ตอนที่ 126 จุดซุ่มโจมตีที่ทางเข้า ‘เขตใน’ – ตงฟางหยวน

ณ เวลานี้ ห่างจากสมรภูมิสิบกว่าลี้ กลุ่มรุ่นเยาว์มากฝีมือสิบกว่าคนในชุดเครื่องแบบของสำนักว่านไห่ต่างพากันหน้าซีดเผือด ท่าทางอิดโรยและเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ความสิ้นหวังฉายชัดในแววตาทุกคน

“ที่นี่...ไม่น่าเชื่อว่าจะมีอัจฉริยะเผ่ามนุษย์มากมายถูกพวกวิญญาณโลหิตกดขี่เป็นทาส” หนึ่งในนั้นพูดเสียงสั่น

“นี่มันไม่ใช่ซากโบราณอะไรทั้งนั้น! ที่แท้มันคือเขตต้องห้ามในตำนาน เป็นสุสานกลาย ๆ พวกเราติดกับอยู่ที่นี่ มีแต่รอความตายเท่านั้น!” อีกคนร้องอย่างสิ้นหวัง

“ตอนนี้อย่าว่าแต่จะฆ่าตงฟางหยวนเลย พวกเรายังเอาตัวเองไม่รอด อาจตายได้ทุกเมื่อ!” ความหวาดกลัวแผ่ซ่านในใจทุกคนอย่างไม่อาจควบคุม

ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่โลกใบนี้ พวกเขาก็ถูกตามล่าไม่หยุด จากร้อยกว่าคน เหลือรอดมาได้เพียงสิบกว่าคนเท่านั้น แถมยังขาดการติดต่อกับกลุ่มสายธรรมอื่น ๆ ซึ่งก็คงไม่ต่างกัน คงถูกวิญญาณโลหิตล้อมฆ่าเช่นกัน

ผู้นำกลุ่มคือทายาทรองหัวหน้าสำนักว่านไห่ เขาสวมเสื้อคลุมขาวเปื้อนเลือด สีหน้าเคร่งเครียด กล่าวเสียงต่ำ “ภารกิจของเรารอบนี้คือกำจัดตงฟางหยวนกับพวก ถ้าไม่สำเร็จ ต่อให้ออกไปได้ก็โดนผู้อาวุโสลงโทษอยู่ดี อีกอย่าง ถ้าปล่อยให้ตงฟางหยวนเติบโตขึ้นมา วันข้างหน้าเราก็ไม่มีทางรอด! ศัตรูระหว่างเรากับเขาแก้ไขไม่ได้ เวลานี้ต้องกำจัดเขาให้ได้ ไม่อย่างนั้นจะตายช้าตายเร็วก็เหมือนกัน”

พวกเขายังเหลือจอมยุทธ์ระดับฮั่วหลิงขั้นสูงอยู่อีกสองคน กำจัดตงฟางหยวนไม่น่าจะยากอะไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งตงฟางหยวนที่เคยผ่านด่านจิ้นจี้เหลยเจี๋ย หากปล่อยให้เขาแข็งแกร่งขึ้นมา วันหนึ่งสายธรรมของพวกเขาอาจถูกกวาดล้างจนสิ้น

เหล่าศิษย์ต่างพยักหน้าคล้อยตาม

“ท่านรองหัวหน้าพูดถูก แต่ตอนนี้...รอบด้านเต็มไปด้วยวิญญาณโลหิตกับทาสโลหิต ต่อให้ยังไม่เจอตงฟางหยวนกับคนของสำนักเสวียนหยาง เราก็คงตายก่อนแล้ว” ศิษย์คนหนึ่งกล่าวอย่างกังวล

“อีกอย่าง พวกนั้นฝีมือยังอ่อนกว่าพวกเราเสียอีก เกรงว่าคงตายไปนานแล้ว” อีกคนเสริม

ทายาทสำนักว่านไห่ส่ายหน้าช้า ๆ แววตาเปล่งประกายความคิดอ่าน “ตอนเข้าเขตซากโบราณ อาจารย์ของข้าได้แอบทิ้งร่องรอยชีวิตไว้ที่ตงฟางหยวน ตราบใดที่หยกชิ้นนี้ไม่แตก เขายังไม่ตายแน่นอน” ว่าพลาง เขาหยิบหยกสีฟ้าอ่อนออกมา ภายในดูเหมือนมีพลังชีวิตไหลเวียนอย่างเข้มข้น

