บทที่ 43 - เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ในภายภาคหน้า

บทที่ 43 - เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ในภายภาคหน้า

★★★★★

วันที่สามสิบเดือนสิบสอง วันสิ้นปี

ในค่ำคืนนี้ของทุกปี พระราชวังควรจะสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ และมีเสียงดนตรีบรรเลงไปตลอดทั้งคืน

ฮ่องเต้ พระมเหสี เหล่าพระสนม องค์ชาย พระนัดดา และเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ต่างมารวมตัวกันที่ตำหนักไท่เหอเพื่อเฝ้ารอคอยการมาถึงของฤดูใบไม้ผลิอย่างมีความสุข

แต่ปีนี้ ตำหนักบำรุงจิตกลับเงียบสงัดจนน่ากลัว

เฉินเจี๋ยนั่งอยู่คนเดียวหลังโต๊ะทรงงาน บนโต๊ะไม่ได้กางฎีกาเอาไว้ แต่กลับมีป้ายหยกห้าอันวางอยู่

แน่นอนว่าของพวกนี้ล้วนค้นมาจากตัวของเฉินตี้

ในวันนั้นบนภูเขาโดดเดี่ยว แม้เฉินเจี๋ยจะยึดดาบสั้นตัดขุนเขามาได้ แต่ก็ไม่ได้ค้นตัวเขาแต่อย่างใด

กลับกลายเป็นว่า ระหว่างทางที่เฉินตี้ถูกคุมตัวกลับเมืองหลวง เขาเป็นฝ่ายขอร้องให้หลิวจิ่นนำมาถวาย พร้อมกับบอกว่า "ของพวกนี้ไม่มีประโยชน์กับลูกแล้ว ขอถวายแด่เสด็จพ่อ"

นี่เป็นการแสดงไมตรีจิต เป็นการแสดงจุดยืน และยังเป็น... ความกตัญญูครั้งสุดท้าย

เฉินเจี๋ยหยิบป้ายหยกอันหลักขึ้นมา แนบไว้ที่หน้าผาก และส่งกระแสจิตเข้าไป

"วิ้ง"

ข้อมูลเกี่ยวกับเวทมนตร์ เคล็ดวิชา ยันต์ การปรุงยา ค่ายกล การหลอมอาวุธ และอื่นๆ อีกมากมายหลั่งไหลเข้ามาดั่งแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว มารวมตัว แยกประเภท และตกตะกอนอยู่ในหัวของเฉินเจี๋ย

เขาหลับตาเพื่อทำความเข้าใจ กระแสจิตหมุนวนอยู่ในห้วงแห่งการรับรู้ นำความรู้จากอารยธรรมและระบบที่แตกต่างนี้ มาเทียบเคียงและสกัดเอาแต่แก่นแท้ผสมผสานเข้ากับประสบการณ์ด้านวิถียุทธ์ที่เขาสะสมมานานนับร้อยปี

หนึ่งชั่วยามผ่านไป เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในดวงตาปรากฏความรู้แจ้ง ความตกตะลึง และมีความ... โล่งใจอยู่บ้าง

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง..."

เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ นิ้วมือเคาะลงบนป้ายหยกอย่างไม่รู้ตัว

ดินแดนแห่งนี้ เคยมีอารยธรรมการบำเพ็ญเพียรที่เจริญรุ่งเรืองมาก่อนจริงๆ

สถานที่แห่งนี้เคยมีชื่อว่า ดินแดนบำเพ็ญเพียรต้าเซี่ย มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลกว่าต้าเฉินในปัจจุบันเป็นร้อยเท่า มีบรรพชนระดับหยวนอิง (วิญญาณก่อกำเนิด) คอยคุ้มครอง มีนักพรตระดับจินตัน (ปราณทองคำ) มากมายราวกับก้อนเมฆ ผู้ฝึกตนระดับจู้จี (สร้างรากฐาน) มีอยู่เกลื่อนกลาด ส่วนระดับเลี่ยนชี่ (หลอมปราณ) ก็มีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถเคลื่อนย้ายภูเขา ถมทะเล เรียกพายุ ขอฝน มีอายุขัยยืนยาวนับพันปี ซึ่งแตกต่างจากคนธรรมดาจนแทบจะกลายเป็นคนละเผ่าพันธุ์ไปแล้ว

แต่ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใด ฟ้าดินจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พลังวิญญาณเหือดแห้ง

ในปัจจุบัน จึงเหลือเพียงตำนานเล่าขาน และเศษเสี้ยวของข้อความที่หลงเหลืออยู่ในแดนเร้นลับที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วไป

"หลอมปราณ สร้างรากฐาน ปราณทองคำ วิญญาณก่อกำเนิด แปลงเทพ..."

