ตอนที่ 116 ข้ากับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิง ไม่มีวันอยู่ร่วมฟ้าเดียวกัน

เมื่ออวี่เซิงได้ยินถึงตัวตนของเหล่าผู้มาเยือน ใบหน้าของเขาก็พลันแข็งค้าง ราวกับจิตวิญญาณล่องลอยหลุดออกจากร่าง

สำนักกระบี่—จ้าวแห่งเงาแห่งแดนหลักตงเสวียน ผู้ปกครองในเงามืดที่ไม่มีใครกล้าท้าทาย ตำนานกล่าวว่าแผ่นดินบรรพบุรุษของเหล่าผู้ฝึกกระบี่แห่งโลกชางหยวน กำเนิดมาจากที่นี่ ทุกยุคทุกสมัย ยอดอัจฉริยะที่ก้าวออกจากสำนักกระบี่ ล้วนแข็งแกร่งจนผู้คนหวาดกลัว สามารถกดข่มศัตรูได้ทั้งรุ่นจนได้รับสมญา ‘ไร้เทียมทาน’ ส่วนชื่อของชิงเสวียนจื่อ เขาก็เคยได้ยินมาเลาๆ จำได้ว่าครั้งหนึ่งเหล่าเซิ่งจื่อที่สำนักเคยเอ่ยถึงขณะสนทนาและจิบชา ยังรู้สึกโชคดีที่บุคคลนี้ได้สิ้นชีพไปแล้ว

สำหรับเผ่าม่าน เจ้าชายแห่งยุคนี้ ก็ยิ่งน่าเกรงขามยิ่งกว่า ว่ากันว่าเขาเกิดมาพร้อมพลังเทพโดยกำเนิดและสายเลือดบรรพกาล มีศักยภาพจะวิวัฒน์เป็นสิ่งมีชีวิตแห่งเผ่าม่านยุคโบราณในอนาคต พรสวรรค์ในการบ่มเพาะก็ร้ายกาจที่สุดในรอบหลายชั่วอายุคนของเผ่าม่าน แต่ก็ไม่มีใครได้ยินข่าวคราวของเขามานานนับร้อยปี คาดไม่ถึงว่าจะปรากฏตัวในเขตต้องห้ามเทพเจ้าแห่งนี้

ส่วนสำนักเทียนเสิน จะไม่รู้จักได้อย่างไร ในยุคโบราณที่สรรพสิ่งเชื่อมถึงกัน สำนักเทียนเสินคือชื่อที่ก้องกังวานทั่วหล้า แม้แต่นแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิงในยุคทองก็ยังอาจด้อยกว่าพวกเขา

เขาอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นวาบ นี่มันอัจฉริยะปีศาจมาจากที่ใดกัน? ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาทั้งหมดกลับเลือกติดตามศิษย์ของสำนักเสวียนหยาง? เป็นเพียงศิษย์ประจำประตูภูเขาของสายธรรมแห่งหนึ่ง เหตุใดถึงได้รับเกียรติถึงเพียงนี้? อวี่เซิงอดคิดไม่ได้ว่าพวกอัจฉริยะเหล่านี้คงจะเสียสติไปแล้ว แม้พวกเขาจะเลยช่วงเวลาทองของการบ่มเพาะไป แต่ด้วยโชควาสนาและฐานะของแต่ละคน อนาคตก็ยังสามารถยืนหยัดในยุคใหญ่ได้อย่างไม่ต้องสงสัย หากสำนักเสวียนหยางได้สานสัมพันธ์กับสำนักหรือเผ่าใดเผ่าหนึ่งในนี้ ก็นับเป็นโชคลาภฟ้าประทานแล้ว ทว่านี่กลับยอมสวามิภักดิ์โดยสมัครใจ แถมดูเหมือนจะไม่ได้ถูกควบคุมด้วยเวทมนตร์หรือพิษใดๆ เลย

อวี่เซิงรีบโค้งคำนับอย่างนอบน้อม “ขอคารวะคุณชายฉิน ขอคารวะเหล่าทวยเทพอัจฉริยะ ขอคารวะสหายแห่งสำนักเสวียนหยางและสำนักฝูกวง ก่อนหน้านี้ข้าน้อยล่วงเกินไปด้วยความไม่รู้ ขออภัยด้วย”

“ข้ายินดีเป็นม้านำหน้าในเขตต้องห้ามเทพเจ้านี้ ขอเปิดทางนำหน้าทุกท่านเอง”

