บทที่ 160 - ราชสำนักวุ่นวาย ฮ่องเต้สับสน

บทที่ 160 - ราชสำนักวุ่นวาย ฮ่องเต้สับสน

★★★★★

จินเหิงทั้งตกใจและโกรธแค้น เขาคิดไม่ถึงเลยว่าน้องชายทั้งสองคนของตน จะใช้ข้ออ้างที่เหลวไหลสิ้นดีเช่นนี้ในการก่อกบฏ

"เหลวไหลสิ้นดี ข้าไปวางยาพิษปลงพระชนม์เสด็จพ่อตั้งแต่เมื่อไหร่กัน นี่มันใส่ร้ายป้ายสีกันชัดๆ"

จินเหิงโกรธจนตัวสั่นอยู่กลางท้องพระโรง ทุบโต๊ะทรงงานจนเกิดเสียงดังสนั่น

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้าลงไป ให้ระดมกำลังทหารไปปราบกบฏทันที ต้องจับตัวกบฏชั่วสองคนนี้กลับมาให้ได้ แล้วสับเป็นหมื่นๆ ชิ้น"

ทว่าเรื่องราวไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้น

อ๋องเว่ยจินข่าย ประจำการอยู่ทางเหนือมานาน มีทหารและแม่ทัพฝีมือดีอยู่ใต้บังคับบัญชามากมาย ซ้ำยังได้รับการสนับสนุนจากชนเผ่าทุ่งหญ้า ทำให้มีกำลังรบแข็งแกร่ง

อ๋องสู่จินเค่อ ยึดครองชัยภูมิปาสู่ที่ป้องกันง่ายแต่โจมตียาก และยังเป็นที่รักของชาวเมืองในพื้นที่

การที่อ๋องทั้งสององค์นี้ลุกฮือขึ้นพร้อมกันและประสานงานกันจากทั้งเหนือและใต้ ถือเป็นภัยคุกคามอย่างร้ายแรงต่อราชวงศ์ต้าเฉียน

สิ่งที่ทำให้จินเหิงรู้สึกไม่สบายใจยิ่งกว่าก็คือ เขารู้สึกเหมือนมีมือที่มองไม่เห็นคอยชักใยอยู่เบื้องหลังการก่อกบฏในครั้งนี้

"ใครกันนะ ใครกันที่บงการอยู่เบื้องหลัง"

ภายในใจของจินเหิงเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและกังวล

อ๋องทั้งสองลุกฮือขึ้นก่อกบฏ ทั่วหล้าต่างตื่นตะลึง

จินเหิงเรียกประชุมเหล่าขุนนางคนสนิทที่ห้องทรงพระอักษรกลางดึกเพื่อหารือเรื่องแผนการรบ

กบฏสองสายประสานงานกันทั้งเหนือและใต้ เป็นกองกำลังที่ยิ่งใหญ่

สิ่งที่ทำให้จินเหิงตกใจยิ่งกว่าก็คือ เมื่อกองทัพกบฏเคลื่อนพลไปถึงที่ใด ก็มีเมืองหลายแห่งยอมจำนนโดยไม่ต่อสู้เลย

เห็นได้ชัดว่าอ๋องทั้งสององค์นี้ได้เตรียมการมานานแล้ว ลอบติดต่อกับขุมกำลังในท้องถิ่นที่ไม่พอใจส่วนกลาง ถักทอเป็นเครือข่ายความสัมพันธ์อันกว้างใหญ่

ความจริงข้อนี้ยิ่งตอกย้ำข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขา

เบื้องหลังการก่อกบฏของอ๋องทั้งสองจะต้องมีผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังแน่นอน

และผู้ที่มีคุณสมบัติเช่นนี้ในใต้หล้า จะเป็นใครไปได้นอกจาก...

