บทที่ 130 - หญิงรับใช้แห่งสายน้ำเสนออุบาย

บทที่ 130 - หญิงรับใช้แห่งสายน้ำเสนออุบาย

★★★★★

"อะไรนะ?"

เย่จือชิวใจสั่นสะท้าน แทบคิดว่าตนเองหูฝาดไป

ปราบปรามโจรใต้น้ำ ซ่อนทหารไว้ในทะเลสาบอย่างนั้นหรือ?

นี่... นี่มันคือการซ่องสุมกองกำลังส่วนตัว ชัดเจนว่าคือการกบฏ!

เขาหันมองซ้ายขวาตามสัญชาตญาณเพื่อยืนยันว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้

"คุณชายโปรดใจเย็นลงก่อน"

น้ำเสียงของหลี่จื่อจินยังคงราบเรียบ แฝงไว้ด้วยพลังปลอบประโลมอันน่าประหลาด

"สิ่งที่จินหมายถึง มิได้ให้คุณชายกระทำการกบฏแต่อย่างใด

คุณชายอ่านตำราประวัติศาสตร์มามาก ย่อมรู้ดีว่า 'ในยามไม่ปกติ ย่อมต้องใช้วิธีการที่ไม่ปกติ'

ตอนนี้การควบคุมดูแลส่วนภูมิภาคของราชสำนักเริ่มหละหลวม ความวุ่นวายเริ่มปรากฏให้เห็น

ปัญหาโจรใต้น้ำต้งถิง ต้นเหตุมาจากความยากลำบากของราษฎรและความไร้ความสามารถของทางการ

หากมีใครสักคนสามารถใช้มาตรการเด็ดขาด ทั้งปราบปรามและเกลี้ยกล่อม จัดระเบียบกลุ่มโจรใต้น้ำ เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นกองกำลังที่ใช้งานได้ เพื่อปกป้องบ้านเมืองและคุ้มครองราษฎร นั่นถือเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ทั้งต่อประเทศชาติและประชาชน

การซ่อนกองกำลังโจรใต้น้ำไว้ในทะเลสาบต้งถิงอันกว้างใหญ่ ยามปกติเป็นชาวบ้าน ยามสงครามเป็นทหาร ไม่เพียงแต่ข่มขวัญผู้ไม่ประสงค์ดี ปกป้องความสงบสุขของท้องถิ่นได้เท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสให้คุณชายได้สร้างชื่อเสียง ฝึกฝนความสามารถ และอีกทั้ง...

การมีกองกำลังที่จงรักภักดีและไว้ใจได้อยู่ในมือ สิ่งนี้ไม่ใช่การกบฏ แต่เป็นการเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เพื่อปกป้องบ้านเมืองและดูแลราษฎรต่างหาก"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อว่า "คุณชายมีความมุ่งมั่นที่จะช่วยเหลือโลกและประชาชน ทว่าการมีเพียงอุดมการณ์แต่ไร้รากฐาน ก็ไม่ต่างอะไรกับการสร้างวิมานในอากาศ

การสอบคัดเลือกขุนนางและไต่เต้าไปทีละขั้น แน่นอนว่าเป็นเส้นทางที่ถูกต้อง แต่ด้วยสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไป เกรงว่าเวลาจะไม่คอยท่า

หากสามารถใช้การแก้ปัญหาโจรใต้น้ำต้งถิงเป็นจุดเริ่มต้น แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการทำงานและการปกครองของคุณชาย ย่อมต้องสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งมณฑล หรืออาจส่งไปถึงหูของเบื้องบนได้

เมื่อถึงเวลานั้น คุณชายอาจจะสามารถอาศัยโอกาสนี้ก้าวข้ามเส้นทางการเลื่อนตำแหน่งแบบเดิมๆ ได้รับตำแหน่งขุนนางที่มีอำนาจที่แท้จริง และได้แสดงความสามารถอย่างเต็มที่

แม้ว่าในอนาคตสถานการณ์จะเปลี่ยนแปลงไป การที่คุณชายมีกองกำลังที่ซื่อสัตย์และพึ่งพาได้อยู่ในมือ ก็จะมีที่พึ่งทั้งในการรุกและรับ"

เย่จือชิวฟังแล้วเลือดลมสูบฉีด ลมหายใจก็พลอยถี่กระชั้นขึ้นมาอย่างควบคุมไม่อยู่

คำพูดของหลี่จื่อจิน ราวกับเป็นการเปิดประตูบานใหม่ให้แก่เขา!

