บทที่ 40 - ปะทะงูยักษ์

บทที่ 40 - ปะทะงูยักษ์

เมื่อกำหนดทิศทางได้แล้ว เขาก็ใช้วิชาท่าร่างก้าวเซียวเหยาพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า เพียงก้าวเดียวก็พุ่งไปได้ไกลนับร้อยก้าว เขาวิ่งเช่นนั้นอยู่ราวหนึ่งชั่วยามจึงหยุดพัก

"มารดามันเถอะ ข้าวิ่งมาตั้งหนึ่งชั่วยามแล้ว ยังไม่เห็นแม้แต่ขอบเขตของทะเลทรายแห่งนี้เลย ทะเลทรายบ้าบอนี่มันจะกว้างใหญ่ปานใดกัน? วิ่งมาราธอนแบบนี้มันน่าเบื่อยิ่งกว่าสู้กับสัตว์อสูรเสียอีก"

ในขณะที่กำลังบ่นพึมพำอยู่นั้น ฉินเฟิงก็สัมผัสได้ว่าใต้ผืนทรายเบื้องหน้าห่างออกไปราวร้อยก้าวมีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่ ยามนี้ฉินเฟิงกำลังหงุดหงิดที่ยังหาทิศทางไม่เจอ เขาจึงชักกระบี่อัคคีวิญญาณออกมาแล้วพุ่งตรงไปข้างหน้าทันที

"ปีศาจตนใด ซ่อนหัวหดหาง ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้~" สิ้นเสียงตวาดลั่น เขาก็ตวัดกระบี่ฟันลงไปยังผืนทรายที่กำลังนูนขึ้นมาเป็นระลอกคลื่นนั้น

"ตูม~"

ผืนทรายถูกฟันจนกลายเป็นหลุมลึกกว้างยาวราวสามจั้ง ทว่าสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ทรายกลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

"หนีเร็วนักนะ แน่จริงก็อย่าโผล่หัวออกมาสิ"

ฉินเฟิงแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจและเดินหน้าต่อไป ทว่าผ่านไปเพียงครู่เดียว สิ่งนั้นก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้ฉินเฟิงอย่างเงียบเชียบ ฉินเฟิงมิได้หันกลับไปมอง ทว่าเขายังคงจับสัมผัสความเคลื่อนไหวของมันอยู่ตลอดเวลา เมื่อระยะห่างระหว่างทั้งสองเหลือเพียงไม่กี่จั้ง ฉินเฟิงก็หมุนตัวขวับ ปล่อยปราณกระบี่สายหนึ่งพุ่งทะลวงออกไป โจมตีโดนเป้าหมายที่มีชีวิตนั้นอย่างแม่นยำ

"กี้ กี้ กี้~"

หลังจากสัตว์ประหลาดตนนั้นได้รับความเจ็บปวด มันก็ดิ้นทุรนทุราย พลิกตัวไปมาอย่างรุนแรง ทรายกระเด็นสาดกระเซ็นไปทั่ว ไม่นานนักมันก็โผล่พ้นผืนทรายขึ้นมาให้เห็น ลำตัวของมันมีขนาดใหญ่อย่างน้อยเท่ากับวัวสองตัวเลยทีเดียว

"หึหึ ที่แท้ก็เป็นแมงป่องยักษ์ทะเลทรายนี่เอง"

หางของแมงป่องยักษ์ถูกฉินเฟิงตวัดกระบี่ฟันขาดสะบั้นไปแล้ว บริเวณรอยต่อมีเลือดสีเขียวไหลทะลักออกมา ทันทีที่เลือดสีเขียวหยดลงบนพื้นทราย ทรายบริเวณนั้นก็ถูกกัดกร่อนเป็นวงกว้างในพริบตา พร้อมกับมีควันสีดำลอยคลุ้งขึ้นมาเสียงดังฟู่ๆ

"ส่งเจ้าไปลงนรกเลยก็แล้วกัน"

ฉินเฟิงฟาดปราณกระบี่ออกไปอีกสายหนึ่ง พุ่งเสียบเข้ากลางหัวของแมงป่องยักษ์อย่างจัง ดังฉับ มันถูกผ่าออกเป็นสองซีกในทันที

