บทที่ 80 - เจ้าฝึกวิชาจนโง่งมไปแล้วหรือ

บทที่ 80 - เจ้าฝึกวิชาจนโง่งมไปแล้วหรือ

ฉินเฟิงกระตุ้นพลังของต้นไม้โลก ปลดปล่อยพลังงานธาตุไม้ให้ไหลเวียนเข้าสู่มุกวิญญาณธาตุไม้ มุกวิญญาณธาตุไม้เริ่มกะพริบแสงสีเขียวอ่อนจางๆ ออกมาเป็นระยะๆ ฉินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยดหยาดวารีสารพัดนึกขนาดเท่าเมล็ดซิ่งจำนวนสิบหยดลงบนมุกวิญญาณธาตุไม้ หยาดวารีค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่มุกวิญญาณ พริบตาเดียว แสงสีเขียวก็เจิดจ้าขึ้น อาบย้อมทั่วทั้งถ้ำให้กลายเป็นสีเขียวมรกต

มวลหมู่ดอกไม้ใบหญ้าวิญญาณที่แห้งเหี่ยวเฉาตายอยู่รอบๆ ถ้ำ ภายใต้การอาบไล้ของแสงสีเขียว ก็ค่อยๆ ฟื้นคืนความมีชีวิตชีวาขึ้นมาทีละน้อย

จิ่วหลิงจ้องมองความเปลี่ยนแปลงที่กำลังเกิดขึ้นเบื้องหน้าด้วยความตื่นเต้นยินดี เขาอยากจะแผดเสียงร้องตะโกนเพื่อระบายความปรีดาในใจ ทว่าก็เกรงว่าจะไปรบกวนฉินเฟิง

ต้นไม้โลกยังคงถ่ายทอดพลังงานให้แก่มุกวิญญาณธาตุไม้อย่างต่อเนื่อง และทุกๆ หกชั่วยาม ฉินเฟิงก็จะหยดหยาดวารีสารพัดนึกสิบหยดลงบนมุกวิญญาณธาตุไม้ เป็นเช่นนี้ติดต่อกันสามวัน มุกวิญญาณธาตุไม้ก็ฟื้นฟูขนาดกลับมาได้ครึ่งหนึ่งของอ่างไม้

เดิมทีฉินเฟิงยังนึกกังวลว่า การดึงพลังงานออกไปมากมายถึงเพียงนี้ จะส่งผลกระทบต่อต้นไม้โลกหรือไม่ ทว่าเมื่อส่งสติสัมปชัญญะเข้าไปสำรวจในจุดตันเถียน เขากลับพบว่าต้นไม้โลกเติบโตขึ้นมากทีเดียว

เขาสังเกตดูครู่หนึ่ง ก็พบว่าในขณะที่ต้นไม้โลกกำลังถ่ายทอดพลังงานให้แก่มุกวิญญาณธาตุไม้นั้น มันก็กำลังดูดซับพลังงานจากโลกภายนอกอย่างบ้าคลั่ง เพื่อนำมาหล่อเลี้ยงการเจริญเติบโตของตัวมันเอง

ในเมื่อการถ่ายทอดพลังงานออกไป กลับเป็นตัวกระตุ้นให้ต้นไม้โลกดูดซับพลังงานจากโลกภายนอกได้เร็วขึ้น และเร่งอัตราการเจริญเติบโตของมันให้เร็วขึ้นด้วย เช่นนี้แล้วยังจะกลัวผายลมอันใดเล่า?

ฉินเฟิงจึงเร่งอัตราการถ่ายทอดพลังงานให้เร็วขึ้นไปอีก

ผ่านไปอีกห้าวัน มุกวิญญาณธาตุไม้ก็ฟื้นฟูขนาดกลับมาเท่ากับอ่างไม้พอดี สวมเข้ากับร่องเว้าได้อย่างพอดิบพอดี

ในขณะนั้นเอง เงาร่างอันใหญ่โตของต้นไม้โลกก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังฉินเฟิง กลิ่นอายแห่งชีวิตอันมหาศาลม้วนตัวพัดพาไปทั่วถ้ำหนึ่งรอบ ก่อนจะพุ่งทะยานทะลุออกไปนอกปากถ้ำ