ใช่แล้ว การปราบโจรคุ้มครองราษฎร ถือเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่!

หากทำสำเร็จ ไม่เพียงแต่จะช่วยเหลือประชาชนที่ตกทุกข์ได้ยาก แต่ยังทำให้เขาสามารถหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในปัจจุบัน ได้รับผลงานและอำนาจที่แท้จริง!

การซ่อนทหารไว้ในทะเลสาบ ยิ่งทำให้เขาคิดไปไกล

ความรู้สึกกดดันที่มองไม่เห็นซึ่งคอยเร่งเร้าให้เขาลงมือทำ ดูเหมือนจะสอดคล้องกับอุบายนี้อย่างน่าประหลาด

แต่เขาก็ยังคงเป็นคนระมัดระวัง พยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้แล้วถามว่า

"อุบายของแม่นาง ช่างสะท้านฟ้าสะเทือนดินจริงๆ

แต่ข้าเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีตำแหน่งขุนนาง ไม่มีทั้งทหารและเงินทอง จะเอาอะไรไปปราบปรามกลุ่มโจรที่ดุร้ายเหล่านั้นได้?

แล้วทางการจะยอมอยู่เฉยๆ อย่างนั้นหรือ?"

ดูเหมือนหลี่จื่อจินจะคาดการณ์ไว้แล้ว นางตอบอย่างใจเย็นว่า

"สิ่งที่คุณชายกังวลนั้นถูกต้องยิ่งนัก ทว่าทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับความพยายามของคน

คุณชายรู้หรือไม่ว่า กลุ่มโจรใต้น้ำต้งถิงในตอนนี้ แม้จะอ้างว่ามีหลายสิบกลุ่ม แต่แท้จริงแล้วกลับมีการแก่งแย่งชิงดีภายในและมีความขัดแย้งกันอย่างหนัก

กลุ่มที่ใหญ่ที่สุดสามกลุ่ม มีผู้นำคือ มังกรพลิกแม่น้ำเจี่ยงขุย มังกรจำแลงเกลียวคลื่นเมิ่งเสินทง และแรดแหวกวารีหนิวหง

เจี่ยงขุยนั้นดุร้าย เมิ่งเสินทงเจ้าเล่ห์ ส่วนหนิวหงละโมบ พวกมันไม่ยอมลงให้กัน และมักจะขัดแย้งกันเรื่องการแบ่งผลประโยชน์อยู่เสมอ

นี่คือจุดอ่อนข้อที่หนึ่ง

ข้อที่สอง ในหมู่โจรใต้น้ำนั้น มีไม่น้อยที่ถูกขุนนางกังฉินและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นบีบบังคับจนหมดหนทาง ไม่ได้เกิดมาเป็นโจรโดยกมลสันดาน จิตใจของพวกเขายังพอจะเกลี้ยกล่อมได้

ข้อที่สาม..."

นางมองเย่จือชิวด้วยสายตาล้ำลึก

"คุณชายรู้หรือไม่ว่า ในบรรดาอำเภอภายใต้การปกครองของเขตจินเจียง อำเภอที่ติดกับทะเลสาบ ล้วนมีตำแหน่ง 'ผู้ตรวจการสวินเจี่ยน' ซึ่งมีหน้าที่จับกุมโจรผู้ร้ายและรักษาความสงบเรียบร้อยในท้องถิ่น?

ในจำนวนนี้ ตำแหน่งผู้ตรวจการ 'อำเภอต้งถิง' มีอำนาจหน้าที่มากที่สุด ทว่าผู้ที่มารับตำแหน่งคนก่อนๆ ล้วนไร้ผลงาน จนกลายเป็นตำแหน่งที่ไร้ความหมายไปแล้ว

หากคุณชายสามารถวิ่งเต้นจนได้รับตำแหน่งนี้มา แม้จะเป็นเพียงตำแหน่งรักษาการผู้ตรวจการ หรือผู้ช่วยผู้ตรวจการ ก็จะทำให้มีสถานะที่ถูกต้องตามกฎหมายในการเข้าไปจัดการเรื่องราวในทะเลสาบต้งถิง

เมื่อถึงเวลานั้น การใช้ชื่อของทางการเพื่อดำเนินการเกลี้ยกล่อมและจัดระเบียบ ทั้งปราบปรามและเจรจา ก็จะมีความชอบธรรมมากยิ่งขึ้น"

"ส่วนเรื่องเงินทองและกำลังคน..."

