บทที่ 28 เรื่องราวของลูน่า
บทที่ 28 เรื่องราวของลูน่า
“ใช่แล้ว”
ลูน่าใช้เวลารวบรวมสติอยู่ราวสิบกว่าวินาที ก่อนจะพยักหน้าเบา ๆ
“ฉันจะเล่าให้ฟัง มันค่อนข้างยาวหน่อยนะ เตรียมใจไว้ล่ะ”
เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเริ่มต้นเรื่องราว
“ฉันกับพี่ชายเป็นเด็กกำพร้ามาหลายปีแล้ว ตั้งแต่พ่อแม่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุ ตอนนั้นฉันอายุสิบห้า ส่วนพี่ชายของฉัน ธีโอดอร์ อายุสิบแปดพอดี เขาเป็นผู้ใหญ่ตามกฎหมายแล้ว เลยสามารถรับสิทธิ์ดูแลฉันต่อได้”
“เมื่อก่อนธีโอทำงานพาร์ตไทม์หลายอย่างเพื่อหาเงินเลี้ยงดูพวกเรา เขาทำงานหนักมาก และไม่เคยขอให้ฉันช่วยเลยสักครั้ง พอฉันอาสาจะช่วยเอง เขาก็แค่ยิ้มแล้วบอกให้ฉันตั้งใจเรียน”
ลูน่าหยุดไปครู่หนึ่งก่อนถอนหายใจอย่างหดหู่
ความเจ็บปวดแผ่ออกมาจากตัวเธออย่างชัดเจน จนในช่วงเวลานี้เด็กสาวดูเปราะบางกว่าที่เคยเป็น
ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังฝืนเล่าต่อ
“ถึงเราจะเสียพ่อแม่ไป และรายได้ของเขาก็ไม่ได้มากมายอะไร แต่พวกเราก็มีความสุขดี เมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่เป็นอยู่”
“เขาเป็นพี่ชายที่ดีจริง ๆ”
“พอฉันอายุครบสิบแปดและเรียนจบมัธยม ฉันไม่ได้ตั้งใจจะเข้ามหาวิทยาลัย ฉันอยากลองเป็นสตรีมเมอร์เกมดู เพราะการเล่นเกมเป็นสิ่งที่ทำให้ฉันมีความสุขมาตลอด”
“ธีโอดีใจมากที่เห็นว่าฉันมีสิ่งที่อยากทำจริง ๆ”
“พวกเราเลยตกลงกันว่า ฉันจะมีเวลาหนึ่งปีในการทุ่มเททุกอย่างให้กับการสตรีมและทำวิดีโอ ส่วนเขาจะช่วยดูแลค่าใช้จ่ายจำเป็นทั้งหมดให้ แต่ถ้าพอครบปีแล้วฉันยังหาเงินได้ไม่มากพอ ฉันจะต้องไปเรียนต่อมหาวิทยาลัยหรือไม่ก็หางานปกติทำ”
เธอยิ้มขมขื่น
“น่าเสียดายที่ยอดคนดูของฉันไม่เคยไปได้ไกลเลย รายได้มากที่สุดที่ฉันเคยทำได้คือสองร้อยแปดสิบหกดอลลาร์ต่อเดือน และนั่นก็ไม่ใช่เดือนสุดท้ายด้วยซ้ำ ดังนั้นอาชีพนี้จึงไม่มีอนาคตเลย”
“กำหนดเวลาหนึ่งปีหมดลงเมื่อประมาณสามเดือนก่อน”
“ฉันเกลียดโรงเรียนจับใจ เพราะงั้นตามข้อตกลง ฉันเลยไปสมัครงานที่ร้านขายของเล่นที่นายกับฉันเจอกันนั่นแหละ”
เธอเงียบไปเล็กน้อย
“แต่... เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน ธีโอเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง”
ไคเดนตั้งใจฟังโดยไม่พูดแทรก
“ไม่นานมานี้เขาปลุกพลังได้ เขาเป็นหนึ่งในคนโชคดีไม่กี่คนที่ได้รับมันหลังอายุครบยี่สิบปี”
“แล้วหลังจากเขาเข้ากิลด์ที่ชื่อว่า ‘สัญญาโลหิต’ ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป”
“เขาเริ่มกล่าวหาว่าฉันขี้เกียจ ว่าฉันเอาเปรียบความใจดีของเขา ว่าฉันเป็นผู้หญิงสำส่อนเพียงเพราะทำงานในร้านแบบนั้น...”
เมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ ร่างเล็กของลูน่าก็เริ่มสั่น
น้ำเสียงของเธอแหบพร่า ขณะที่พยายามอย่างสุดกำลังจะรักษาความเข้มแข็งเอาไว้
น้ำตาไหลลงมาตามแก้มไม่หยุด และเธอต้องสะอื้นเป็นระยะขณะพยายามเปล่งคำพูดถัดไปออกมา
“เขาพูดว่า...”
เสียงของเธอสั่นเครือ
“ในเมื่อฉันเป็นผู้หญิงแบบนั้นอยู่แล้ว... ก็ทำตัวให้สมกับที่เป็นไปเลยสิ”
“เขาบอกว่าฉันต้องไปทำงานขายบริการ...”
ลูน่ากำผ้าห่มแน่น
“แล้วเริ่มตอบแทนบุญคุณที่เขาดูแลฉันมาตลอดหลายปี ด้วยการเอาเงินห้าพันดอลลาร์มาให้เขาทุกสิ้นเดือน...”
“ตามคำพูดของเขา ด้วยหน้าตาแบบฉัน มันน่าจะเป็นเรื่องง่ายมากที่จะหาเงินได้เท่านั้นหรือมากกว่านั้นอีก...”
น้ำเสียงของลูน่าสั่นเครือ
“เขายังบอกอีกว่า ถ้าฉันหาเงินมาให้ไม่ได้ เขาจะเชิญผู้บริหารระดับสูงของกิลด์มาที่บ้าน เพื่อให้พวกนั้นทำอะไรก็ได้ตามใจชอบกับฉัน แลกกับการสร้างความโปรดปรานจากพวกเขา...”
เธอหลับตาลงแน่น
“ฉันเคยคิดจะหนีไปนะ แต่...”
“ธีโอคือความทรงจำสุดท้ายที่เหลืออยู่จากช่วงวัยเด็กที่มีความสุขของฉัน การต้องสูญเสียเขาไปทำให้ฉันกลัว...”
น้ำตาไหลลงมาตามแก้มของเธอไม่หยุด
“ฉันรู้ว่ามันฟังดูโง่มาก แต่ฉันไม่สามารถเก็บกระเป๋าแล้วหายตัวไปได้จริง ๆ ส่วนหนึ่งเพราะฉันยังคงภาวนาขอปาฏิหาริย์ให้เขากลับมาเป็นเหมือนเดิม และอีกส่วนหนึ่งก็เพราะฉันไม่มีที่อื่นให้ไป...”
ไคเดนกระชับอ้อมแขนรอบตัวเด็กสาวแน่นขึ้น ราวกับกำลังพยายามบอกเธอว่าเขาอยู่ตรงนี้ และทุกอย่างจะต้องไม่เป็นไร
ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์นับไม่ถ้วน
เขารู้สึกสงสารที่จิตใจอันอ่อนโยนเช่นนี้ต้องเผชิญกับเรื่องเลวร้ายขนาดนี้
เขารู้สึกเจ็บปวดเมื่อเห็นร่างเล็กที่เปราะบางกำลังสั่นเทา ได้ยินเสียงสะอื้นที่พยายามกลั้นเอาไว้ และรับรู้ถึงบาดแผลในจิตใจที่เธอกำลังแบกรับ
เขารู้สึกคลื่นไส้กับการกระทำของชายที่เรียกตัวเองว่าพี่ชายคนนั้น
แต่เหนือสิ่งอื่นใด...
สิ่งที่เขารู้สึกคือ ความโกรธ ความเดือดดาล ความเคียดแค้นและความพิโรธที่ลุกไหม้อยู่ลึกที่สุดในหัวใจ
ตลอดชีวิตที่ผ่านมา ไคเดนไม่เคยเกลียดใครได้รุนแรงถึงเพียงนี้มาก่อน
ทั้งที่เขายังไม่เคยเห็นหน้าธีโอดอร์ด้วยซ้ำ
ในชั่วขณะหนึ่ง เขาอยากกระโจนลุกจากเตียง วิ่งไปหาชายคนนั้นและจัดการเขาอย่างไม่ปรานี
สำหรับคนชั่วระดับนั้น มันช่างดูเหมือนเป็นบทลงโทษที่สมควรได้รับ
แต่...ลึกลงไปในใจ เขารู้ว่านั่นไม่ใช่ทางออกที่ถูกต้อง
หากเขาทำเช่นนั้นจริง ลูน่าอาจไม่มีวันให้อภัยเขา
ไม่…
สิ่งที่เขาควรทำคือหยุดชายคนนั้นและทำให้เขารับผิดชอบต่อการกระทำของตัวเอง โดยไม่ก้าวข้ามเส้นจนเกินไป เว้นเสียแต่ว่าธีโอดอร์จะไม่มีทางกลับตัวได้แล้วจริง ๆ
ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นกับเขาแน่
บางทีอาจมีสิ่งใดบิดเบือนความคิดของเขา
บางทีเขาอาจเข้าไปพัวพันกับบางอย่างที่อันตราย
ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไร การตัดสินว่าใครควรมีชีวิตอยู่หรือไม่ ไม่ใช่หน้าที่ของไคเดน
สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงอย่างเดียว คือทำให้ชายคนนี้ต้องรับผลจากการสร้างบาดแผลทางใจให้กับเด็กสาวผู้แสนอ่อนโยนคนนี้
ส่วนหลังจากนั้นจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เขาจะปล่อยให้ลูน่าเป็นคนตัดสินใจเอง
อย่างไรก็ตาม หากจะทำเช่นนั้นได้ เขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นก่อน
เพราะธีโอดอร์เป็นผู้ปลุกพลังแล้ว
แต่คำถามคือ...เขาจะทำอย่างไร?