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จินเหิงก็เกิดความโกรธแค้นขึ้นมา

"บ้าจริง ข้าเพิ่งขึ้นครองราชย์ก็เกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตขนาดนี้ บ้าที่สุด บ้าที่สุด"

"ฝ่าบาท สถานการณ์ฉุกเฉิน ต้องรีบส่งกองกำลังพิทักษ์ราชวังแยกย้ายกันไปต้านทานพ่ะย่ะค่ะ"

เสนาบดีกระทรวงกลาโหมก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"อ๋องเว่ยเก่งกาจในการรบ หากไม่ใช่แม่ทัพที่เก่งกาจย่อมต้านทานไม่ได้ กระหม่อมขอเสนอให้แม่ทัพใหญ่รักษาแดนเหนือมู่หรงอู่เป็นผู้นำทัพไปรับมือพ่ะย่ะค่ะ

ส่วนอ๋องสู่ยึดชัยภูมิอันตราย ป้องกันง่ายแต่เข้าตียาก ต้องส่งยอดขุนพลสักคนล่องเรือทวนน้ำขึ้นไปจากเซียงหยาง ตั้งค่ายอย่างรัดกุม รุกคืบอย่างระมัดระวังพ่ะย่ะค่ะ"

"ท้องพระคลังยังมีเสบียงเหลือพอสำหรับกองทัพได้สามปีพ่ะย่ะค่ะ"

เสนาบดีกระทรวงการคลังก้าวตามออกมาติดๆ

"กองทัพยังไม่ทันเคลื่อน เสบียงต้องไปถึงก่อน

ขอฝ่าบาทรีบออกราชโองการ เบิกจ่ายเสบียงอาหาร ส่งไปสนับสนุนแนวหน้าทันทีพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเห็นว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการตั้งรับให้มั่น รุกคืบอย่างมั่นคง เพื่อชัยชนะที่แน่นอน จึงจะเป็นยอดแห่งกลยุทธ์

การส่งแม่ทัพใหญ่ไป หากพ่ายแพ้ ย่อมส่งผลเสียต่อราชสำนักและใต้หล้า

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของประเทศ ขอฝ่าบาทโปรดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

...

...

จินเหิงนั่งอยู่หลังโต๊ะทรงงาน สีหน้ามืดครึ้ม ไม่พูดอะไรออกมาเลย

เขาฟังการถกเถียงของบรรดาขุนนาง แต่ภายในใจกลับสับสนวุ่นวายไปหมด

เขาเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ได้เพียงครึ่งปี บัลลังก์มังกรยังไม่ทันจะอุ่น ก็ต้องมาเจอกับการก่อกบฏครั้งใหญ่เช่นนี้ ทำให้เขาทั้งโกรธและหวาดกลัว

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มีความสามารถไม่เพียงพอ

และยังไม่รู้จักประมาณตนอีกด้วย

"พอแล้ว"

จินเหิงทุบโต๊ะทรงงานอย่างแรง ขัดจังหวะการโต้เถียงของบรรดาขุนนาง

"เรื่องการจัดทัพ ข้าตัดสินใจเอง

คืนนี้พอแค่นี้ก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยหารือกันใหม่ในท้องพระโรง ถอยไปได้แล้ว"

เหล่าขุนนางมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง ได้แต่โค้งคำนับแล้วถอยออกไป

ภายในห้องทรงพระอักษร เหลือเพียงจินเหิงอยู่ตามลำพัง

เขาเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างเหนื่อยล้า นวดขมับตัวเอง รู้สึกปวดหัวจนแทบจะระเบิด

"ฝ่าบาท..."