หลี่จื่อจินยิ้มบางๆ

"คุณชายอย่าลืมสิว่า ศาลเจ้าของเราดำเนินกิจการในเขตจินเจียงมาหลายปี มีชื่อเสียงในหมู่ชาวบ้านพอสมควร และยังมีเงินเก็บสะสมอยู่บ้าง

ภายในศาลเจ้ายังมีพระนักบู๊และผู้มีศรัทธาที่แข็งแรงอยู่ด้วย

หากคุณชายสนใจ ศาลเจ้าสามารถแอบสนับสนุนเงินทองและเสบียงบางส่วนได้ และยังสามารถส่งคนที่มีความสามารถไปช่วยเป็นกำลังเสริมให้แก่คุณชายได้อีกด้วย

นอกจากนี้ยังสามารถติดต่อไปยังพ่อค้าและสมาคมชาวประมงตามแนวชายฝั่งที่ได้รับความเดือดร้อนจากพวกโจร โดยให้สัญญากับพวกเขาว่าจะคุ้มครองความปลอดภัยให้ เพื่อระดมเงินทองและเสบียงเพิ่มเติม

กุญแจสำคัญของเรื่องนี้อยู่ที่ผู้ริเริ่มและวิธีการจัดการ หากคุณชายตั้งใจทำ ก็ใช่ว่าจะทำไม่สำเร็จ"

เย่จือชิวฟังแล้วจิตใจสั่นไหว สายตาเป็นประกายจ้องมองหญิงรับใช้แห่งสายน้ำที่งดงามเหนือโลกแต่กลับมีคำพูดที่น่าทึ่งผู้นี้

นางไม่เพียงแต่มองสถานการณ์ได้ทะลุปรุโปร่ง ชี้ให้เห็นถึงจุดสำคัญ แต่ยังเตรียมขั้นตอนการปฏิบัติ รวมถึงวิธีที่เขาจะได้รับตำแหน่งและรวบรวมทรัพยากรไว้ให้อย่างรอบคอบ!

วิสัยทัศน์ ความกล้าหาญ และความช่วยเหลือนี้ เปรียบเสมือนฝนที่ตกลงมาในยามแล้งอย่างแท้จริง!

เขาลุกขึ้นยืน โค้งคำนับหลี่จื่อจินจนสุดตัว น้ำเสียงแฝงด้วยความตื่นเต้นและจริงใจ

"ได้ฟังคำพูดของแม่นาง ราวกับเมฆหมอกจางหายเห็นแสงตะวัน!

อุบายนี้เป็นผลดีต่อทั้งชาติ ประชาชน และตัวข้าเอง!

ข้าแม้จะไร้ความสามารถ แต่ก็ยินดีจะทำตามแบบอย่างของวีรบุรุษในอดีต กระทำการเพื่อปกป้องบ้านเมืองและดูแลราษฎร!

พระคุณของแม่นางที่ช่วยชี้แนะ ข้าจะจดจำไว้ในใจไม่มีวันลืม!

ทว่าเรื่องใหญ่เช่นนี้ เหตุใดแม่นางจึงเลือกข้า? และเหตุใดจึงทุ่มเทช่วยเหลือถึงเพียงนี้?"

หลี่จื่อจินรับการคารวะอย่างสง่าผ่าเผย นางลุกขึ้นประคองเขาไว้หลวมๆ ดวงตาคู่สวยไร้ซึ่งระลอกคลื่นอารมณ์ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องธรรมดาสามัญเรื่องหนึ่ง

"คุณชายมีใจเมตตาต่อเพื่อนมนุษย์ มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ และที่สำคัญคือเป็นคนสุขุมรอบคอบ ไม่ใช่คนใจร้อน

เรื่องสำคัญเช่นนี้ หากไม่ใช่คนที่มีทั้งความกล้าหาญ สติปัญญา ความเมตตา และความยุติธรรม ก็ไม่อาจทำได้

