ตอนที่ 136 ฝ่าด่านโหมดง่าย

หลังจากปี้เสวี่ยมู่ล้มลงได้ไม่นาน นิกายอมตะก็ต้องเผชิญกับการตัดสินใจอันยากลำบาก เขาครุ่นคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจ ว่าควรจะฝ่าด่านต่อไปหรือไม่ เพราะหากเลือกเดินหน้า แล้วต้องเผชิญหน้ากับตัวเองในยุคขั้นเต๋า—โดยไร้หนทางหลบหนี นั่นก็เท่ากับเดินเข้าสู่กับดักแห่งความตาย ไม่มีทางรอดแม้แต่น้อย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาวางแผนอย่างรอบคอบเพื่อรอคอยวินาทีนี้ กว่าจะได้โอกาสเข้าสู่โลกบำเพ็ญเพียรของเผ่ามนุษย์ก็ยากลำบากนัก จะให้ถอยทิ้งโอกาสล้ำค่านี้ไปง่ายๆ ได้อย่างไร? ในใจเขาเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้ นี่คือโอกาสอันหายากที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดและไต่ขึ้นสู่จุดสูงสุด

ในที่สุด แววตาของเขาก็ฉายประกายร้อนแรง เขารู้ดีว่าตนเองกำลังร่วงโรย หากยังไม่เร่งไขว่คว้าหนทางสู่การทะยานข้ามขอบเขต วันหนึ่งก็ต้องพบจุดจบแน่นอน ด้วยความเด็ดเดี่ยว เขาจึงตะโกนก้องเพียงคำเดียวว่า “สู้!”

ทันใดนั้น เจตจำนงแห่งการต่อสู้พลุ่งพล่านขึ้นในอก เขาก้าวเท้าออกไปข้างหน้าอย่างองอาจ พลังอำนาจอันไร้เทียมทานแผ่ซ่านออกมาราวกับคลื่นพายุ

ต้องรู้ว่า ผู้ฝึกตนถึงระดับขั้นเต๋าแต่ละคน ล้วนเป็นยอดอัจฉริยะในยุคของตน ต่างก็เป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่ขับเคลื่อนยุทธภพ เขาเองก็เคยมีหัวใจอันไร้เทียมทาน เดินหน้าบนเส้นทางบำเพ็ญเพียรด้วยความเชื่อมั่นไม่แพ้ใคร

ขณะนั้นเอง วิญญาณแห่งเขตต้องห้ามเริ่มร่ายพลังเต๋า พลังลี้ลับค่อยๆ ปกคลุมทั่วร่างนิกายอมตะ ความว่างเปล่าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กลิ่นอายแห่งปริศนาแผ่ซ่านไปทั่ว

ไม่นาน เสียงลึกลับก็ดังขึ้นอย่างแผ่วเบา “ส่องสะท้อนตนเอง—ตัวตนที่นิกายอมตะคิดว่าแข็งแกร่งที่สุด คือช่วงตี้เสวียน เคยครอบครองเต้าอวี้ในระดับนี้”

เมื่อได้ยินดังนั้น นิกายอมตะก็อดดีใจไม่ได้ สำหรับเขาแล้ว นี่คือแสงสว่างแห่งความหวังในห้วงวิกฤต อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสรอด หากต้องเผชิญหน้ากับตนเองในระดับขั้นเทียนหยวน คงไม่มีทางต้านทานได้เลย มีแต่จะรอความตายอย่างเดียว

ตูม!

คลื่นพลังอันยิ่งใหญ่ที่ไม่ใช่ของฮั่วหลิงปะทุขึ้นทันที พลังวิญญาณนับไม่ถ้วนรวมตัวกันกลางอากาศ ก่อนจะปรากฏร่างมนุษย์ที่เหมือนนิกายอมตะทุกกระเบียดนิ้ว ร่างนั้นมีปีกขาวสะอาดอยู่เบื้องหลัง ดวงตาไร้ความรู้สึก ในมือกำดาบวิญญาณไว้แน่น แล้วพุ่งเข้าจู่โจมนิกายอมตะอย่างเหี้ยมเกรียม

แม้เงาร่างนี้จะอยู่ในระดับตี้เสวียน แต่ไม่ว่าจะร่ายเต้าอวี้หรือใช้งานวิชายุทธ์ ก็ยังไม่สมบูรณ์ไร้ที่ตินัก ทว่านิกายอมตะตัวจริง แม้ถูกกดระดับไว้ที่ฮั่วหลิงขั้นสูงสุด แต่ความเข้าใจในวิชายุทธ์กลับลึกซึ้งถึงขีดสุด สามารถเติมเต็มช่องว่างของพลังด้วยทักษะอันแหลมคม การควบคุมเต้าอวี้ก็เชี่ยวชาญถึงระดับไร้ผู้เทียมทาน

