บทที่ 50 - เทียนจุนบูชาจันทรา

บทที่ 50 - เทียนจุนบูชาจันทรา

ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งหมด ผู้ที่ร้อนรนที่สุดเห็นจะเป็นผู้อาวุโสอู๋เล่อ ยามนี้เขาเดินวนไปวนมาอย่างกระวนกระวายใจ ยกมือขึ้นเกาหัวเกาหูไม่หยุดหย่อน

"ศิษย์ของพวกเจ้าจะเอาไปเปรียบกับฉินเฟิงได้อย่างไร? ศิษย์ของพวกเจ้ามีรากวิญญาณหกธาตุงั้นรึ? ก็แค่ศิษย์ที่มีรากวิญญาณสองธาตุ สามธาตุ จะเป็นจะตายไปไย? มีอันใดน่าเป็นห่วงนักหนา?" ภายในใจของอู๋เล่อร้อนรุ่มดั่งไฟสุม

หลายครั้งที่เขาอ้าปากจะเอ่ยถามท่านเจ้าสำนัก ทว่าก็กลัวว่าจะถูกด่ากลับมา จึงทำได้เพียงหุบปากฉับ

"ท่านเจ้าสำนักไม่ใช่คนดี เอาแต่เรียกข้าว่าตาเฒ่าอยู่ได้"

...

ห้าวันผ่านไป ขั้นกายาปราณแกร่งบนชั้นที่สาม ก็ยังไร้วี่แววว่าจะทะลวงผ่านไปได้

"ดูเหมือนโอสถชำระไขกระดูกเม็ดเดียวจะไม่เพียงพอเสียแล้ว" ฉินเฟิงจึงหยิบโอสถชำระไขกระดูกออกมาอีกเม็ด แล้วโยนเข้าปากไป

โอสถชำระไขกระดูกที่ผ่านการปรับปรุงสูตรนี้ หากตกไปอยู่ในมือผู้อื่นที่นำไปใช้ฝึกฝนเคล็ดวิชาชุบกายา ก็คงจะช่วยให้ทะลวงเข้าสู่ขั้นกายาเร้นลับได้ในรวดเดียวไปแล้ว ทว่าฉินเฟิงกลับยังคงติดแหง็กอยู่ที่ขั้นกายาปราณแกร่ง นั่นก็เป็นเพราะร่างกายของเขามีความพิเศษเฉพาะตัว จึงต้องการพลังงานมหาศาลกว่าคนทั่วไปอย่างมาก

วันที่หก

วันที่เจ็ด

...

วันที่เก้า

สีกระดูกของฉินเฟิงค่อยๆ เปลี่ยนจากสีทองจางๆ กลายเป็นสีทองคำอร่าม

วันที่สิบ

ประกายแสงสีทองเริ่มเปล่งประกายลางๆ ออกมาจากเรือนร่างของฉินเฟิง มันค่อยๆ ทวีความเข้มข้นขึ้น สว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งสาดแสงสีทองเจิดจ้าไปทั่วสรรพางค์กาย

"เคล็ดวิชาชุบกายาหยินหยาง ขั้นที่สาม ขั้นกายาปราณแกร่ง บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว สามารถขึ้นสู่ชั้นที่สี่ของแท่นบูชาเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อไปได้"

"ฟู่~"

"ในที่สุดขั้นกายาปราณแกร่งก็ทะลวงผ่านเสียที" ฉินเฟิงก้าวเดินขึ้นสู่ชั้นที่สี่ของแท่นบูชา...

ณ เบื้องนอกดินแดนลับ หลีเสวี่ย สวีเฉียง และเริ่นเจียวเจียว ต่างก็ถูกส่งตัวออกมาพร้อมกันในพริบตาเดียว

เวลาหนึ่งเดือนได้สิ้นสุดลงแล้ว

ระยะเวลาหนึ่งเดือนที่ทั้งสามคนใช้ชีวิตอยู่ในดินแดนลับ พลังบำเพ็ญเพียรของพวกเขาได้ก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล ล้วนบรรลุถึงระดับหยวนอิงขั้นต้นกันถ้วนหน้า ซ้ำการที่ต้องตกรอบจากการปีนหอบูชาจันทราและถูกส่งตัวไปยังสถานที่อื่นนั้น กลับกลายเป็นโชคดีที่ทำให้พวกเขาได้รับผลประโยชน์อื่นๆ อีกมากมาย ทั้งของวิเศษระดับวิญญาณขั้นสูง โอสถวิเศษ รวมถึงเคล็ดวิชาและวิชายุทธ์บางส่วนด้วย