จินเฝ้าสังเกตคุณชายมานานแล้ว จึงกล้าฝากฝังเรื่องนี้

ส่วนเรื่องการช่วยเหลือ... เทพเจ้าของเรามีเมตตา คุ้มครองสรรพสัตว์

การกระทำของศาลเจ้า ก็ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการช่วยเหลือประชาชนและปกป้องบ้านเมืองเป็นหลัก

ปัญหาโจรใต้น้ำต้งถิงสร้างความเดือดร้อนให้แก่ผู้คน หากสามารถยืมมือของคุณชายเพื่อปราบปรามได้ ก็ถือเป็นบุญกุศลอย่างหนึ่ง

คุณชายไม่ต้องกังวล ขอเพียงลงมือทำอย่างเต็มที่

ความช่วยเหลือจากศาลเจ้าจะดำเนินการอย่างเงียบๆ และจะไม่ทำให้คุณชายต้องลำบากใจอย่างแน่นอน"

คำพูดของนางนั้นไร้ที่ติ

เย่จือชิวไม่มีความลังเลใดๆ ในใจอีกต่อไป เหลือเพียงความมุ่งมั่นอันแรงกล้า ความซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้งที่มีต่อหญิงสาวตรงหน้า และความรู้สึกหวั่นไหวที่ยากจะอธิบาย

แม่นางจินผู้นี้ ไม่เพียงแต่มีรูปร่างหน้าตางดงามล้ำเลิศ แต่ยังมีวิสัยทัศน์และความกล้าหาญถึงเพียงนี้ นางมอบอุบายอันแยบยลในยามที่เขากำลังตกที่นั่งลำบาก ซ้ำยังให้สัญญาว่จะช่วยเหลืออย่างเต็มกำลัง

ความกรุณาและความช่วยเหลือในยามยากนี้ ทำให้หัวใจของเขาอบอุ่น และทำให้เกิดความรู้สึกที่ว่า "ได้พบเพื่อนรู้ใจเช่นนี้ จะปรารถนาอะไรอีก"

ดวงตาใสกระจ่างคู่นั้นสะท้อนภาพของเขา ทำเอาเขาเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"ความเมตตาของแม่นาง จือชิวจะไม่ทำให้ผิดหวังอย่างแน่นอน!"

เย่จือชิวประสานมืออีกครั้ง น้ำเสียงหนักแน่น

หลี่จื่อจินพยักหน้าตอบรับเล็กน้อย ไม่พูดอะไรอีก นางหันหลังเดินจากไปอย่างพลิ้วไหว ชายกระโปรงสีขาวนวลกวาดผ่านระเบียงทางเดิน ทิ้งกลิ่นหอมจางๆ อบอวลไม่จางหาย

เย่จือชิวยืนอยู่ตามลำพังในระเบียงทางเดิน มองตามทิศทางที่นางจากไปอยู่นานโดยไม่พูดจา

ภายในอก หัวใจดวงหนึ่งเต้นรัวแรง

ภาพเงาอันงดงามและสง่าผ่าเผยที่ได้เห็นเพียงแวบเดียว กับดวงตาที่ดูเหมือนจะเย็นชาแต่กลับซ่อนสติปัญญาเอาไว้

ความรู้สึกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ผสมผสานระหว่างความชื่นชม ความซาบซึ้ง และความรักที่เบาบาง ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

"หลี่จื่อจิน..."

เขาพึมพำชื่อนี้เบาๆ ประกายแสงในดวงตายิ่งหนักแน่นขึ้น

เพื่อมิตรภาพที่เข้าใจกัน เพื่ออุดมการณ์ในการช่วยเหลือโลกและประชาชน และเพื่อให้ได้เข้าใกล้ร่างนั้นมากขึ้น เขาจะต้องสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ให้จงได้!

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบลงมือดำเนินการทันที

อาศัยเส้นสายและชื่อเสียงที่สั่งสมมาในเขตจินเจียงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงการใช้ความสัมพันธ์ต่างๆ แอบวิ่งเต้นอย่างชาญฉลาด

เพียงเดือนกว่าๆ คำสั่งแต่งตั้งจากที่ว่าการมณฑลก็ถูกส่งออกมา

จวี่เหรินเย่จือชิว รับตำแหน่งรักษาการผู้ตรวจการ "อำเภอต้งถิง" มีหน้าที่ปราบปรามกลุ่มโจรใต้น้ำต้งถิงเป็นการเฉพาะ และได้รับอำนาจในการจัดการตามความเหมาะสม!

