บทที่ 90 - เติบโตขึ้นในสามวัน ได้เวลาออกเดินทาง!

บทที่ 90 - เติบโตขึ้นในสามวัน ได้เวลาออกเดินทาง!

★★★★★

"ขอบ ขอบใจ หินก้อนนี้ ชอบมาก!"

จินหลิงเห็นปลาช่อนชอบก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

มันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่งกระแสจิตออกไปอีกครั้ง คราวนี้แฝงไปด้วยความจริงจังและคำเตือน

"ปลาดำ ข้าดูแล้วเจ้ามีศักยภาพไม่ธรรมดา หากรั้งอยู่ที่นี่ต่อไปคงเสียเปล่า

ห่างออกไปทางต้นน้ำประมาณสามร้อยลี้ มีสระเงาพรางอยู่แห่งหนึ่ง กลางสระมีต้นผลธาตุน้ำอยู่ต้นหนึ่ง

เท่าที่ข้ารู้ อีกไม่นานผลของมันก็จะสุกงอมแล้ว

ผลธาตุน้ำสามารถช่วยให้เผ่าปีศาจเปิดสติปัญญาและเสริมสร้างแหล่งกำเนิดพลังได้ ซึ่งเป็นผลดีต่อเจ้ามาก

ทว่าที่นั่นมีปลาดุกหัวเหล็กเฝ้าอยู่ตัวหนึ่ง ฝีมือไม่เบาเลย เกือบจะบรรลุเป็นปีศาจน้อยแล้ว หากเจ้าจะไปก็ต้องระวังตัวให้ดี"

มันชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงจริงจังขึ้นอีก

"เมื่อได้ผลไม้มาแล้วให้รีบหนีไปทันที

ช่วงนี้น่านน้ำแถวนี้ไม่ค่อยสงบ ข้าเองก็เพิ่งถูกลอบทำร้าย

หากเจ้าไม่มีที่ไป วันหน้าก็ไปหาข้าที่สระปี้โป๋ทางปลายน้ำได้

เอ่ยชื่อข้า บางทีอาจจะพอหาที่พักพิงได้"

เมื่อสั่งเสียเสร็จ จินหลิงก็ดูเหมือนจะหมดเรี่ยวแรง ร่างกายโอนเอนไปมา

มันมองเฉินเจี๋ยอย่างลึกซึ้ง

นัยน์ตาสีทองอมเขียวแฝงไปด้วยความซาบซึ้งใจและความคาดหวังเล็กน้อย

จากนั้นก็ไม่รั้งอยู่อีกต่อไป ฝืนรวบรวมกำลัง สะบัดร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลว่ายพุ่งตรงไปยังทิศทางปลายน้ำอย่างรวดเร็ว

และหายลับไปที่ปลายสุดของน่านน้ำอันมืดมิดในเวลาไม่นาน

เฉินเจี๋ยลอยนิ่งอยู่กับที่ เขามองไปทางที่จินหลิงหายตัวไป ความสับสนและไร้เดียงสาในดวงตาพลันมลายหายไปจนสิ้น กลับคืนสู่ความเยือกเย็นและล้ำลึกดังเดิม

"สระปี้โป๋ ผลธาตุน้ำ ปลาดุกหัวเหล็ก ปีศาจน้อย"

เขาย่อยข้อมูลที่จินหลิงเปิดเผยอย่างเงียบๆ

สระปี้โป๋น่าจะเป็นฐานที่มั่นของขุมกำลังเผ่าปีศาจแห่งหนึ่ง ฐานะของจินหลิงคงไม่ธรรมดา ไม่อย่างนั้นคงไม่มีของล้ำค่าอย่างหินหยกเย็นในครอบครองเป็นแน่ แถมยังบอกอีกว่าสามารถเอ่ยชื่อเพื่อขอความคุ้มครองได้

ส่วนผลธาตุน้ำก็เป็นสิ่งที่เขาต้องการพอดี!

