามังกรสายฟ้าผ่านสงคราม สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ และกวาดล้างสำนักขนาดเล็กและขนาดกลางจำนวนมาก โดยปล้นสะดมทรัพย์สินจำนวนมหาศาลผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่เหล่านี้

แน่นอนว่ายังมีอีกประเด็นหนึ่ง แม้ว่าการรัฐประหารของเชียนเริ่นเสวี่ยจะล้มเหลว แต่การต่อสู้ครั้งใหญ่ในเมืองเทียนโต่วไม่เพียงแต่จะทำลายกองกำลังวิญญาจารย์ของราชวงศ์เทียนโต่วเท่านั้น แต่ยังได้รับทรัพย์สินจำนวนมากจากพวกเขาด้วย ท้ายที่สุดแล้ว เชียนเริ่นเสวี่ยก็เป็นองค์รัชทายาทมาหลายปีแล้ว

สีหน้าของกวงเย่าเปลี่ยนไปเล็กน้อย: "องค์สันตะปาปาครับ แม้ว่าแผนการแทรกซึมจะถูกจัดเตรียมโดยพระราชวังสมเด็จพระสันตะปาปา แต่ผู้ดำเนินการก็คือคุณหนูแห่งโถงปูชนียบุคคลของเราครับ หากการรัฐประหารของคุณหนูถูกค้นพบ สำนักเฮ่าเทียนก็จะสังเกตเห็นในทันที และมันอาจจะทำให้ถังเฉินตื่นตระหนกด้วยซ้ำ ถึงตอนนั้น คุณหนูจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง นั่นคือสิ่งที่ท่านต้องการหรือครับ องค์สันตะปาปา?"

ใบหน้าของปี่ปี่ตงเย็นชาลง: "บุตรศักดิ์สิทธิ์ เจ้าไม่ได้พูดจาให้ตื่นตระหนกเกินไปหน่อยหรือ? เชียนเริ่นเสวี่ยอยู่ในตำแหน่งในราชวงศ์เทียนโต่วมาหลายปีแล้ว และสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราก็สามารถให้การสนับสนุนได้ทุกเมื่อ ถึงกับมีสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติที่เจ้าแอบเอาชนะใจมาโดยตลอดด้วย; เราสามารถทดสอบทัศนคติของพวกเขาได้ในตอนนั้น มันจะล้มเหลวได้อย่างไรล่ะ?"

กวงเย่ายิ้ม: "ราชวงศ์เทียนโต่วยืนหยัดมาหลายปีแล้ว; พวกเขาไม่มียอดฝีมือราชทินนามพรหมยุทธ์อยู่ใต้บังคับบัญชาเลยจริงๆ หรือครับ? หากเราแหวกหญ้าให้งูตื่น ราชวงศ์เทียนโต่วจะต้องขอความช่วยเหลือจากสำนักเฮ่าเทียนทันทีอย่างแน่นอน เราจะเป็นฝ่ายตั้งรับในตอนนั้นครับ"

"สำนักวิญญาณยุทธ์ของเราทรงพลัง แต่เราไม่สามารถเป็นศัตรูกับคนทั้งโลกได้หรอกครับ ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิเทียนโต่วหรือจักรพรรดิซิงหลัว พวกเขาก็มีประชากรจำนวนมหาศาลและกองทหารนับล้าน เมื่อประกอบกับรากฐานและความมั่งคั่งที่จักรวรรดิของพวกเขาสะสมมา พวกเขาสามารถขยายความแข็งแกร่งของตนได้อย่างรวดเร็วเป็นอย่างยิ่งครับ"

"หากสองจักรวรรดิใหญ่สนับสนุนสำนักเฮ่าเทียนอย่างเต็มที่ เมื่อประกอบกับกองกำลังวิญญาจารย์ที่พวกเขาควบคุมอยู่แล้ว พวกเขาก็อาจจะสามารถต่อกรกับสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราได้ ถึงตอนนั้น เราก็จะเป็นศัตรูกับคนทั้งโลกอย่างแท้จริงเลยครับ"

ปี่ปี่ตงกล่าวว่า: "จำนวนวิญญาจารย์ในสำนักวิญญาณยุทธ์ของเรานั้นสูงที่สุดในบรรดาขุมกำลังทั้งหมด ขุมกำลังอื่นๆ ทั้งหมดรวมกันอาจจะไม่มีมากเท่าเราด้วยซ้ำ สิ่งเหล่านี้ไม่สามารถบดขยี้พวกเขาได้หรือไง?"

