บทที่ 140 - บุกตะลุยอย่างไม่อาจต้านทานได้

บทที่ 140 - บุกตะลุยอย่างไม่อาจต้านทานได้

★★★★★

ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน

กองทัพพิทักษ์ทักษิณบุกตะลุยอย่างไม่อาจต้านทานได้

เริ่มจากตีเมืองสำคัญทางฝั่งเหนือของแม่น้ำแยงซีเกียงแตก เปิดประตูสู่การบุกขึ้นเหนือ

จากนั้นก็แบ่งกำลังออกเป็นสองสาย ทัพตะวันตกมีฉินพั่วจวินเป็นแม่ทัพใหญ่ ตีแตกสองมณฑล สิบสามเขต และห้าสิบเอ็ดอำเภอติดต่อกัน

กองทัพพุ่งตรงไปยังเมืองหนานหยาง ซึ่งเป็นประตูสู่ภาคกลาง

ทัพตะวันออกมีเย่จือชิวเป็นผู้นำทัพเอง มุ่งหน้าไปทางตะวันออกตามลำน้ำแยงซีเกียง

ทุกที่ที่ไปถึง กองทัพทางการของเหยียนซงถ้าไม่แตกพ่ายตั้งแต่การปะทะครั้งแรก ก็ยอมจำนนแต่โดยดี

นอกจากนี้ ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นและกองกำลังอาสาสมัครที่ไม่พอใจในการปกครองที่โหดร้ายของเหยียนซง ต่างก็พากันชูธงสนับสนุน และเข้ามาร่วมกับกองทัพพิทักษ์ทักษิณ

ชื่อเสียงของเย่จือชิว โด่งดังไปทั่วแผ่นดิน

ดินแดนภายใต้การควบคุมที่แท้จริงของเขา ได้ขยายจากครึ่งหนึ่งของหูกว่าง ไปเป็นพื้นที่กว่าครึ่งของแคว้นหลินตอนใต้ ยึดครองอาณาเขตเดิมของแคว้นหลินไปเกือบสองในสาม!

ทหารที่สวมเกราะ เพิ่มขึ้นเป็นกว่าสองแสนนาย!

กองทัพเรือมีมากมายจนบดบังแม่น้ำ ทหารราบและทหารม้ามีมากดุจหมู่เมฆ

ประชาชนใต้ปกครองมีหลายสิบล้านคน เงินทองและเสบียงอุดมสมบูรณ์ ผู้มีความรู้ความสามารถมากมาย

มีบารมีถึงขั้นสามารถกลืนกินใต้หล้าได้แล้ว!

ในช่วงเวลาที่รุ่งเรืองถึงขีดสุดนี้

เพื่อสร้างความมั่นคงให้แก่จิตใจผู้คน แสดงให้เห็นถึงความชอบธรรม และรวบรวมใจของขุนนางเก่าและตระกูลใหญ่ของราชวงศ์ก่อน

เย่จือชิวจึงยอมรับคำแนะนำของขุนนางและแม่ทัพใต้บังคับบัญชา ที่ให้แต่งงานเพื่อสร้างความมั่นคง

เขาได้แต่งงานกับจ้าวซื่อ ธิดาของราชวงศ์แคว้นหลินที่สืบเชื้อสายมาจากสายรอง ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านความดีงามแต่ครอบครัวตกต่ำ ให้มาเป็นฮูหยินของแม่ทัพพิทักษ์ทักษิณ

งานแต่งงานจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ที่เมืองหลานเจ๋อ แม้จะไม่ได้ตั้งตัวเป็นกษัตริย์ แต่ขบวนแห่และรูปแบบงานก็ยิ่งใหญ่เกินกว่าขุนนางหรืออ๋องทั่วไปมากนัก

เป็นที่จับตามองของคนทั้งแผ่นดิน ขุมกำลังต่างๆ ล้วนส่งทูตมาร่วมแสดงความยินดี ดูราวกับเป็น "กษัตริย์" ไปแล้ว

คืนวันแต่งงาน เมืองหลานเจ๋อสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ คึกคักไปจนถึงเช้า

เรือนหลังของจวนแม่ทัพ ประดับประดาด้วยโคมไฟและริบบิ้น เทียนแดงสว่างไสว

จ้าวซื่อ ฮูหยินคนใหม่ เป็นคนอ่อนโยนและงดงาม มีสง่าราศีของเชื้อพระวงศ์จริงๆ

เย่จือชิวเสร็จสิ้นจากงานเลี้ยงที่ห้องโถงด้านหน้า ก็เดินโซเซเข้าไปในห้อง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ้าสาวที่สวมมงกุฎหงส์และชุดคลุมลายเมฆ ในใจกลับไม่มีความยินดีจากการแต่งงานใหม่เลย

การแต่งงานครั้งนี้ ไม่ได้มีความรักเข้ามาเกี่ยวข้อง เป็นเพียงเรื่องการเมืองล้วนๆ

เขาคิดถึงจินหลิง

หญิงสาวผู้มีบุคลิกอ่อนโยนและเฉลียวฉลาด ผู้มอบความรักให้เขาอย่างลึกซึ้ง

เมื่อได้ยินข่าวการแต่งงานของเขา นางจะเสียใจมากแค่ไหนนะ?