“เอ่อ…อย่างไรเสียข้าก็เป็นฮั่วหลิงขั้นเจ็ด อย่างน้อยก็พอเหมาะจะเป็นโล่เนื้อได้!” อวี่เซิงรีบหาตำแหน่งให้ตัวเอง

“เมื่อครู่ได้ยินสหายตงฟางกล่าวว่า สำนักเสวียนหยางกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิงมีความขัดแย้งกัน เช่นนั้น…ในเมื่อเจ้าคือศิษย์สืบทอดโดยตรงระดับสูงสุด เจ้าจะยอมติดตามคุณชายของเราไหม? และในยามคับขัน เจ้าจะกล้าหักหลังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิงหรือไม่?” ฉีหงแห่งสำนักเทียนเสินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ แฝงด้วยการข่มขู่ “หากไม่ยอม ก็ไม่เป็นไร เราก็แค่ส่งเจ้าไปเกิดใหม่เท่านั้นเอง ฮั่วหลิงขั้นเจ็ดเช่นเจ้าก็ยังไม่คู่ควรจะเป็นโล่เนื้อให้คุณชายด้วยซ้ำ”

ตลอดเวลานั้น ฉินอวี่ยังคงนิ่งเฉย แต่ในใจเขาก็มีความคิดเดียวกัน—ต้องการรับอวี่เซิงมาเป็นเบี้ยสำคัญในยามจำเป็น หากทำสัญญาเทียนตี้ฉี่เยว่กับเขาได้ ก็อาจผลักดันให้ไปถึงตำแหน่งสูงในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิง วันข้างหน้า หากอวี่เซิงได้เป็นผู้อาวุโสใหญ่หรือผู้อาวุโสที่สอง ก็จะกลายเป็นหมากสำคัญในกระดานนี้ ฉินอวี่รู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก เหล่าสหายทั้งสี่ล้วนเข้าใจใจเขา ไม่ต้องเอ่ยปากก็ช่วยจัดการให้เสร็จสรรพ

ทันทีที่ได้ฟัง อวี่เซิงก็หน้าซีดเผือด รีบคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ประกาศเสียงดัง “ข้าเองก็ไม่เคยชอบหน้าจ้าวศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิงผู้นั้นอยู่แล้ว ในเมื่อคุณชายเมตตารับข้าไว้ ให้ข้าได้กินข้าวกินน้ำ ข้าก็พร้อมจะทรยศดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิง ณ บัดนี้!”

“ไม่กี่วันก่อน ข้ายังได้ยินชื่อเสียงของคุณชายในแดนศักดิ์สิทธิ์ ว่าสามารถข้ามเคราะห์สายฟ้าต้องห้ามได้อย่างไร้เทียมทาน หากมิใช่เพราะพันธะในฐานะศิษย์สืบทอดโดยตรง ข้าคงมาสวามิภักดิ์กับสำนักเสวียนหยางนานแล้ว การเป็นศัตรูกับคุณชาย เท่ากับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิงกำลังเดินสู่หายนะ!”

“ข้ากับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิง ไม่มีวันอยู่ร่วมฟ้าเดียวกัน!”

“ความตั้งใจนี้ สวรรค์และปฐพีย่อมเป็นพยาน!”

“ข้ายินดีสาบานต่อสวรรค์และปฐพี ขอเป็นวัวเป็นม้ารับใช้คุณชาย!”

แท้จริงแล้ว อวี่เซิงเป็นเพียงผู้บ่มเพาะเร่ร่อนที่ดิ้นรนไต่เต้าจนได้ตำแหน่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิง เขาย่อมตระหนักดีถึงสถานะของตนเอง เมื่อเห็นอัจฉริยะทั้งสี่ล้วนยอมสวามิภักดิ์ต่อฉินอวี่ ตนซึ่งเป็นคนของสำนักฝ่ายตรงข้าม หากไม่รู้จักเอาตัวรอด ก็มีหวังสิ้นชีพในพริบตา การหักหลังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิงน่ะหรือ? เอาชีวิตรอดก่อนเถอะ อีกอย่าง หากออกไปจากเขตต้องห้ามเทพเจ้าได้จริง ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิงก็ไม่มีทางรอดอยู่ดี แค่สำนักกระบี่กับเผ่าม่านร่วมมือกันก็กวาดล้างได้แล้ว ไม่ต้องให้สำนักเทียนเสินลงมือด้วยซ้ำ คนฉลาดต้องรู้จักอ่านสถานการณ์