เหตุการณ์นี้สร้างความปลาบปลื้มใจให้แก่ตาเฒ่าทั้งสามเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาหน้าบานเป็นจานเชิง รีบดึงตัวศิษย์ของตนเข้ามาไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบไม่ขาดปาก

คราวนี้ผู้อาวุโสอู๋เล่อไม่อาจทนดูต่อไปได้อีก เขาเดินตรงเข้าไปหาท่านเจ้าสำนักเซียวหยางทันที

"ท่านเจ้าสำนัก ท่านพอจะรับรู้ได้หรือไม่ขอรับ ว่าฉินเฟิงกับศิษย์ของท่าน ยามนี้เป็นตายร้ายดีอย่างไร? พวกเขาคงไม่ได้รับอันตรายอันใดหรอกใช่หรือไม่ขอรับ?" อู๋เล่อจ้องมองเซียวหยางด้วยสายตาเว้าวอน

"เฮ้อ~ ผู้อาวุโสอู๋ อายุก็ปาเข้าไปสามพันกว่าปีแล้ว เหตุใดจึงยังใจร้อนเป็นวัยรุ่นไปได้เล่า?"

"ข้าจะใจเย็นได้อย่างไรกัน? ศิษย์ของตาเฒ่าทั้งสามนั่นออกมากันหมดแล้ว ยอดเขาอู๋จี๋ของข้าก็มีศิษย์ดั่งแก้วตาดวงใจเพียงคนเดียวเท่านั้น จะไม่ให้ข้าร้อนรนได้อย่างไร?" อู๋เล่อเอ่ยจบ ก็เดินไปทรุดตัวนั่งแหมะลงบนก้อนหินด้านข้าง เบือนหน้าหนีไม่ยอมสบตาผู้ใดอีก

"หึ~ ข้ายังไม่ได้บอกเลยว่าจะไม่เล่าให้ฟัง เจ้าดูสิ ยังจะมาทำตัวแสนงอนใส่อีก~" เซียวหยางเดินเข้าไปหาอู๋เล่อ ก่อนจะกล่าวต่อ

"ความจริงแล้ว ภายในหอบูชาจันทรานั้น ไร้ซึ่งภยันตรายใดๆ ทั้งสิ้น พวกเขาสองคนเมื่อได้เข้าไปในนั้น ย่อมต้องได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลเป็นแน่"

"ยามนี้ก็ครบกำหนดหนึ่งเดือนแล้ว เหตุใดพวกเขาทั้งสองจึงยังไม่ออกมาเล่าขอรับ?"

"กฎของหอบูชาจันทรามีอยู่ว่า หากศิษย์ผู้ใดได้รับเคล็ดวิชาภายในนั้น และมีเงื่อนไขว่าต้องฝึกฝนให้สำเร็จภายในเวลาที่กำหนด กฎเกณฑ์เรื่องเวลาหนึ่งเดือนที่เราตั้งไว้เบื้องนอก ก็จะไม่มีผลบังคับใช้กับพวกเขาอีกต่อไป"

"ท่านเจ้าสำนัก ข้าเชื่อใจท่านนะขอรับ ท่านคงไม่ได้หลอกลวงข้าใช่หรือไม่?"

"ตาเฒ่าอย่างเจ้านี่นะ ข้าเป็นถึงเจ้าสำนักเชียวนะ ข้าจะไปหลอกลวงเจ้าเพื่ออันใด?"

"..."

ฉินเฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นบูชาชั้นที่สี่ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย แรงโน้มถ่วงเจ็ดสิบเท่าที่ถาโถมลงมาดั่งคลื่นเสียงนั้น ยังคงทำให้เขารู้สึกอึดอัดทรมานไม่น้อย

เคล็ดวิชาชุบกายาหยินหยางยังคงโคจรอย่างต่อเนื่อง ดูดซับพลังงานสีดำขาวและพลังปราณฟ้าดินอย่างตะกรุมตะกราม

ห้าวันผ่านไป

ร่างกายที่สั่นสะท้านของฉินเฟิง เริ่มปรับตัวรับแรงโน้มถ่วงเจ็ดสิบเท่าได้แล้ว ทว่าก็ยังไร้วี่แววว่าจะทะลวงเข้าสู่ขั้นกายาเร้นลับได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสัญญาณการทะลวงระดับเลยแม้แต่น้อย

สิบวัน

สิบสามวัน

สิบห้าวัน

ภายในใจของฉินเฟิงเริ่มร้อนรนขึ้นมาบ้างแล้ว เดิมทีเขาคิดว่าการทะลวงเข้าสู่ขั้นกายาเร้นลับภายในเวลาสองเดือนนั้น เป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ทว่ายามนี้เขาติดแหง็กอยู่ที่ขั้นกายาปราณแกร่งมานานกว่าครึ่งเดือนแล้ว ซ้ำยังไร้วี่แววว่าจะทะลวงระดับได้เลยแม้แต่น้อย ช่างเป็นการตบหน้าตนเองเสียจริง

"จะทำอย่างไรดี? หรือว่าต้องมานั่งรอให้เวลาสองเดือนหมดลง แล้วถูกจับโยนออกไปฐานไม่ผ่านด่านงั้นรึ?"

"ต้องคิดหาวิธีสิ ใช่แล้ว ข้าต้องคิดหาวิธี"

"เฮ้อ~ โทษทัณฑ์ที่ข้าเพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางสายบำเพ็ญเพียรได้ไม่นานนัก จึงยังอ่อนด้อยประสบการณ์ในด้านนี้ ทำให้ยามนี้ข้าต้องมานั่งจนปัญญาเช่นนี้"

...

"มีวิธีใดบ้างที่จะช่วยยกระดับกายเนื้อของข้าได้อย่างรวดเร็ว? หากอาศัยเพียงเคล็ดวิชาชุบกายาเพื่อดูดซับพลังงานสีดำขาวและพลังปราณเพียงอย่างเดียว เวลาแค่นี้คงไม่เพียงพอแน่"

"ข้านึกออกแล้ว ข้ายังมีเขาทองคำของงูยักษ์ตัวนั้นอยู่นี่นา! ของพรรค์นั้นแข็งแกร่งดุจศิลาผา ไม่รู้ว่าข้าจะสามารถดูดซับและนำมาใช้ประโยชน์ได้หรือไม่?"

"ต้องลองดู หากไม่ได้ผลก็ไม่เสียหายอันใด" ฉินเฟิงหยิบเขาทองคำของงูยักษ์ออกมาวางไว้เบื้องหน้า

ในเวลาเดียวกัน เขาก็กระตุ้นต้นไม้โลกให้ดูดซับพลังงานจากเขาทองคำ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานสีทองคำส่งต่อให้กายเนื้อดูดซับเข้าไป

"หึหึ ดูเหมือนจะได้ผลแฮะ เอาล่ะ ลุยต่อ"

สองชั่วยามให้หลัง พลังงานในเขาทองคำก็ถูกดูดซับจนหมดสิ้น ฉินเฟิงสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกาย ทว่าก็ยังไม่อาจทะลวงเข้าสู่ขั้นกายาเร้นลับได้อยู่ดี

ฉินเฟิงรู้สึกสิ้นหวังยิ่งนัก

"บัดซบ ไม่ได้ผลอีกแล้ว"

"ลองถามตาเฒ่านั่นดูดีกว่า เผื่อเขาจะมีหนทาง"

"ตาเฒ่า รีบออกมาช่วยแก้ปัญหาให้ข้าที"

"..."

"ตาเฒ่า ตาเฒ่าโจว?"

"ตั้งแต่มาอยู่กับเจ้า ตาเฒ่าอย่างข้าไม่เคยได้หลับสนิทเลยสักคืน" โจวหลิงหาวหวอดๆ พลางเอ่ยขึ้น

"ว่ามาสิ คราวนี้เจ้าไปเจออุปสรรคอันใดมาอีก?"

"ท่านลองดูร่างกายข้าสิ ข้าฝึกฝนเคล็ดวิชาชุบกายามานาน ทว่ากลับติดแหง็กอยู่ที่ขั้นกายาปราณแกร่ง ไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นกายาเร้นลับได้ ท่านพอจะมีวิธีใดบ้างหรือไม่?"

