บทที่ 90 - ทะเลสาบยวนยาง

บทที่ 90 - ทะเลสาบยวนยาง

"ข้าก็มีความคิดเช่นนั้น ทว่าหากปล่อยให้นางออกไปท่องยุทธภพเพียงลำพัง ข้าก็อดเป็นห่วงไม่ได้ ดังนั้นข้าจึงปรารถนาจะให้นางติดตามศิษย์ของท่านไปท่องยุทธภพด้วยกัน ข้าเชื่อว่าท่านเจ้ายอดเขามู่หรงคงไม่ขัดข้องกระมัง" เทพธิดาเหยาเยว่ส่งยิ้มหวานให้มู่หรงเทียน นางมิได้ระบุเจาะจงว่าจะให้เจียงซินเยว่ติดตามศิษย์คนใดของเขาไป นางเชื่อว่ามู่หรงเทียนย่อมเข้าใจความนัยนี้ดี

มู่หรงเทียนยิ้มขื่น ยายเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้นี้ช่างมากเล่ห์เพทุบายนัก เพิ่งมาถึงก็ถามหาฉินเฟิง ศิษย์คนเล็กของข้า ยามนี้ก็มาไม้ทิ้งทุ่นอีก ย่อมต้องหมายตาศิษย์คนเล็กของข้าให้เจียงซินเยว่อย่างแน่นอน เพียงแต่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมารงๆ ได้ จึงต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้

ทว่าหากข้าตอบตกลง แม่หนูชิงเฉินคงได้บริภาษข้าแน่ๆ แต่หากปฏิเสธ ก็จะดูเป็นการหักหน้าตัวเองต่อหน้าศิษย์ ว่าเรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้ก็ยังตัดสินใจแทนศิษย์ไม่ได้ ช่างน่าเสียหน้ายิ่งนัก

"ท่านเจ้าสำนักเหยาเยว่ ไม่ทราบว่าท่านปรารถนาจะให้ศิษย์รักติดตามศิษย์คนใดของข้าไปท่องยุทธภพด้วยกันเล่า?" มู่หรงเทียนแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจความหมายแฝง

เทพธิดาเหยาเยว่ลอบด่าทอในใจว่าเป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่า ทว่าปากกลับเอ่ยว่า "สุดแล้วแต่ท่านเจ้ายอดเขามู่หรงจะเห็นสมควร ข้าไม่มีข้อขัดข้องใดๆ อย่างไรเสีย ศิษย์ทั้งห้าคนของท่านก็ล้วนเป็นยอดคน มังกรในหมู่มนุษย์ จะติดตามผู้ใดไปท่องยุทธภพก็ย่อมมีค่าเท่าเทียมกัน"

เทพธิดาเหยาเยว่โยนลูกบอลกลับไปให้มู่หรงเทียนเสียแล้ว

มู่หรงเทียนไม่อาจบ่ายเบี่ยงได้อีก "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เอาเป็นว่ารอจัดการเรื่องโพรงมิติเสร็จสิ้นแล้ว พวกเราค่อยมาหารือกันอีกครั้งก็แล้วกัน"

"ย่อมได้แน่นอน"

...

วันรุ่งขึ้น

กำลังพลกว่าสามร้อยคน ภายใต้การนำของเทพธิดาชิงอี ได้เดินทางมาถึงริมทะเลสาบยวนยาง ซึ่งอยู่ห่างจากสำนักสตรีบริสุทธิ์ไปทางทิศตะวันตกร้อยห้าสิบลี้ ผู้ที่ร่วมเดินทางมาด้วยคือเทพธิดาเหยาเยว่และเจียงซินเยว่ ศิษย์รักของนาง พร้อมด้วยผู้อาวุโสของสำนักอีกหลายท่าน