ความรู้สึกผิดและความเจ็บปวดแล่นผ่านเข้ามาในใจของเย่จือชิว แต่แล้วมันก็ถูกแทนที่ด้วยสิ่งที่แข็งแกร่งกว่า

เมื่อภารกิจอันยิ่งใหญ่ยังไม่สำเร็จ จะมัวมาคิดเรื่องครอบครัวได้อย่างไร?

ความรักของหนุ่มสาว มีแต่จะทำให้จิตใจว้าวุ่น

ยิ่งไปกว่านั้น...

ไม่นานหลังจากงานแต่งงานของเย่จือชิว รายงานข่าวด่วนจากแนวหน้าก็ถูกส่งมาถึงโต๊ะทำงานของเขา

เหยียนซงรวบรวมกำลังทหารจำนวนมากทางตอนเหนือ ส่งแม่ทัพคนสนิท นำทหารฝีมือดีห้าหมื่นนาย ไปประจำการที่ด่านหู่เหลา ซึ่งเป็นด่านที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดิน หวังจะใช้ความได้เปรียบของด่านต้านทานเอาไว้ เพื่อสกัดกั้นการรุกคืบขึ้นเหนือของกองทัพพิทักษ์ทักษิณ

ด่านหู่เหลาตั้งอยู่ในชัยภูมิที่อันตราย ป้องกันง่ายโจมตีตียาก หากฝืนบุกโจมตีจะต้องสูญเสียอย่างหนัก และอาจต้องยืดเยื้อยาวนาน

ในการประชุมทหาร เฟิงอู๋เหิน กุนซือคนใหม่ เสนอแผนการว่า

"ความแข็งแกร่งของด่านหู่เหลา อยู่ที่ด้านหน้า

ทว่า ด้านข้างของด่านมีเส้นทางโบราณเส้นหนึ่ง ชื่อว่า 'ช่องแคบอินทรีคร่ำครวญ' ซึ่งซ่อนเร้นและอันตรายมาก ผ่านได้เพียงทีละคน ทหารรักษาด่านต้องไม่ทันระวังอย่างแน่นอน

สามารถส่งทหารกล้าตาย นำทหารฝีมือดีกลุ่มเล็กๆ ลอบปีนข้ามช่องแคบอินทรีคร่ำครวญ อ้อมไปด้านหลังด่าน เผาเสบียงของพวกมัน ทำให้กองทัพของพวกมันปั่นป่วน ถึงเวลานั้นกองทัพใหญ่ที่อยู่หน้าด่านก็บุกโจมตี ตีขนาบทั้งในและนอก ด่านหู่เหลาก็จะแตกพ่าย!"

"ทว่า ความอันตรายของช่องแคบอินทรีคร่ำครวญนั้น แม้ทหารรักษาด่านจะหละหลวมการป้องกัน แต่หากถูกพบตัว ก็จะไม่มีทางรอดกลับมาได้เลย

การไปครั้งนี้ จำเป็นต้องได้แม่ทัพที่กล้าหาญ ใจเด็ด ไม่กลัวตาย และที่สำคัญคือต้องจงใจภักดีต่อท่านแม่ทัพอย่างแท้จริง เป็นผู้นำไป"

สายตาของเฟิงอู๋เหินกวาดมองแม่ทัพในกระโจม สุดท้าย ก็ไปหยุดอยู่ที่สือหย่ง ที่นั่งเงียบๆ อยู่ท้ายแถว ราวกับไม่ได้ตั้งใจ

ภายในกระโจมเงียบกริบ

ทุกคนรู้ดีว่า การเป็นทหารกล้าตายครั้งนี้ ไปแล้วไม่มีวันได้กลับมา เหล่าแม่ทัพต่างก้มหน้า ไม่กล้าสบตา

สายตาของเย่จือชิว ก็ค่อยๆ เลื่อนไปหยุดที่สือหย่งเช่นกัน

สือหย่ง แม่ทัพเก่าแก่ที่ติดตามเขามาตั้งแต่แรกเริ่ม สร้างผลงานมากมายทั้งจากการปราบโจร บุกเบิกดินแดน และยกทัพ และเป็นหนึ่งในแม่ทัพหลักที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับศาลเจ้าเทพแท้จริงเสวียนอิ่งมาตั้งแต่แรก