"เจ้ารู้หรือไม่ ว่าหยดน้ำบนใบของต้นไม้โลกนั้น ก่อกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร?"

"หากข้ารู้ ข้าจะมาถามท่านทำไมเล่า?"

"ต้นไม้โลกคือสะพานเชื่อมโยงหมื่นภพ มันสามารถดูดซับพลังงานทุกชนิดมาเป็นของตนเองได้ ซ้ำยังสามารถมอบพลังงานทุกรูปแบบที่ผู้ครอบครองปรารถนาได้อีกด้วย เมื่อพลังงานถูกสั่งสมจนถึงขีดสุด มันก็จะแปรสภาพพลังงานส่วนเกินเหล่านั้นให้กลายเป็นของเหลวพลังงาน แล้วหยดลงมาจากใบแต่ละใบ"

"ส่วนของเหลวพลังงานนี้มีชื่อเรียกว่าอันใดนั้น ข้าเองก็สุดรู้ เจ้าจะเรียกมันว่าของเหลวพลังงานก็ได้ หรือจะเรียกว่าหยาดวารีสารพัดนึกก็ได้ ตามแต่ใจเจ้าปรารถนาเถิด"

ไม่พูดพร่ำทำเพลง ฉินเฟิงก็เริ่มลงมือทันที

หยดน้ำบนใบต้นไม้โลก... ขอเรียกมันว่า 'หยาดวารีสารพัดนึก' ไปก่อนก็แล้วกัน

หยาดวารีสารพัดนึกราวกับได้มาเปล่าๆ ฉินเฟิงดูดซับมันเข้าร่างกายหยดแล้วหยดเล่า

หนึ่งหยด สองหยด... สิบเจ็ดหยด สิบแปดหยด

หนึ่งวัน สองวัน... เจ็ดวัน แปดวัน

หยาดวารีสารพัดนึกแทรกซึมกระตุ้นทุกอณูเนื้อ ทุกอณูผิวหนัง และทุกท่อนกระดูกในร่างกายของฉินเฟิง กายเนื้อของเขาทวีความแข็งแกร่งขึ้นทุกวี่ทุกวัน

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป สิบเจ็ดวันให้หลัง

พลันบังเกิดการสั่นกระเพื่อมของพลังปราณและพลังงานสีดำขาวรอบกายฉินเฟิงอย่างรุนแรง ก่อเกิดเป็นเสียงกังวานราวกับหินผาปะทะกัน

"ปัง~" เสียงระเบิดดังกึกก้อง กายเนื้อของฉินเฟิงประสบความสำเร็จในการทะลวงเข้าสู่ขั้นกายาเร้นลับได้ในที่สุด

"เคล็ดวิชาชุบกายาหยินหยาง ขั้นที่สี่ ขั้นกายาเร้นลับ บรรลุถึงขั้นสำเร็จวิชาย่อยแล้ว ใช้เวลาไปทั้งสิ้นห้าสิบหกวัน ผ่านด่านได้"

"ผู้ฝ่าด่านสามารถเลือกที่จะอยู่บำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาชุบกายา ณ ที่แห่งนี้ต่อไป หรือจะเลือกก้าวขึ้นสู่หอบูชาจันทราชั้นต่อไปก็ได้"

ฉินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยัดกายลุกขึ้น แล้วเดินลงมาจากแท่นบูชา

แม้ว่าขั้นกายาเร้นลับจะยังไม่บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ทว่าตราบใดที่มีหยาดวารีสารพัดนึกอยู่ การทะลวงระดับก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

สู้มุ่งหน้าฝ่าด่านต่อไปจะดีกว่า

"ก็ไม่รู้ว่าตอนนี้ศิษย์พี่ซูจะเป็นอย่างไรบ้างแล้ว? ฝ่าด่านไปถึงชั้นใดแล้วนะ?" ฉินเฟิงส่ายศีรษะเบาๆ ก่อนจะก้าวเดินมุ่งหน้าสู่หอบูชาจันทราชั้นที่สี่

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ยามนี้ซูชิงเฉินได้ล่วงหน้ามาถึงชั้นที่สี่ก่อนเขาเนิ่นนานแล้ว...