ฉินเฟิงปรายตามองซากศพของแมงป่องยักษ์ที่ถูกผ่าครึ่ง เขามิได้เสียเวลาควานหาแก่นอสูรในร่างของมัน แต่เลือกที่จะเร่งฝีเท้าเดินทางมุ่งหน้าไปยังทิศทางเดิมที่ได้ตั้งใจไว้แต่แรก

แมงป่องยักษ์ชนิดนี้เป็นสัตว์อสูรที่อาศัยอยู่รวมกันเป็นฝูง นอกจากจะมีความว่องไวและมีพิษร้ายแรงแล้ว ก็ไม่ได้มีความร้ายกาจอันใดอีก ทว่าไม่ว่าจะเป็นสิ่งใด หากมีจำนวนมหาศาล ก็ยากจะรับมือไหว โชคดีที่ฉินเฟิงปลีกตัวออกมาได้อย่างรวดเร็ว มิเช่นนั้นอีกไม่นาน เขาคงจะถูกฝูงแมงป่องยักษ์รุมล้อมเป็นแน่ ในทะเลทรายที่ไม่อาจเหาะเหินเดินอากาศได้แห่งนี้ หากถูกล้อมกรอบก็มีเพียงความตายที่รออยู่เท่านั้น

ครานี้ฉินเฟิงวิ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละโดยไม่มีการหยุดพัก ผ่านไปราวสองชั่วยาม ในที่สุดเขาก็มองเห็นผืนป่าปรากฏขึ้นที่เบื้องหน้า ความปิติยินดีแล่นปราดเข้าสู่หัวใจ เขาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอีกเพื่อมุ่งหน้าไปยังผืนป่านั้น

เมื่อมาถึงชายป่า ก็พบว่าที่นี่อบอวลไปด้วยพลังปราณหนาแน่น เงาไม้ร่มครึ้ม เถาวัลย์พันเกี่ยวพันกันอย่างสลับซับซ้อนตามลำต้นของต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วดังแว่วมาจากส่วนลึกของผืนป่าเป็นระยะ สิ่งเหล่านี้ทำให้ฉินเฟิงที่ต้องทนอยู่ในทะเลทรายมากว่าสามชั่วยาม รู้สึกผ่อนคลายและสบายใจเป็นอย่างยิ่ง เขาหลับตาลง สูดพลังปราณเข้าปอดลึกๆ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันสดชื่นที่ซึมซาบเข้าสู่จิตใจ ก่อนจะพรูลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด

"ไม่รู้ว่าพวกเขาทั้งสี่คนจะอยู่ในป่าแห่งนี้หรือไม่? เฮ้อ หากสามารถติดต่อพวกเขาได้ก็คงจะดี"

ทันใดนั้น ฉินเฟิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นตบหน้าผากตนเอง

"ข้านี่โง่จริงๆ ข้ากับหลีเสวี่ยก็มียันต์สื่อสารนี่นา เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะใช้ในสถานที่แห่งนี้ได้หรือไม่?"

ฉินเฟิงนำยันต์สื่อสารออกมาแล้วส่งข้อความหาหลีเสวี่ย เขารออยู่ครู่หนึ่ง ทว่ากลับไม่มีการตอบสนองใดๆ กลับมา

"ดูเหมือนว่ายันต์สื่อสารจะใช้การไม่ได้ในสถานที่แห่งนี้เสียแล้ว คงต้องเข้าไปตามหาพวกเขาข้างในแล้วล่ะ"

ฉินเฟิงก้าวเท้าเดินลึกเข้าไปในป่า ที่นี่สามารถใช้เคล็ดวิชาเหินเวหาได้แล้ว ทว่าฉินเฟิงกลับเลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น ภายในป่าแห่งนี้ไม่รู้ว่าจะมีอันตรายใดแอบแฝงอยู่บ้าง อีกทั้งสัตว์อสูรที่บินได้ก็คงมีไม่ใช่น้อย หากไม่ระวังตัวให้ดี อาจจะเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่ก็เป็นได้

