บทที่ 60 - สายเลือดที่เหลืออยู่ของตระกูลเซี่ย

บทที่ 60 - สายเลือดที่เหลืออยู่ของตระกูลเซี่ย

★★★★★

เจียงหนาน

ห่างจากเมืองกูซูออกไปสามสิบลี้ เสียงระฆังยามเย็นของวัดหานซานแว่วกังวานอยู่ในสายหมอกยามค่ำคืน ทำให้ฝูงอีกาที่เกาะอยู่ตามต้นไม้ต้องแตกตื่นบินหนีไป

ณ สุดปลายเสียงระฆัง คือที่ตั้งของฉินฟางหยวน ซึ่งเป็นสถานที่ตั้งดั้งเดิมของตระกูลเซี่ย ตระกูลเก่าแก่ที่สืบทอดกันมานับร้อยปี และเคยเป็นถึงแบบอย่างของสวนสไตล์เจียงหนาน

ทว่าในเวลานี้ บนประตูสีแดงสดมีกระดาษกาวปิดผนึกที่ยังไม่แห้งดีแปะอยู่ สิงโตหินถูกผลักล้มไปตัวหนึ่ง ป้ายชื่อหน้าประตูแขวนเอียงกะเท่เร่ เผยให้เห็นรอยไหม้เกรียมที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง ดูราวกับเป็นแผลเป็นอันน่าเกลียดบนใบหน้าของหญิงงาม

เมื่อสามวันก่อน หน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้ร่วมมือกับทหารประจำเมืองซูโจว บุกเข้าตรวจค้นจวนตระกูลเซี่ย โดยอ้างข้อหา "ซุกซ่อนของวิเศษ ขัดขืนราชโองการ และลอบสังหารเจ้าหน้าที่ของทางการ"

การต่อต้านเกิดขึ้นเพียงแค่ครึ่งชั่วยามเท่านั้น ผู้นำตระกูลก็ถูกสังหารที่หน้าหอตำรา เลือดไหลซึมทะลุตำราเก่าแก่ของราชวงศ์ก่อนไปถึงครึ่งเล่ม

ชายฉกรรจ์ในตระกูลสามชั่วโคตรกว่าร้อยคนถูกจับขังคุก ผู้หญิงถูกนำไปขาย และคนรับใช้ก็ถูกส่งตัวกลับบ้าน

ทรัพย์สินที่สะสมมานับร้อยปี ทั้งเงินทอง เครื่องประดับ ของเก่า ภาพวาด โฉนดที่ดิน โฉนดร้านค้า รวมถึงผลไม้สีแดงอายุร้อยปีสามผล และหยกอุ่นที่เป็นต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมด ล้วนถูกบรรจุลงหีบ ปิดผนึก และมีทหารคุ้มกันอย่างแน่นหนาเพื่อส่งไปยังเมืองหลวง

ตระกูลที่เคยยิ่งใหญ่และมั่งคั่ง บัดนี้เหลือเพียงสวนที่ถูกกวาดต้อนทรัพย์สินไปจนเกือบหมด และเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง สั่นสะท้านอยู่ท่ามกลางสายลมหนาวในต้นฤดูใบไม้ผลิ

ตระกูลเซี่ยไม่ใช่ว่าจะไม่มีญาติสนิทมิตรสหาย

แต่เรื่องราวเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ประกอบกับความเด็ดขาดของราชสำนักในครั้งนี้ ซึ่งมีถึงขนาดที่ผู้ว่าราชการมณฑลเจียงหนานต้องลงมาคุมงานด้วยตัวเอง แล้วใครล่ะที่จะกล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยว

ภาพของผู้คนที่เคยมาเยือนกันอย่างล้นหลาม บัดนี้เหลือเพียงญาติห่างๆ และคนที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลเซี่ยเพียงไม่กี่คนที่มายืนมองประตูจวนอันพังทลายอยู่ห่างๆ พร้อมกับถอนหายใจออกมาสองสามครั้ง ก่อนจะรีบเดินจากไป เพราะกลัวว่าจะได้รับความซวยไปด้วย

มีเพียงผู้หญิงคนเดียว ที่ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูด้านหลังของฉินฟางหยวน ซึ่งเป็นประตูเล็กๆ ในช่วงเย็นของวันที่สองหลังจากที่จวนถูกปิดผนึก

นางดูมีอายุประมาณสี่สิบกว่าปี สวมเสื้อคลุมผ้าไหมหางโจวที่ดูเก่าเล็กน้อย ผมเผ้าถูกหวีอย่างเรียบร้อยและประดับด้วยปิ่นเงินเรียบๆ ใบหน้าของนางยังคงเค้าโครงความงามในวัยสาว ทว่าตอนนี้กลับมีริ้วรอยปรากฏอยู่ตามหางตาและหางคิ้ว ริมฝีปากเม้มแน่น เผยให้เห็นถึงความดื้อรั้นและความเศร้าหมอง

นางคือหลิวชิ ภรรยาเอกคนที่สองของเซี่ยเหวินหยวน นายน้อยสามแห่งตระกูลเซี่ย

ในวันที่ถูกตรวจค้นจวน เนื่องจากนางเป็นผู้หญิง จึงไม่ได้ถูกจับกุมตัวไปในทันที นางอาศัยช่วงชุลมุน พาหญิงรับใช้คนสนิทและทรัพย์สินเล็กน้อย หนีออกทางประตูเล็กในสวนหลังบ้าน และไปหลบซ่อนตัวอยู่ที่บ้านไร่นอกเมือง ซึ่งเป็นที่ดินที่แอบซื้อไว้ตั้งแต่สมัยก่อนและแทบจะไม่มีใครในตระกูลเซี่ยรู้เรื่องนี้เลย

ในเวลานี้ นางกำลังมองดูประตูเล็กที่ถูกปิดตาย มองดูซากปรักหักพังที่พอมองเห็นได้ลางๆ ภายในจวน ในดวงตาของนางไม่มีน้ำตา มีเพียงความเกลียดชังและความสิ้นหวังที่ใกล้จะบ้าคลั่ง

สามีตาย ลูกชายติดคุก ส่วนครอบครัวเดิมของนางก็ตัดขาดการติดต่อ เพราะกลัวว่าจะพลอยฟ้าพลอยฝนไปด้วย

ตระกูลเซี่ยนับร้อยปีพังทลายลงในชั่วข้ามคืน นางร่วงหล่นจากหงส์บนฟ้า กลายมาเป็นไก่ป่าบนพื้นดิน

"ฮ่องเต้สุนัข ฮ่องเต้สุนัข เพียงเพราะต้นหญ้าไม่กี่ต้น หยกแค่ก้อนเดียว ถึงกับฆ่าล้างตระกูลเซี่ยของข้า เจ้าช่างโหดเหี้ยมเหลือเกิน"

หลิวชิจิกเล็บลงบนฝ่ามือจนเลือดไหลซึมออกมา แต่นางกลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย ได้แต่พึมพำสาปแช่งอยู่แบบนั้น

"รวมถึงพวกที่คอยซ้ำเติม พวกที่เห็นคนตายแล้วไม่ยอมช่วย... พวกเจ้าทุกคนจะต้องตายอย่างทรมาน"

แต่หลิวชิที่เป็นเพียงผู้หญิงตัวเล็กๆ จะทำอะไรได้ ร้องเรียนงั้นหรือ นั่นก็เท่ากับรนหาที่ตาย

ปล้นคุกงั้นหรือ นั่นก็เป็นเพียงความเพ้อฝัน

สิ่งที่นางมีเหลืออยู่ ก็มีเพียงความแค้นที่อัดอั้นอยู่ในใจและไม่มีที่ระบายเท่านั้น

"ไม่สิ ยังมีเขาอยู่อีกคน"

