บทที่ 7 ทดสอบรากปราณ

บทที่ 7 ทดสอบรากปราณ

เซียวอวี่คาบก้านหญ้าไว้ในปาก เดินลัดเลาะไปตามพุ่มไม้อย่างสบายอารมณ์

ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะแทบจะไม่เข้ามารบกวนวิถีชีวิตของคนธรรมดา ถึงแม้พวกมันจะเป็นพวกรักษาชื่อเสียงแบบจอมปลอม แต่ก็ยังค่อนข้างให้ความสำคัญกับหน้าตาทางสังคมอยู่บ้าง

แต่พรรคมารนั้นต่างออกไป!

อย่างเช่นนิกายสราญรมย์ พวกมันชอบเข้าไปก่อความวุ่นวายในเมืองของคนธรรมดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งชอบจับตัวหญิงสาวและชายหนุ่มหน้าตาดีไป

ขณะที่เขากำลังเดินอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็มองเห็นเหมือนมีกลุ่มคนอยู่ข้างหน้า?

ตอนนั้นเองเขาก็มีสีหน้าตื่นตระหนก รีบหมอบราบลงกับพุ่มหญ้าทันที

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง บนทางเดินคดเคี้ยวเบื้องหน้า กลับมีคลื่นผู้อพยพหลั่งไหลมาเป็นสาย!

ผู้คนกลุ่มหนึ่งประคองคนแก่จูงเด็ก สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งมุ่งหน้าไปยังเมืองเจียงหลิว

คนสองสามคนข้างหน้ามีใบหน้าเปื้อนฝุ่นดิน แบกสัมภาระหนักอึ้ง ท่าทางลุกลี้ลุกลนราวกับสุนัขหลงทาง

กลุ่มคนด้านหลัง บ้างก็ประคอง บ้างก็พยุง แววตาเหม่อลอย คำพูดที่เอื้อนเอ่ยออกมาล้วนเต็มไปด้วยความรันทด

ไม่เพียงแต่มีเสียงเด็กร้องไห้กระจอแง แต่ยังมีเสียงถอนหายใจของคนชราด้วย

สายตาของเซียวอวี่มืดลง ลอบคิดคำนวณในใจ ควรจะแฝงตัวเข้าไปดีหรือไม่?

ในตอนนั้นเอง บนท้องฟ้า ชายที่เหยียบน้ำเต้าหยกหลิวหลีกำลังก้มมองเซียวอวี่เบื้องล่างด้วยใบหน้ามืดครึ้ม

จากนั้นชายผู้นั้นก็หันไปมองทางภูเขาเจียงหลิวอีกครั้ง

เซียวอวี่ยังไม่รู้ตัวว่าตัวเองถูกเพ่งเล็งเข้าให้แล้ว

เขาถอดเสื้อผ้าจากศพคนตายด้านหลังมาสวมทับ แล้วเอาดินมาทาหน้าอีกสองชั้น

จากนั้นเขาก็เดินตามกลุ่มผู้อพยพพวกนั้นไป ในมือถือไม้เท้า เดินกะเผลกๆ ไปตามทาง

ชายบนฟ้าเห็นดังนั้นก็รู้สึกขบขันขึ้นมาทันที เขาส่งเสียงผ่านปราณจิตไปหาเซียวอวี่โดยตรง "เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์ เมื่อวานเจ้าเอาชีวิตรอดจากการล้อมปราบของสำนักเสวียนหลิงมาได้อย่างไร?"

เซียวอวี่ที่อยู่ท่ามกลางฝูงชนชะงักฝีเท้าอยู่กับที่ทันที สีหน้าตื่นตระหนกถึงขีดสุด

แต่พอเขาเห็นว่าคนผู้นั้นสวมชุดของนิกายสราญรมย์ เขาก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตาเห็น

เขารีบหยิบมีดกรงเล็บเหยี่ยวออกจากถุงเก็บของ แสร้งทำเป็นโกรธเกรี้ยวแล้วแผดเสียงคำราม "ไอ้สุนัขรับใช้ฝ่ายธรรมะ! ถ้าแน่จริงก็เข้ามาสิวะ!!!"

