ตอนที่ 4 เคยคิดจะเลิกพยายามบ้างไหม?

เจียงเฉินอธิบายกับพี่หงว่า ตัวเองเป็นนักขับไล่ผี และตอนนี้ก็จัดการกับผีสาวเรียบร้อยแล้ว จากนั้นยังกำชับอีกว่า ถ้ามีใครมาถาม ให้บอกไปว่าเป็นเซียนที่เดินผ่านมาช่วยจัดการแทน

เขายังจำได้ว่าพี่หงโทรแจ้งตำรวจไปแล้ว

ในโลกปัจจุบัน เหตุการณ์เหนือธรรมชาติที่พิสูจน์ได้จริงแทบไม่มี ซึ่งหมายความว่าทางการจิ่วโจวต้องมีหน่วยงานเฉพาะคอยรับมือเรื่องนี้อยู่แน่

เจียงเฉินยังไม่อยากข้องเกี่ยวกับหน่วยงานพวกนั้นในตอนนี้ เพราะไม่รู้เลยว่าทางการจะมีท่าทีอย่างไรกับคนธรรมดาที่มีพลังเหนือธรรมชาติอย่างเขา

เมื่อกลับมาถึงห้อง เจียงเฉินก็ไม่รอช้า รีบหยิบการ์ดแปลงอสูรสองใบที่เพิ่งได้มาออกมา

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับการ์ดแปลงอสูรระดับหนึ่งดาว—อสูรงูเหลือมแดง”

“งูเหลือมปีศาจแห่งเขาชีเจวี๋ย...” เจียงเฉินพึมพำกับตัวเอง ในฐานะแฟนพันธุ์แท้เทพนิยายจีน เขาประเมินพลังของปีศาจตนนี้ได้ทันที “น่าจะแข็งแกร่งกว่านายพลหยินอยู่พอตัว”

ในอินเทอร์เน็ต หลายคนมักยกให้อสูรงูเหลือมแดงเป็นตัววัด ‘พลังต่ำสุด’ ของเหล่าปีศาจในไซอิ๋ว เพราะมันต้องกินคนหลายคนต่อวันเพื่อรักษาร่างมนุษย์

แต่จริงๆ แล้ว ความเข้าใจนี้ก็ยังคลาดเคลื่อนอยู่

อสูรงูเหลือมแดงสามารถแปลงเป็นมนุษย์ได้สมบูรณ์ ขณะที่นายพลหยินกับปีศาจตามภูเขาอื่นๆ ยังแปลงได้แค่ครึ่งเดียว

มองอย่างนี้ งูเหลือมแดงก็ไม่ใช่ปีศาจอ่อนแอเลย

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับการ์ดแปลงอสูรระดับหนึ่งดาว—มารจ้าวป่วนโลก!”

การ์ดใบที่สองทำเอาเจียงเฉินอดตื่นเต้นไม่ได้

มารจ้าวป่วนโลกมีลูกน้องปีศาจอยู่ไม่น้อย ในบรรดาตัวร้ายชั้นล่างก็ถือว่าเป็นบอสย่อยที่น่ากลัว

ที่น่าสนใจคือ ในทีวีซีรีส์ มารจ้าวป่วนโลกถูกจัดให้เป็นหนึ่งในเจ็ดยักษ์ศักดิ์สิทธิ์ ทั้งที่ในต้นฉบับจริงๆ แล้วไม่ใช่ ตำแหน่งนี้ควรเป็นของหยูหรงหวัง มหานักปราบเทพ

ในนิยายไซอิ๋ว มารจ้าวป่วนโลกโดนลิงที่กลับมาจากการฝึกวิชาฟันขาดสองท่อนตั้งแต่ต้นเรื่อง

จากนั้น เจียงเฉินก็ลองสำรวจพลังที่ได้รับ

“การ์ดแปลงอสูรระดับหนึ่งดาว ให้แค่พลังปีศาจกับร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่ฉันมีลางสังหรณ์ว่า ถ้าได้การ์ดระดับสูงกว่านี้ อาจจะแปลงร่างเป็นร่างปีศาจเต็มตัวได้เลย!”

เขานึกถึงความรู้สึกกดดันขณะสุ่มการ์ด ถ้าตัวจริงของปีศาจพวกนี้ปรากฏขึ้นมา ผีเคาะประตูคงโดนตบตายได้ในพริบตา

“ไม่รู้ต้องสะสมพลังปีศาจอีกเท่าไหร่ ถึงจะปลดล็อกการ์ดแปลงอสูรระดับต่อไปได้”

หลังจากนั้นไม่นาน พลังปีศาจที่สะสมไว้ก็ค่อยๆ สลายหายไป เจียงเฉินลองทดสอบดู พบว่าแม้จะเหลือแค่ 10% ของพลังร่างกาย ก็ยังแข็งแรงเท่าผู้ใหญ่เจ็ดแปดคนรวมกัน

แต่พลังปีศาจในร่างก็เหลือเพียงริบหรี่ และยังไม่ได้สืบทอดวิชาอะไรมาแบบถาวร โอกาสแค่ 1% เท่านั้น

“ถ้าตอนนี้ต้องเจอกับผีเคาะประตูอีก คงมีแต่ตายแหงๆ เสียดายที่แปลงร่างได้แค่ครึ่งชั่วโมง”

“อย่างน้อยก็ยังมีการ์ดแปลงอสูรอีกสองใบไว้เป็นไม้ตาย ไม่รู้เหมือนกันว่าในโลกนี้จะมีผีอีกกี่ประเภท หรือจะมีอะไรที่น่ากลัวกว่าผีเคาะประตูอีกไหม?”

ในใจเจียงเฉินเริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมา เมื่อตอนเดินขึ้นชั้นเก้า เขาเห็นว่ามีบ้านสามหลังที่ประตูเปิดอยู่ ข้างในเต็มไปด้วยศพที่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ น่าจะเป็นฝีมือผีเคาะประตูทั้งนั้น

ถ้าเขาไม่ได้ตื่นระบบขึ้นมาในคืนนี้ ก็คงกลายเป็นหนึ่งในศพเหล่านั้นไปแล้ว

“โลกนี้ไม่ได้สงบสุขเหมือนที่เห็น ฉันไม่ควรรอให้ผีมาหา เพราะถ้าเจอของจริงที่น่ากลัวกว่านี้ อาจไม่มีโอกาสรอด”

“ต้องหาเคสผีที่อันตรายน้อยก่อน เพื่อสะสมพลังปีศาจให้มากขึ้น พอแข็งแกร่งพอ ผีก็ไม่ใช่เรื่องน่ากลัวอีกต่อไป!”

เจียงเฉินพึมพำกับตัวเอง ตัดสินใจวางเป้าหมายต่อไป

อีกอย่าง เขาเองก็อยากหาทางศึกษาด้านมืดของโลกนี้ให้มากขึ้นด้วย

“จริงสิ... รายการข่าวท้องถิ่น”

เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาหยิบมือถือมาไล่ดูข่าวอาชญากรรมในช่วงนี้

ท้ายที่สุด เจียงเฉินล็อกเป้าไปที่คดีคนถูกทำร้ายจนเสียโฉมบนถนนเทียนฝู ตอนนี้มีคนตายแค่สามคน ระดับอันตรายน่าจะไม่สูงมาก

“ถนนเทียนฝู อยู่แถวมหาวิทยาลัยพอดี พรุ่งนี้เรียนเสร็จแล้วค่อยแวะไปตอนกลางคืน”

เขาเหลือบดูเวลาในมือถือ ตอนนี้เพิ่งจะตีสามกว่าๆ เจียงเฉินจึงกลับไปนอนต่อ

ระหว่างนั้น ได้ยินเสียงคนกลุ่มใหญ่เดินขึ้นบันได ดูเหมือนจะเข้าไปในห้องพี่หงแล้วก็ออกไป

ไฟสปอร์ตไลท์สว่างจ้าอยู่หน้าตึก ผู้คนเข้าออกกันขวักไขว่

ดูท่าทางจะเป็นเจ้าหน้าที่รัฐมาจัดการเก็บกวาด

ไม่มีใครมาหาเขา แสดงว่าพี่หงทำตามที่เขาบอก

และยังหมายความว่าทางการไม่ได้มีท่าทีเป็นศัตรูกับคนที่มีพลังเหนือธรรมชาติอย่างเขานัก เพราะถ้าจะสืบจริงๆ ก็ยังไงก็หาตัวเขาเจออยู่ดี

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาประมาณแปดโมง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

เมื่อเปิดประตูออกไป ก็พบพี่หงในชุดเดรสยาวรัดรูปสีฟ้า ในมือถืออาหารเช้ามาหลายอย่าง—แพนเค้กเนื้อวัว ซาลาเปาทอด โจ๊ก ขนมจีบ ทุกอย่างดูน่ากินจนท้องร้อง

ไม่เหมือนเมื่อคืนที่ดูซูบเซียวเลย ชุดเดรสยาวขับให้รูปร่างของพี่หงดูสมส่วน ผิวขาวเนียน โดยเฉพาะดวงตายาวรีคล้ายจิ้งจอกที่เต็มไปด้วยเสน่ห์สตรี

ถ้าเจียงเฉินไม่ได้เคยคุยกับเธอมาก่อน คงไม่มีวันเชื่อว่านี่คือผู้หญิงที่อายุเลยสามสิบไปแล้ว

“ฮิฮิ ไม่รู้ว่าเธอชอบกินอะไร เลยทำมาให้หลายอย่าง ทีหลังไม่ต้องออกไปกินข้างนอกแล้ว อยากกินอะไรก็บอกพี่ เดี๋ยวพี่ทำให้เอง”

พอเดินเข้ามา พี่หงก็จัดอาหารเช้าไว้บนโต๊ะน้ำชา แล้วเริ่มช่วยเก็บกวาดห้องให้เจียงเฉินอย่างคล่องแคล่ว

“พี่หง ไม่ต้องลำบากขนาดนี้ก็ได้ครับ” เจียงเฉินรีบเอ่ย

“พูดอะไร! เธอช่วยชีวิตพี่ไว้นะ เรื่องแค่นี้มันสมควรอยู่แล้ว” พี่หงถลึงตาใส่เขาเล็กน้อย แล้วเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ก็กระหยิ่มยิ้มเดินเข้ามาใกล้

“จริงสิ อันนี้ให้เธอ”

เธอหยิบสมุดปกแข็งสีแดงเข้มออกมาจากใต้ถาดอาหาร

ตอนแรกเจียงเฉินนึกว่าเป็นผ้ารองอาหาร แต่พอเห็นตัวอักษรบนปกก็ต้องชะงัก

[โฉนดที่ดิน]

...เหวอ!

เห็นชัดๆ เขาก็อดยิ้มมุมปากไม่ได้

ต้องเข้าใจก่อนว่า เมืองเจียงเป่ยในจิ่วโจวถือเป็นเมืองใหญ่ระดับแถวหน้า ที่ดินแถวนี้ราคาพุ่งกระฉูด แค่หนึ่งห้องก็มีค่าหลายล้านบาท แล้วนี่เอาโฉนดบ้านมารองอาหารเช้า?

“นี่เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากพี่ เธอรับไว้ก่อน ไว้ว่างๆ ค่อยไปโอนชื่อกัน”

“ไม่ได้ครับ ของมันมีค่าขนาดนี้!” เจียงเฉินรีบปฏิเสธ

ไม่ใช่ว่าเขาจะทำตัวเป็นคนดีอะไรนัก—อดีตชาติแค่จะซื้อบ้านในเมืองรองยังยาก

แต่ชาตินี้ เขาก็พอมีเงินเก็บบ้างแล้ว

ที่สำคัญ พี่หงเป็นผู้หญิงคนเดียว ไม่มีงานประจำ รายได้คงมาจากค่าเช่าบ้านหลังนี้ เขาคงไม่ใจดำเอาแหล่งรายได้ของเธอไปเพียงเพราะช่วยชีวิตไว้

พอเห็นเขาไม่รับ พี่หงก็ถอนหายใจแล้วเดินกลับไปที่ห้องตัวเอง

ไม่กี่นาทีต่อมา เธอกลับมาพร้อมกล่องใบใหญ่ หอบหายใจเหนื่อยเล็กน้อย ก่อนจะใช้หลังมือเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก

“รู้แล้วล่ะ เสี่ยวเฉิน เธอคงไม่ชอบห้องนี้ใช่ไหม?”

“ไม่เป็นไร ตึกนี้ ตั้งแต่ชั้นหกขึ้นไปจนถึงดาดฟ้า ทั้งหมดเป็นของพี่หมดเลย โฉนดก็อยู่ในกล่องนี้ เธอเลือกได้ตามใจเลย!”

“ถ้าอยากได้ห้องชั้นล่างจริงๆ เดี๋ยวพี่ให้คนไปเปลี่ยนให้ก็ได้”

หลังฟังจบ มือที่กำลังคีบขนมจีบของเจียงเฉินสั่นจนเกือบติดคอ

เขามองพี่หงที่กำลังเปิดกล่อง หยิบโฉนดบ้านออกมาทีละใบด้วยสีหน้าสบายๆ แล้วก็อดคิดไม่ได้ว่า บรรยากาศรอบตัวเธอดูเปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาด

เขาเผลอจินตนาการไปว่า อีกเดี๋ยว พี่หงอาจจะหันมาถามเขาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ว่า

“น้องชาย... เคยคิดจะเลิกพยายามบ้างไหม?”