“ก่อนหน้านี้ ทาสโลหิตที่มาล้อมเราจู่ ๆ ก็หายไปหมด แถมข้างหน้ายังมีเสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหว เห็นได้ชัดว่ากำลังเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น เราควรฉวยโอกาสนี้รีบตรงไปที่ทางเข้าเขตใน ถ้าศิษย์สำนักเสวียนหยางยังไม่ตาย ก็ซุ่มโจมตีสังหารให้หมด ถ้าตายหมดแล้ว ก็รีบเข้าเขตในหาทางออก แน่นอน...ถ้าวิญญาณโลหิตบุกเข้าเขตในเมื่อไหร่ เราก็ต้องรีบตามเข้าไปทันที”

ทุกคนฟังแล้วก็เข้าใจทันที ต่างแผ่จิตสำรวจไปรอบด้าน ไม่นานก็สัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนและแรงกดดันโบราณที่แผ่กระจายมาจากระยะสิบกว่าลี้ สีหน้าทุกคนเปลี่ยนเป็นดุดัน คิดในใจว่า ‘ถ้าสู้กับวิญญาณโลหิตกับทาสโลหิตระดับฮั่วหลิงขั้นสูงไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังจัดการคนของสำนักเสวียนหยางได้แน่’ เวลานี้รีบฉวยโอกาสเคลื่อนตัวไปอย่างรวดเร็วคือทางรอดเดียว

เมื่อวางแผนกันเสร็จ กลุ่มศิษย์ว่านไห่ก็รีบก้มตัวเร่งฝีเท้าตามผู้นำ พอเข้าใกล้จุดหมาย ทุกคนก็ต้องตะลึงไปชั่วขณะ เบื้องหน้าถูกปกคลุมด้วยค่ายกลโลหิตขนาดมหึมา ด้านในเห็นแต่เงาราง ๆ ของสองกลุ่มคนกำลังเผชิญหน้ากัน ฝ่ายวิญญาณโลหิตดูจะได้เปรียบทั้งจำนวนและพลัง

“สองเผ่ากำลังปะทะกัน คนที่มีปีกคู่นั่น...น่าจะเป็นเผ่าเทียนอวี่ที่กล่าวถึงในคัมภีร์โบราณ ไม่นึกว่าจะโผล่มาที่นี่” ศิษย์คนหนึ่งอุทาน

“แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่นี่แหละคือโอกาสของเรา รีบตรงไปทางเข้าเขตใน วางแผนดักสังหารสำนักเสวียนหยาง!” ทายาทสำนักว่านไห่ตัดสินใจเด็ดขาด

“พวกนั้นคงกำลังแย่งชิงสมบัติล้ำค่าของเขตต้องห้าม เรารีบไปดีกว่า การต่อสู้แบบนี้ไม่ใช่เรื่องของเรา” ทุกคนเห็นพ้องกัน ศิษย์ที่เหลือของสี่สำนักใหญ่ต่างเผาผลาญพลังเลือดเร่งความเร็วเต็มที่ ไม่กล้าหยุดแม้แต่น้อย กลัวจะถูกพบตัว

ทว่า ภายในค่ายกลโลหิต ตงฟางหยวนและจางอู่กับพวกได้สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของศิษย์สี่สำนักใหญ่แล้ว

“พวกนั้น...ทำไมดูเหมือนโจรขโมยของ แถมถูกฆ่าจนเหลือแค่นี้? จากร้อยกว่าคน เหลือรอดไม่กี่คนเอง” จางอู่แอบโล่งใจในใจ หากไม่ติดตามฉินอวี่ ป่านนี้คงเป็นตัวเองที่ต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

ขณะเดียวกัน ในกลุ่มทาสโลหิตก็มีศิษย์สี่สำนักใหญ่อีกสิบกว่าคนซึ่งมีพรสวรรค์ไม่น้อย แต่พวกเขาถูกวิญญาณโลหิตบังคับให้ทำพันธะสัญญา เมื่อเห็นศิษย์พี่น้องที่รอดออกมาทำตัวเหมือนโจร พวกเขาก็ใจเย็นลงทันที รู้ดีว่าคงหมดหวัง รอความตายเท่านั้น

ทุกคนในค่ายกลต่างเห็นกลุ่มมนุษย์ที่เหลืออยู่ข้างนอก แต่ไม่มีใครใส่ใจนัก เพราะกลุ่มนั้นแข็งแกร่งที่สุดก็แค่ระดับฮั่วหลิงขั้นสูงสองคน แถมยังฝึกฝนไม่แน่น ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ต่อให้พวกนั้นรีบเข้าเขตในก่อน ก็แค่ไปเป็นหนูลองยาเท่านั้น