ลูกเมียน้อยที่ถูกมองว่าเป็นตัวซวยตั้งแต่เกิด และถูกทิ้งให้อยู่ในบ้านเก่าที่ชนบท ปล่อยให้ใช้ชีวิตไปตามยถากรรม

ลูกเมียน้อยที่ต่อมาไม่รู้ว่าไปได้วาสนาอะไรมา ถึงได้มีฝีมือดาบอันล้ำเลิศ และสร้างชื่อเสียงในยุทธภพในนาม "ไอ้บ้าดาบ" แต่กลับตัดขาดจากตระกูลเซี่ยโดยสิ้นเชิง เซี่ยเตา

"เตาเอ๋อร์..."

หลิวชิเรียกชื่อที่ฟังดูแปลกหูและทำให้รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก แววตาของนางเต็มไปด้วยความขัดแย้งและสับสน

นางเกลียดลูกชายคนนี้ เกลียดมาตั้งแต่เขาเกิด

เพราะแม่ของเขา เป็นเพียงหญิงรับใช้ต่ำต้อยที่เซี่ยเหวินหยวนเมาเหล้าแล้วไปข่มขืน และหลังจากคลอดเขาออกมาได้ไม่นานก็ "ป่วยตาย"

เขาทำให้แม่แท้ๆ ของตัวเองต้องตาย และยังนำความซวยมาให้อีกด้วย

นางมองว่าเขาคือรอยด่างพร้อยของตระกูลเซี่ย เป็นหลักฐานที่แสดงถึงความเจ้าชู้ของสามี

ดังนั้น นางจึงทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง หรือถึงขั้นปล่อยปละละเลยให้คนรับใช้รังแกเขา แล้วก็จับเขาไปโยนทิ้งไว้ที่บ้านไร่ที่ห่างไกลที่สุด เพื่อจะได้ไม่ต้องเห็นหน้าให้รำคาญใจ

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่ปีมานี้ จู่ๆ ในยุทธภพก็มีชายหนุ่มชื่อ "เซี่ยเตา" ปรากฏตัวขึ้น เขาใช้ดาบเพียงเล่มเดียวเอาชนะยอดฝีมือทั่วทั้งเจียงหนาน ฝีมือดาบขั้นเทพ จนได้รับการยกย่องให้เป็น "ไอ้บ้าดาบ"

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดมาถึงตระกูลเซี่ย เซี่ยเหวินหยวนก็เคยมีความคิดที่จะรับลูกชายที่ "ได้ดิบได้ดี" คนนี้กลับมา แต่ก็ถูกนางอ้างว่า "เป็นลูกเมียน้อยต่ำต้อย ไม่คู่ควรที่จะบันทึกชื่อลงในตระกูล" และร่วมมือกับผู้อาวุโสหลายคนในตระกูล ขัดขวางอย่างสุดกำลัง

เซี่ยเตาก็ไม่เคยกลับมาที่ตระกูลเซี่ยเลย ราวกับว่าเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลนี้เลย

แต่ตอนนี้ ตระกูลเซี่ยล่มสลายแล้ว

คนที่พอจะกอบกู้ตระกูลเซี่ยได้ ก็อาจจะเหลือเพียง "ไอ้บ้าดาบ" คนนี้คนเดียวเท่านั้น

"ฆ่ามัน ให้เตาเอ๋อร์ไปเป็นนักฆ่า สังหารฮ่องเต้สุนัขซะ ใช่แล้ว ต้องทำแบบนี้แหละ!!!"