“แข็งแกร่งเหลือเกิน...” ฉินอวี่ที่เฝ้าดูการต่อสู้อันดุเดือดนี้ ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง เขาเพ่งสมาธิอย่างสูงสุด ตลอดการต่อสู้นี้ทำให้เกิดความเข้าใจใหม่ๆ ผุดขึ้นในใจ เงาร่างกับนิกายอมตะที่สู้กันอยู่นี้ หากอยู่ในยุคเดียวกัน ย่อมเป็นสุดยอดผู้ไร้เทียมทานโดยแท้ การต่อสู้ครั้งนี้เปิดโลกทัศน์ให้กับฉินอวี่อย่างมาก เขาเริ่มครุ่นคิดถึงการปรับปรุงเพลงกระบี่ของตนเอง

เวลาผ่านไปท่ามกลางการต่อสู้ที่ดุเดือด กว่าครึ่งวัน ฉินอวี่ก็เข้าใจเคล็ดเผาฟ้าได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และในขณะนั้นเอง เขาก็พบว่าตนเองสามารถขับเคลื่อนเจตจำนงแห่งไฟได้แล้ว เปลวไฟอ่อนจางลอยอยู่กลางฝ่ามือ ภายในเปลวไฟนั้นแฝงไว้ด้วยพลังชีวิตที่ไม่อาจดับสูญ รุนแรงดั่งจะเผาผลาญสรรพสิ่งในโลก

“ไม่คิดเลยว่าจะอาศัยโอกาสนี้เข้าสู่เคล็ดเผาฟ้าได้” ฉินอวี่แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

จากนั้น เขาหันกลับไปจับจ้องการต่อสู้ในสนาม ซึ่งใกล้จะจบลงแล้ว นิกายอมตะเต็มไปด้วยบาดแผล ลมหายใจอ่อนแรง เหลือเพียงเจตจำนงอันแข็งแกร่งที่คอยประคองร่างไว้ ทว่าเขาก็อาศัยประสบการณ์และวิชาล้ำลึก ใช้เทพวิชา “พลิกฟ้าคว่ำดิน” ถึงสองครั้ง ในที่สุดก็ฝ่าฟันเอาชนะได้อย่างยากลำบาก เขาตวัดฝ่ามือฟาดใส่เงาร่างเบื้องหน้า กระทั่งมันแตกสลายไป ก่อนจะทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก ดูทรมานยิ่งนัก

เขารีบควักสมบัติทุกชิ้นจากร่างของผู้ฝึกตนเผ่าเทียนอวี่ที่ตนแย่งชิงร่างมา ใช้พลังของสมบัติเหล่านั้นประคองอาการบาดเจ็บไม่ให้ทรุดหนักกว่าเดิม

จากนั้น เขาหันไปมองฉินอวี่ แววตาเจือเย้ยหยัน เอ่ยเสียงเย็นชา “ต่อจากนี้ ไม่มีใครแย่งกับข้าได้อีก หากผู้เข้าสู่ด่านที่สามมีเพียงข้า มรดกเทพเจ้าก็ต้องปรากฏขึ้นแน่นอน อย่างน้อย...ก็ยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง”

เขาไม่เชื่อเลยว่าฉินอวี่จะฝ่าด่านที่สองไปได้ ในสายตาเขา ฉินอวี่ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม อยู่แค่สร้างรากฐานขั้นเจ็ด จุดสูงสุดของฉินอวี่ก็คือวันที่ใช้กระบี่ฟาดฟันคุณชายสามในครั้งเดียวจนตนกับปี้เสวี่ยมู่ยังต้องหวาดกลัว ต่อให้ไม่ใช่ครั้งนั้น หากต้องสู้กับตนเองในระดับเดียวกัน ก็ยากจะชนะได้ เพราะการเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่เหมือนตนเองทุกประการนั้น แทบไม่มีทางหาทางออก หากจิตใจไขว้เขวหรือเกิดรอยรั่วแม้เพียงนิดเดียว ก็อาจพ่ายแพ้ได้ง่ายๆ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมั่นใจว่าการผจญภัยของเด็กหนุ่มผู้นี้จะจบลงที่นี่ ไม่มีทางมีปาฏิหาริย์อีก ด่านที่สาม จะมีเพียงเขาคนเดียวที่ได้เหยียบย่างเข้าไป

และเหล่าผู้ยิ่งใหญ่โบราณเหล่านี้ เมื่อเปิดโอกาสแห่งมรดกขึ้นมาแล้ว ย่อมมีเหตุผลของตน แม้ผู้เดินไปถึงด่านสุดท้ายจะไม่ใช่ผู้ที่คาดหวัง ก็ยังถือว่ามีวาสนาและบุญสัมพันธ์อยู่ดี มรดกก็จะตกเป็นของผู้ที่คู่ควร ดังนั้น นิกายอมตะจึงมั่นใจว่าตนยึดชัยชนะไว้ในมือแล้ว

แต่แล้ว ฉินอวี่ก็ก้าวออกมาข้างหน้าอย่างองอาจ ดวงตาเปล่งประกายแห่งการต่อสู้ ตะโกนก้องว่า “ขอรับคำท้า!”