ขณะที่ทุกฝ่ายกำลังวุ่นวายไม่ทันระวัง สถานการณ์ในสนามรบก็เปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน

“แมลงขยะ กล้าดียังไงคิดจะสู้กับข้า!” คุณชายสามเงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน อาศัยเพียงพลังระดับสร้างรากฐานขั้นเจ็ด ยังกล้าท้าทายตน? ในเผ่าเทียนอวี่ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตี้เสวียนขั้นต้น ยังต้องพ่ายให้ตน เขายกมือขวาขึ้น พลันเงาปีกนับพันรวมตัวกันเป็นสายน้ำใหญ่ ทะลักเข้าโจมตีฉินอวี่

ฉินอวี่เคลื่อนไหว กระบี่สัมฤทธิ์โบราณในมือเปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ ส่องวาบกลางอากาศ ร่างของเขาเปรียบดังกระบี่ที่เพิ่งชักออกจากฝัก แหลมคมจนไม่อาจต้านทานได้ เขารู้สึกว่าร่างกายแทบจะฉีกขาดด้วยความเจ็บปวด พลังนี้มิใช่ของตนเอง มันรุนแรงจนเส้นลมปราณแทบระเบิด

“วี้งงง!” อากาศสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กระบี่แสงยาวสิบกว่าจั้งก่อตัวขึ้นในชั่วพริบตา ฉินอวี่ฟาดกระบี่ออกไปเต็มแรง

“ฉัวะ!” เสียงแหลมเสียดแก้วหู กระบี่แสงแผ่พลังเต๋าอันน่าสะพรึงกลัว พลังที่ไม่ใช่ของฉินอวี่ฉีกปีกของคุณชายสามขาดกระจุย

“เป็นไปไม่ได้!” คุณชายสามหน้าซีดเผือด เลือดหยดหนึ่งไหลจากปลายนิ้วแตะลงบนขนนกขาวโบราณในมือ เขากระโดดถอยหนีสุดแรงหวังเอาตัวรอด แต่กระบี่แสงตามติดทะลวงอกเขาทันที พลังนี้...เป็นไปได้อย่างไรที่มนุษย์สร้างรากฐานจะมีได้? เขาเบิกตาโพลงด้วยความไม่อยากเชื่อ ก่อนร่างจะล้มลงไร้ชีวิต

“คุณชายสาม!” เหล่ากำลังเสริมและอัจฉริยะเผ่าเทียนอวี่ต่างร้องลั่น ดวงตาแดงก่ำ พากันกรูกันมาคุ้มกันร่างไร้วิญญาณ แต่ยามนี้ร่างนั้นก็เหลือเพียงความตาย ไม่มีวี่แววชีวิต

ทุกคนในสนามรบต่างนิ่งงัน อัจฉริยะอันดับต้น ๆ ของเผ่าเทียนอวี่อย่างซานกงจื่อ ผู้ที่ก่อนหน้านี้ยังแสดงพลังเทียบเท่าตี้เสวียนขั้นสี่ มีขนนกขาวเป็นอาวุธเสริม กลับถูกมนุษย์สร้างรากฐานขั้นเจ็ดฟันขาดในดาบเดียว ใครเล่าจะไม่ตกตะลึง

แม้แต่ปี้เสวี่ยมู่แห่งเผ่าวิญญาณโลหิตก็ยังเงียบงันอยู่ในใจ ‘โชคดีที่ก่อนหน้านี้ให้เผ่าเทียนอวี่ออกหน้าก่อน ไม่อย่างนั้นคนที่ตายอาจเป็นข้า’ เขาประเมินแล้วว่ากระบี่ของฉินอวี่เมื่อครู่ ถึงขั้นเต้าอวี้ ต่อให้เป็นตนเองในระดับฮั่วหลิง เผาผลาญโลหิตดึงพลังเต้าอวี้ออกมาได้ชั่วครู่ ยังไม่แน่ว่าจะรับมือไหว

ปี้เสวี่ยมู่เริ่มรู้สึกหวาดหวั่น ‘คนผู้นี้โผล่มาจากที่ใดกันแน่? ระดับสร้างรากฐานแต่ควบคุมหงส์ไฟได้ แล้วยังสังหารอัจฉริยะด้วยกระบี่เดียว...’

ส่วนบรรดาอัจฉริยะยี่สิบคนที่เพิ่งปลดพันธะโลหิตและเตรียมสู้ตาย บัดนี้ต่างตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น ‘เวรเอ๊ย! โชคดีเป็นบ้า! เจ้าชายม่านไม่ได้หลอกเรา ถ้าไม่ติดสถานการณ์คับขัน คงได้กราบขอบคุณเขาสักที นี่มันผู้มีพระคุณชัด ๆ! ความสงสัยที่เหลืออยู่ก็หายไปหมดสิ้นหลังเห็นฉินอวี่ลงมือ’

“วี้งงง!” ขนนกขาวในมือซานกงจื่อเพิ่งเปล่งพลังขึ้น เงาร่างเลือนรางของชายชราปรากฏขึ้นบนขนนกนั้น ใบหน้าฉายร่องรอยแห่งกาลเวลา เขามองร่างคุณชายสามด้วยแววตาลึกล้ำราวกับแฝงรอยยิ้ม

เขา...จงใจลงมือช้าไปก้าวหนึ่ง ที่จริงแล้วเขาสามารถขวางกระบี่นั้นไว้ได้ แต่หากทำเช่นนั้น ร่องรอยวิญญาณของเขาก็จะสลายไปทันที เผ่าเทียนอวี่เองก็ไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ซานกงจื่อเป็นผู้มีอำนาจเบื้องหลังมหาศาล หากภารกิจนี้สำเร็จ ฐานะของเขาจะสั่นคลอนได้ยาก ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทิ้งร่องรอยวิญญาณไว้กับขนนกขาว ทั้งเพื่อเป็นไพ่ตายยามจำเป็น และเพื่อครองตำแหน่งผู้นำหากคุณชายสามตายลง เขาสามารถสิงร่างศิษย์เผ่าเทียนอวี่คนใดก็ได้ แล้วแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตามคำสั่งเบื้องบน หากวันหนึ่งองค์จักรพรรดิแห่งเผ่าเทียนอวี่รู้เรื่องนี้ ก็พร้อมรับผิดชอบเอง เพราะสำหรับผู้มีพลังระดับนี้ ไม่มีใครอยากสิ้นเปลืองร่องรอยวิญญาณเพื่อเหลนเผ่าตนเองที่ไม่ได้หนุนหลังอยู่แล้ว

“นั่นมัน...ผู้นำนิกายอมตะ!”

“ขอท่านผู้นำนิกายอมตะโปรดลงมือ สังหารเผ่ามนุษย์ผู้นี้ ล้างแค้นให้คุณชายสามด้วย!” เหล่าผู้ติดตามต่างมองด้วยความหวัง แต่ลึก ๆ ก็หวาดกลัว ฉินอวี่ผู้นี้ช่างอัจฉริยะเกินมนุษย์ ในระดับสร้างรากฐานขั้นเจ็ดยังสามารถสังหารคุณชายสามได้ ต้องรู้ไว้ว่าในรุ่นนี้ คุณชายสามถือเป็นหนึ่งในสิบอันดับต้น ๆ ของเผ่าเทียนอวี่ จึงมีผู้ติดตามมากมาย แต่บัดนี้กลับมาตายที่นี่

ขณะนั้น วิญญาณของผู้นำนิกายอมตะก็หลอมรวมเข้าสู่ร่างของเยาวชนเทียนอวี่คนหนึ่ง เขาก้าวออกมา กฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ไหลเวียนรอบตัว

“กล้าดีถึงขั้นลงมือกับสายตรงแห่งราชวงศ์เทียนอวี่!”

“ต่อให้เจ้าเป็นสายตรงของราชามนุษย์ วันนี้ก็ต้องตาย!”

แต่ผู้นำนิกายอมตะกลับครุ่นคิดในใจ หากลงมือปราบปรามตรงนี้ อาจไม่สามารถจัดการศัตรูได้ แถมสูญเสียโอกาสเป็นผู้นำในศึกครั้งนี้ หากปล่อยให้สถานการณ์เป็นไปเช่นนี้ ตนจะสามารถแฝงตัวเข้าสู่โลกฝึกตนของเผ่ามนุษย์ วางรากฐานและแผนการในอนาคตได้ เวลานี้เขากลืนไม่เข้าคายไม่ออก เพราะกระบี่ของฉินอวี่เมื่อครู่ แม้แต่เขาเองก็อาจต้านไม่ไหว ร่องรอยวิญญาณคงสลายไปทันทีเช่นกัน...