เฉินเจี๋ยขบคิดถึงระดับพลังเหล่านี้ แล้วนำมาเปรียบเทียบกับตัวเอง

ตามคำอธิบายในป้ายหยก ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณ จะมีพลังวิญญาณก่อกำเนิดขึ้น สามารถใช้เวทมนตร์พื้นฐานได้ มีพละกำลัง ประสาทสัมผัสทั้งห้า และอายุขัยเพิ่มขึ้น

ผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่ง เพียงแค่สะบัดนิ้วร่ายเวทมนตร์ ก็สามารถทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านได้แล้ว

พลังวิญญาณเหนือล้ำกว่าพลังภายในไปหลายขุมเลยทีเดียว

ระดับสร้างรากฐาน พลังวิญญาณจะกลั่นตัวเป็นของเหลว มีอายุขัยสองร้อยปี สามารถใช้พลังเวทเพื่อบินไปในอากาศได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง สามารถฝึกฝนพลังวิเศษ และสามารถงดเว้นการกินอาหารได้

ในระดับนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรจะแตกต่างจากคนธรรมดาราวกับฟ้ากับดิน สามารถเป็นผู้ฝึกตนชั้นยอด เป็นบรรพชนของตระกูลที่คอยค้ำจุนโชคชะตาได้

ระดับปราณทองคำ พลังวิญญาณแบบของเหลวจะควบแน่นเป็นแก่นปราณ มีอายุขัยห้าร้อยปี สามารถเคลื่อนย้ายภูเขาและพลิกมหาสมุทรได้ ได้รับการยกย่องว่าเป็นนักพรต สามารถก่อตั้งสำนักและกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในดินแดนนั้นได้

ระดับวิญญาณก่อกำเนิด แก่นปราณจะแตกสลายและก่อกำเนิดวิญญาณ มีอายุขัยนับพันปี ร่างกายสามารถเดินทางข้ามความว่างเปล่าได้ นับเป็นเทพเซียนบนดินอย่างแท้จริง

ส่วนระดับแปลงเทพนั้น... ในป้ายหยกไม่ได้อธิบายรายละเอียดไว้มากนัก มีเพียงคำกล่าวที่ว่า "ผสานจิตวิญญาณเข้ากับวิถีแห่งเต๋า มีชีวิตยืนยาวเป็นอมตะ"

เฉินเจี๋ยประเมินระดับพลังของตัวเอง

หากประเมินจาก "พละกำลัง" เพียงอย่างเดียว พลังทำลายล้าง พลังป้องกัน และความทนทานของพลังปราณแกร่งของเขานั้น เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณ สามารถบดขยี้ได้อย่างสบายๆ

หากต้องเผชิญหน้ากับระดับสร้างรากฐานขั้นต้นและเป็นการต่อสู้ระยะประชิด น่าจะมีโอกาสชนะถึงหกส่วน

แต่หากอีกฝ่ายถอยห่างออกไป และใช้เวทมนตร์รวมถึงอาวุธวิเศษโจมตีจากระยะไกล ผลแพ้ชนะก็ยากจะคาดเดา

เพราะอีกฝ่ายบินได้

ความคล่องตัวนั้นเทียบกันไม่ได้เลย

แม้ว่าเฉินเจี๋ยจะสามารถทำได้เช่นกัน

แต่การจะเอาชนะนั้นง่าย การจะสังหารนั้นยากยิ่งกว่า

ส่วนระดับปราณทองคำนั้น... นักพรตระดับปราณทองคำที่อธิบายไว้ในป้ายหยก สามารถดึงดูดพลังแห่งฟ้าดินมาใช้งานได้แล้ว

เฉินเจี๋ยประเมินตัวเองว่า เว้นเสียแต่พลังปราณแกร่งของเขาจะบรรลุไปอีกขั้น มิเช่นนั้นก็คงยากที่จะต่อกรด้วย

"ระดับหลอมปราณไม่ต้องกังวล ระดับสร้างรากฐานหากต่อสู้ระยะประชิดก็ยังมีโอกาสแพ้ชนะก้ำกึ่ง..."