ชิงเสวียนจื่อและพวกต่างนิ่งอึ้งไปเล็กน้อย เดิมทีพวกเขาเตรียมลงมือคิดว่าคงเจอของแข็ง รอแค่คุณชายสั่งเท่านั้น ไม่คาดคิดว่าอวี่เซิงจะยอมสวามิภักดิ์ทันที แถมยังประกาศหักหลังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิงเองเสียอีก ช่างเป็น “บุคลากร” ที่หาได้ยากจริงๆ

“วึ้ง วึ้ง วึ้ง!” สัญญาเทียนตี้ฉี่เยว่ปรากฏขึ้นต่อหน้าฉินอวี่ อวี่เซิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบประทับรอยมือเลือดลงไปทันที

ฉินอวี่มองเขาด้วยความสนใจ “ในเมื่อเจ้าตั้งใจจะเป็นม้านำหน้า ฉันก็หวังจะเห็นการกระทำจริง หากออกไปจากเขตต้องห้ามนี้ได้ ฉันหวังจะได้ยินข่าวว่าเจ้าขึ้นเป็นเซิ่งจื่อในหนึ่งเดือน”

“หากทำไม่ได้ เจ้าก็ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะให้เก็บไว้”

อวี่เซิงรีบโขกศีรษะพลางกล่าวด้วยความเคารพ “โปรดวางใจคุณชาย ข้าจะคว้าตำแหน่งเซิ่งจื่อมาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิต!”

ในใจของอวี่เซิงยังแอบมีความหวังลึกๆ—เมื่ออัจฉริยะทั้งสี่ต่างติดตามฉินอวี่แล้ว บางทีตนเองก็อาจจะได้ติดปีกโผบินสู่ฟ้าสูงกับเขาได้เช่นกัน!

“สมแล้วที่สำนักเสวียนหยางยังไม่ถูกลบล้างไปตลอดหลายปีนี้ ต้องมีรากฐานลึกซึ้งแน่ หรือบางที…อาจไม่ธรรมดาอย่างที่เห็น”

“บางทีพวกเขาอาจวางแผนโค่นดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิงมาตั้งแต่แรกแล้ว” ใจอวี่เซิงปั่นป่วนรุนแรง เขาคาดเดาว่าสำนักเสวียนหยางคงสะสมกำลังมาโดยตลอด รอแค่ท่านหยางเทียนทะลวงขั้นเต๋า แล้วจึงค่อยโต้กลับ ตนเองต้องระวังตัวให้ดี ตำแหน่งม้านำหน้านี้ ต้องรักษาไว้ให้มั่น! ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจได้แทนที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิงก็เป็นได้!

ฝั่งตงฟางหยวนกับจางอู่ต่างก็ตะลึงงัน นี่มันอะไรกัน เพียงพริบตาเดียวก็คิดจะโค่นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สายธรรมได้แล้วหรือ? ช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน ที่สำคัญ…ศิษย์สืบทอดโดยตรงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์กลายเป็นคนหักหลังเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?

จางอู่ได้แต่ทอดถอนใจ พี่ใหญ่ของสำนักฝูกวงตนเอง เมื่ออยู่ต่อหน้าศาสนจักรอินเยว่ก็เหมือนหมารับใช้ คนจะเรียกค่อยโผล่มา แต่ดูสำนักเสวียนหยางสิ ศิษย์สืบทอดโดยตรงแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิงกลับต้องมาขอเป็นม้านำหน้าให้เองโดยสมัครใจ ช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหว จางอู่ถึงกับแอบอิจฉา อยากกระโดดไปอยู่สำนักเสวียนหยางเสียเดี๋ยวนั้น รู้สึกว่าสำนักเสวียนหยาง…อนาคตสดใสเหลือเกิน

ระหว่างที่จางอู่กำลังครุ่นคิด เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในห้วงสำนึกของฉินอวี่

【คุณได้รับข้อเสนอแนะธรรมดา หากออกจากเขตต้องห้ามเทพเจ้าได้ จะได้รับโชควาสนาอันยิ่งใหญ่ มีบารมีจอมราชัน แม้แต่เทียนเจียวยุคโบราณเมื่อเห็นคุณก็จะมาสวามิภักดิ์ด้วยตัวเอง เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยาก】

【คุณได้รับข้อเสนอแนะธรรมดา หากกวาดล้างเขตนอกของเขตต้องห้ามเทพเจ้าได้ จะทำให้พลังของคุณเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล】