ในเมื่อเป็นการเข้ามาหาประสบการณ์ ย่อมต้องกอบโกยผลประโยชน์กลับไปให้ได้ นอกจากการตามหาคนแล้ว เมื่อฉินเฟิงพบเจอพฤกษาวิญญาณและหญ้าวิเศษ เขาก็เก็บเกี่ยวไปอย่างไม่ลังเล และเมื่อพบเจอสัตว์อสูร เขาก็ลงมือสังหารอย่างไม่ปรานีเช่นกัน สิ่งนี้ทำให้เขาเก็บเกี่ยวพฤกษาวิญญาณและแก่นอสูรมาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว โดยเฉพาะแก่นอสูรระดับสี่ที่มีจำนวนมากที่สุด

ภายในผืนป่าแห่งนี้ ฉินเฟิงออกเดินทางสะเปะสะปะไปทั่วทิศทาง เวลาล่วงเลยไปถึงสามวันแล้ว ทว่าเขายังคงไร้วี่แววของผู้คน

"หรือว่าพวกเขาจะไม่ได้อยู่ในป่าแห่งนี้? น่าเสียดายที่ไม่มีแผนที่ของสถานที่แห่งนี้เลย จึงไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าดินแดนลับแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด คงทำได้เพียงเดินไปเรื่อยๆ แล้วรอดูสถานการณ์ไปก็แล้วกัน"

ฉินเฟิงยังคงเดินลึกเข้าไปในป่าอีกครึ่งวัน เมื่อเขามาถึงริมหน้าผาของหุบเขาแห่งหนึ่ง เขาก็ได้ยินเสียงระเบิดจากการปะทะกันของพลังงานดังมาจากเบื้องล่าง พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องของสัตว์อสูร ฉินเฟิงได้ยินถนัดชัดเจน จึงรีบหาสถานที่หลบซ่อนตัวอยู่ริมหน้าผา เพื่อเฝ้าดูการต่อสู้

นี่ต้องเป็นการต่อสู้ของสัตว์อสูรระดับห้าขึ้นไปเป็นแน่ สัตว์อสูรระดับห้านั้นเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงเทพขั้นต้นไปจนถึงขั้นปลาย ซึ่งฉินเฟิงในยามนี้ไม่มีทางต่อกรได้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือสัตว์อสูรถึงสองตัวเชียวนะ!

ฉินเฟิงชะโงกหน้าลงไปมองเบื้องล่าง ก็พบกับงูยักษ์ลำตัวยาวกว่าหกสิบจั้ง มีปีกงอกอยู่กลางหลัง ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยเกล็ดมังกร บนหัวมีเขาทองคำงอกเด่นเป็นสง่า มันกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับสัตว์อสูรหน้าตาประหลาดอีกตัวหนึ่ง สัตว์อสูรหน้าตาประหลาดตัวนั้นอาบชโลมไปด้วยเลือด บาดเจ็บสาหัสอย่างเห็นได้ชัด และเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คู่มือของงูยักษ์ ทว่ามันยังคงยืนหยัดปกป้องถ้ำที่อยู่เบื้องหลังอย่างสุดชีวิต ไม่ยอมล่าถอยไปไหน

"หรือว่าภายในถ้ำแห่งนั้นจะมีพฤกษาวิญญาณระดับสูงซ่อนอยู่? ถึงขั้นยอมบาดเจ็บหนักปานนี้ก็ยังไม่ยอมถอย? ชีวิตมันไม่สำคัญเท่าพฤกษาวิญญาณเชียวรึ?" ฉินเฟิงจ้องมองสัตว์อสูรหน้าตาประหลาดที่มีความยาวราวสิบจั้ง สูงกว่าสามจั้งตัวนั้นอย่างละเอียด ส่วนหัวของมันมีเขาสองแฉกงอกอยู่ รูปร่างคล้ายกวางชะมด หางคล้ายหางมังกร ลำตัวล่ำสันแข็งแรง กีบเท้ากลับคล้ายกีบม้า ทั่วทั้งลำตัวและขาทั้งสี่มีเกล็ดมังกรปกคลุม ทว่าบริเวณหางและสันหลังกลับมีแผงคอสีทองคำยาวสลวย

ฉินเฟิงค้นคว้าความรู้จากตำราโบราณของตระกูลที่อัดแน่นอยู่ในสมองจนหมดจด

"ลักษณะเช่นนี้... คล้ายคลึงกับกิเลนในตำนานเลยแฮะ กิเลนไม่ใช่สัตว์เทพหรอกหรือ? เหตุใดจึงมาปรากฏตัวในดินแดนลับแห่งนี้ได้?"

