บทที่ 118 - พลซุ่มยิง

บทที่ 118 - พลซุ่มยิง

ตอนนี้ในใจของหยางลั่วร้อนรุ่มราวกับมีไฟสุม เวลาผ่านไปสองวันแล้ว เขารู้ดีว่าหลังจากสูญเสียกองกำลังไปเกือบสองกองร้อย กองทัพสปาร์กจะต้องไม่ส่งกองกำลังเล็กๆ มาตามล่าอีกแน่ อย่างน้อยก็ต้องระดับกองพัน หรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ

หากถูกกองกำลังขนาดนั้นตามทัน ผลลัพธ์คงเลวร้ายจนเกินจะคาดเดา นี่แหละคือเหตุผลที่เขาต้องบังคับให้พวกหลี่เยว่หรานเร่งเดินทางต่อไป

หากเขาตัวคนเดียว การจะหนีเอาตัวรอดไม่ใช่เรื่องยาก แต่การต้องหอบหิ้วพวกหลี่เยว่หรานทั้งหกคน ต่อให้เขามีสามเศียรหกกร ก็ยากที่จะดูแลทุกคนให้ปลอดภัยได้ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็หมายถึงหายนะ

หยางลั่วออกแรงวิ่งย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมรวดเดียวเกือบสามสิบกิโลเมตร ระหว่างทางก็คอยสังเกตอย่างระแวดระวัง เมื่อไม่พบร่องรอยของทหารสปาร์ก ในใจจึงค่อยคลายกังวลลงบ้าง

หยางลั่วใช้ระเบิดมือทำเป็นกับระเบิดดักไว้ตามจุดที่ต้องเดินผ่านหลายแห่ง จากนั้นก็ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ ใช้กล้องส่องทางไกลสอดแนมดูสถานการณ์

หยางลั่วรูดตัวลงมาจากต้นไม้ ดักซุ่มอยู่ตรงนั้นจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มสาง ก็ยังไม่เห็นวี่แววของศัตรู จึงวางใจและรีบวิ่งตามทิศทางที่พวกหลี่เยว่หรานมุ่งหน้าไป

วิ่งต่อไปได้ประมาณห้ากิโลเมตร เสียงระเบิดทึบๆ ก็ดังขึ้นกะทันหัน สะท้อนก้องชัดเจนในป่าที่เงียบสงัด

เพราะกลัวว่ากับระเบิดลูกเดียวจะสร้างแรงระเบิดได้ไม่มากพอ เสียงระเบิดจะดังไปไม่ไกล หยางลั่วจึงจงใจเอาระเบิดมือสิบกว่าลูกมามัดรวมกันเป็นกับระเบิดพวงแบบง่ายๆ

ด้วยวิธีนี้ พลังงานคลื่นเสียงที่เกิดจากการระเบิดจะรุนแรงขึ้น ระยะทางในการส่งเสียงก็ไกลขึ้นด้วย ในป่าเขาที่เปิดโล่งแบบนี้ ต่อให้ห่างออกไปสิบกิโลเมตรก็ยังได้ยินชัดเจน

อย่างน้อยก็คงปลิดชีพไปได้สักสิบกว่าคน หยางลั่วคิดในใจ เท้ายังคงวิ่งต่อไป แต่สีหน้าผ่อนคลายลงบ้าง

หากคำนวณจากเวลา พวกหลี่เยว่หรานน่าจะเดินทางล่วงหน้าไปได้หนึ่งคืนแล้ว ตอนนี้ระยะห่างระหว่างพวกเขากับทหารที่ตามล่าน่าจะอยู่ที่แปดสิบกิโลเมตรเป็นอย่างต่ำ

ยิ่งเข้าไปในป่าลึกเท่าไหร่ ภูมิประเทศก็ยิ่งสูงชัน เถาวัลย์และหนามก็ยิ่งหนาแน่น การที่ทหารเหล่านั้นจะตามมาให้ทัน คงไม่ใช่เรื่องง่ายนัก

หยางลั่วใช้เวลาถึงสี่ชั่วโมงกว่าจะตามพวกหลี่เยว่หรานทัน ตอนนี้ก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว เขาจึงสั่งให้ทุกคนหยุดพักกินข้าว แล้วรีบงีบหลับเอาแรง

เมื่อจัดการให้ทุกคนพักผ่อนเรียบร้อย หยางลั่วก็หันไปสำรวจภูมิประเทศรอบๆ อย่างละเอียด เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีร่องรอยของอันตรายแอบแฝง จากนั้นก็ทำสัญลักษณ์แจ้งเตือนภัยไว้ตามจุดที่สังเกตยาก แล้วจึงเดินกลับมา

พอกลับมา ก็เห็นทุกคนหลับสนิทไปแล้ว

พวกเขานอนพิงต้นไม้และก้อนหินใหญ่ระเกะระกะ ตรงไหนที่พื้นเรียบหน่อยก็ลงไปนอนขดตัวอยู่ตรงนั้นเลย

พวกหลี่เยว่หรานเหนื่อยล้าถึงขีดสุดจริงๆ บางคนในปากยังมีเศษเสบียงคาอยู่เลย แต่ก็หลับพับคอพับไปแล้ว เสียงหายใจดังสม่ำเสมอและหนักหน่วง

