บทที่ 150 - สนับสนุนมังกรซ่อนอีกครา มหาสงครามใกล้ปะทุ

บทที่ 150 - สนับสนุนมังกรซ่อนอีกครา มหาสงครามใกล้ปะทุ

★★★★★

วังบาดาลแห่งแม่น้ำเฮยสุ่ย

เฉินเจี๋ยขดตัวอยู่บนเตียงมังกรหยกดำที่เพิ่งหลอมขึ้นมาใหม่

เขาได้ทำความเข้าใจเคล็ดวิชาหกพลังวิเศษของเผ่ามังกรในขั้นต้นแล้ว แม้จะยังไม่เชี่ยวชาญอย่างถ่องแท้ แต่พละกำลังและฝีมือก็ก้าวหน้าไปไกลกว่าแต่ก่อนมาก

ข่าวการตายของหานเถี่ยซานถูกส่งมาถึง เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรเลย

ทรราชผู้นั้นเป็นเพียงหมากที่ราชันปีศาจจินหลินสนับสนุนให้ขึ้นสู่อำนาจ รากฐานไม่มั่นคง นิสัยโหดเหี้ยมอำมหิต ความพ่ายแพ้ย่อมเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นในไม่ช้าก็เร็ว

เพียงแต่คิดไม่ถึงว่า จะจบชีวิตลงด้วยวิธีที่แปลกประหลาดเช่นนี้

"ทรราชสิ้นชีพ แคว้นหลินไร้ผู้ปกครอง

นี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่พวกเราจะสอดมือเข้าไป เพื่อจัดระเบียบโลกมนุษย์เสียใหม่"

เฉินเจี๋ยลืมตามังกรขึ้นเล็กน้อย มองไปยังหลี่จื่อจินที่ยืนรอรับใช้อยู่เบื้องล่าง

หลี่จื่อจินยังคงสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวนวลตาเรียบง่าย บุคลิกเย็นชาบริสุทธิ์ดุจเทพธิดา

ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ตบะของนางลึกล้ำยิ่งขึ้น อีกทั้งการเป็นตัวแทนใช้อำนาจเทพดูแลสายน้ำมาอย่างยาวนาน ก็ทำให้นางมีกลิ่นอายของความน่าเกรงขามและความสุขุมเยือกเย็นเพิ่มขึ้นมาอีกสายหนึ่ง

นางค้อมตัวลงพลางกล่าวว่า "ท่านเทพมังกรกล่าวถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ บัดนี้แดนเหนือเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ เหล่าขุนศึกต่างแย่งชิงอำนาจ ชาวบ้านต้องบ้านแตกสาแหรกขาด นี่จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะรวบรวมใจคนและฟื้นฟูความศรัทธาขึ้นมาใหม่

จื่อจินสืบทราบมาแล้วว่า ตระกูลจินมีลูกหลานสายรองคนหนึ่ง นามว่าจินอวี้ถัง

อายุเพียงสิบหกปี พ่อแม่ด่วนจากไป ครอบครัวยากจนข้นแค้น ทว่าเฉลียวฉลาดใฝ่รู้มาตั้งแต่เด็ก อีกทั้งยังมีนิสัยสุขุมเยือกเย็น

สิ่งที่หาได้ยากยิ่งกว่าก็คือ บรรพบุรุษของเขาเคยได้รับความเมตตาจากท่านเทพมังกร คนในครอบครัวจึงกราบไหว้บูชาป้ายวิญญาณของท่านเทพมังกรสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน

หากสนับสนุนคนผู้นี้ ย่อมมีความชอบธรรมและง่ายต่อการควบคุมเจ้าค่ะ"

"จินอวี้ถัง..."

เฉินเจี๋ยท่องชื่อนี้เบาๆ กระแสจิตของเขาก้าวข้ามมิติพริบตาเดียวกวาดผ่านระยะทางนับพันลี้ ไปตกอยู่ที่เด็กหนุ่มชุดเขียวคนหนึ่งซึ่งกำลังตั้งใจอ่านหนังสืออยู่ใต้แสงตะเกียงน้ำมันในเมืองเล็กๆ อันทรุดโทรมแห่งหนึ่ง

หว่างคิ้วของเด็กหนุ่มแฝงไว้ด้วยความห้าวหาญอยู่หลายส่วน รากฐานกระดูกก็นับว่าใช้ได้

"ตกลง"