การเปิดพลังปีศาจและเสริมสร้างแหล่งกำเนิดพลังจะช่วยเร่งการพัฒนาค่าสถานะในหน้าต่างระบบของเขาให้เร็วขึ้น และย่นระยะเวลาในการสะสมพลังลงได้

แต่ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

ตอนนี้มันยังไม่สุกงอม

รออีกสักสองสามวันให้สายเลือดเติบโตและฝีมือพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น ถึงเวลานั้นความสำเร็จย่อมอยู่ในกำมืออย่างแน่นอน

สัตว์ประหลาดที่เฝ้าอยู่คือปลาดุกหัวเหล็ก ฝีมือใกล้เคียงกับระดับปีศาจน้อย

ตามการแบ่งระดับคร่าวๆ ของโลกใบนี้

พวกที่ยังไม่เปิดสติปัญญาคือสัตว์ร้าย พวกที่เพิ่งเปิดสติปัญญาและรู้จักใช้พลังปีศาจแบบพื้นฐานคือภูตผีปีศาจ

เมื่อพลังปีศาจมั่นคงและสามารถร่ายวิชาอาคมได้จึงจะเรียกว่าปีศาจน้อย

หากร่างกายหลุดพ้นไปอีกขั้นจนเกิดการเปลี่ยนแปลงระดับแก่นแท้ก็คือมหาปีศาจ สามารถตั้งตนเป็นใหญ่ในขุนเขาป่าไม้ได้

หากก้าวไปอีกขั้นจนควบแน่นเป็นแก่นปีศาจได้ นั่นก็คือราชันปีศาจผู้มีอิทธิฤทธิ์สะท้านฟ้า!

ส่วนระดับที่สูงส่งจนไม่อาจประเมินค่าได้อย่างชั้นเซียนปีศาจหรือเทพปีศาจนั้น ก็ไม่ใช่สิ่งที่เผ่าปีศาจทั่วไปจะนึกฝันถึงได้เลย

ปลาดุกหัวเหล็กตัวนี้น่าจะเก่งกว่าเขาในตอนนี้อยู่พอสมควร

แต่นั่นมันก็แค่สำหรับวันนี้เท่านั้นแหละ

"รีบไปจากที่นี่ก่อนดีกว่า กลิ่นคาวเลือดแถวนี้จะดึงดูดความวุ่นวายมาได้"

เฉินเจี๋ยสะบัดหางออกจากบริเวณหาดหินอย่างรวดเร็ว ว่ายตรงไปยังถ้ำใต้น้ำแห่งหนึ่งซึ่งเป็นที่ซ่อนตัวของเขา

ถ้ำนี้ตั้งอยู่ที่ก้นหน้าผาสูงชัน

ทางเข้าถูกบดบังด้วยสาหร่ายน้ำอันหนาทึบ

พื้นที่ด้านในไม่ใหญ่นักแต่ก็เพียงพอให้เขาซ่อนตัวได้ แถมตำแหน่งยังมิดชิดอีกด้วย

เมื่อเข้าไปในถ้ำ เฉินเจี๋ยก็พ่นหินหยกเย็นออกมาเป็นอันดับแรก ใช้พลังจิตวิญญาณนำทางเพื่อทดลองดูดซับพลังธาตุน้ำอันบริสุทธิ์ที่อยู่ภายใน

พลังงานเย็นเยียบไหลซึมเข้าสู่ร่างกายเป็นสาย เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้เลือดเนื้อ หล่อเลี้ยงเส้นลมปราณ แถมยังดูเหมือนจะช่วยบำรุงจิตวิญญาณได้อีกด้วย

"ของดีจริงๆ ด้วย

หากดูดซับทุกวันควบคู่ไปกับพรสวรรค์การเติบโต ฝีมือของข้าก็จะพัฒนาได้เร็วขึ้น"

เฉินเจี๋ยรู้สึกพอใจ

เขากลืนหินหยกเย็นกลับลงไปกักเก็บไว้ในท้องอีกครั้ง

จากนั้นก็เริ่มครุ่นคิดเรื่องผลธาตุน้ำ

ระยะทางสามร้อยลี้ถือว่าไม่ไกลนักสำหรับน่านน้ำอันกว้างใหญ่ของโลกใบนี้ แต่ระหว่างทางก็มีอันตรายที่ไม่รู้อยู่ไม่น้อย

จำเป็นต้องวางแผนเส้นทาง หลีกเลี่ยงบริเวณที่รู้ว่ามีอันตรายให้มากที่สุด และใช้สภาพแวดล้อมในการพรางตัว