กวงเย่าส่ายหน้า: "กองกำลังวิญญาจารย์ของเราเมื่อมองจากภายนอกนั้นแข็งแกร่งที่สุดจริงๆ แหละครับ แต่อย่าลืมนะว่าสองจักรวรรดิใหญ่มีสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงกว่าร้อยแห่ง เมื่อเวลาผ่านไป สถาบันเหล่านี้ก็สามารถจัดหาวิญญาจารย์ให้กับสองจักรวรรดิใหญ่ได้อย่างต่อเนื่อง แม้ว่าพลังวิญญาณของพวกเขาอาจจะต่ำ แต่หากการเงินของสองจักรวรรดิใหญ่ให้การสนับสนุนที่แข็งแกร่ง ข้าก็เกรงว่าในระยะยาว สำนักวิญญาณยุทธ์ของเราจะค่อยๆ ถูกบดขยี้โดยสองจักรวรรดิใหญ่นี้ครับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น หากสงครามปะทุขึ้นจริงๆ สำนักเฮ่าเทียนจะต้องเข้าสู่สนามรบอย่างแน่นอน แม้แต่กองกำลังวิญญาจารย์ที่ควบคุมโดยตระกูลราชามังกรสายฟ้าและขุนนางบางคนก็จะค่อยๆ เข้าร่วมสงครามต่อต้านเรา มันจะไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกครับในการจัดการตอนนั้นน่ะ"

ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นเงียบไปเมื่อได้ยินคำพูดของกวงเย่า สำนักวิญญาณยุทธ์เป็นองค์กรวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งที่สุดจริงๆ แต่งดินแดนที่มันควบคุมอยู่นั้นน้อยเกินไป ประชากรของมันก็น้อยเกินไป และรากฐานและความมั่งคั่งของมันในหมู่คนธรรมดาสามัญท้ายที่สุดแล้วก็ไม่สามารถเปรียบเทียบกับสองจักรวรรดิใหญ่ได้

กวงเย่ารู้ดีว่าในเรื่องราวดั้งเดิม เหตุผลที่สำนักวิญญาณยุทธ์ล้มเหลวก็เป็นเพราะมันสร้างศัตรูมากเกินไป ทั้งสองจักรวรรดิใหญ่ สามสำนักระดับบน หรือสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงเหล่านั้นไม่ได้เข้าข้างสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างแท้จริงเลย สิ่งนี้ส่งผลให้สำนักวิญญาณยุทธ์มีวิญญาจารย์มากมายแต่มีทหารน้อยเกินไป เมื่อเผชิญหน้ากับกระแสวิญญาจารย์และกองทหารอันไร้สิ้นสุดจากสองจักรวรรดิใหญ่ ท้ายที่สุดพวกเขาก็ต้องทนทุกข์ทรมาน

แน่นอนว่า ประเด็นที่สำคัญกว่านั้นก็คือกลุ่มของถังซานเปรียบเสมือนสูตรโกง การพัฒนาของเจ็ดประหลาดแห่งสือหลานนั้นผิดปกติอย่างสิ้นเชิง; มันเป็นแผนการของเทพเจ้าล้วนๆ นอกจากนี้ สำนักวิญญาณยุทธ์เองก็มีปัญหาภายในต่างๆ มากมาย: เชียนเต้าหลิว พรหมยุทธ์ขีดสุด ไม่เคยปรากฏตัวตั้งแต่ต้นจนจบ; ปี่ปี่ตงเป็น 'คนคลั่งรัก' ที่มีการกระทำที่ไร้สาระไม่รู้จบ; และแม้แต่เชียนเริ่นเสวี่ยก็ยังหยิ่งยโสเกินไป ปล่อยศัตรูไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งมีแต่จะทำให้พวกเขามีโอกาสโต้กลับเท่านั้น