จิ่วหลิงตกตะลึงจนตาค้าง ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าฉินเฟิงทำเช่นนี้ได้อย่างไร? ดูท่าเจ้าเด็กนี่จะกุมความลับไว้ไม่น้อยเลยทีเดียว

กลิ่นอายแห่งชีวิตสีเขียวพุ่งทะยานออกจากปากถ้ำ ก่อนจะกระจายตัวแผ่ซ่านออกไปทุกสารทิศด้วยความเร็วหนึ่งพันจั้งในพริบตา ที่ใดที่กลิ่นอายนี้พาดผ่าน มวลหมู่ดอกไม้ใบหญ้าและต้นไม้ที่เคยแห้งเหี่ยวเฉาตาย ก็ค่อยๆ ฟื้นคืนความมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง

ผู้อาวุโสฮั่วหลีและผู้ติดตามอีกสามคนที่กำลังค้นหาฉินเฟิงอยู่ในป่า ถูกกลิ่นอายแห่งชีวิตที่โหมกระหน่ำเข้ามาอย่างกะทันหันซัดจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่

"ผู้อาวุโสฮั่ว เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันนี่?"

"ใช่แล้ว กลิ่นอายแห่งชีวิตหนาแน่นถึงเพียงนี้ หรือว่าจะมีของวิเศษล้ำค่าปรากฏขึ้น?"

แต่ละคนต่างรีบส่งกระแสจิตสอบถามผู้อาวุโสฮั่วหลี

ผู้อาวุโสฮั่วหลีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกบางสิ่งขึ้นมาได้

หัวเราะหึหึพลางกล่าวว่า "ไม่ต้องตื่นตระหนกไป คนที่พวกเราตามหาย่อมต้องอยู่ที่นี่เป็นแน่ และความสั่นสะเทือนเมื่อครู่ก็เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเกิดจากฝีมือของเขานั่นแหละ"

"ผู้อาวุโสฮั่วมั่นใจถึงเพียงนั้นเชียวหรือ ว่าเป็นฝีมือของฉินเฟิง?" ผู้ที่จับคู่มากับผู้อาวุโสฮั่วหลีเอ่ยถาม

"เจ้ายังจำได้หรือไม่ เมื่อแปดปีก่อน บนยอดเขาอู๋จี๋ก็เคยมีกลิ่นอายแห่งชีวิตที่หนาแน่นปานนี้แผ่ซ่านออกมาคราหนึ่ง คราวนั้นก็เป็นเพราะฉินเฟิงฝึกฝนเคล็ดวิชาบางอย่างจนก่อให้เกิดความสั่นสะเทือนปานนั้น ข้าคาดว่าคราวนี้ก็น่าจะคล้ายคลึงกัน"

"ดูเหมือนจะเคยมีเรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นจริงๆ ที่แท้คราวนั้นก็เป็นฝีมือของเขานี่เอง"

"ก็ใช่น่ะสิ กระทั่งท่านเจ้าสำนักและผู้อาวุโสใหญ่หลายท่านยังต้องแตกตื่นกันเลย"

"ดูท่าฉินเฟิงคงจะปลอดภัยแล้ว น่าเสียดายที่ในนี้ไม่อาจใช้ยันต์สื่อสารได้ มิเช่นนั้นก็คงแจ้งให้ท่านเจ้าสำนักทราบได้แล้ว" ผู้อาวุโสฮั่วหลีเอ่ย

"ในเมื่อเขาปลอดภัยแล้ว เช่นนั้นพวกเราก็ถอนตัวกลับกันได้แล้วกระมัง?"

ผู้อาวุโสฮั่วหลีปรายตามองคนผู้นั้น

"เลี่ยวซาน ข้าว่าเจ้าฝึกวิชาจนโง่งมไปแล้วหรือไร? เมื่อครู่มันก็แค่ข้อสันนิษฐานของข้า ยามนี้ยังไม่ได้พบเจอตัวคน หากกลับไปแล้วจะเอาหน้าไปรายงานท่านเจ้าสำนักได้อย่างไร? จะให้ข้าบอกท่านเจ้าสำนักว่า 'ท่านเจ้าสำนัก ข้าเดาว่าฉินเฟิงคงปลอดภัยดี พวกเราก็เลยกลับมาแล้ว' งั้นรึ?"

"เจ้าว่าท่านเจ้าสำนักได้ยินแล้ว จะไม่ตบพวกเราจนตายหรือไร?"

เลี่ยวซานเบ้ปาก ไม่ได้โต้ตอบอันใด ผู้อาวุโสฮั่วหลีจึงเอ่ยต่อ

"หากมิใช่เพราะสถานที่แห่งนี้มีกฎห้ามผู้ที่มีพลังระดับข้ามทัณฑ์สวรรค์ขั้นกลางขึ้นไปเข้ามาตั้งแต่เมื่อปีก่อน ท่านเจ้าสำนักคงจะเข้ามาตามหาคนด้วยตัวเองตั้งนานแล้ว จะจัดแจงให้พวกเราเข้ามาตามหาคนทำไมกัน? เจ้าจำไว้ให้ดีล่ะ ในสำนักเซียวเหยา คนที่ทำให้ท่านเจ้าสำนักเป็นห่วงเป็นใยถึงเพียงนี้ มีเพียงสองคนเท่านั้น คนแรกคือซูชิงเฉิน ยามนี้ก็เพิ่มฉินเฟิงเข้ามาอีกคน เข้าใจหรือไม่?"

...

สองวันให้หลัง ห้วงป่าวิหคเพลิงก็กลับคืนสู่สภาพเดิม อีกทั้งต้นไม้ใบหญ้าในป่าก็ยังดูเขียวขจีอุดมสมบูรณ์ และเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังปราณมากยิ่งกว่าแต่ก่อนเสียอีก

เงาร่างของต้นไม้โลกได้หดกลับเข้าสู่ร่างกายของฉินเฟิงโดยอัตโนมัติ ยามนี้มุกวิญญาณธาตุไม้ก็เริ่มส่งพลังงานย้อนกลับมาหล่อเลี้ยงฉินเฟิงบ้างแล้ว ฉินเฟิงยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยแสงสีเขียว สว่างวาบวูบไหวสลับกันไป

จิ่วหลิงรู้สึกแปลกใจนัก จึงเดินเข้าไปใกล้ฉินเฟิง ก็พบว่าเขาหลับตาพริ้ม คล้ายกับเข้าสู่สภาวะแห่งการบำเพ็ญเพียร จึงไม่ได้รบกวนเขา

คล้ายกับสัมผัสได้ถึงสิ่งใดบางอย่าง จิ่วหลิงทะยานร่างออกไปนอกปากถ้ำ ทอดสายตามองลึกเข้าไปในป่า หัวคิ้วขมวดมุ่น ก่อนจะหายวับไปจากตรงนั้น

ผู้อาวุโสฮั่วหลีและผู้ติดตามอีกสามคนที่กำลังมุ่งหน้าเข้าไปในป่าลึกเพื่อตามหาฉินเฟิง จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีเงาร่างสายหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือท้องฟ้าของผืนป่า พร้อมกับแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ถาโถมเข้าใส่

ทั้งสี่คนถึงกับทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น เหงื่อกาฬแตกพลั่ก มิใช่บอกว่าผู้ที่มีพลังระดับข้ามทัณฑ์สวรรค์ขั้นต้นเข้ามาได้ไม่มีปัญหาหรอกหรือ? แล้วนี่มันเรื่องอันใดกันอีก?

"พวกเจ้าเป็นผู้ใด เหตุใดจึงมาบุกรุกเขตหวงห้ามของห้วงป่าวิหคเพลิง?"

"นายท่าน พวกเราเป็นคนของสำนักเซียวเหยา เข้ามาที่นี่เพื่อตามหาคนขอรับ" ผู้อาวุโสฮั่วหลีตอบกลับอย่างยากลำบาก ไม่อาจกระทั่งจะเงยหน้าขึ้นมองได้

"พวกเจ้าตามหาผู้ใด?" จิ่วหลิงเอ่ยถาม

"ชายหนุ่มอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี มีนามว่าฉินเฟิงขอรับ"

"พวกเจ้ากลับไปเถิด ไม่ต้องตามหาเขาแล้ว"

"แต่ว่า..."

"ทำไม ฟังที่ข้าพูดไม่เข้าใจหรือไร?" หัวคิ้วของจิ่วหลิงขมวดมุ่นลึกกว่าเดิม

"เข้าใจแล้วขอรับ พวกเราจะรีบจากไปเดี๋ยวนี้" ผู้อาวุโสฮั่วหลีไม่กล้าขัดขืน

แรงกดดันพลันมลายหายไป ทั้งสี่คนหอบหายใจแฮกๆ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าแรงกดดันของท่านเจ้าสำนักเสียอีก ห้วงป่าวิหคเพลิงมีบุคคลที่ร้ายกาจปานนี้ปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใดกัน?

ทั้งสี่คนลุกขึ้นเตรียมจะจากไป ทว่าเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอีกครา

"ฉินเฟิงอยู่ที่นี่สบายดี อีกไม่นานเขาจะออกไปพบพวกเจ้าเอง ไม่ต้องเป็นห่วงความปลอดภัยของเขาหรอก"

"ขอบพระคุณผู้อาวุโส" ผู้อาวุโสฮั่วหลีประสานมือคารวะไปทางทิศที่เสียงดังมา ก่อนจะนำพาทั้งสามคนหันหลังเดินจากไป

เมื่อออกจากป่ามาได้ ผู้อาวุโสฮั่วหลีก็นำเรื่องนี้ส่งผ่านยันต์สื่อสารไปรายงานให้เซียวหยางทราบ

หลังจากเซียวหยางได้รับแจ้งว่าฉินเฟิงปลอดภัยดี เขาก็ลอบครุ่นคิดถึงข้อความที่ฮั่วหลีส่งมา: คนที่ฮั่วหลีพูดถึงคือผู้ใดกัน? หรือว่าจะเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่เหนือกว่าระดับเก้าตัวนั้น? ฉินเฟิงไปอยู่กับสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร?

ยามนี้ต้องรีบไปบอกให้ศิษย์รักของข้าทราบก่อน มิเช่นนั้นนางคงต้องเป็นกังวลอีกเป็นแน่

ส่วนเรื่องนี้อย่าเพิ่งบอกตาเฒ่าอู๋ ปล่อยให้ตาเฒ่านั่นเป็นกังวลต่อไปอีกสักหลายวันเถิด

...

ยี่สิบวันให้หลัง มุกวิญญาณธาตุไม้ก็หยุดการส่งพลังงานย้อนกลับ ยามนี้วิชาวัฏจักรไม่รู้จบก็บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว

ฉินเฟิงลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เห็นคือมุกวิญญาณธาตุไม้ขนาดเท่าอ่างไม้ มวลหมู่ดอกไม้ใบหญ้าวิญญาณรอบๆ ล้วนแผ่ซ่านความมีชีวิตชีวาออกมา เขารู้ได้ทันทีว่าสำเร็จแล้ว

"เจ้าฟื้นแล้วรึ?" เสียงของจิ่วหลิงดังมาจากทางตั่งมังกร

"ผู้อาวุโสจิ่วหลิง เวลาล่วงเลยมานานเท่าใดแล้วขอรับ?" ฉินเฟิงเอ่ยถาม

"นับตั้งแต่เจ้าเข้ามาในถ้ำจนถึงบัดนี้ ก็ล่วงเลยมาหนึ่งเดือนแล้ว"

"หา นานปานนั้นเชียวรึ คาดว่าศิษย์พี่หญิงคงจะร้อนใจแย่แล้ว"

"คงจะไม่หรอกมั้ง เมื่อยี่สิบกว่าวันก่อน สำนักเซียวเหยาได้ส่งผู้ที่มีพลังระดับข้ามทัณฑ์สวรรค์ขั้นต้นสี่คนมาตามหาเจ้าที่นี่ ข้าเห็นว่าเจ้ากำลังอยู่ในสภาวะแห่งการบำเพ็ญเพียร จึงออกไปพบพวกเขา แล้วบอกไปว่าเจ้าอยู่ที่นี่ปลอดภัยดี อีกไม่นานก็จะกลับไปพบพวกเขาเอง"

"หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็ขอขอบพระคุณผู้อาวุโสจิ่วหลิงมากขอรับ" ฉินเฟิงเอ่ย