ในชั้นที่หนึ่ง นางใช้เวลาเจ็ดวันในการต่อสู้กับฝูงหมาป่าจันทราสีเงิน จนสามารถฝึกฝนเจตจำนงทวนได้สำเร็จ แล้วจึงเข้าสู่ชั้นที่สอง

ในชั้นที่สอง นางใช้เวลาห้าวันในการฝ่าฟันภาพลวงตา ยกระดับสภาวะจิตใจ จนได้รับของวิเศษระดับวิญญาณขั้นเลิศ 'เกราะอ่อนไหมทองคำ' เป็นรางวัล

ในชั้นที่สาม นางได้รับการทดสอบเช่นเดียวกับฉินเฟิง นั่นคือการฝึกฝนเคล็ดวิชาชุบกายาหยินหยาง เพียงแต่ข้อกำหนดของนางนั้น ขอเพียงบำเพ็ญเพียรจนบรรลุถึงขั้นกายาปราณแกร่งก็เพียงพอแล้ว ทว่านางก็ยังต้องใช้เวลาในชั้นที่สามนี้ไปถึงห้าสิบห้าวันเต็ม

เมื่อฉินเฟิงมาถึงชั้นที่สี่ เขากลับพบเพียงซูชิงเฉินที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งอย่างเงียบสงบ ความงดงามของนางยังคงสะกดสายตาเช่นเคย

"ศิษย์พี่ซู? เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่ได้?" ฉินเฟิงปิติยินดียิ่งนัก รีบก้าวเข้าไปสอบถาม

เมื่อซูชิงเฉินได้ยินเสียงของฉินเฟิง นางก็ลืมตาขึ้น

"ฉินเฟิง" น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความปีติยินดีอย่างปิดไม่มิด

"ดูเหมือนว่าการทดสอบในสามชั้นแรกของหอบูชาจันทรา จะแยกกันทดสอบเป็นรายบุคคล มีเพียงผู้ที่ผ่านด่านมาจนถึงชั้นที่สี่ได้เท่านั้น จึงจะได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง"

"เจ้าหนูน้อยทั้งสอง..."

ทันใดนั้น น้ำเสียงอ่อนโยนสายหนึ่งก็ดังกังวานมาจากแดนไกล ทั้งสองคนหันขวับไปมองตามเสียงพร้อมกัน

ปรากฏร่างของบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่ง รูปร่างสง่างาม สวมอาภรณ์ยาวสีขาวบริสุทธิ์ ลอยล่องเข้ามาหาพวกเขา เขากำลังจ้องมองคนทั้งสองด้วยรอยยิ้มละมุน

"ท่านผู้อาวุโส ท่านคือผู้ใดหรือขอรับ?" ฉินเฟิงเอ่ยถาม พร้อมกับขยับตัวไปบังซูชิงเฉินไว้เบื้องหลังโดยสัญชาตญาณ

พวงแก้มของซูชิงเฉินพลันซับสีเลือดฝาดขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

"มิต้องตื่นกลัวไป ข้าคือเทียนจุนบูชาจันทรา"

"ท่านคือเจ้าของหอบูชาจันทราแห่งนี้งั้นรึ?"

"ถูกต้องแล้ว"

"การที่พวกเจ้าสองคนสามารถเดินทางมาถึงที่แห่งนี้ได้ ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าพวกเจ้าคือยอดอัจฉริยะเหนือคนทั่วไป ในฐานะเจ้าสำนักเซียวเหยารุ่นที่สี่ ข้าย่อมต้องมีของกำนัลมอบให้แก่ลูกหลานในสำนักบ้าง"

"..."

ซูชิงเฉินและฉินเฟิงสบตากัน ทว่ามิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

"หึหึ พวกเจ้าสองคนนี่ช่างระแวดระวังตัวเสียจริง"

"อันที่จริง ข้าก็เหมือนกับพวกเจ้าสองคนนั่นแหละ ข้ามีทั้งรากวิญญาณธาตุแสงและธาตุมืด โดยเฉพาะเด็กหนุ่มอย่างเจ้านี่ นับเป็นอัจฉริยะเหนือโลกโดยแท้ จำนวนรากวิญญาณที่เจ้ามีนั้นเหนือล้ำกว่าปุถุชนทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด ซ้ำยังครอบครองของวิเศษอันล้ำค่าอยู่อีกด้วย" เทียนจุนบูชาจันทรากล่าวจบ ก็จ้องมองฉินเฟิงด้วยสายตายิ้มแย้ม

(จบแล้ว)