"ท่านเจ้ายอดเขามู่หรง ทะเลสาบแห่งนี้มีนามว่าทะเลสาบยวนยาง เมื่อพันปีก่อน ทะเลสาบแห่งนี้เคยเป็นสถานที่ทดสอบของสำนักสตรีบริสุทธิ์ ภายในก้นทะเลสาบอันลึกล้ำ มีมิติเร้นลับซ่อนอยู่ ซึ่งเปิดให้ศิษย์เข้าไปทดสอบตนเอง ทว่านับตั้งแต่ถูกปราณมลทินรุกรานเมื่อพันปีก่อน สถานที่แห่งนี้ก็ถูกทอดทิ้งไป" เทพธิดาเหยาเยว่ชี้มือไปยังผืนน้ำในทะเลสาบ

มู่หรงเทียนและคณะทอดสายตามองไปยังผืนน้ำ ก็พบว่าใต้ผิวน้ำนั้นมืดมิดดำทะมึน มองเห็นกระแสคลื่นหมุนวนอยู่รำไร หากพินิจดูให้ดีก็จะพบว่านั่นคือปราณมลทินสีดำนั่นเอง

ฉินเฟิงทอดสายตามองทะเลสาบยวนยางเบื้องหน้า จู่ๆ ก็รู้สึกว่าเคล็ดวิชาสุริยันจันทราทอแสงในร่างเกิดการปั่นป่วนขึ้นมา เขาจำต้องสะกดข่มมันไว้อย่างสุดกำลัง หันไปมองซูชิงเฉิน ก็พบว่านางก็กำลังมองมาที่เขาเช่นกัน

"ฉินเฟิง เจ้าสัมผัสได้หรือไม่?" ซูชิงเฉินกระซิบถาม

"ข้าก็สัมผัสได้ คล้ายกับว่าสถานที่แห่งนี้มีความเชื่อมโยงกับเคล็ดวิชาสุริยันจันทราทอแสงของพวกเรา" ฉินเฟิงตอบกลับ

"รอดูกันไปก่อนเถิด หากมีความเกี่ยวพันกันจริง รอจัดการปราณมลทินแห่งนี้เสร็จสิ้นแล้ว พวกเราค่อยลงไปสำรวจที่ก้นทะเลสาบด้วยกัน" ซูชิงเฉินเสนอแนะ

ฉินเฟิงพยักหน้าเห็นด้วย

"ท่านเจ้าสำนักเหยาเยว่ ไม่รอช้า พวกเรามาเริ่มกันเลยเถิด" มู่หรงเทียนทอดสายตามองปราณมลทินที่หมุนวนอยู่ใต้ผืนน้ำ

"ทุกอย่างสุดแล้วแต่คำสั่งของท่านเจ้ายอดเขามู่หรง"

"ศิษย์ทั้งสามร้อยคนจงฟังคำสั่ง พวกเจ้าจงกระจายกำลังออกไป ยืนเรียงสลับกับศิษย์ที่เฝ้าระวังอยู่ที่นี่ โดยทิ้งระยะห่างกันร้อยจั้ง และจงถ่ายทอดวิธีการโจมตีในครานี้ให้พวกเขาทราบโดยทั่วกัน" มู่หรงเทียนหันไปออกคำสั่ง

"รับทราบ~" ศิษย์กว่าสามร้อยนายในที่นั้นก็เร่งรุดเคลื่อนไหวทันที

"เสี่ยวเฟิง ถึงคราวเจ้าต้องออกโรงแล้ว ระมัดระวังตัวด้วยล่ะ" มู่หรงเทียนหันไปเอ่ยกับฉินเฟิง

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

ฉินเฟิงก้าวมาหยุดอยู่ริมทะเลสาบยวนยาง เรียกเพลิงหลีหนานหมิงออกมา เปลวเพลิงสีม่วงแผ่คลุมทั่วทั้งร่าง ก่อนจะกระโจนลงสู่ผืนน้ำในทะเลสาบ