เฉินเจี๋ยดึงกระแสจิตกลับมา

"เอาตามที่เจ้าว่า สนับสนุนเด็กคนนี้เสียก่อนอื่นช่วยให้เขารวบรวมกองกำลังขึ้นมา อ้างชื่อปกป้องบ้านเมืองและคุ้มครองชาวบ้าน ยึดครองเมืองสักสามสี่แห่งเพื่อสร้างฐานที่มั่นให้มั่นคง

จากนั้นก็เริ่มลงมือทำเรื่องสำคัญนั้นได้เลย"

ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของหลี่จื่อจิน "ท่านเทพหมายถึง... การสร้างศาลเทพมังกรหรือเจ้าคะ"

"ถูกต้อง"

เฉินเจี๋ยสะบัดหางมังกรเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

"เย่จือชิวเคยสั่งห้ามการบูชานอกรีตและทำลายศาลเจ้าของข้า

ตอนนี้เขากลายเป็นเถ้าธุลีไปนานแล้ว ส่วนข้าก็ได้บรรลุเป็นมังกรแท้

ฟ้าดินแห่งนี้สมควรมีศาลมังกรแท้ เพื่อรับเครื่องหอมบูชาจากมวลมนุษย์เสียที

รอให้เจ้าช่วยจินอวี้ถังสร้างฐานที่มั่นจนมั่นคงแล้ว ก็จงใช้ชื่อมังกรแท้สำแดงอิทธิฤทธิ์คุ้มครองชาวบ้านเป็นข้ออ้างเพื่อเร่งสร้างศาลเทพมังกรให้ใหญ่โต

พร้อมกันนั้นก็ลอบปล่อยข่าวลือเรื่องมังกรแท้ถือกำเนิด ใต้หล้าล้วนสวามิภักดิ์ออกไป"

"จื่อจินขอน้อมรับบัญชาจากท่านเทพเจ้าค่ะ"

หลี่จื่อจินค้อมตัวรับคำสั่ง

หลายเดือนต่อมา ด้วยการดำเนินงานอย่างลับๆ ของหลี่จื่อจินและกองกำลังที่เหลืออยู่ของศาลเจ้า จินอวี้ถังก็ได้รวบรวมกองกำลังนับพันคนขึ้นมาในบริเวณทะเลสาบต้งถิงและบึงหยุนเมิ่ง ภายใต้ข้ออ้างปราบปรามความอยุติธรรมและปลอบประโลมชาวบ้านได้สำเร็จ

แม้เขาจะอายุยังน้อย แต่ก็มีกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยม

ยิ่งไปกว่านั้นยังได้รับการสนับสนุนด้านเสบียงและเงินทองอย่างลับๆ จากศาลเทพมังกร

ถึงขั้นตีฝ่าด่านเมืองได้ติดต่อกันหลายแห่ง รวบรวมผู้ลี้ภัยและทหารแตกทัพจนกองกำลังเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ตั้งตนเป็นแม่ทัพจิ้งอัน

ยึดครองพื้นที่หลายเมืองทางตะวันตกของทะเลสาบต้งถิง กลายเป็นขุมกำลังใหม่ที่กำลังผงาดขึ้นทางแดนใต้

จินอวี้ถังรู้ดีว่ารากฐานของตนเองยังอ่อนแอนัก การที่เขามีวันนี้ได้ทั้งหมดล้วนพึ่งพาศาลเทพมังกร

ดังนั้นเขาจึงเชื่อฟังและทำตามคำแนะนำของหลี่จื่อจินทุกอย่าง ซ้ำยังใส่ใจเรื่องการสร้างศาลเทพมังกรเป็นพิเศษ

เขาสั่งการให้เกณฑ์แรงงานชาวบ้านจำนวนมากในพื้นที่ปกครองของตนเองเพื่อขุดหินและตัดไม้ซุงขนาดใหญ่

เพื่อเร่งงานให้เสร็จทันเวลา จินอวี้ถังแทบจะทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดที่มีในพื้นที่ปกครอง เกณฑ์แรงงานชาวบ้านนับหมื่นคน

แม้จะมีคนแอบบ่นเรื่องการสูญเสียกำลังคนและทรัพย์สิน แต่จินอวี้ถังก็ใช้ข้ออ้างว่าท่านเทพมังกรมาเข้าฝัน ต้องใช้ความจริงใจเข้าแลกจึงจะดลบันดาลให้ฝนตกต้องตามฤดูกาลและบ้านเมืองสงบร่มเย็นเพื่อปลอบประโลมผู้คน