"ในเมื่อเป็นถึงสัตว์เทพ ข้าก็ต้องหาวิธีช่วยเหลือมันเสียหน่อยแล้ว ทว่ากระบวนท่าที่ทรงพลังที่สุดของข้าในยามนี้ มีเพียงกระบวนท่าที่หนึ่งของเคล็ดกระบี่โกลาหลเท่านั้น หากทุ่มกำลังสุดตัวก็คงทำได้แค่เสมอฝีมือกับระดับแปลงเทพขั้นต้น ทว่าพลังรบของงูยักษ์ตัวนี้ อย่างน้อยๆ ก็เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงเทพขั้นกลาง ดูท่าจะรับมือยากเสียแล้วสิ"

ฉินเฟิงรู้สึกลังเลใจอยู่บ้าง ใจหนึ่งก็อยากจะช่วยสัตว์เทพกิเลน แต่ก็ต้องดูว่าตนเองมีฝีมือพอหรือไม่ หากไม่ช่วย กิเลนตัวนั้นคงไม่แคล้วต้องตายแน่

"หากข้าใช้กระบี่กลืนเทวะเพื่อใช้กระบวนท่าที่หนึ่งของเคล็ดกระบี่โกลาหล อานุภาพของมันย่อมต้องร้ายกาจกว่าเดิมเป็นแน่ น่าจะพอต่อกรได้บ้าง หากสู้ไม่ได้จริงๆ ข้าก็แค่ใช้วิชาท่าร่างก้าวเซียวเหยาหลบหนีไป"

ฉินเฟิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขากำลังจะพุ่งออกไป

ทว่าในเวลานั้นเอง กิเลนก็ถูกหางของงูยักษ์ฟาดเข้าอย่างจังจนปลิวละลิ่วไปไกลกว่าร้อยก้าว ร่างกระแทกพื้นและไถลไปอีกหลายสิบจั้งจึงหยุดลง ทิ้งรอยเลือดทางยาวไว้บนพื้น มันพยายามจะเชิดหัวขึ้น ทว่ากลับทำไม่สำเร็จ เลือดสดๆ ทะลักออกจากมุมปาก กิเลนได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการโจมตีของงูยักษ์อีกครา

"รอช้าไม่ได้แล้ว"

"ย้ากก~" ฉินเฟิงส่งเสียงคำรามก้อง กระโจนพรวดออกจากพุ่มไม้ ชักกระบี่อัคคีวิญญาณออกมา แล้วชี้ปลายกระบี่พุ่งตรงเข้างูยักษ์

ในเวลานี้ งูยักษ์ก็สังเกตเห็นมนุษย์ที่มีขนาดตัวเล็กเพียงครึ่งหนึ่งของนิ้วเท้าของมันแล้ว แววตาของมันฉายแววดูแคลนอย่างเห็นได้ชัด เป็นสายตาที่ราวกับมนุษย์ไม่มีผิด

"เหอะ ขนาดงูตัวเดียวยังกล้าดูแคลนบิดา ช่างน่าโมโหนัก คอยดูเถอะ ข้าจะสับเจ้าให้เละ"

ร่างของฉินเฟิงเหินขึ้นสู่กลางอากาศ เขาร่ายรำกระบวนท่ากระบี่ ปราณกระบี่ความยาวราวสามจั้งทั้งห้าสายก็พุ่งพรวดออกจากปลายกระบี่ พุ่งทะยานเข้าเป้าในชั่วพริบตา

ทว่างูยักษ์ตัวนั้นกลับไม่สะทกสะท้าน ซ้ำยังหลับตาลงเสียด้วยซ้ำ

ตูม ตูม ตูม~

สิ้นเสียงระเบิดดังกึกก้อง งูยักษ์ถูกแรงอัดกระแทกถอยหลังไปเพียงไม่กี่จั้งเท่านั้น ทั่วร่างไร้ซึ่งรอยขีดข่วน