ทันใดนั้นเอง ผืนน้ำก็เดือดพล่าน ปราณมลทินสีดำพลุ่งพล่านขึ้นมาพร้อมกับสายน้ำ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อตัวเป็นเกลียวคลื่นยักษ์สูงหลายสิบจั้ง ก่อนจะวกกลับพุ่งเข้าโถมกระหน่ำใส่เพลิงสีม่วงในทะเลสาบอย่างดุดัน

เพลิงวิเศษสีม่วงก็ไม่ยอมจำนน มันแปรสภาพเป็นพยัคฆ์ร้ายสีม่วง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แผดเสียงคำรามก้อง ก่อนจะอ้าปากกว้างงับเข้าใส่เกลียวคลื่นสีดำขนาดยักษ์กลางอากาศ

"ตูม ตูม ตูม~"

เสียงปะทะดังกึกก้องต่อเนื่อง กึกก้องกัมปนาทน่าเกรงขาม ผู้คนริมทะเลสาบต่างพากันกางม่านพลังปราณคุ้มกัน เพื่อป้องกันมิให้หยาดน้ำที่สาดกระเซ็นลงมาเปียกชุ่มอาภรณ์

ทุกคนได้ยินเพียงเสียงกรีดร้องแหลมเล็กดังแว่วมาจากในทะเลสาบ คล้ายเสียงสัตว์ร้ายคำราม คล้ายเสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวด คล้ายเสียงก่นด่าสาปแช่ง ชวนให้ขนลุกขนชันยิ่งนัก

ปราณมลทินในสถานที่แห่งนี้เบาบางกว่าในหุบเหวไร้สิ้นสุดมากนัก อีกทั้งยังไร้ซึ่งกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ผู้คนอกสั่นขวัญแขวน ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้มันต้องมาเผชิญหน้ากับเพลิงหลีหนานหมิงที่ผ่านการวิวัฒนาการมาถึงสามครั้ง ซึ่งยามนี้แปรเปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้มแล้ว

ฉินเฟิงนั่งสมาธิอยู่กลางผืนน้ำ หลับตาพริ้ม ปล่อยให้เพลิงหลีหนานหมิงเข้าห้ำหั่นกับปราณมลทินไปตามยถากรรม ยามนี้เขามิได้ใส่ใจกับการต่อสู้อีกต่อไป ทันทีที่เขากระโจนลงสู่ผืนน้ำ เคล็ดวิชาสุริยันจันทราทอแสงก็โคจรขึ้นเองโดยอัตโนมัติ ไม่ว่าเขาจะพยายามสะกดข่มมันเพียงใดก็ไร้ผล เขาจึงตัดสินใจนั่งสมาธิ ปล่อยให้เคล็ดวิชาโคจรไปตามครรลองของมัน

"ในที่สุดเจ้าก็มา~" น้ำเสียงแปลกประหลาดดังแว่วเข้าสู่โสตประสาทของฉินเฟิง ไม่อาจแยกแยะได้ว่าเป็นเสียงบุรุษหรือสตรี

"???" ฉินเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง

"ผู้ใดกำลังพูดอยู่?"

"ข้าเอง ข้าคือจิตวิญญาณแห่งทะเลสาบยวนยาง"

"เหตุใดท่านจึงกล่าวว่า 'ในที่สุดข้าก็มา' เล่า? ท่านรอคอยข้ามาเนิ่นนานแล้วหรือ? ทว่าข้ากลับไม่เคยรู้จักท่านเลยแม้แต่น้อย"

"ใช่แล้วล่ะ พวกเราเดิมทีก็ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน ทว่าข้าล่วงรู้ว่าเจ้าคือคนที่ข้าเฝ้ารอคอย ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่เดินทางมาพร้อมกับเจ้า น่าจะยังมีแม่หนูอีกคนหนึ่งด้วย"

"หมายความว่าอย่างไร?"