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป เหล่าบัณฑิตในเขตจินเจียงต่างก็ฮือฮา

บางคนเยาะเย้ยว่าเขาไม่เจียมตัว บัณฑิตจะไปปราบโจร รังแต่จะสร้างเรื่องน่าขัน

บางคนยกย่องในความกล้าหาญของเขา ที่กล้ารับหน้าที่อันหนักอึ้ง

มีเพียงเย่จือชิวคนเดียวที่รู้ว่า ความท้าทายและโอกาสที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

เขารีบจัดเตรียมสัมภาระเตรียมตัวเดินทางไปรับตำแหน่งทันที

เงินทอง เสบียง และ "ผู้มีศรัทธา" จำนวนหนึ่งที่ว่ายน้ำเก่งและมีฝีมือด้านการต่อสู้ ซึ่งศาลเจ้าแม่น้ำแอบสนับสนุนชุดแรก ก็ถูกส่งมาอย่างเงียบๆ แล้ว

ส่วนผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้อย่างเฉินเจี๋ย ย่อมมองเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา

เขาใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบทะเลสาบต้งถิงจากระยะไกล

บนเกาะและค่ายโจรที่กระจายอยู่ทั่วไป ในกลุ่มโจรใหญ่ทั้งสามกลุ่ม มีหัวหน้าระดับกลางและล่างอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง รวมถึงพวกหัวโจกที่ดูเหมือนจะดุร้ายก้าวร้าว ล้วนเป็นผู้ศรัทธาที่คลั่งไคล้ของเขาทั้งสิ้น!

เวลาสิบห้าปี สามารถทำอะไรได้มากมายเหลือเกิน

คนพวกนี้ อาจจะเป็นชาวประมงหรือคนงานเรือที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากศาลเจ้าเทพแท้จริงในอดีต หรืออาจจะเป็นคนน่าสงสารที่ครอบครัวได้รับการรักษาโรคจากศาลเจ้า

หลังจากที่ต้องกลายมาเป็นโจรด้วยเหตุผลต่างๆ นานา พวกเขาก็ถูกเฉินเจี๋ยใช้แสงแห่งพลังวิเศษดัดแปลง

ความศรัทธาของพวกเขายิ่งคลั่งไคล้มากขึ้น

และกลายเป็นสายลับและหูตาที่เขาแฝงตัวไว้ในกลุ่มโจร!

เย่จือชิวอยากจะรวบรวมกลุ่มโจรใต้น้ำเพื่อจัดระเบียบทะเลสาบต้งถิง แต่มีโจรจำนวนมากที่จงรักภักดีต่อเฉินเจี๋ยอยู่ก่อนแล้ว

"ให้เจ้าสร้างผลงาน ให้เจ้าซ่อนทหารไว้ในทะเลสาบ

ปราณมังกรซ่อน ขับไล่เผ่าปีศาจงั้นหรือ?

ไม่เป็นไร หากเจ้ารู้จักวางตัวและเห็นแก่ความสัมพันธ์นี้ อนาคตเราอาจจะพึ่งพากันได้

แต่ถ้าเจ้าทำสำเร็จแล้วคิดจะถีบหัวส่ง หักหลังข้า..."

จิตสังหารอันเย็นเยียบสว่างวาบขึ้นมาในที่พำนัก

"ข้าก็จะทำให้เจ้ารู้ว่า มังกรซ่อนอย่างเจ้าก็เป็นแค่เพียงมดปลวกเท่านั้น"

ผู้ที่มีโชคชะตาแห่งเผ่ามนุษย์อย่างแรงกล้า หากถูกสังหารย่อมมีผลสะท้อนกลับ

นับประสาอะไรกับกษัตริย์ที่ปกครองคนนับแสน

แต่เฉินเจี๋ยจะกลัวอย่างนั้นหรือ?

ระดับราชันปีศาจ ร่างกายมังกรจำแลง แลกชีวิตกับกษัตริย์สักคนถือว่าเกินคุ้ม

ดวงตามังกรจำแลงหลับลง ที่พำนักกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

[จบแล้ว]