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสที่เคยเงียบงัน พรหมยุทธ์หมีปีศาจ ก็พูดขึ้นอย่างกะทันหัน: "องค์สันตะปาปาครับ ความจริงแล้ว เราไม่จำเป็นต้องรีบร้อนหรอกครับ ในเมื่อบุตรศักดิ์สิทธิ์มั่นใจ เราก็ให้เวลาเขาครึ่งปีก็ได้นะครับ บางทีเราอาจจะชนะได้โดยไม่ต้องสู้ ซึ่งก็จะหลีกเลี่ยงการทำให้เราตกอยู่ในภาวะวิกฤตได้ด้วยครับ"

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็ส่งเสียงเห็นด้วยเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าความแข็งแกร่งของสำนักวิญญาณยุทธ์จะน่าเกรงขามในตอนนี้ แต่มันก็ไม่ได้ปราศจากศัตรูภายนอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งถังเฉิน ซึ่งเป็นเหมือนภูเขาใหญ่ที่กดทับหัวใจของทุกคน

และเบื้องหลังกวงเย่าก็คือโถงปูชนียบุคคล หากกวงเย่าสามารถโน้มน้าวเชียนเต้าหลิวให้ลงมือได้ ทุกอย่างก็จะไม่มีปัญหา

แม้ปี่ปี่ตงจะแข็งแกร่ง แต่เธอก็ไม่สามารถพูดอะไรได้มากในเวลานี้

"ในเมื่อผู้อาวุโสทุกคนสนับสนุนเรื่องนี้ ข้าก็จะให้เวลาบุตรศักดิ์สิทธิ์ครึ่งปีก็แล้วกัน ข้าหวังว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์จะทำแผนการแทรกซึมให้สำเร็จได้นะ เพราะทุกก้าวต่อไปของสำนักวิญญาณยุทธ์ของเรามีความสำคัญมาก"

"นอกจากนี้ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง สำนักวิญญาณยุทธ์กำลังขาดแคลนคนในช่วงนี้ ข้าต้องการให้ผู้อาวุโสช่วยในการรับวงแหวนวิญญาณ ดังนั้นข้าคงไม่สามารถให้การสนับสนุนบุตรศักดิ์สิทธิ์ได้มากนักหรอกนะ"

กวงเย่าไม่ลังเล: "เรื่องนั้นยังไม่เร่งด่วนในตอนนี้หรอกครับ เมื่อถึงเวลาที่แผนการของข้าจะดำเนินการจริงๆ เราก็ค่อยจัดสรรผู้อาวุโสก็ได้ครับ อีกอย่าง ข้าก็มีแผนอื่นอยู่แล้วล่ะครับ"

ผู้อาวุโสที่อยู่ตรงนั้นต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากสถานการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนว่าจะมีความขัดแย้งค่อนข้างมากระหว่างองค์สันตะปาปาและบุตรศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นตัวแทนของความขัดแย้งระหว่างพระราชวังสมเด็จพระสันตะปาปาและโถงปูชนียบุคคลด้วย หากเกิดการปะทะกันขึ้นจริงๆ ในฐานะผู้อาวุโส มันก็คงยากสำหรับพวกเขาที่จะหลีกเลี่ยงได้

ทั้งสองฝ่ายล้วนยั่วยุได้ยากมาก ปี่ปี่ตงกุมอำนาจในสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างเหนียวแน่นมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา และได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกระดับสูงหลายคน ในขณะที่อำนาจเบื้องหลังกวงเย่ายิ่งยากจะหยั่งถึงมากขึ้นไปอีก