"ข้าหลับใหลอยู่ที่นี่มาเนิ่นนานเท่าใดแล้ว ข้าเองก็จำไม่ได้หรอก ที่ข้าสามารถตื่นขึ้นมาได้ ก็เพราะข้าสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเคล็ดวิชาหยินหยาง"

"เคล็ดวิชาหยินหยาง?" ฉินเฟิงยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก

"ที่เรียกว่าเคล็ดวิชาหยินหยางนั้น คือเคล็ดวิชาที่มีหยินซ่อนอยู่ในหยาง และมีหยางซ่อนอยู่ในหยิน เคล็ดวิชาหยางคือเคล็ดวิชาสุริยะชาด ส่วนเคล็ดวิชาหยินคือเคล็ดวิชาจันทรามรกต ทั้งสองต่างเกื้อหนุนพึ่งพาซึ่งกันและกัน ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปมิได้"

นี่มันเคล็ดวิชาสุริยันจันทราทอแสงชัดๆ ไฉนจึงกลายเป็นเคล็ดวิชาหยินหยางไปได้เล่า? ฉินเฟิงลอบคิดในใจ

ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากถามให้กระจ่างแจ้ง เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครา

"รอจนเจ้าจัดการปราณมลทินในสถานที่แห่งนี้เสร็จสิ้นแล้ว จงพาแม่หนูคนนั้นมายังก้นทะเลสาบ ข้าจะปรากฏตัวให้เห็นเอง"

ฉินเฟิงจึงไม่มัวมานั่งสงสัยอีกต่อไป เขาตั้งสมาธิควบคุมเพลิงวิเศษให้กลืนกินและทำลายปราณมลทินอย่างเต็มกำลัง ในระหว่างนี้ หากมีทหารวิญญาณหลุดรอดออกมา ก็จะถูกบรรดาศิษย์ที่ดักซุ่มรออยู่ริมทะเลสาบจัดการจนสิ้น

เจ็ดวันให้หลัง ผืนน้ำในทะเลสาบก็กลับมาเป็นสีครามใสอีกครั้ง ปราณมลทินที่ก้นทะเลสาบถูกเพลิงวิเศษกลืนกินจนหมดสิ้น ฉินเฟิงรั้งเพลิงวิเศษกลับมา แล้วมุ่งหน้าไปยังโพรงมิติกลางทะเลสาบ โชคดีที่ค่ายกลผนึกในสถานที่แห่งนี้มีรอยร้าวเพียงสองรอย หลังจากใช้เพลิงวิเศษแผดเผาอยู่นานกว่าสองชั่วยาม เขาก็กลับขึ้นฝั่งด้วยความสบายใจ

"ท่านอาจารย์ ท่านเจ้าสำนักเหยาเยว่ ปราณมลทินใต้ทะเลสาบถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว ทว่าเพื่อป้องกันมิให้มีสิ่งใดเล็ดลอดสายตา ข้ากับชิงเฉินจะลงไปสำรวจดูที่ก้นทะเลสาบอีกรอบ พวกท่านสามารถล่วงหน้ากลับไปรอฟังข่าวที่สำนักสตรีบริสุทธิ์ได้เลยขอรับ" ฉินเฟิงเดินไปหามู่หรงเทียนและคณะ

"เอาเช่นนั้นก็ได้ ท่านเจ้าสำนักเหยาเยว่เห็นสมควรหรือไม่?" มู่หรงเทียนหันไปมองเทพธิดาเหยาเยว่

"ย่อมได้แน่นอน" เทพธิดาเหยาเยว่ตอบกลับ

"ศิษย์น้องเล็ก เจอกับศิษย์น้องซูระวังตัวด้วยนะ ดูแลตัวเองดีๆ ล่ะ" เฟิงชิ่งกำชับก่อนจากไป

"ศิษย์พี่ใหญ่โปรดวางใจ"

หลังจากทุกคนจากไปหมดแล้ว ฉินเฟิงก็กุมมือน้อยๆ ของซูชิงเฉินไว้

"ชิงเฉิน ทะเลสาบแห่งนี้มีจิตวิญญาณสถิตอยู่ ตอนที่ข้าอยู่ในทะเลสาบ ข้าได้สนทนากับมันแล้ว พวกเราลงไปดูกันเถิด ว่าเรื่องราวมันเป็นอย่างไรกันแน่"