หยางลั่วเดินเข้าไปใกล้ กวาดสายตามองทุกคนพลางถอนหายใจแผ่วเบา เสื้อผ้าของพวกเขามีรอยฉีกขาดจากกิ่งไม้หนาม ตามใบหน้าและท่อนแขนก็มีรอยขีดข่วนตื้นลึกไม่เท่ากัน มีเลือดซึมออกมาจางๆ เห็นแล้วชวนให้รู้สึกสงสารจับใจ

คนกลุ่มนี้ส่วนใหญ่ไม่เคยผ่านความยากลำบากแบบนี้มาก่อน โดยเฉพาะเซียวอี้ซีที่อายุมากที่สุด ปกติเธอเคยต้องมาทนลำบากอะไรแบบนี้ที่ไหน การที่กัดฟันทนมาได้จนถึงตอนนี้ นับว่าไม่ง่ายเลยจริงๆ ลำบากพวกเขาแล้วล่ะ

หยางลั่วลงน้ำหนักเท้าให้เบาที่สุด เดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ จัดท่าทางของพวกเขาให้นอนสบายขึ้น

แสงแดดสาดส่องลงมาผ่านรอยแยกของใบไม้ ตกกระทบลงบนใบหน้าที่เหนื่อยล้าแต่ก็ดูสงบสุขของทุกคน ชั่วขณะนั้น ในป่ามีเพียงเสียงสายลมหวิวพัดผ่านใบไม้ดังแผ่วเบา

หยางลั่วเตรียมจะหาอะไรกิน พอเปิดเป้ที่เหอหยวนเลี่ยงดูแลอยู่ดู ก็พบว่าเสบียงที่เหลืออยู่น้อยนิดจนน่าใจหาย คาดว่าคงไม่พอประทังชีวิตไปจนสุดทาง เขาจึงปิดเป้ลงเงียบๆ ล้มเลิกความคิดที่จะกินเสบียง

เขาหันหลังเดินเข้าไปในพุ่มไม้ใกล้ๆ ค่อยๆ แยกแยะหาผักป่าที่พอจะกินได้ เด็ดใส่กระเป๋าตัวเองมานิดหน่อย พอกลับมาถึงที่พัก ก็ล้วงแผนที่ดาวเทียมออกมากางบนพื้น ปากก็เคี้ยวผักป่ารสฝาดขมไปพลาง สายตาก็จดจ่ออยู่กับการตรวจสอบเส้นทาง หัวคิ้วขมวดมุ่น คำนวณทิศทางการเดินทางต่อไปในหัว

แต่หลี่เยว่หรานที่อยู่ไม่ไกลกลับกำลังหลั่งน้ำตาเงียบๆ

ตอนที่หยางลั่วค่อยๆ ขยับตัวเธอให้นอนสบายขึ้นเมื่อครู่นี้ ความจริงแล้วหลี่เยว่หรานรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาแล้ว เพียงแต่หลับตาไว้ไม่ยอมส่งเสียง พอเห็นหยางลั่วต้องกินผักป่าประทังชีวิต แล้วเก็บเสบียงที่เหลือไว้ให้พวกเธอ ขอบตาของเธอก็ร้อนผ่าว น้ำตาไหลรินอาบแก้มเงียบๆ หยดแหมะลงบนเสื้อผ้า

ภายในใจของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก น้ำใจแบบนี้ ต่อให้เป็นคนในครอบครัวสายเลือดเดียวกันก็ใช่ว่าจะทำได้ หยางลั่วเสี่ยงชีวิตฝ่าดงกระสุน ปกป้องพวกเธออย่างสุดกำลัง เขากำลังทำไปเพื่ออะไรกัน

แล้วคนไร้เรี่ยวแรงอย่างพวกเธอจะเอาอะไรไปตอบแทนบุญคุณนี้ได้ล่ะ

หลี่เยว่หรานเป็นคนที่เข้มแข็งที่สุดในกลุ่มมาตลอด หลายวันที่ผ่านมานี้ เธอไม่เคยบ่นเหนื่อยเลยสักคำ แถมยังอาสาช่วยเหอหยวนเลี่ยงแบกเป้ด้วยซ้ำ

สี่ชั่วโมงต่อมา หยางลั่วก็ปลุกทุกคนเบาๆ

ความเหนื่อยล้าในแววตาของทุกคนยังคงเด่นชัด ร่างกายเหมือนถูกถอดกระดูกออกไป แต่ตอนนี้พวกเขาต้องหนีตาย จะอย่างไรก็ต้องลุกขึ้นเดินหน้าต่อไป

เมื่อเห็นทุกคนยังมีท่าทีเหนื่อยล้า หยางลั่วก็พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนขึ้นว่า ถ้าใครเดินไม่ไหวจริงๆ ก็ประคองกันเดินไปนะ เหลือระยะทางอีกประมาณห้าสิบกิโลเมตร ต้องไปให้ถึงก่อนฟ้ามืดพรุ่งนี้ พอเข้าป่าดงดิบได้ พวกเราก็ถือว่ารอดตัวไปได้เปลาะหนึ่ง