ประกอบกับมีการจ่ายค่าจ้างและเสบียงอาหารที่ค่อนข้างดี

ดังนั้นแม้โครงการจะใหญ่โตมโหฬาร แต่ก็ไม่ได้สร้างความไม่พอใจให้กับชาวบ้านมากนัก

ครึ่งปีต่อมา ศาลเทพมังกรอันยิ่งใหญ่และวิจิตรตระการตาก็ผงาดขึ้นริมฝั่งทะเลสาบต้งถิง ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางฟ้าดินในที่สุด

เหนือประตูศาลเจ้ามีป้ายไม้ขนาดใหญ่ที่จินอวี้ถังเป็นผู้ลงพู่กันเขียนด้วยตัวเองแขวนอยู่

ศาลเทพมังกร

ในวันที่สร้างศาลเจ้าเสร็จสมบูรณ์ หลี่จื่อจินได้เป็นประธานในพิธีเบิกเนตรอันยิ่งใหญ่

เฉินเจี๋ยเองก็ได้ปรากฏตัวเพื่อสำแดงอิทธิฤทธิ์ในครั้งนี้ด้วย

เขาบินวนอยู่สามรอบก่อนจะบันดาลให้ฝนทิพย์ตกลงมาโปรยปรายหล่อเลี้ยงแผ่นดินนับร้อยลี้

ผู้ที่ได้เห็นเหตุการณ์นับหมื่นคนต่างคุกเข่าลงกราบไหว้ด้วยความเลื่อมใส ปากก็ตะโกนก้องว่าท่านเทพมังกรสำแดงอิทธิฤทธิ์และมังกรแท้คุ้มครอง

ข่าวลือแพร่สะพัดออกไปสร้างความฮือฮาไปทั่วทุกสารทิศ ผู้ศรัทธาหลั่งไหลมาเคารพกราบไหว้ไม่ขาดสาย

ควันธูปของศาลเทพมังกรเจริญรุ่งเรืองขึ้นอย่างรวดเร็ว

ขนาด ความยิ่งใหญ่ และอิทธิพล ล้วนเหนือกว่าศาลเจ้าแม่น้ำในอดีตอย่างเทียบไม่ติด

จินอวี้ถังเองก็ได้รับชื่อเสียงว่าเป็นผู้ที่ท่านเทพมังกรโปรดปรานจากการเป็นผู้นำสร้างศาลเทพมังกร ดึงดูดผู้มีฝีมือและชาวบ้านให้มาสวามิภักดิ์มากมาย ขุมกำลังเติบโตขึ้นไปอีกขั้นจนมีท่าทีว่ากำลังจะรวบรวมแดนใต้ของแคว้นหลินให้เป็นหนึ่งเดียว

ภายในวังบาดาล

ประกายแสงแห่งความพึงพอใจแล่นผ่านดวงตาของเฉินเจี๋ย

"หวังว่าจะไม่ใช่พวกเลี้ยงไม่เชื่องอีกนะ

แล้วก็สำนักเสวียนเทียนนั่นด้วย เดิมทีข้าคิดจะไปถล่มสำนักของพวกมันเสียหน่อย

แต่พอดูตอนนี้แล้ว เกรงว่าพวกมันอาจจะเป็นหมากอีกตัวของมังกรเฒ่านั่นก็ได้"

แม้เฉินเจี๋ยจะรู้ดีว่าหากเขาทำลายสำนักเสวียนเทียนไป อีกฝ่ายก็คงไม่พูดอะไร

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายใจกว้างมอบคัมภีร์ล้ำค่าของเผ่ามังกรให้ เขาเองก็ไม่จำเป็นต้องทำเกินกว่าเหตุ

ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ เขายังเอาชนะอีกฝ่ายไม่ได้

...

...

ด้วยความช่วยเหลือของหลี่จื่อจิน จินอวี้ถังได้ใช้ชื่อแม่ทัพจิ้งอันยึดครองพื้นที่หลายเมืองทางตะวันตกของทะเลสาบต้งถิง ให้ชาวบ้านได้พักฟื้นและซุ่มฝึกปรือกองทัพ

แม้เขาจะยังเด็ก แต่ก็มีกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยม สิ่งที่น่ายกย่องยิ่งกว่าก็คือการรู้จักเปิดใจรับฟังคำแนะนำและเชื่อฟังหลี่จื่อจินทุกประการ

ทว่าการผงาดขึ้นของจินอวี้ถังท้ายที่สุดแล้วก็สร้างความหวาดระแวงให้กับอ๋องเทียนเวย

อ๋องเทียนเวยมีชื่อเดิมว่าสงเลี่ย เคยเป็นขุนพลอันดับหนึ่งใต้บังคับบัญชาของหานเถี่ยซาน