"อันที่จริง คนที่สมควรจะกล่าวคำขอบคุณคือข้าต่างหาก เจ้าช่วยข้าตามหาชิงเอ๋อร์จนพบ นำพาทายาทของข้ากลับมา ทั้งยังช่วยฟื้นฟูห้วงป่าวิหคเพลิงและมุกวิญญาณธาตุไม้ให้กลับมาเป็นดังเดิมอีกด้วย" จิ่วหลิงทอดสายตามองฉินเฟิงด้วยความจริงใจ พลางเอ่ยขึ้น

"ท่านต้องการให้ข้าตอบแทนสิ่งใดหรือไม่?"

"ยามนี้ข้าก็สุขสบายดี ไม่ต้องการให้ผู้อาวุโสทำสิ่งใดเพื่อข้าหรอกขอรับ อีกอย่าง การที่ข้าช่วยเหลือผู้อาวุโสชิงเอ๋อร์ก็เป็นความสมัครใจของข้าเอง ข้าเองก็นึกไม่ถึงเช่นกันว่าจะได้มาพบเจอกับผู้อาวุโสจิ่วหลิงที่นี่ ยิ่งนึกไม่ถึงว่าการกระทำที่มิได้ตั้งใจของข้า จะสามารถช่วยเหลือผู้อาวุโสจิ่วหลิงได้ นี่คงจะเป็นลิขิตสวรรค์กระมัง" ฉินเฟิงมิได้มีท่าทีเย่อหยิ่งจองหองหลังจากที่ได้ช่วยเหลือผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย

"ฉินเฟิง หลังจากลูกทั้งสองของข้าฟักออกจากไข่แล้ว ข้าจะให้พวกเขายอมรับเจ้าเป็นนาย ดีหรือไม่?"

"หา~?" ฉินเฟิงรู้สึกตื่นตะลึงยิ่งนัก จะมีผู้ใดที่ไหนยอมมอบลูกของตนเองให้ไปเป็นข้ารับใช้ผู้อื่นกันเล่า

"เช่นนี้ไม่ได้หรอก เผ่ากิเลนของท่านคือสายเลือดของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล จะไปเป็นข้ารับใช้ผู้อื่นได้อย่างไร? ไม่ได้เด็ดขาด" ฉินเฟิงปฏิเสธเสียงแข็ง

"หึหึ เจ้าเข้าใจความหมายของข้าผิดไปแล้วล่ะ ที่ข้าบอกว่าจะให้พวกเขายอมรับเจ้าเป็นนาย หาใช่การประทับตราทาสลงบนดวงวิญญาณของพวกเขาไม่" จิ่วหลิงหัวเราะร่วน ก่อนจะอธิบายต่อ

"เจ้าเพียงแค่หยดหยาดโลหิตแก่นแท้ของเจ้าลงบนเปลือกไข่ ให้พวกเขาดูดซับมันเข้าไป ภายภาคหน้าไม่ว่าพวกเจ้าจะอยู่ที่ใด ไม่ว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะตกอยู่ในอันตราย พวกเจ้าก็จะสามารถรับรู้ถึงกันและกันได้ พวกเจ้าจะมีความผูกพันอันลึกซึ้งต่อกัน"

"หากเป็นเช่นนั้น ก็ย่อมไม่มีปัญหา" ฉินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น

จากนั้นฉินเฟิงก็ทำตามวิธีที่จิ่วหลิงบอก หยดหยาดโลหิตแก่นแท้ลงบนไข่กิเลนทั้งสองใบคนละหยด เพียงพริบตาเดียว ฉินเฟิงก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่าง เป็นความรู้สึกที่ยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้

หลังจากเสร็จสิ้นเรื่องราว ทั้งสองก็กลับมานั่งสนทนากันอีกครั้ง

"ฉินเฟิง นับจากนี้ไป พวกเรามาคบหากันฉันพี่น้อง ดีหรือไม่? ข้าเป็นพี่ใหญ่ เจ้าเป็นน้องรอง" จิ่วหลิงเอ่ยพลางหยิบผลไม้วิญญาณนานาชนิดออกมาจากของวิเศษมิติ ทั้งยังชงชาปราณมาต้อนรับอีกด้วย

(จบแล้ว)