"ไม่ต้องรีบร้อนไป

สายเลือดเติบโตขึ้นทุกวัน

การควบคุมกระแสน้ำก็ต้องฝึกฝน

เมื่อความเชี่ยวชาญในทักษะเพิ่มขึ้นก็จะช่วยรักษาชีวิตในยามคับขันได้"

เฉินเจี๋ยวางแผนการไว้

ในช่วงหลายวันต่อจากนี้ เขาใช้ถ้ำเป็นฐานที่มั่น

ตอนกลางวันออกล่าเหยื่อในบริเวณใกล้เคียงที่ค่อนข้างปลอดภัย ฝึกฝนทักษะ และสำรวจพื้นที่รอบๆ

ตอนกลางคืนกลับมาที่ถ้ำเพื่อดูดซับหินหยกเย็นบำเพ็ญเพียร

รอให้ฝีมือพัฒนาขึ้นไปอีกขั้นและคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมรอบๆ มากขึ้นเสียก่อน แล้วค่อยคิดวางแผนเดินทางไปยังสระเงาพราง

"สระปี้โป๋"

เขานึกถึงคำพูดของจินหลิงอีกครั้ง

ที่นั่นอาจจะมีหลักการบำเพ็ญเพียรที่เป็นระบบมากกว่าและมีสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยกว่า แต่มันก็หมายถึงกฎระเบียบและความขัดแย้งที่มากขึ้นด้วย อาจจะทำให้ต้องเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจของเผ่าปีศาจ

ซึ่งในตอนนี้ยังไม่ใช่สถานที่ที่น่าไปนัก

"เอาเรื่องตรงหน้าก่อนดีกว่า ผลธาตุน้ำคือเป้าหมายแรกของข้า"

เฉินเจี๋ยสงบสติอารมณ์ หมอบอยู่ในถ้ำพรางดูดซับพลังงานจากหินหยกเย็นพรางสัมผัสรับรู้ถึงความเคลื่อนไหวในโลกหลักอย่างเงียบๆ

ภายในห้วงแห่งการหยั่งรู้ โครงร่างของพลังวิเศษอายุไร้ขีดจำกัดดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นอีกเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

กาลเวลาในโลกใต้น้ำกำลังไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบและชำระล้างพลังวิเศษของเขา

นอกถ้ำ สายน้ำอันขุ่นมัวไหลเอื่อย แสงและเงาพร่ามัว

……

สามวันต่อมา

สายเลือดจากระดับหกเลื่อนเป็นระดับเจ็ด

ปลาช่อนปีศาจความยาวกว่าหนึ่งจั้งตัวหนึ่งมีสายตาที่เฉียบคม

ประกายแสงวาบผ่านดวงตาปลา

เกล็ดสีดำสนิทเปล่งประกายแวววาวราวกับทองแดงและเหล็กกล้า

บนสันหลังมีลวดลายสีทองหม่นสีเข้มทอดยาวคดเคี้ยวราวกับมังกร

ครีบหางกว้างใหญ่และแข็งแรง เพียงแค่สะบัดเบาๆ กระแสน้ำภายในถ้ำก็ปั่นป่วน

พละกำลัง ความเร็ว ความอึดทน และการป้องกัน พื้นฐานร่างกายในทุกๆ ด้านเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวเมื่อเทียบกับสามวันก่อน

ทุกการเคลื่อนไหวสามารถชักนำกระแสน้ำได้ไม่น้อยเลย

สิ่งที่ทำให้เฉินเจี๋ยสนใจก็คือ

ภายในร่างกายของเขามีพลังงานสายหนึ่งที่แผ่วเบาแต่มีอยู่จริงกำลังก่อตัวและไหลเวียนอยู่

มันกระเพื่อมเล็กน้อยตามจังหวะการหายใจและความนึกคิด

"นี่คงเป็นพลังปีศาจสินะ"

เขาคิดเช่นนั้น

"ภูตผีปีศาจคือผู้ที่เปิดสติปัญญา มีพลังปีศาจก่อกำเนิดขึ้นมา แตกต่างจากสัตว์ธรรมดาทั่วไป"

ตอนนี้ขาดเพียงแค่จังหวะและโอกาส เขาก็จะสามารถปลุกพลังปีศาจขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์ และก้าวเข้าสู่ทำเนียบภูตผีปีศาจอย่างเป็นทางการ

"ได้เวลาออกเดินทางแล้ว!"