ว่าแล้วเชียว เหล่าเทียนเจียวข้างนอกนี่แหละที่ขยันเสนอแนะ “ยอมรับข้อเสนอ” ฉินอวี่ตอบในใจ

จากนั้น เขาหันไปทางชิงเสวียนจื่อแล้วกล่าวตรงๆ “ในเมื่อสถานที่นี้ไม่ธรรมดา เช่นนั้นเราควรรีบออกเดินทาง กำจัดวิญญาณโลหิตระลอกหนึ่งก่อน แล้วจึงมุ่งหน้าไปเขตในเพื่อร่วมเทียนเสินซื่อเหลียน”

ชิงเสวียนจื่อและคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าด้วยความตื่นเต้น จากนั้นทั้งหมดก็เคลื่อนขบวนเข้าสู่ส่วนลึก

ระหว่างทางไปยังทุ่งดอกไม้ยักษ์สีเลือด พวกเขาได้พบกับวิญญาณโลหิตต้นเก่าแก่ต้นหนึ่ง มันนำเทียนเจียวยุคโบราณสองคนออกมาขวางทาง หวังจะกดข่มพวกเขา วิญญาณโลหิตต้นนั้นแต่เดิมยังตื่นเต้น คิดว่าพวกนี้คือ ‘ปุ๋ย’ ชั้นดีพอให้มันใช้ทะลวงเข้าไปด้านใน แต่ยังไม่ทันได้ลงมือ ฉินอวี่ก็ก้าวเดียวพุ่งออกไป ชักดาบชิงกัง แทงทะลุต้นไม้ปีศาจนั้นตรึงไว้กลางอากาศทันที

อวี่เซิงที่แต่เดิมยังคิดจะเอาตัวรอดเมื่อออกจากเขตต้องห้ามเทพเจ้า พอเห็นภาพนี้ถึงกับตะลึงงัน ความนับถือและศรัทธาที่มีต่อฉินอวี่ยิ่งทวีคูณ ในใจเขาให้สัตย์ปฏิญาณ

“ให้ตายสิ! ข้าอวี่เซิงกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิง ไม่มีวันคืนดี!”

“ขอสวามิภักดิ์ต่อคุณชายจนกว่าชีวิตจะหาไม่!” ณ เวลานี้ ความตั้งใจจะหักหลังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหมิงของเขาถึงจุดสูงสุด

หลังจากนั้น เทียนเจียวทั้งสองสนทนากับชิงเสวียนจื่อจนได้รู้ว่า ที่แท้พวกเขาคือเซิ่งจื่อแห่งจิ่วหยางเซิ่งตี้จากทวีปตะวันตกศักดิ์สิทธิ์ ที่หลงเข้ามาในซากโบราณนี้เมื่อหลายร้อยปีก่อน เมื่อเห็นความสามารถของฉินอวี่ ทั้งคู่ก็ไม่ลังเล รีบคุกเข่าสวามิภักดิ์ทันที

“ขอคารวะคุณชาย!” ทั้งสองรีบนำซาเจิ้นชิ้นหนึ่งที่เคยเก็บซ่อนไว้มอบให้ ซาเจิ้นนี้ทรงพลังอย่างยิ่ง มีที่มาสืบสาวไปถึงยุคโบราณ

แม้ฉินอวี่จะไม่รู้จักซาเจิ้นนี้ดีนัก แต่ก็เข้าใจว่าเป็นของล้ำค่าไว้ใช้เอาตัวรอด จึงรับไว้โดยไม่ลังเล

จากนั้น คณะของเขาก็เดินหน้าต่อไป

และในขณะเดียวกันนั้นเอง ที่ด้านหลังกลุ่มของสำนักเสวียนหยาง กลางอากาศว่างเปล่า ก็ปรากฏร่างอิสตรีนางหนึ่งอย่างเงียบงัน ดวงตาคู่งามทอประกาย มือขาวเรียวเหยียดออก พลันอักขระลึกลับลอยวนอยู่ในฝ่ามือ

“ไม่ผิดแน่…ผู้ที่ข้ามเคราะห์สายฟ้าต้องห้ามได้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่คู่ควร”

“คู่เต๋าของข้า…ต้องเป็นเขา…” น้ำเสียงของนางอ่อนหวาน ดวงตาพริ้มพรายดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงพัดไหว แก้มแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย

จากนั้น นางก็ลอบติดตามอยู่เบื้องหลังกลุ่มของฉินอวี่ คอยคุ้มครองพวกเขาอย่างเงียบงัน