"อืม~" ซูชิงเฉินพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ทั้งสองกระโจนลงสู่ทะเลสาบ ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบอันลึกล้ำ หลังจากดำลงไปราวสามร้อยกว่าจั้ง ทั้งสองก็มาถึงก้นทะเลสาบ ทว่าเมื่อแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปสำรวจ กลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เลย

"ประหลาดนัก ไฉนจิตวิญญาณตนนั้นจึงไม่ปรากฏตัวเล่า?" ฉินเฟิงพึมพำ

"จะเป็นกลลวงหรือไม่?" ซูชิงเฉินเอ่ยถาม

"ไม่น่าจะใช่นะ"

ขณะที่ทั้งสองกำลังถกเถียงกันอยู่ น้ำเสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครา

"พวกเจ้าสองคน ในที่สุดก็มาถึงแล้วหรือ?"

"ท่านคือผู้ใด? สามารถปรากฏตัวให้เห็นได้หรือไม่?" ฉินเฟิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ทว่าก็ไม่พบเห็นผู้ใด หรือจิตวิญญาณตนใดเลย

"ขอให้พวกเจ้าทั้งสองเดินหน้าต่อไปอีกห้าร้อยก้าว เมื่อพวกเจ้าเห็นก้อนหินสีขาวขนาดเท่ากำปั้นนูนออกมาจากหน้าผาก้นทะเลสาบ ก็จงเดินไปทางทิศตะวันออกอีกสามร้อยก้าว ที่นั่นจะมีก้อนหินสีดำขนาดเท่ากำปั้นเช่นเดียวกัน ให้พวกเจ้าสองคนยืนประจำจุดคนละจุด แล้วกดก้อนหินลงพร้อมกัน"

ทั้งสองสบตากัน ก่อนจะเดินหน้าต่อไป แน่นอนว่าเมื่อเดินไปถึงห้าร้อยก้าว พวกเขาก็พบก้อนหินสีขาวขนาดเท่ากำปั้นฝังอยู่ในหน้าผาจริงๆ หากไม่มีผู้ใดบอกกล่าว คงไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นความผิดปกติของก้อนหินก้อนนี้เป็นแน่

"ข้าจะไปทางนั้นเอง" ซูชิงเฉินเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก เมื่อเดินไปได้สามร้อยก้าว ก็พบก้อนหินสีดำขนาดเท่ากำปั้นฝังอยู่ในหน้าผาเช่นเดียวกัน

หลังจากทั้งสองส่งกระแสจิตนัดแนะกันเรียบร้อย ก็กดก้อนหินลงพร้อมกัน ทันใดนั้นก็เกิดเสียงกลไกขยับขับเคลื่อนดังขึ้นมาจากบริเวณกึ่งกลางระหว่างคนทั้งสอง

บนหน้าผาก้นทะเลสาบที่อยู่กึ่งกลางระหว่างคนทั้งสองนั้น ได้เปิดออกเป็นม่านน้ำตก ทว่าที่น่าแปลกใจคือ น้ำในทะเลสาบกลับไม่ไหลทะลักเข้าไปด้านในเลยแม้แต่น้อย

ฉินเฟิงและซูชิงเฉินเดินมาหยุดอยู่หน้าม่านน้ำตก ไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินทะลุเข้าไปด้านในทันที

เมื่อเข้าไปด้านใน ทั้งสองก็พบว่าตนเองคล้ายกับหลุดเข้ามาอยู่ในอีกมิติหนึ่ง เมื่อตรองดูแล้ว ทั้งสองก็เห็นพ้องต้องกันว่า สถานที่แห่งนี้น่าจะเป็นมิติเร้นลับที่เทพธิดาเหยาเยว่เคยกล่าวถึงอย่างแน่นอน

(จบแล้ว)