หลังจากหานเถี่ยซานสิ้นชีพ เขาอาศัยอำนาจทหารในมือรวบรวมกำลังพลที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่เข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว ยึดครองพื้นที่อันอุดมสมบูรณ์ในภาคกลาง ตั้งตนเป็นอ๋องเทียนเวย มีกองทัพในมือกว่าแสนนาย นับเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในบริเวณใกล้เคียง

เขาหมายตาพื้นที่อันอุดมสมบูรณ์นี้ไว้ตั้งนานแล้ว จะยอมให้เด็กเมื่อวานซืนอย่างจินอวี้ถังมาผงาดขึ้นทางแดนใต้ได้อย่างไร

ฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ หลังจากเก็บเกี่ยวเสร็จสิ้น สงเลี่ยก็นำทัพทหารฝีมือดีแปดหมื่นนายซึ่งอ้างว่ามีถึงสองแสนนาย บุกตะลุยลงใต้ครั้งใหญ่

เรือรบนับพันลำแล่นล่องลงมาตามแม่น้ำสายใหญ่ ธงรบโบกสะบัดบดบังแสงอาทิตย์ ทรงพลังน่าเกรงขาม

เมืองต่างๆ ตลอดเส้นทางต่างหวาดกลัวจนหัวหด บ้างก็ยอมจำนน บ้างก็หลบหนี

เพียงไม่ถึงเดือน ทัพหน้าของอ๋องเทียนเวยก็บุกมาถึงปากทะเลสาบต้งถิง ประจันหน้ากับกองทัพจิ้งอันของจินอวี้ถังโดยมีแม่น้ำขวางกั้น

ข่าวถูกส่งมาถึงศาลเทพมังกร

บรรยากาศตึงเครียดหนัก

จินอวี้ถังเรียกประชุมเหล่าขุนพลและกุนซือใต้บังคับบัญชาเป็นการด่วนที่ตำหนักรอง

ทุกคนล้วนมีสีหน้าเคร่งเครียด บางคนถึงกับแสดงอาการหวาดผวาออกมา

ท้ายที่สุดแล้ว กองทัพของอ๋องเทียนเวยก็มีกำลังพลมากกว่าพวกเขาหลายเท่า ซ้ำยังเป็นการนำทัพมาด้วยตัวเองของสงเลี่ย ขวัญกำลังใจกำลังฮึกเหิม

ในขณะที่กองทัพจิ้งอันเพิ่งก่อตั้งได้เพียงครึ่งปี แม้จะผ่านการจัดระเบียบมาแล้ว แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นทหารใหม่ที่เพิ่งเกณฑ์มา ยังไม่เคยผ่านศึกใหญ่ จะสามารถต้านทานได้หรือไม่นั้นเป็นเรื่องที่ยากจะคาดเดา

"ทุกท่าน กองทัพอ๋องเทียนเวยแม้จะยิ่งใหญ่ แต่ก็ใช่ว่าจะเอาชนะไม่ได้"

จินอวี้ถังนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน แม้จะอายุเพียงสิบหกปี แต่หว่างคิ้วกลับมีความสุขุมเยือกเย็นอยู่หลายส่วน

เขากวาดสายตามองทุกคน น้ำเสียงราบเรียบ

"ข้อแรก สงเลี่ยหยิ่งผยอง เดินทางมาระยะไกล เส้นทางส่งเสบียงยาวเหยียด สิ่งที่ได้เปรียบก็คือการเผด็จศึกอย่างรวดเร็ว

กองทัพของเราเพียงแค่ตั้งรับให้มั่น รอจนกว่าพวกมันเสบียงหมดและอ่อนล้า ย่อมสามารถหาโอกาสตีโต้กลับไปได้

ข้อสอง บริเวณนี้มีแม่น้ำลำคลองสลับซับซ้อน เป็นถิ่นของเรา

แม้ทัพเรือของเราจะมีกำลังน้อยกว่า แต่ก็ชำนาญเส้นทางน้ำ สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่ว คอยก่อกวนเส้นทางส่งเสบียงและตัดกำลังพลของพวกมันได้

ข้อสาม เรามีท่านเทพมังกรคอยคุ้มครอง"

เขาหันไปมองหลี่จื่อจินที่นั่งหลับตาทำสมาธิอยู่ด้านข้าง

"ท่านน้าจื่อจิน ท่านเทพมังกรมีรับสั่งอะไรบ้างหรือไม่"

"มี"

[จบแล้ว]