บทที่ 33 ปรับสมดุลระดู

'ฉินอวี่เซวียน' ปีนลงไปตามทางเดินริมหน้าผาของหลุมยุบอย่างช้าๆ

ร่างกายนี้ ไม่ว่าเชี่ยหลินจะใช้งานอย่างไรก็รู้สึกไม่สบายตัว ไม่เพียงแต่รูปร่างที่เปลี่ยนไปเป็นเช่นนี้ ทว่าระดับการฝึกตนยังถูกกดทับไว้เพียงขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่ ภายในร่างกายยังเต็มไปด้วยเคล็ดวิชาและกระบวนท่าที่เขาใช้ไม่ค่อยเป็นนัก

เขาแอบตัดพ้อเหยียนไคอยู่บ้างที่ไม่ยอมคงระดับการฝึกตนขั้นจู้จีของเขาเอาไว้ หากมีระดับการฝึกตนนี้ละก็ ต่อให้เขากระโดดลงไปจากด้านบนตรงๆ ก็ย่อมไม่เป็นอันตรายอันใด

บนทางเดินริมหน้าผา บังเอิญพบเจอศิษย์สายนอกสองสามคนที่ทักทาย 'นาง' เขาก็ทำได้เพียงตอบกลับไปอย่างเก้อเขิน จากคำพูดเพียงไม่กี่คำ เขาได้รับข้อมูลที่มีประโยชน์ที่สุดมา นั่นคือยามนี้เขาแซ่ 'ฉิน'

หลังจากเดินสวนกับศิษย์ที่ผ่านทางมา เขาก็รู้สึกเลือนลางว่าศิษย์เหล่านั้นกำลังกระซิบกระซาบกัน เอื้อนเอ่ยถ้อยคำที่ไม่ค่อยน่าฟังนัก

"เจ้านี่ช่างโง่เขลาอยู่บ้างจริงๆ ทางเดินริมหน้าผานี้มีไว้สำหรับออกไปข้างนอก ศิษย์สำนักเทียนอวี้เวลาตอนกลับเขาใช้เส้นทางรอกสลิงกันต่างหาก" เสียงของเหยียนไคดังแว่วเข้ามาในหูของเชี่ยหลิน

เชี่ยหลินเอ่ยถามอย่างขลาดกลัวว่า "ข้ามาสำนักเทียนอวี้เป็นครั้งแรก...ผู้อาวุโสเหยียน เช่นนั้นยามนี้ข้าควรทำอย่างไรดีหรือขอรับ?"

"เจ้าก็กระโดดลงไปจากทางเดินริมหน้าผาโดยตรงเลยสิ หากเจ้าเดินเช่นนี้ กว่าจะเดินลงไปถึงฟ้าก็มืดพอดี"

เชี่ยหลินมองลงไปยังเบื้องล่างของทางเดิน ผู้คนเบื้องล่างมีขนาดเล็กเท่าเม็ดข้าว เขารู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง จึงเอ่ยว่า "ผู้อาวุโสเหยียน นี่มันสูงเกินไปแล้ว หากกระโดดลงไป ข้าต้องตกลงไปตายแน่ขอรับ"

"ไม่เป็นไร ร่างกายของเจ้าตอนนี้ทนทานนัก ตกไม่ตายหรอก เชื่อข้า กระโดดลงไปตรงๆ เลย!"

เชี่ยหลินเผยสีหน้าลำบากใจ เขากัดฟันแน่น หลับตาลง แล้วกระโดดดิ่งลงไปตรงๆ

ลมภูเขาพัดหวีดหวิวผ่านรอบกาย พัดทะลุจากใต้กระโปรงขึ้นมาถึงเอี๊ยมบังทรงของเขา ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะลืมตาขึ้น

ยังไม่ทันได้ลืมตาขึ้นเต็มที่ เสียง "ปัง" ก็ดังขึ้น ดูเหมือนว่าเขาจะชนเข้ากับผนังเขาเข้าให้แล้ว ความเจ็บปวดทำเอาใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว

หลังจากผ่านการ 'ชนผนัง' อยู่หลายครา ในที่สุดเขาก็ตกลงมาถึงพื้นดินอย่างมั่นคง

เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายของตนใกล้จะแหลกสลายเป็นชิ้นๆ แล้ว โชคดีที่เป็นไปตามที่เหยียนไคกล่าวไว้จริงๆ เขาไม่ตกตาย

"ผู้อาวุโสเหยียน ข้ารู้สึกว่ากระดูกทั่วร่างของข้าหักหมดแล้ว ลุกไม่ขึ้นเลยขอรับ"

"แค่บาดแผลเล็กน้อยเท่านั้น!"