ทว่า เมื่อมีศิษย์ของสำนักเสวียนเทียนเข้ามาร่วมด้วย เมื่อเขาเริ่มระแวงและกดดันกองกำลังของศาลเจ้าแม่น้ำ ตำแหน่งของสือหย่งก็กลายเป็นเรื่องละเอียดอ่อน

เขารบเก่ง แต่เป็นคนซื่อตรง ไม่ถนัดเรื่องการประจบสอพลอ เข้ากับกลุ่มอำนาจใหม่ไม่ได้

และที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาเป็นคนของศาลเจ้าแม่น้ำ

"ถึงเวลาแล้ว"

เย่จือชิวคิดอย่างเย็นชาในใจ

อาศัยโอกาสนี้ ถอนหนามยอกอกอย่างด่านหู่เหลาออกไป เปิดเส้นทางบุกขึ้นเหนือ และยังสามารถกำจัดเสี้ยนหนามนี้ได้อย่างมีเหตุผล ตัดหูตัดตาของศาลเจ้าแม่น้ำในกองทัพ และยังเป็นการแสดงความตั้งใจของเขาให้สำนักเสวียนเทียนเห็นอีกด้วย

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว

"ท่านแม่ทัพสือ"

เย่จือชิวเอ่ยปาก เสียงราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้ง

"ท่านผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ห้าวหาญไร้เทียมทาน ซ้ำยังคุ้นเคยกับภูมิประเทศแถบนั้นดี

ภารกิจสำคัญครั้งนี้ ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าท่านอีกแล้ว

ข้าจะมอบทหารฝีมือดีให้ท่านห้าร้อยนาย ล้วนเป็นทหารกล้าตาย

หากทำสำเร็จ ถือเป็นผลงานชิ้นเอก ข้าจะไม่ตระหนี่ตำแหน่งโหวให้ท่านอย่างแน่นอน!"

ร่างของสือหย่งสั่นสะท้านเล็กน้อย เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

บนใบหน้าดำคล้ำที่เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลา ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ มีเพียงดวงตาคู่หนึ่ง ที่ลึกล้ำดุจบ่อน้ำเก่า จ้องมองไปที่ผู้เป็นนายบนที่นั่งประธานอย่างเงียบๆ ผู้ซึ่งเขาติดตามมาตลอด ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อแสดงความจงรักภักดี

ผ่านไปเนิ่นนาน สือหย่งก็ค่อยๆ ลุกขึ้น ชุดเกราะส่งเสียงเสียดสีกันเบาๆ

เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ประสานมือ น้ำเสียงแหบพร่า แต่กลับเด็ดขาด "ข้าน้อยรับคำสั่ง"

สามวันต่อมา ยามค่ำคืน

ใต้ช่องแคบอินทรีคร่ำครวญ ลมหนาวพัดดั่งคมมีด

สือหย่งมองดูพี่น้องเก่าแก่ห้าร้อยคนที่อยู่ด้านหลัง ในใจรู้สึกหนาวเหน็บ

เขารู้ดีว่า คนเหล่านี้ เกินครึ่งคงจะไม่ได้กลับมาอีกแล้ว แต่เขาไม่มีทางเลือก

"พี่น้องทั้งหลาย"

สือหย่งพูดเสียงเบา เสียงของเขาแทบจะกลืนหายไปในเสียงลมที่พัดโหมกระหน่ำ

"การไปครั้งนี้ โอกาสรอดมีน้อยนิด ใครที่กลัว ตอนนี้ถอนตัวได้ ข้าไม่ว่าอะไร"

ไม่มีใครขยับเขยื้อน มีเพียงสายตาแน่วแน่ห้าร้อยคู่ ที่ส่องประกายในความมืด

"ดี!"

อารมณ์ความรู้สึกสุดท้ายในดวงตาของสือหย่งมลายหายไป เหลือเพียงความเด็ดขาดและความดุร้ายที่บริสุทธิ์ของทหาร

"งั้นก็ตามข้าสือหย่งมา!"

เงาร่างห้าร้อยสาย ราวกับผีสาง กลืนหายเข้าไปในความมืดมิดและความสูงชันของช่องแคบอินทรีคร่ำครวญที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง

สิบวันต่อมา ทางด่านหู่เหลา ไฟลุกท่วม เสียงฆ่าฟันดังก้องยามค่ำคืน

ทัพหลักของกองทัพพิทักษ์ทักษิณฉวยโอกาสบุกโจมตีอย่างหนัก ด่านแตก

ข่าวชัยชนะถูกส่งกลับมาที่เมืองหลานเจ๋อ

การลอบโจมตีประสบความสำเร็จ เผาทำลายเสบียงในด่านไปกว่าครึ่ง ทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ กองทัพของเราฉวยโอกาสตีแตกด่าน สังหารข้าศึกไปสามหมื่นนาย จับเชลยได้นับไม่ถ้วน

ทว่า แม่ทัพปราบกบฏสือหย่งผู้รับหน้าที่ลอบโจมตี และทหารกล้าตายทั้งห้าร้อยนาย ได้ตกอยู่ในวงล้อมของข้าศึกท่ามกลางความวุ่นวาย ต่อสู้อย่างสุดกำลังจนตัวตาย กองทัพถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ศพก็หาไม่พบ พบเพียงธงประจำตัวที่ขาดรุ่งริ่งและดาบประจำกายเท่านั้น

เย่จือชิวเมื่อได้ยินข่าวก็สั่งการว่า ให้แต่งตั้งสือหย่งเป็นจงหยงโหว (โหวผู้ซื่อสัตย์และกล้าหาญ) และให้เงินชดเชยแก่ครอบครัวอย่างงาม

และให้สร้างศาลเจ้าจงหยงที่นอกเมืองหลานเจ๋อ เพื่อบูชาป้ายวิญญาณของสือหย่งและทหารกล้าตายทั้งห้าร้อยนาย ให้มีการเซ่นไหว้ตลอดทั้งสี่ฤดู

เมื่อข่าวแพร่สะพัดออกไป ทั้งกองทัพก็ร้องไห้ระงม ชาวบ้านต่างก็ถอนหายใจ

ยอดขุนพลผู้ห้าวหาญ ต้องมาจบชีวิตลงเช่นนี้

มีเพียงคนที่มีไหวพริบไม่กี่คนเท่านั้น ที่ได้กลิ่นอายของคลื่นใต้น้ำที่โหมกระหน่ำ และกลิ่นคาวเลือดอันเย็นเยียบ ภายใต้ผิวน้ำที่ดูเงียบสงบนั้น

ที่พำนักแห่งแม่น้ำเฮยสุ่ย เฉินเจี๋ยมองดูฉากเหล่านี้อย่างสนใจ

"หึหึ! เด็ดขาดในการฆ่าฟัน สมกับเป็นนิสัยของมังกรซ่อนจริงๆ

เย่จือชิวสมกับเป็นวีรบุรุษแห่งยุคจริงๆ"

นานมากแล้ว ที่เขารู้สึกเลือดสูบฉีดขึ้นมาบ้าง

เจอคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อแล้วงั้นรึ?

ก็ไม่เชิง

เย่จือชิวถูกกำหนดให้เป็นแค่ตัวตลกเท่านั้น

เพราะในโลกใบนี้ พลังอันยิ่งใหญ่ขึ้นอยู่กับตัวบุคคล

เฉินเจี๋ยเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา จ้องมองไปที่ช่องหนึ่ง

$$สายเลือด: 7040$$

"หึหึ ใกล้จะได้เวลาแล้ว

นิ้วทองคำ ให้ข้าดูหน่อยสิว่าเจ้าจะช่วยให้ข้าทะลวงระดับได้หรือไม่!"

เมื่อทะลวงระดับได้อีกครั้ง

ร่างมังกรจำแลงก็จะได้รับการชำระล้าง

แม้ว่าในแง่ของระดับพลัง จะไม่สามารถไปถึงขั้นของมังกรแท้และมีชีวิตเป็นอมตะได้ก็ตาม

แต่ร่างกายของมังกรจำแลงก็จะเปลี่ยนเป็นร่างกายของมังกรแท้

"ร่างกายเนื้อสามารถต่อกรกับเซียนปีศาจได้"

พลังของเซียนปีศาจนั้น ยากจะคาดเดาได้

แม้กระทั่งสามารถฝืนลิขิตสวรรค์ได้ชั่วคราว

"น่าเสียดาย! เซียนปีศาจก็ฝืนลิขิตสวรรค์ได้จำกัด

มิฉะนั้น คิดหรือว่าเผ่ามนุษย์จะยังมีชีวิตรอดอยู่ได้?"

การที่เผ่าปีศาจไม่ล้างบางเผ่ามนุษย์ให้สิ้นซาก ไม่ใช่ว่าไม่อยากทำ แต่ทำไม่ได้ต่างหาก

หากทำให้สวรรค์พิโรธ ต่อให้สวดมนต์อ้อนวอนก็ไม่มีทางรอด

แม้แต่เซียนปีศาจที่มีชีวิตเป็นอมตะ ก็ไม่สามารถฝืนลิขิตสวรรค์ได้

[จบแล้ว]