หลิวชิไม่สนว่าแผนการนี้จะเพ้อเจ้อแค่ไหน แต่ในเวลานี้ นางกลับดีใจอย่างบ้าคลั่ง

"ยังไงเขาก็แซ่เซี่ย ในตัวเขาก็มีสายเลือดของตระกูลเซี่ยไหลเวียนอยู่"

ในดวงตาของหลิวชิสาดประกายความโหดเหี้ยมออกมา

"ต่อให้พ่อแม่จะทำผิด แต่ลูกจะโกรธแค้นได้ลงคอเชียวหรือ"

"ที่ตีที่ด่า ก็เพราะหวังดีทั้งนั้นแหละ"

"เป็นการสั่งสอนไงล่ะ ในโลกนี้ไม่มีพ่อแม่คนไหนที่ไม่หวังดีกับลูกหรอก"

"หากเขาสามารถช่วยพ่อและพี่น้องของเขาออกมาได้ และฟื้นฟูตระกูลเซี่ยให้กลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง เรื่องราวในอดีต ข้าก็จะยอมยกโทษให้ ข้า ข้าจะยอมรับเขาเป็นลูกก็ได้ จะเป็นอะไรไปล่ะ"

นางลืมความใจดำและความเย็นชาของตัวเองในอดีตไปจนหมดสิ้น และยังจงใจมองข้ามความจริงที่ว่า เซี่ยเตาและตระกูลเซี่ยได้กลายเป็นคนแปลกหน้าต่อกันไปนานแล้ว

ในความคิดที่ฝังรากลึกของนาง ลูกก็คือสมบัติของพ่อแม่ การที่พ่อแม่ให้ชีวิตมา ถือเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวง การที่โดนทุบตีหรือทรมาน ล้วนเป็น "ความรักที่รุนแรง" ลูกมีหน้าที่แค่ทนรับและซาบซึ้งใจเท่านั้น ไม่มีสิทธิ์มาโกรธแค้นหรือต่อต้านใดๆ ทั้งสิ้น

ในเมื่อตอนนี้ครอบครัวกำลังตกอยู่ในอันตราย "ลูกเนรคุณ" คนนี้ก็สมควรที่จะต้องออกหน้า หรือแม้กระทั่งยอมสละชีวิตเพื่อตอบแทนบุญคุณ ถึงจะเรียกว่าทำหน้าที่ของ "ลูกกตัญญู" ได้อย่างสมบูรณ์

นางสืบรู้มาว่า ช่วงนี้เซี่ยเตามักจะปรากฏตัวอยู่แถวๆ ทะเลสาบไท่หู

เมื่อไม่รอช้า นางก็รีบออกเดินทางไปยังทะเลสาบไท่หูเพื่อตามหาคนทันที

...

ณ ทะเลสาบไท่หู ท่ามกลางสายหมอกที่ปกคลุมผิวน้ำ

บนหน้าผาอันเงียบสงบริมทะเลสาบบนเกาะซีซาน มีก้อนหินสีเขียวยื่นออกไปเหนือน้ำ

บนก้อนหินนั้น มีคนนั่งอยู่ผู้หนึ่ง

คนผู้นั้นดูอายุประมาณยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดปี สวมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ ที่ซักจนสีซีด ไม่ได้สวมรองเท้า และถกขากางเกงขึ้นไปจนถึงหัวเข่า

ใบหน้าของเขาดูธรรมดา หรืออาจจะเรียกได้ว่าทื่อๆ ด้วยซ้ำ มีเพียงดวงตาคู่เดียวเท่านั้น ที่ดูลึกล้ำและเงียบสงบ ไร้ซึ่งคลื่นอารมณ์ใดๆ เหมือนกับผิวน้ำของทะเลสาบอันกว้างใหญ่แห่งนี้

บนตักของเขามีดาบวางอยู่หนึ่งเล่ม

ดาบเล่มนั้นดูเก่ามาก ปลอกดาบทำจากหนังฉลามธรรมดาๆ แต่ก็ถูกลูบคลำจนมันวาว

ด้ามดาบมีเศษผ้าที่เก่าจนขาดวิ่นพันเอาไว้

มองดูแล้วไม่มีความพิเศษอะไรเลย เหมือนกับตัวเขาเองนั่นแหละ หากปะปนอยู่ในฝูงชนก็คงไม่มีใครสังเกตเห็น