หัวหน้าขันทีเดินถือถ้วยชาร้อนเข้ามาอย่างระมัดระวัง

"ฝ่าบาททรงงานหนักเกินไปแล้ว รักษาสุขภาพด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

จินเหิงรับถ้วยชามา แต่กลับไม่ได้ดื่ม

เขามองดูไอน้ำที่ลอยกรุ่นอยู่ในถ้วย แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นมาว่า

"เจ้าว่า... ข้าเป็นฮ่องเต้ที่ล้มเหลวมากเลยใช่ไหม"

หัวหน้าขันทีตกใจจนแทบกระโดด รีบคุกเข่าลงกับพื้น

"ฝ่าบาทตรัสอะไรเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทคือโอรสสวรรค์ที่แท้จริง เป็นรัชทายาทที่ไท่จู่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง

อ๋องเว่ยกับอ๋องสู่ก็เป็นแค่พวกตัวตลก ไม่น่าใส่ใจหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"โอรสสวรรค์ที่แท้จริงหรือ"

จินเหิงแค่นเสียงหัวเราะอย่างขมขื่น

"ถ้าข้าเป็นโอรสสวรรค์ที่แท้จริง ทำไมน้องชายของข้าถึงลุกฮือขึ้นก่อกบฏพร้อมกัน

ทำไมเมืองต่างๆ ถึงยอมจำนนกันง่ายดายขนาดนั้น ทำไมตอนที่ข้าไปบวงสรวงที่ศาลเทพมังกร ท่านเทพมังกรถึงไม่มีปฏิกิริยาตอบรับอะไรเลย"

ประโยคสุดท้าย เขาพูดเสียงเบาหวิว ราวกับกำลังพึมพำกับตัวเอง แต่กลับแฝงไปด้วยความน้อยใจและความผิดหวังอย่างปิดไม่มิด

ตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ เขาเคยเดินทางไปที่ศูนย์กลางของศาลเทพมังกรในลั่วหยางเพื่อจัดพิธีบวงสรวงอย่างยิ่งใหญ่ถึงสามครั้ง หวังขอให้เทพมังกรเสวียนอิ่งช่วยดลบันดาลให้บ้านเมืองสงบร่มเย็น ฝนตกต้องตามฤดูกาล

ทว่าทั้งสามครั้ง ท่านเทพมังกรก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลย

ไม่มีการสำแดงอิทธิฤทธิ์ ไม่มีฝนทิพย์โปรยปราย แม้แต่แสงวิญญาณจางๆ ที่เคยหมุนเวียนอยู่บนรูปปั้นเทพเจ้า ก็ดูเหมือนจะหม่นหมองลงไปหลายส่วน

เรื่องแบบนี้ ไม่มีทางเกิดขึ้นในสมัยของจินอวี้ถังเด็ดขาด

ตอนที่จินอวี้ถังยังมีชีวิตอยู่ ทุกครั้งที่มีการบวงสรวง ท่านเทพมังกรย่อมต้องตอบรับเสมอ

ไม่บันดาลฝนทิพย์ ก็แสดงนิมิตมงคล หรือไม่ก็ประทานคำทำนายผ่านทางความฝัน

และเพราะเป็นเช่นนี้ ชาวบ้านทั่วหล้าจึงเชื่อมั่นในศรัทธาต่อท่านเทพมังกรอย่างสุดใจ และโชคชะตาของราชวงศ์ต้าฉู่ก็ได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งจากอำนาจเทพด้วย

แต่ตอนนี้ ท่านเทพมังกรกลับนิ่งเงียบ

ความเงียบนี้ ทำให้จินเหิงรู้สึกหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาหวาดกลัว หวาดกลัวว่าตัวเองจะไม่ได้รับการยอมรับจากท่านเทพมังกร

เขาหวาดกลัว หวาดกลัวว่าหากสูญเสียความคุ้มครองจากอำนาจเทพ บัลลังก์ของเขาจะสั่นคลอน

"ฝ่าบาท..."