"บัดซบ! กะเกณฑ์ผิดพลาด งูตัวนี้คงบรรลุถึงระดับพลังที่เทียบเท่ากับระดับแปลงเทพขั้นปลายของมนุษย์แล้วกระมัง ซ้ำเกล็ดมังกรทั่วร่างยังแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ในเมื่อลงมือไปแล้ว ก็ต้องสู้ให้ถึงที่สุด ไม่เจ้าตายก็ข้าตาย กระบี่ของข้าน้อยก็มิได้มีไว้ประดับบารมีหรอกนะ"

ตอนแรกก็ถูกงูดูแคลน ครั้นพอใช้ท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดออกไป กลับไม่อาจสร้างบาดแผลให้แก่อีกฝ่ายได้เลยแม้แต่น้อย ความดื้อรั้นของฉินเฟิงจึงถูกจุดชนวนขึ้น พร้อมกับความกระหายในการต่อสู้และความต้องการเอาชนะ

ฉินเฟิงร่ายรำเคล็ดกระบี่โกลาหลกระบวนท่าที่หนึ่งอีกครา ปราณกระบี่ทั้งห้าสายพุ่งทะยานออกไปอีกครั้ง ในขณะที่ปราณกระบี่ทั้งห้าสายของกระบี่แรกยังไม่ทันถึงตัวงูยักษ์ กระบี่ที่สองก็ถูกฟาดฟันออกไป ตามมาด้วยกระบี่ที่สาม และกระบี่ที่สี่ มีเพียงฉินเฟิงเท่านั้นที่กล้าปลดปล่อยกระบวนท่าไม้ตายอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ เพราะเขาไม่ต้องกังวลว่าพลังปราณในจุดตันเถียนจะถูกสูบจนแห้งเหือด

ทันทีที่ฟาดฟันกระบี่ที่เจ็ดออกไป ฉินเฟิงก็ลอบสับเปลี่ยนกระบี่อัคคีวิญญาณเป็นกระบี่กลืนเทวะอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะฟาดฟันกระบี่ที่แปดตามไปติดๆ เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

งูยักษ์ยังคงคิดว่ากระบวนท่ากระบี่ของฉินเฟิงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง มันจึงหลับตาปี๋ด้วยความเหยียดหยาม ทว่าเมื่อกระบี่ที่แปดพุ่งเข้ามาใกล้ในชั่วพริบตา งูยักษ์ก็สัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา มันเบิกตาโพลงอย่างตื่นตระหนก ทว่าเวลานี้ก็สายเกินกว่าจะหลบหลีกแล้ว ได้ยินเพียงเสียงดังตูมสนั่น พร้อมกับเขาทองคำบนหัวของงูยักษ์ที่ถูกตัดขาดสะบั้น งูยักษ์แผดเสียงร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด "โฮกกก~"

งูยักษ์เจ็บปวดจนดิ้นพล่านอยู่กลางอากาศ ก่อนจะร่วงหล่นลงไปกระแทกพื้นหุบเขาเบื้องล่างเสียงดังโครมคราม ฝุ่นควันลอยคลุ้งไปทั่ว เบื้องล่างหุบเขาถูกปกคลุมไปด้วยม่านฝุ่นหนาทึบจนมองไม่เห็นสิ่งใดเลย

ฉินเฟิงไม่แน่ใจสถานการณ์เบื้องล่าง จึงไม่กล้าผลีผลามบุกเข้าไป ทำได้เพียงรอคอยอยู่เบื้องบนเท่านั้น

"โฮกกก~"

"โฮกกก~"

งูยักษ์แผดเสียงร้องโหยหวนอีกสองครา ร่างของมันยังคงดิ้นรนอยู่ในม่านฝุ่น บางคราก็มองเห็นหางและเงาร่างของมันแวบๆ มันดิ้นรนทุรนทุรายเช่นนั้นอยู่ถึงครึ่งชั่วยาม ร่างของมันจึงลอยขึ้นสู่กลางอากาศอีกครั้ง มันหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ ห่างจากฉินเฟิงไปเบื้องหน้าราวสิบจั้ง ดวงตาขนาดใหญ่เท่าโคมไฟสองดวงจ้องเขม็งมาที่ฉินเฟิงอย่างดุร้าย

(จบแล้ว)