ทันใดนั้นเอง
[ติ๊ง!]
เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นภายในจิตใจของเขา เรียกร้องความสนใจในทันที.
[โฮสต์สามารถเติบโตแข็งแกร่งขึ้นได้ผ่านหลากหลายวิธี การเก็บเลเวลเช่นเดียวกับผู้ปลุกพลังทั่วไปก็เป็นหนึ่งในนั้น อย่างไรก็ตาม ระบบไม่แนะนำเส้นทางดังกล่าวในเวลานี้เนื่องจากระดับพลังของโฮสต์ยังไม่เพียงพอระบบนักแสดงหนังผู้ใหญ่ ถูกสร้างขึ้นเพื่อสนับสนุนโฮสต์ให้ก้าวไปสู่จุดสูงสุดที่ไม่เคยมีผู้ใดไปถึงมาก่อน โฮสต์ควรทำภารกิจให้สำเร็จเพื่อรับรางวัลและเมื่ออันดับของโฮสต์สูงขึ้น โอกาสต่าง ๆ ก็จะเปิดกว้างมากขึ้นเรื่อย ๆ]
“ไคเดน? ทุกอย่างโอเคไหม? นายทำให้ฉันเริ่มกังวลแล้วนะ...”
ตอนนั้นเองเขาจึงเพิ่งรู้ตัวว่าเผลอกอดเด็กสาวแน่นเกินไป เพราะความโกรธที่กำลังเดือดพล่าน รวมถึงความตกใจจากข้อมูลที่ระบบเพิ่งเปิดเผยออกมา
ไคเดนรีบคลายอ้อมแขนออกทันที
“ขอโทษนะ...”
“ไม่เป็นไรหรอก...” ลูน่ากระซิบเบา ๆ
จากนั้นเธอก็พลิกตัวหันมาทางเขา ก่อนซบใบหน้าลงบนแผ่นอกอันอบอุ่นและกว้างใหญ่ของชายหนุ่ม
ไคเดนโอบกอดเด็กสาวผู้เปราะบางเอาไว้แน่นอีกครั้ง ก่อนจะก้มลงจูบเส้นผมสีม่วงอันนุ่มสลวยของเธออย่างแผ่วเบา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ทุกอย่างจะต้องไม่เป็นไร ลูน่า”
ทั้งสองคงอยู่ในอ้อมกอดเช่นนั้น จนในที่สุดก็ผล็อยหลับไป
...
“ฉันรู้ว่าสิ่งที่เล่าให้ฟังเมื่อคืนทำให้นายโกรธมาก แต่พยายามลืมมันไปเถอะนะ เข้าใจไหม?”
ลูน่าพูดพลางรูดซิปเสื้อแจ็กเก็ตดีไซน์ล้ำสมัยของตัวเองขึ้น
“นายทำอะไรกับเรื่องนี้ไม่ได้หรอก ต่อให้โกรธแค่ไหนก็ตาม เพราะงั้นพวกเรามาพยายามทำวันนี้ให้ดีที่สุดดีกว่า ระหว่างการถ่ายทำน่ะ”
“ได้สิ”
ไคเดนพยักหน้าอย่างเป็นมิตร ขณะติดกระดุมเสื้อเชิ้ตของตัวเอง
แต่ลึกลงไปในใจ เขารู้ดีว่าไม่มีวันลืมน้ำตาแห่งความเศร้าของเธอได้และไม่มีวันลืมคำสัญญาที่ให้ไว้กับตัวเองเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม เขาก็เข้าใจดีว่าลูน่าพูดถูก
อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เขายังทำอะไรไม่ได้ เขาจำเป็นต้องใช้พลังของระบบเพื่อทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นก่อน
ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสองก็นั่งแท็กซี่มุ่งหน้าไปยังสตูดิโอ ซึ่งเป็นสถานที่สำหรับการถ่ายทำในวันนี้