แต่เขาก็คือเซี่ยเตา

"ไอ้บ้าดาบ" ที่ชาวยุทธภพในเจียงหนานต่างก็หวาดกลัวเมื่อได้ยินชื่อ

เขาไม่ได้กำลังฝึกวิชา แต่กำลังนั่งมองดูทะเลสาบอยู่

มองดูนกน้ำบินโฉบผ่านผิวน้ำ มองดูแสงตะวันยามเย็นย้อมท้องฟ้าให้กลายเป็นสีแดง และมองดูเรือหาปลาที่กำลังแล่นกลับเข้าฝั่ง

รอบตัวเขาไม่มีกลิ่นอายอันดุดัน และไม่มีความพลุ่งพล่านของเลือดลมเหมือนอย่างที่ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปมักจะมี ราวกับว่าเขาได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของภูเขา น้ำ และก้อนหินเหล่านี้ไปแล้วอย่างเป็นธรรมชาติ

จนกระทั่งมีเสียงฝีเท้าอันเร่งรีบและวุ่นวายดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบของสถานที่แห่งนี้ลง

หลิวชิได้รับคำแนะนำจากชาวประมงบนเกาะ นางเดินโซเซไปมาจนมาถึงที่นี่ได้ในที่สุด

เมื่อนางเห็นแผ่นหลังที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาบนก้อนหินสีเขียวที่หน้าผา ความรู้สึกในใจของนางก็ปั่นป่วนไปหมด

นั่นคือแผ่นหลังของเขา แผ่นหลังของลูกเมียน้อยที่นางเคยรังเกียจและปล่อยให้โดนรังแกมาตั้งแต่เด็ก

แต่ตอนนี้ แผ่นหลังนี้กลับทำให้นางรู้สึกใจเต้นแรงขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"เตา... เตาเอ๋อร์"

หลิวชิพยายามรวบรวมสติ และพยายามดัดเสียงให้ดูมีความห่วงใยและเศร้าโศกแบบ "แม่ผู้ใจดี" มากที่สุด

"ลูกแม่ แม่ตามหาเจ้าจนเจอเสียที"

เซี่ยเตาไม่ได้หันกลับมา และไม่ได้แม้แต่จะขยับตัวเลย เขายังคงจ้องมองไปที่ผิวน้ำในทะเลสาบ

หลิวชิรู้สึกโกรธเคืองอยู่ในใจ แต่เมื่อนึกถึงวิกฤตของครอบครัว นางก็จำต้องเก็บอารมณ์เอาไว้ แล้วรีบเดินเข้าไปใกล้ๆ ก้อนหินสีเขียว แหงนหน้ามองเซี่ยเตา และยังไม่ทันได้พูดอะไร น้ำตาก็ไหลออกมาก่อนเสียแล้ว

"เตาเอ๋อร์ ที่บ้านเกิดเรื่องใหญ่แล้ว พ่อของเจ้า เขาถูกฮ่องเต้สุนัขฆ่าตายแล้ว

พี่น้องและลุงป้าน้าอาของเจ้า ทุกคนถูกจับเข้าคุกหมดเลย ตระกูลเซี่ยจบสิ้นแล้ว"

นางร้องไห้อย่างจริงใจ ราวกับว่านางกับเซี่ยเตาเป็นแม่ลูกที่รักใคร่กลมเกลียวกันมาก และราวกับว่าการทารุณกรรมในอดีตไม่เคยเกิดขึ้นเลย

ในที่สุดเซี่ยเตาก็ค่อยๆ หันศีรษะกลับมา หลุบตาลง และมองไปที่นาง

สายตานั้นเงียบสงบจนน่ากลัว ไม่มีทั้งความตกใจ ความเศร้า หรือความโกรธ ไม่มีแม้แต่รอยกระเพื่อมใดๆ เหมือนกับกำลังมองดูคนแปลกหน้าที่กำลังแสดงละครอยู่เท่านั้น

"เรื่องของตระกูลเซี่ย แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วยล่ะ"

[จบแล้ว]