"ต่อให้ข้าต้องตาย ข้าก็จะลากแกไปลงนรกด้วยให้ได้! อย่ามาดูถูกกันให้มากนักนะ!"

ชายบนฟ้าเห็นแล้วก็ชอบใจ เขากวักมือเรียกเพียงครั้งเดียวก็ดึงร่างเซียวอวี่ขึ้นมาบนน้ำเต้าของเขาได้

เมื่อเซียวอวี่เห็นว่าคนผู้นั้นคือผู้อาวุโสอูที่จัดการจับฉลากเมื่อวาน เขาก็มีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ แผดเสียงร้องลั่น

"ผู้อาวุโสอู! เป็นผู้อาวุโสอูนี่เอง!!!"

จากนั้นเขาก็รีบคุกเข่าข้างหนึ่ง ประสานมือคารวะพร้อมตะโกน "ศิษย์เซียวอวี่ ขอคารวะผู้อาวุโสอูขอรับ!"

ผู้อาวุโสอูลูบเคราพร้อมกับฉีกยิ้มชั่วร้าย "อืม นี่เจ้าคิดจะหนีไปไหนกัน? ทำไมถึงไม่ยอมกลับสำนักล่ะ?"

เซียวอวี่มีสีหน้าไม่เปลี่ยน ประสานมือตอบเสียงดัง "เมื่อวานศิษย์ขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรกับศิษย์พี่หลายท่าน แต่บังเอิญไปเจอหลินเช่อ ศิษย์สายในของสำนักเสวียนหลิงเข้า ศิษย์ถูกคนไล่ตามล่าลงมาจนถึงตีนเขา ศิษย์ตบะยังตื้นเขิน ไม่กล้าต่อกร จึงเอาแต่วิ่งหนีเอาชีวิตรอด ใครจะไปรู้ว่าดันหนีลงมาจนถึงข้างล่างได้ขอรับ"

"ใจจริงศิษย์อยากจะกลับสำนัก แต่ก็กลัวว่าบนเขาจะมีสุนัขรับใช้ฝ่ายธรรมะดักซุ่มอยู่ ศิษย์เลยคิดจะแฝงตัวปะปนไปกับกลุ่มผู้อพยพ..."

ผู้อาวุโสอูแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "คิดจะแฝงตัวเข้าไปกับกลุ่มผู้อพยพเพื่อเข้าเมืองเจียงหลิวอย่างนั้นรึ? เจ้าอย่าดูถูกความเจ้าเล่ห์ของพวกฝ่ายธรรมะนักเลย พวกมันส่งศิษย์ปลอมตัวเป็นทหารยามคนธรรมดาไปเฝ้าประตูเมืองไว้แล้ว ไม่แน่พอเจ้าไปถึงที่นั่นก็อาจจะโดนฆ่าตายก็ได้!"

"โชคดีที่เจ้าดวงแข็งมาเจอข้าเข้า!"

เซียวอวี่ได้ยินดังนั้นก็รีบประสานมือกล่าวขอบคุณ "ขอบพระคุณผู้อาวุโสอูที่ช่วยชีวิต!!! ศิษย์จะจดจำไว้ในใจมิรู้ลืมขอรับ!"

แต่ใจของเขากลับหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่มแล้ว

ถ้าต้องกลับไปนิกายสราญรมย์อีก คราวนี้คิดจะหนีคงยากแล้ว!

เมื่อวานศิษย์พี่เหมยดักจับเขาไม่สำเร็จ ต้องผูกใจเจ็บแน่ๆ

ถ้าเจอกันอีกครั้ง คาดว่าคง...

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เซียวอวี่ก็สะดุ้งเฮือกไปทั้งตัว!

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสอูก็ลูบเคราพลางหันไปมองทางภูเขาเจียงหลิวอีกครั้งแล้วเอ่ยขึ้น "ตอนนี้สำนักหยกบริสุทธิ์ถูกทำลายไปแล้ว ไอ้พวกสุนัขสำนักเสวียนหลิงก็เลยเสนอหน้าออกโรง พวกมันฆ่าศิษย์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองเจียงหลิวของเราจนหมดเกลี้ยง แถมยังยึดภูเขาเจียงหลิวไปอีก รอให้ถึงวันพรุ่งนี้ก่อนเถอะ พวกเราค่อยกลับมาคิดบัญชีกับพวกมัน!"