หัวหน้าขันทีค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างระมัดระวัง

"บ่าวบังอาจขอทูลสักคำ ท่านเทพมังกรมีอิทธิฤทธิ์กว้างใหญ่ไพศาล ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราคนธรรมดาจะคาดเดาได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ

บางทีท่านอาจจะไม่มีเวลามาตอบรับการบวงสรวง

หรือบางทีท่านเทพมังกรอาจจะกำลังทดสอบฝ่าบาท ดูว่าฝ่าบาทจะสามารถรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายด้วยกำลังของตัวเอง เพื่อปกป้องบ้านเมืองเอาไว้ได้หรือไม่

ตอนที่ไท่จู่ฮ่องเต้ลุกฮือขึ้นสู้ ก็ต้องผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วน กว่าจะทำให้ท่านเทพมังกรประทับใจและยอมคุ้มครองไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ"

จินเหิงได้ยินเช่นนั้น ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ความหม่นหมองในดวงตาดูเหมือนจะจางหายไปบ้าง

"ที่เจ้าพูดมา... ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง"

เขาค่อยๆ วางถ้วยชาลง

"บางที คงจะเป็นข้าที่ใจร้อนเกินไป

ท่านเทพมังกรคุ้มครองต้าฉู่มาสามสิบปี ไม่มีทางทอดทิ้งต้าฉู่เพียงเพราะไม่ได้ตอบรับการบวงสรวงของข้าแค่สองสามครั้งหรอก

บางที... ท่านอาจจะกำลังทดสอบข้าอยู่จริงๆ"

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง มองดูความมืดมิดยามค่ำคืนภายนอก แววตาค่อยๆ มุ่งมั่นขึ้น

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่ทำให้ท่านเทพมังกรต้องผิดหวัง ข้าจะทำให้ท่านเทพมังกรเห็นว่า ข้ามีความสามารถพอที่จะปกป้องแผ่นดินนี้ได้ ข้าไม่แพ้เสด็จพ่อหรอก"

ทว่าลึกๆ ภายในใจของเขา ความน้อยใจและความหวาดระแวงที่เกิดจากความเงียบของท่านเทพมังกร ก็ยังคงไม่จางหายไปโดยสมบูรณ์

...

แม่น้ำเฮยสุ่ย วังบาดาล

เฉินเจี๋ยขดตัวอยู่บนเตียงมังกรหยกดำ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในดวงตามังกรสีทองคู่นั้น สะท้อนภาพสีหน้าของจินเหิงในพระราชวังลั่วหยาง ที่ทั้งดูมุ่งมั่นและแฝงไปด้วยความน้อยใจ

"บวงสรวงสามครั้ง ไม่มีปฏิกิริยาตอบรับเลย... หึหึ เจ้าเด็กนี่ คงเริ่มโกรธเคืองข้าเข้าแล้วสิ"

เฉินเจี๋ยพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งคลื่นอารมณ์ใดๆ มีเพียงความเฉยชา

เขาจงใจสั่งสอนฮ่องเต้องค์ใหม่ผู้นี้ต่างหาก

เพื่อให้เข้าใจว่า อำนาจเทพไม่ใช่สิ่งของที่แนบมากับอำนาจกษัตริย์ และการสนับสนุนจากศาลเทพมังกรก็ไม่ใช่เรื่องที่ได้มาเปล่าๆ

หากเขาคิดว่าแค่ได้นั่งบัลลังก์ ก็จะได้รับความคุ้มครองจากท่านเทพมังกรโดยอัตโนมัติแล้วล่ะก็ เขาคิดผิดถนัด

"จินเหิง... หวังว่าเจ้าจะเข้าใจเจตนาดีของข้านะ"

เฉินเจี๋ยรำพึงในใจ

"หากเจ้าสามารถพึ่งพากำลังของตัวเอง ปราบปรามกบฏและทำให้บ้านเมืองมั่นคงได้ ข้าย่อมยอมรับในตัวเจ้า และคุ้มครองต้าฉู่ต่อไป

แต่ถ้าเจ้าไม่สามารถผ่านบททดสอบแค่นี้ไปได้

ก็แสดงว่าเจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะนั่งบนบัลลังก์นี้เลยแม้แต่น้อย"

[จบแล้ว]