เฉินเจี๋ยแย้มยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่แฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจและมีความเคร่งเครียดอยู่บ้าง

ที่ภูมิใจก็คือ เขาใช้วิถียุทธ์ทลายประตูสวรรค์ โดยไม่พึ่งพาพลังวิญญาณ ไม่ฝึกฝนเวทมนตร์ อาศัยเพียงรากฐานร่างกาย ความมุ่งมั่น และประสบการณ์ที่สั่งสมมา ล้วนๆ จนสามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ซึ่งเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเลยทีเดียว

ที่เคร่งเครียดก็คือ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

พลังวิญญาณฟื้นคืนกลับมาแล้ว แดนเร้นลับเริ่มปรากฏขึ้นทีละแห่ง ในเมื่อเฉินตี้ยังสามารถได้รับการสืบทอดวิชา แล้วคนอื่นๆ ล่ะ

แล้วลัทธิและนิกายโบราณที่ซ่อนตัวอยู่ตามภูเขาสูงและแม่น้ำสายใหญ่เหล่านั้นล่ะ ผู้บำเพ็ญเพียรยุคโบราณที่ปิดผนึกตัวเองเอาไว้ล่ะ

เมื่อพวกเขาตื่นขึ้นมาทีละคน แผ่นดินนี้ จะยังคงเป็นแผ่นดินของมนุษย์ธรรมดาอยู่อีกหรือ

"แต่ทว่า..."

นัยน์ตาของเฉินเจี๋ยสาดประกายแสงเจิดจ้า

"วิถียุทธ์ ก็ไม่แน่ว่าจะด้อยกว่าวิถีเซียนเสมอไป"

เขาหลับตาลงอีกครั้งและสำรวจร่างกายของตัวเอง

พลังปราณแกร่งไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรราวกับปรอท หนักแน่น ควบแน่น และแฝงไว้ด้วยความคมกริบที่สามารถทำลายล้างทุกสิ่ง

นี่คือจุดสูงสุดของ "พละกำลัง" คือการยกระดับของ "วิถียุทธ์"

แต่ทว่า ดั่งที่ระบุไว้ในป้ายหยก ผู้บำเพ็ญเพียรให้ความสำคัญกับ "จิตวิญญาณ" ให้ความสำคัญกับ "เวทมนตร์" และให้ความสำคัญกับ "การเชื่อมโยงกับฟ้าดิน"

ส่วนผู้ฝึกยุทธ์ ให้ความสำคัญกับ "ร่างกาย" ให้ความสำคัญกับ "เจตจำนง" และให้ความสำคัญกับ "จักรวาลเล็กๆ ภายในตัวเอง"

แม้เส้นทางจะต่างกัน แต่ก็ไม่แน่ว่าจะไปไม่ถึงจุดหมายเดียวกัน

"จิตหยิน..."

เฉินเจี๋ยพึมพำกับตัวเอง

นี่คือแรงบันดาลใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาได้รับจากเคล็ดวิชาหลอมรวมลมปราณอวี้ซวี

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน จะต้อง "ผสานจิตวิญญาณเข้ากับพลังปราณ" ควบแน่นพลังจิตให้กลายเป็น "กระแสจิต" สามารถแผ่ซ่านออกจากร่างกายและรับรู้ทุกสิ่งได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

ระดับปราณทองคำ กระแสจิตจะกลายเป็น "สัมผัสเทวะ" ซึ่งมีขอบเขตกว้างไกลกว่าและมีอานุภาพรุนแรงกว่า

ระดับวิญญาณก่อกำเนิด สัมผัสเทวะจะให้กำเนิด "วิญญาณก่อกำเนิด" สามารถออกจากร่างเพื่อยึดร่างผู้อื่นได้ และแทบจะกลายเป็นอมตะ

ส่วนวิถียุทธ์ ก็มี "จิตวิญญาณ" เช่นกัน

เจตจำนงแห่งหมัด เจตจำนงแห่งกระบี่ เจตจำนงแห่งดาบ... สิ่งเหล่านั้นคือการควบแน่นของจิตวิญญาณ เจตจำนง และความเชื่อมั่นของผู้ฝึกยุทธ์

เฉินเจี๋ยฝึกฝนมานานหลายปี ทุกท่วงท่าล้วนแฝงไว้ด้วยเจตจำนงแห่งจักรพรรดิตลอดหกสิบปีของเขา ซึ่งมีความยิ่งใหญ่เหนือใต้หล้าและสามารถสยบทุกสิ่งได้

แต่นั่นยังไม่พอ

"เจตจำนง" เป็นสิ่งที่กระจัดกระจายและไม่เป็นรูปธรรม จำเป็นต้องพึ่งพาวิชาหมัด อาวุธ และกระบวนท่าจึงจะสามารถแสดงออกมาได้

สิ่งที่เขาต้องการคือ "จิตวิญญาณ"

คือสิ่งที่สามารถดำรงอยู่ได้อย่างอิสระ สามารถหลุดพ้นจากร่างกาย และสามารถ "ท่องไปในความว่างเปล่า ก้าวเดียวไปไกลหมื่นลี้" ได้ นั่นคือ "จิตหยิน"

เมื่อถึงเวลานั้น จิตหยินจะสามารถท่องเที่ยวไปทั่วทุกสารทิศ เช้าไปเที่ยวทะเลเหนือ เย็นกลับมายังภูเขาชางอู๋ได้