"ตอนนี้กลับไปกับข้าก่อน ข้ากำลังขาดลูกมืออยู่พอดี ข้าเห็นว่าเจ้าก็หัวไวใช้ได้ มาเป็นศิษย์ของข้าก็แล้วกัน!"

เซียวอวี่ได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น นี่เขาได้เลื่อนขั้นจากศิษย์สายนอกมาเป็นศิษย์สายตรงเลยงั้นหรือ?

ศิษย์สายในก็ไม่ต้องเป็น?

เดี๋ยวก่อน...

ไม่มีธุระไม่มาเยือน จู่ๆ ก็มายื่นข้อเสนอดีๆ ให้ ตาแก่นี่ทำไมถึงมาดีกับเขาขนาดนี้?

คงไม่ได้คิดจะเล่นงานเขาหรอกนะ...

เซียวอวี่คิดได้ดังนั้นก็รีบคุกเข่าข้างหนึ่ง ประสานมือตะโกนก้อง "ศิษย์เซียวอวี่ ขอบพระคุณท่านอาจารย์ในความเมตตาขอรับ!!!"

ผู้อาวุโสอูที่อยู่ตรงหน้าพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

จากนั้นเขาก็พาเซียวอวี่เหาะมุ่งหน้ากลับไปทางนิกายสราญรมย์

ความเร็วในการบินนั้นรวดเร็วมาก เร็วกว่านั่งไม้ไผ่ลำเมื่อวานเยอะเลย

ราวกับนั่งรถไฟเหาะ เส้นผมของเซียวอวี่ถูกลมพัดจนปลิวไสวไปมา

ผู้อาวุโสอูสูดดมกลิ่นหอมบนตัวเซียวอวี่แล้วฉีกยิ้มกว้าง "ว่าไง? ระดับชำระกายาระดับแปดกระจอกๆ อย่างเจ้าหาเตาหลอมได้ด้วยหรือ? ทำไมบนตัวถึงมีกลิ่นหอมของผู้หญิงล่ะ?"

เซียวอวี่ได้ยินดังนั้นก็แสร้งทำหน้ากรุ้มกริ่มฉีกยิ้มกว้าง "จะเรียกว่าเตาหลอมก็คงไม่ได้หรอกขอรับ ศิษย์ไม่มีของมีค่าอะไรติดตัวเลย เมื่อวานศิษย์พี่ท่านหนึ่งเมตตา พอท่านเล่นจนเบื่อแล้ว ก็เลยอนุญาตให้ศิษย์ได้ลองลิ้มชิมรสดูบ้างขอรับ"

ผู้อาวุโสอูยิ้มอย่างมีความหมายแฝง จากนั้นก็กระซิบเสียงแผ่ว "อืม ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวพอเจ้าตามอาจารย์กลับไปที่ห้องปรุงยาของเราเมื่อไหร่ เรื่องเตาหลอมก็มีให้เจ้าไม่อั้นแน่!"

เซียวอวี่แสร้งทำเป็นดีใจฉีกยิ้มกว้าง "ขอบพระคุณท่านอาจารย์ในความเมตตาขอรับ!"

เขาแทบจะพูดไม่ออกแล้ว ไอ้พวกในโลกบำเพ็ญเพียรนี่แต่ละคนหิวโหยดุร้ายราวกับหมาป่าเสือร้าย เขาที่เป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นชำระกายากระจอกๆ ทำไมถึงคิดจะมาวางแผนร้ายใส่เขาเนี่ย?

ผู้อาวุโสอูนี่ประสาทกลับหรือเปล่า?

หรือว่าอีกฝ่ายจะรู้เรื่องของไป๋เยว่แล้ว?

เซียวอวี่ที่อยู่แค่ขั้นชำระกายา

ผู้อาวุโสอูมีเหตุผลอะไรถึงต้องรับเขาเป็นศิษย์?