พี่เซียว เราไปพร้อมกันเถอะ

หลี่เยว่หรานลุกขึ้นเป็นคนแรก เดินไปที่ข้างกายเซียวอี้ซี

เธอยังเป็นคุณอาหญิงเล็กในนามของเขาด้วย เธอมองออกตั้งนานแล้วว่าเซียวอี้ซีหมดแรง ขาก้าวไม่ออก จึงอยากจะเข้าไปช่วยประคอง และหวังจะช่วยแบ่งเบาภาระของหยางลั่วบ้าง จะได้รีบๆ ออกจากป่าแห่งนี้ไปให้พ้นๆ

เซียวอี้ซีมองเธอด้วยความซาบซึ้งใจ พยักหน้า แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืนโดยมีหลี่เยว่หรานคอยพยุง

ไป ออกเดินทาง

ระยะทางบนภูเขาแปดสิบกิโลเมตร ต่อให้ทหารไล่ล่าเร่งฝีเท้าทั้งวันทั้งคืน ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งวันหนึ่งคืน ตราบใดที่ระหว่างทางไม่มีอุปสรรคอะไร หากเร่งฝีเท้าเข้าป่าดงดิบก่อนพวกนั้นได้ ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร

ทุกคนออกเดินทางอีกครั้ง สายลมพัดผ่านป่าไม้พาความเย็นยะเยือกมาปะทะตัว แต่ก็ไม่อาจสั่นคลอนความมุ่งมั่นในใจของพวกเขาได้ ขอเพียงแค่ตามหยางลั่วไป ไม่ว่าจะเจอความยากลำบากสักแค่ไหน ท้ายที่สุดก็ต้องผ่านมันไปได้แน่นอน

พอถึงตอนเที่ยงของวันรุ่งขึ้น ทั้งหกคนก็มาถึงตีนเขาของภูเขาลูกสุดท้ายในเทือกเขาแห่งนี้ในที่สุด

ภูเขาลูกนี้สูงจังเลยนะ จิ่งเมี่ยวเค่อหอบหายใจพลางเงยหน้ามองภูเขาสูงชันตรงหน้า น้ำเสียงแฝงความประหม่า

ปีนข้ามภูเขาลูกนี้ไป เดินต่อไปอีกประมาณยี่สิบกิโลเมตร ก็จะเข้าสู่เขตป่าดงดิบ หยางลั่วชี้ไปทางยอดเขา แผนที่ทั้งหมดถูกบันทึกไว้ในหัวอย่างขึ้นใจ เขารู้จักสภาพภูมิประเทศทุกตารางนิ้วเป็นอย่างดี

พอได้ยินว่าใกล้จะถึงจุดหมายแล้ว รอยยิ้มโล่งใจที่หายไปนานก็ปรากฏบนใบหน้าของทุกคนในที่สุด

แม้พวกเขาจะรู้ดีว่าป่าดงดิบระยะทางกว่าร้อยกิโลเมตรข้างหน้าจะยิ่งลำบากกว่านี้ แต่ก็ดีกว่าถูกทหารตามล่าจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน แค่นี้ก็ทำให้โล่งใจไปได้เยอะแล้ว

เดี๋ยวตอนลงเขา ทุกคนต้องจับให้แน่นเหยียบให้มั่น ระวังอย่าตกลงไปล่ะ ตอนนี้รีบหาอะไรกินรองท้องก่อน พักสักสองชั่วโมง เอาแรงให้พร้อมแล้วค่อยลุยต่อ

ทุกคนพยักหน้า ต่างคนต่างหาโขดหินที่ค่อนข้างเรียบนั่งลง ล้วงเสบียงที่เหลืออยู่น้อยนิดออกมากินทีละคำ บนใบหน้าที่เหนื่อยล้าปรากฏความหวังถึงจุดหมายปลายทางเป็นครั้งแรก

ขณะที่ทุกคนกำลังก้มหน้าก้มตากินเสบียง จู่ๆ หยางลั่วก็สะดุ้งสุดตัว ความรู้สึกไม่ปลอดภัยพุ่งปะทะร่างอย่างจัง

ประสาทสัมผัสการได้ยินอันเฉียบคมที่ถูกฝึกฝนมาจากสนามรบจริงหลายปีตื่นตัวขึ้นมาทันที หยางลั่วกระดิกหู ฟังเสียงความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ในป่าอย่างตั้งใจ ดวงตาหรี่แคบลง สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบๆ ราวกับใบมีด ค้นหาความผิดปกติอย่างรวดเร็ว

ตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีแสงสว่างวาบขึ้นสั้นๆ จากทิศทางบนยอดเขา สว่างวาบเดียวแล้วหายไปราวกับเป็นแค่ภาพลวงตา

ม่านตาของหยางลั่วหดเกร็งวูบ นั่นคือแสงสะท้อนที่เกิดจากแสงแดดตกกระทบเลนส์เท่านั้น

แย่แล้ว มีพลซุ่มยิง

[จบแล้ว]