มีพลังปราณแกร่งคุ้มกาย เวทมนตร์ใดๆ ก็ไม่อาจกล้ำกราย

เจตจำนงแห่งหมัดกลายเป็นพลังวิเศษ เพียงแค่คิดก็สามารถสั่นสะเทือนภูเขาและแม่น้ำได้

นั่นต่างหากคือขอบเขตสูงสุดที่แท้จริงของวิถียุทธ์

และอาจจะ... เหนือล้ำกว่าด้วยซ้ำ

เฉินเจี๋ยลืมตาขึ้น ในดวงตามีแสงสีทองไหลเวียนอยู่ราวกับซ่อนพระอาทิตย์และพระจันทร์เอาไว้

เขายกมือขึ้น พลังปราณแกร่งพวยพุ่งออกจากฝ่ามือ ควบแน่นกลายเป็นมังกรทองตัวเล็กยาวประมาณหนึ่งชุน

มังกรตัวเล็กนั้นดูมีชีวิตชีวา เกล็ดและกรงเล็บมองเห็นได้อย่างชัดเจน มันว่ายวนเวียนอยู่บนฝ่ามือของเขา บางครั้งก็เชิดหัวขึ้น บางครั้งก็สะบัดหาง พร้อมกับส่งเสียงคำรามเบาๆ

นี่คือพลังปราณแกร่งก่อเกิดรูปลักษณ์ เป็นการควบคุม "พละกำลัง"

เขาเพ่งสมาธิ มังกรตัวเล็กก็แตกสลาย กลายสภาพกลับเป็นพลังปราณแกร่ง แต่ไม่ได้ถูกดึงกลับเข้าสู่ร่างกาย มันกลับลากเส้นและประกอบตัวกันกลางอากาศ จนกลายเป็นยันต์ที่มีลวดลายซับซ้อนในที่สุด

ยันต์นั้นมีสีทอง เส้นสายดูเก่าแก่และทรงพลัง แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของการสยบมารและทำลายสิ่งชั่วร้าย

นี่คือ "ยันต์สยบมาร" เป็นหนึ่งในเจ็ดสิบสองยันต์พื้นฐานที่บันทึกไว้ในตำราเวทมนตร์คาถาพื้นฐาน ซึ่งต้องใช้พลังวิญญาณในการวาด มีสรรพคุณในการปราบปรามสิ่งชั่วร้ายและทำให้จิตใจสงบ

เฉินเจี๋ยใช้พลังปราณแกร่งแทน "น้ำหมึก" วาดยันต์ขึ้นมากลางอากาศ กลับทำได้สำเร็จเช่นกัน

แม้ว่าอานุภาพอาจจะสู้ยันต์วิญญาณของแท้ไม่ได้ แต่เขาก็สามารถใช้ "พลังปราณแกร่งจำลองพลังวิญญาณ" ได้สำเร็จ เป็นการผสมผสานเบื้องต้นระหว่างวิถียุทธ์และวิถีเซียน

"ทำได้จริงๆ ด้วย..."

นัยน์ตาของเฉินเจี๋ยสาดประกายความดีใจ

"เมื่อเข้าใจกฎเกณฑ์หนึ่ง ก็จะเข้าใจกฎเกณฑ์ทั้งหมด ด้วยรากฐานร่างกายในแต่ละวันของข้า การประยุกต์ใช้ได้อย่างคล่องแคล่วก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น"

"เวลา อยู่ข้างข้า"

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร การจะทะลวงระดับพลังและควบแน่นพลังวิเศษก็ต้องใช้เวลาหลายสิบปี

แต่เฉินเจี๋ยมีแต้มรากฐานร่างกายเพิ่มขึ้นวันละหนึ่งแต้ม

ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งทวีคูณเหมือนลูกบอลหิมะ

"รวบรวมพลังจากทั่วทั้งแผ่นดิน บวกกับรากฐานร่างกายและสติปัญญาอันไร้ขีดจำกัดของข้า จะต้องสามารถบุกเบิกเส้นทางสูงสุดแห่งวิถียุทธ์ได้อย่างแน่นอน"

พลังของระบบบวกกับพลังส่วนบุคคล มากพอที่จะปูทางไปสู่ความเป็นอมตะของเขา

"ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อนแล้วกัน เอาเป็นว่า มีชีวิตเป็นอมตะให้ได้ก็แล้วกัน"

เฉินเจี๋ยที่เคยแก่ชรามาแล้วครั้งหนึ่ง ไม่อยากสัมผัสกับความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงที่ต้องมองดูตัวเองค่อยๆ แก่ชราลงไปทุกวันอีกแล้ว

[จบแล้ว]