เฉินเจี๋ยคิดในใจ

"แต่ก็ไม่รีบร้อนหรอก ผลธาตุน้ำนี่ ถ้ามีโอกาสก็เอามา แต่ถ้าอันตรายเกินไป ข้าก็จะกบดานต่อไป"

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาก็ได้สำรวจน่านน้ำรอบๆ คร่าวๆ แล้ว

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เฉินเจี๋ยก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาสูบเอาพลังงานหยดสุดท้ายจากหินหยกเย็นที่แสงริบหรี่ลงไปมากจนหมดเกลี้ยง ทำให้มันกลายเป็นเพียงเศษหินธรรมดาแล้วทิ้งไว้ที่มุมถ้ำ

ปลาช่อนความยาวหนึ่งจั้งเลื้อยออกจากปากถ้ำอย่างเงียบเชียบ จมหายเข้าไปในโลกใต้น้ำอันขุ่นมัวและมืดมิดชั่วนิรันดร์

มันว่ายเลาะไปตามโขดหินรูปทรงแปลกประหลาดและดงสาหร่ายอันหนาทึบที่ก้นน้ำ มุ่งหน้าทวนกระแสน้ำขึ้นไปอย่างลับๆ

ในช่วงร้อยลี้แรกยังถือว่าค่อนข้างสงบ

ส่วนใหญ่เป็นพวกปลาและกุ้งที่ยังไม่เปิดสติปัญญา เมื่อสัมผัสได้ถึงร่างกายอันใหญ่โตและกลิ่นอายอันตรายที่แผ่ออกมาจางๆ ของเฉินเจี๋ย พวกมันก็พากันว่ายหนีไปไกลๆ

เฉินเจี๋ยเองก็ไม่มีเจตนาจะล่าเหยื่อ เขาต้องการออมแรงและมุ่งสมาธิไปที่การเดินทาง

เมื่อข้ามเขตแดนร้อยลี้ สภาพแวดล้อมรอบๆ ก็คึกคักขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

จระเข้ความยาวแปดฉื่อตัวหนึ่งกำลังหมอบซุ่มอยู่ในโคลนตมริมตลิ่ง พรางตัวเป็นท่อนไม้แห้งและซุ่มโจมตีฝูงกวางที่มากินน้ำ

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นเพียงครู่เดียว

ไกลออกไป ในป่าใต้น้ำอันสลัวลาง งูน้ำสีเขียวมรกตขนาดเท่าท่อนแขนหลายตัวที่มีความเร็วปานสายฟ้าแลบกำลังรุมล้อมเต่าจระเข้ขนาดเท่าโม่หินตัวหนึ่ง

งูเส้นมรกตมีเขี้ยวพิษที่แหลมคมและร่วมมือกันอย่างไร้ที่ติ

เต่าจระเข้มีพลังป้องกันที่น่าทึ่ง บนกระดองมีอักขระส่องแสงกะพริบจางๆ มันปั่นป่วนกระแสน้ำให้กลายเป็นวังน้ำวนเพื่อตอบโต้

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดและสูสี

ในที่สุดงูน้ำตัวหนึ่งก็ถูกกระดองเต่ากระแทกหัวจนแหลก ส่วนเต่าจระเข้ก็ถูกกัดทะลุจุดตายที่ลำคอ จบลงด้วยการตกตายตกตามกันไป

งูเส้นมรกตตัวที่เหลือซึ่งเป็นฝ่ายชนะไม่ได้แบ่งกันกินเหยื่อในทันที แต่กลับมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง แล้วรีบลากซากเพื่อนและเหยื่อของมันจากไปอย่างรวดเร็ว

ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ผู้ที่ปรับตัวได้จึงจะอยู่รอด

กฎเกณฑ์นี้ถูกถ่ายทอดออกมาอย่างชัดเจนที่สุด ณ ที่แห่งนี้

ระหว่างสัตว์ประหลาดด้วยกันไม่มีเหตุผลใดๆ ให้ต้องพูดถึง

หากมีโอกาสเมื่อใดก็จะกลืนกินเลือดเนื้อของอีกฝ่ายและดูดซับแก่นแท้เพื่อช่วยให้ตัวเองเติบโตขึ้นทันที

[จบแล้ว]