ทันใดนั้น พลังโลหิตอันพลุ่งพล่านราวกับคลื่นทะเลก็ระเบิดออกจากร่างเขาโดยไร้การกักเก็บ หัวใจของเขามุ่งมั่นเพียงต้องการสู้ให้เต็มที่

วืด วืด วืด!

ในความว่างเปล่า พลังวิญญาณนับไม่ถ้วนหลอมรวมกันกลายเป็นเงาร่างของฉินอวี่ ทว่า คราวนี้ทั้งนิกายอมตะและฉินอวี่ต่างก็ยืนตะลึงงัน

“ทำไม...ถึงเป็นขัดเกลาร่างกาย?” ทั้งสองต่างสงสัย เอ่ยออกมาแทบพร้อมกัน

ในขณะที่ทั้งสองยังไม่ทันตั้งตัว เสียงลึกลับก็ดังขึ้นอีกครั้ง “เจ้าคิดว่าช่วงเวลาที่แข็งแกร่งที่สุดของตนเอง คือขัดเกลาร่างกาย สามารถระเบิดพลังร่างกายได้ถึงห้าหมื่นจิน กวาดล้างสำนักเสวียนหยางจนราบคาบ ส่องสะท้อนตนเอง—เริ่มต้น”

หลังจากวิญญาณแห่งเขตต้องห้ามกล่าวจบ ก็ชะงักไปเล็กน้อย มันรู้สึกได้ถึงพลังลึกลับบางอย่างที่กำลังชักนำให้ตนต้องกล่าวเช่นนี้

ข้างๆ กัน เทพอสูรโบราณดวงตาสั่นไหวด้วยความตกตะลึง เอ่ยด้วยความประหลาดใจ “เจ้าก้าวมาถึงขั้นนี้ได้...ถึงขนาดอาศัยโลกนี้เปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ได้เลยหรือ? บุญคุณวันนี้ ข้าจะตอบแทนในอนาคตแน่นอน รอให้ข้าฟื้นคืนร่างจริง จะช่วยเจ้าทะยานข้ามขอบเขต!” ในใจเทพอสูรโบราณคลื่นอารมณ์ปั่นป่วนไม่หยุด นี่มันเหลือเชื่อเกินไป! ไม่มีใครคิดว่าช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดของตนเองจะเป็นอดีต! ชัดเจนว่าทำเพื่อให้ตนผ่านด่านออกไปได้เร็วขึ้น เทพอสูรโบราณรู้สึกอบอุ่นในใจ ตั้งมั่นว่าจะต้องตอบแทนบุญคุณนี้ให้จงได้

วิญญาณแห่งเขตต้องห้ามได้แต่เงียบงัน ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร ถ้าตนสามารถเปลี่ยนกฎเกณฑ์สวรรค์ปฐพีได้จริง ป่านนี้ก็คงออกไปแสวงหาหนทางหลุดพ้นนานแล้ว ไม่ต้องติดอยู่ที่นี่

ฉินอวี่เห็นดังนั้นก็ได้แต่ครุ่นคิด “…นี่หรือคือโหมดง่ายในตำนาน?” ก่อนหน้านี้ในใจเขาก็แว่บขึ้นมาวูบหนึ่งจริงๆ แต่ตอนนี้เขากลับอยากสู้ให้สะใจมากกว่า

สุดท้าย เขาก็โบกมืออย่างเซ็งๆ ขับไล่เงาร่างตรงหน้าให้สลายไป รู้สึกหมดแรงจะเอ่ยอะไรอีก

แม้นิกายอมตะจะรู้สึกไม่ยุติธรรม แต่ก็สังเกตเห็นจุดสำคัญบางอย่าง “ห้าหมื่นจินพลังร่างกาย...ในยุคที่เสื่อมถอยเช่นนี้? เทียนเจียวแห่งเผ่ามนุษย์ ช่างแข็งแกร่งนัก”

แม้เขาจะไม่อยากยอมรับ แต่ก็ต้องยอมรับความจริงว่า เขาเองก็ทำไม่ได้ ในอดีต เขาทำได้แค่สามหมื่นจินเท่านั้น ยิ่งพยายามทะลวงขีดจำกัดของร่างกาย ก็ยิ่งรู้สึกเหมือนถูกพันธนาการไว้ ยากจะหลุดพ้น ทุกครั้งที่เพิ่มพลังขึ้นอีกพันจินก็ลำบากแสนเข็ญ คิดถึงตรงนี้ เขาก็อดรู้สึกเกรงใจฉินอวี่ขึ้นมาไม่ได้