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน การที่สำนักต่างๆ จะแหกกฎรับศิษย์สายตรงก็มีอยู่ไม่กี่สาเหตุหรอก!

อย่างแรกคือมีความดีความชอบใหญ่หลวง อย่างที่สองคือใช้เส้นสายหรืออาศัยเส้นก๋วยเตี๋ยว และอย่างที่สามคือดูที่พรสวรรค์

เดี๋ยวก่อนสิ?

เมื่อกี้ผู้อาวุโสอูบอกว่าจะไปที่ห้องปรุงยางั้นหรือ?

ไอ้เฒ่าสารพัดพิษนี่จะไปห้องปรุงยา มีความเป็นไปได้สูงมากที่มันจะเอาเซียวอวี่ไปทำเป็นมนุษย์ยา หรือไม่ก็หลอมเป็นยามนุษย์!

ตอนนั้นเซียวอวี่แทบอยากจะสบถด่าบรรพบุรุษ

ในตอนนั้นเอง เซียวอวี่ก็ถูกผู้อาวุโสอูพาลงมาหยุดอยู่ตรงหน้าประตูห้องปรุงยาของนิกายสราญรมย์ด้วยกระบวนท่าเดียว

ตอนนั้นเซียวอวี่ถึงกับตัวสั่นเทา ถึงเขาจะกลัว แต่ก็ยังปั้นหน้ายิ้มแย้มประสานมือพูด

"ท่านอาจารย์... ห้องปรุงยาของเราช่างโอ่อ่าอลังการจริงๆ ขอรับ..."

ผู้อาวุโสอูตบไหล่เขาด้วยสีหน้าเจ้าเล่ห์เพทุบาย

จากนั้นก็หันไปมองเตาหลอมยาด้านหลังแล้วกล่าว "มานี่สิ ให้อาจารย์ทดสอบรากปราณของเจ้าหน่อย! ถ้าข้าดูไม่ผิด รากปราณของเจ้าคงไม่เลวเลย... พลังหยางในตัวเจ้าล้นทะลักออกมาขนาดนี้ คาดว่าน่าจะมีรากปราณธาตุทองและไฟ!"

ระหว่างที่เซียวอวี่กำลังงุนงง ผู้อาวุโสอูก็หยิบหินทดสอบปราณออกมาแล้ว

จากนั้นอีกฝ่ายก็ทำหน้าตาชั่วร้ายแต่แสร้งทำเป็นใจดี ฉีกยิ้มมองเซียวอวี่เป็นเชิงบอก "ศิษย์เอ๋ย~ ศิษย์รัก! เอามือวางลงไปสิ!"

เซียวอวี่ทำหน้าตากตัญญูรู้คุณ ปากหวานปานน้ำผึ้ง "ท่านอาจารย์ดีต่อข้าเหลือเกิน ถึงกับทดสอบรากปราณให้ด้วย... วันหน้าศิษย์จะยอมบุกน้ำลุยไฟเพื่อท่านอาจารย์อย่างแน่นอน!!!"

จากนั้นเขาก็เอามือวางลงไป

เมื่อมีแสงประกายวิญญาณวาบขึ้นมา สีหน้าของผู้อาวุโสอูก็เปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม "ถึงกับ... ถึงกับเป็นรากปราณสี่ธาตุ ทอง ไม้ ไฟ ดิน รึ?! ทำไมถึงไม่ใช่รากปราณสามธาตุ? ทำไมถึงเป็นรากปราณเทียมอีกแล้ว..."

"ช่างน่าเสียดายจริงๆ! ทำไมถึงไม่มีธาตุน้ำเลยล่ะ มีธาตุน้ำเพิ่มมาสักธาตุก็ยังดี!"

"น้ำล่ะ?"

"ทำไมถึงกลายเป็นรากปราณเทียมสี่ธาตุที่ไร้ประโยชน์ที่สุดไปได้ บ้าจริง... เฮ้อ..."

ตอนนั้นสีหน้าของผู้อาวุโสอูก็มืดทะมึนลงทันที

เขามองไปที่เซียวอวี่อีกครั้งด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร