บทที่ 3 พิธีวิวาห์ใต้แสงเทียน... และภรรยาผู้เก่งกาจ!

บทที่ 3 พิธีวิวาห์ใต้แสงเทียน... และภรรยาผู้เก่งกาจ!

ณ จวนของ ท่านโหวหลิวตาน

หลิวตาน นั่งหน้าแดงก่ำอยู่ในห้องหนังสือ คิ้วขมวดมุ่นด้วยความขัดใจ

แม้ในเรือนของเขาจะพรั่งพร้อมไปด้วยภรรยาและอนุภรรยารูปงามมากมาย แต่ไม่มีใครสักคนที่สามารถแทนที่ กวนจินผิง ในดวงใจของเขาได้

หลิวตาน ไม่ได้สนรูปลักษณ์ภายนอกของนางมากนัก แต่สิ่งที่ทำให้เขาหมกมุ่นถึงเพียงนี้ คือคำทำนายของ นักพรตพเนจร

หากนักพรตผู้นั้นไม่บังเอิญผ่านมา เขาคงไม่มีวันได้พบกับคำทำนายเปลี่ยนชีวิตเช่นนี้

วันนั้น เมื่อนักพรตผู้นั้นได้ยลโฉม กวนจินผิง โดยบังเอิญ เขาถึงกับอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น และกระซิบบอก หลิวตาน ว่า

“แม่นางตระกูลกวนผู้นี้ มีโหงวเฮ้งสูงส่งยากจะพรรณนา นางมีดวงชะตา ‘ส่งเสริมสามี’ ที่หาได้ยากยิ่ง เปรียบประดุจหงส์ที่พร้อมจะนำพามังกรทะยานขึ้นฟ้า!”

ผู้พูดอาจไม่คิดอะไร แต่ผู้ฟังจำฝังใจ

คำทำนายนี้ฝังรากลึกในใจของ หลิวตาน ดั่งเมล็ดพันธุ์ที่หยั่งรากในดินอุดม

ทว่า ตระกูลกวน แม้จะเป็นเพียงคฤหบดีบ้านนอก แต่ก็มีศักดิ์ศรี ไม่ยอมให้บุตรสาวคนโตไปเป็นอนุภรรยาของใครหน้าไหนง่ายๆ

ดังนั้น หลิวตาน จึงต้องวางแผนอย่างแยบยล ค่อยเป็นค่อยไป

แต่ขั้นแรก... เขาต้องกำจัดเสี้ยนหนามหัวใจอย่าง กู้เหยียน ที่นางปักใจรักให้พ้นทางเสียก่อน

“บัดซบ! ไอ้เจ้า กู้เหยียน... บังอาจมาขวางทางวาสนาของข้า!”

หลิวตาน ตบโต๊ะผาง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความริษยาและความแค้น

“นายท่าน... แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไปดีขอรับ?” พ่อบ้านเอ่ยถามเสียงสั่น

หลิวตาน ลุกขึ้นเดินวนไปมา แววตาฉายประกายอำมหิต

เขาไม่อาจขัดขวางงานแต่งงานระหว่าง ตระกูลกู้ และ ตระกูลกวน ได้อีกแล้ว

แต่อย่างช้าที่สุดภายในสิบวัน กู้เหยียน จะต้องเดินทางไปรับตำแหน่งที่ ศาลาหนิวซิน

โอกาสนี้แหละ... ที่เขาจะกำจัดมันให้สิ้นซาก!

“ไปรวบรวมมือดีในจวนมาให้ข้า!”

น้ำเสียงของ หลิวตาน เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “ข้าจะให้มันไม่ได้เห็นเดือนเห็นตะวันอีก!”

พ่อบ้านสะดุ้งโหยง เขารู้ทันทีว่าเจ้านายเอาจริง

“รับทราบขอรับนายท่าน! ข้าน้อยจะรีบจัดการทันที!”

...

ในขณะเดียวกัน ที่ อำเภอเจี่ย เมืองเหอตง

ช่วงหลายปีมานี้ ทั้งภัยธรรมชาติและภัยสงคราม ทำให้ผลผลิตตกต่ำ ข้าวยากหมากแพง

แต่ถึงกระนั้น ตระกูลกู้ และ ตระกูลกวน ก็ยังพยายามจัดงานมงคลสมรสให้ถูกต้องตามประเพณีทุกประการ แม้จะไม่หรูหราฟู่ฟ่าเหมือนในอดีต แต่ทุกขั้นตอนล้วนเต็มไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์และจริงจัง

เริ่มจากขั้นตอนแรก น่าไฉ่ (สู่ขอ) และ เวิ่นหมิง (ถามนาม) เพื่อยืนยันความสมัครใจของทั้งสองฝ่าย

จากนั้นนำดวงชะตา วันเดือนปีเกิดของเจ้าบ่าวเจ้าสาวไปให้ซินแสผูกดวง เพื่อความเป็นสิริมงคล

ขั้นต่อมาคือ น่าจี๋ (หมั้นหมาย) และ น่าเจิง (ส่งสินสอด)

ผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนของหมั้นกันในห้องโถง เป็นสักขีพยานแห่งพันธสัญญาของสองตระกูล

และสุดท้ายคือ ชิงชี (หาฤกษ์) และ ชินอิ๋ง (รับตัวเจ้าสาว)

เมื่อฤกษ์งามยามดีมาถึง กู้เหยียน สวมชุดเจ้าบ่าวสีแดงสด ขี่ม้าตัวสูงนำขบวนขันหมากที่บรรเลงฆ้องกลองอย่างครึกครื้น มุ่งหน้าสู่บ้าน ตระกูลกวน

กวนจินผิง ในชุดเจ้าสาวสีแดงเพลิง สวมมงกุฎหงส์งดงาม ใบหน้าถูกบดบังด้วยผ้าคลุมสีแดง นั่งสงบเสงี่ยมรอคอยเจ้าบ่าวอยู่ในห้องหอ

เมื่อ กู้เหยียน มาถึง เขาทำความเคารพพ่อแม่ตาตามธรรมเนียม ก่อนจะประคองเจ้าสาวขึ้นเกี้ยวด้วยตนเอง

ขบวนแห่เคลื่อนตัวกลับสู่บ้าน ตระกูลกู้ ท่ามกลางเสียงดนตรีบรรเลงและความยินดีของญาติมิตร

เมื่อถึงยามค่ำคืน... แสงเทียนสว่างไสวทั่วเรือนหอ

ในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ยังไม่มีธรรมเนียมการเปิดผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวในห้องหอ แต่จะมีพิธี ว่อกว้านหลี่ (พิธีล้างมือ) แทน

กู้เหยียน ก้าวเข้าสู่ห้องหอ หัวใจเต้นระรัว

กวนจินผิง ในชุดวิวาห์ช่างดูงดงามจับตา คิ้วโก่งดั่งคันศร ผิวพรรณเปล่งปลั่งดุจดอกท้อแรกแย้ม

วันนี้นางดูสวยสง่าและทรงเสน่ห์ยิ่งกว่าวันไหนๆ

ทว่า นางกลับไม่มีท่าทีเขินอายเยี่ยงสตรีทั่วไป แต่กลับจ้องมอง กู้เหยียน เขม็งด้วยแววตาที่อ่านยาก

ภายใต้การดูแลของแม่สื่อและผู้อาวุโสฝ่ายหญิง

กู้เหยียน และ กวนจินผิง นั่งหันหน้าเข้าหากัน

ทั้งสองล้างมือในอ่างน้ำผสมตะไคร้หอม สื่อถึงการชำระล้างกิเลสทางโลก เตรียมกายใจให้บริสุทธิ์เพื่อชีวิตคู่

จากนั้น หม้อดินเผาบรรจุข้าวฟ่างนึ่งถูกนำมาวางตรงกลาง

ทั้งคู่ตักข้าวฟ่างกินร่วมกัน นี่คือพิธี ถงเหลาหลี่ (ร่วมคุก)

สื่อความหมายว่า นับจากนี้ทั้งสองเสมือนอยู่ใน ‘คุกแห่งรัก’ เดียวกัน กินหม้อเดียวกัน ร่วมทุกข์ร่วมสุข ไม่แยกจาก

ตามมาด้วยพิธี เหอจิ่นหลี่ (ดื่มสุรามงคล)

จอกน้ำเต้าที่ผ่าครึ่งถูกนำมาใส่สุรารสขมฝาด ให้บ่าวสาวดื่มจนหมด เพื่อเตือนใจว่าชีวิตคู่มีทั้งหวานและขม

ต่อด้วยพิธี เจี๋ยอิงหลี่ (แก้สายรัดผม)

เจ้าบ่าวแก้สายรัดผมสีแดงของเจ้าสาว ชูขึ้นสูงให้สักขีพยานเห็น แล้วนำมาผูกไว้ที่เอวของตน แสดงความเป็นเจ้าของ

และ เจี๋ยฝาหลี่ (ผูกผม)

บ่าวสาวตัดปลายผมของตน นำมาถักรวมกันเก็บไว้ในถุงแพร สื่อถึงความกลมเกลียวเป็นหนึ่งเดียวชั่วนิรันดร์

สุดท้ายคือพิธี ไหว้ฟ้าดิน ไหว้บรรพบุรุษ และไหว้กันและกัน ก่อนจะถูกส่งตัวเข้าห้องหอ

...

เมื่อประตูห้องหอปิดลง แสงเทียนสีแดงวูบไหวสร้างบรรยากาศอบอุ่น

ทันใดนั้น กวนจินผิง ก็ผลักอก กู้เหยียน ออกเบาๆ นางเงยหน้าจ้องเขาด้วยแววตาคมกริบดุจนางพญา

“กู้เหยียน! แต่ก่อนเจ้าเมินข้ามาตลอด ไฉนวันนี้ถึงเปลี่ยนใจกะทันหัน?”

นางถามเสียงเข้ม “เจ้ากลัวตายที่ ศาลาหนิวซิน จนต้องรีบหาเมียมาผลิตทายาทสืบสกุล ใช่หรือไม่?”

“เจ้าเคยคิดบ้างไหม... ว่าหลังจากนั้นข้าจะเป็นอย่างไร?”

น้ำเสียงของนางเจือความน้อยใจและความโกรธขึ้งที่สั่งสมมานาน

กู้เหยียน ตกตะลึง เขาไม่คิดว่านางจะถามตรงๆ เช่นนี้

นี่เป็นความผิดของเจ้าของร่างเดิมแท้ๆ แต่เขาก็ต้องรับผิดชอบ

เขาขยับเข้าไปใกล้ มองตานางอย่างจริงใจ

“มิได้เป็นเช่นนั้น... ข้าเคยโง่เขลามาก่อน ข้ายอมรับ!”

“แต่ในห้วงเวลาที่ข้าสลบไสลเฉียดความตาย... ภาพเดียวที่วนเวียนอยู่ในฝันของข้า คือเจ้า!”

กวนจินผิง ชะงักกึก ไม่คิดว่าจะได้ยินวาจาหวานหูเช่นนี้จากปากเขา

ใบหน้าคมเข้มของนางแดงซ่านขึ้นมาทันที แม้จะเป็นหญิงแกร่ง แต่ในใจลึกๆ นางก็ยังเป็นเพียงดรุณีแรกรุ่น

นางก้มหน้าลงงุด นิ้วมือเผลอม้วนชายเสื้อด้วยความประหม่า

กู้เหยียน มองดูรูปร่างสูงโปร่งและงดงามของภรรยาหมาดๆ ด้วยความหลงใหล

เขาเอื้อมมือไปโอบเอวคอดกิ่วของนางดึงเข้ามาชิดตัว

กระซิบถามเสียงนุ่ม “แล้วเจ้าเล่า... ทั้งที่รู้ว่าข้าต้องไปเสี่ยงตายที่ ศาลาหนิวซิน ไยเจ้ายังยอมแต่งงานกับข้า?”

หัวใจของ กวนจินผิง เต้นแรงจนแทบหลุดออกมา ร่างกายอ่อนระทวยในอ้อมกอดเขา

นางหน้าแดงก่ำ ไม่กล้าเอ่ยตอบ

กู้เหยียน ยิ้มละมุน “เป็นเพราะเจ้าเป็นห่วงข้า... รักข้า... ใช่หรือไม่?”

“เหลวไหล! ใครรักเจ้ากัน!” นางสะบัดหน้าหนีแก้เขิน

แต่ กู้เหยียน สังเกตเห็นใบหูที่แดงจัดของนาง

เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะกระซิบที่ข้างหูนาง

“ฮูหยินของข้า... คืนนี้เป็นคืนมงคล อย่าได้เสียเวลาไปกับการถกเถียงเลย...”

...

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ที่ทำ ‘ภารกิจมือใหม่’ สำเร็จ!] [ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ได้รับ ‘ชุดของขวัญเริ่มต้น’!]