ต่อมา เชี่ยหลินคล้ายกับได้ยินเสียงดีดนิ้ว ร่างกายของเขาก็ฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว แม้แต่รอยขาดและคราบสกปรกบนเสื้อผ้าก็จางหายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

บาดแผลฟื้นฟูแล้วก็จริง ทว่าเชี่ยหลินกลับรู้สึกว่าความเจ็บปวดยังไม่จางหายไป สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงกัดฟันแน่น แล้วฝืนหยัดกายลุกขึ้นยืน

"ผู้อาวุโสเหยียน ท่านยังไม่ได้บอกข้อมูลที่แน่ชัดของคนผู้นี้แก่ข้าเลยนะขอรับ"

"อ้อ ยามนี้เจ้ามีนามว่าฉินอวี่เซวียน อายุสิบเจ็ดปี เป็นศิษย์สายในสังกัดของผู้อาวุโสสามแห่งสำนักเทียนอวี้ ระดับการฝึกตนและรากวิญญาณ เจ้าสามารถเพ่งจิตตรวจสอบภายในได้ด้วยตนเอง"

"ผู้อาวุโสเหยียน เช่นนั้นท่านช่วยยกระดับการฝึกตนให้ข้าขึ้นอีกสักนิดจะได้หรือไม่ขอรับ? ระดับการฝึกตนเช่นนี้ในสำนักเทียนอวี้ยากจะก้าวเดิน แม้แต่การไปเอาหยาดน้ำค้างลี้ลับจื่อเฉินก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย"

"ไม่ต้องร้อนใจไป ความแข็งแกร่งของเจ้าจะยกระดับขึ้นอย่างรวดเร็วแน่ เจ้าคอยรับมือด้วยตนเองไปก่อน ทางฝั่งข้ายังมีธุระต้องจัดการ"

พอสิ้นคำกล่าวนี้ เชี่ยหลินก็ไม่ได้ยินเสียงของเหยียนไคอีกเลย

ยามนี้เชี่ยหลินถึงกับโง่งมไปในพริบตา ข้าเป็นเพียงขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่ที่ไม่รู้สถานการณ์อันใดเลยสักอย่าง ทว่าท่านกลับต้องการให้ข้าไปขโมยหยาดน้ำค้างลี้ลับจื่อเฉินเนี่ยนะ?

วันแรกไม่ถูกจับตัวไปในฐานะไส้ศึกก็นับว่าโชคดีมากแล้วกระมัง!

...

ด้านบนหลุมยุบ

ฉินอวี่เซวียนตัวจริงมองไปทางเหยียนไค พลางเอ่ยถามว่า "ผู้อาวุโส ท่านกำลังพูดคุยกับผู้ใดอยู่หรือ?"

"กำลังพูดคุยกับคนดวงซวยผู้หนึ่งน่ะ" เหยียนไคยกมือขึ้นชี้ไปทางทิศเหนือ พลางกล่าวว่า "สหายตัวน้อย เจ้าดูสิ อาจารย์ที่ข้าต้องการแนะนำให้เจ้ามาถึงแล้ว"

ฉินอวี่เซวียนเงยหน้ามองไปทางทิศเหนือ ก็เห็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรหญิงผู้หนึ่งขี่กระบี่เหาะเหินมา ร่อนลงตรงหน้าเหยียนไค

"อาจารย์อาเหยียน..." ฮว๋าหนิงยังไม่ทันได้เอ่ยปากพูด ก็ถูกเหยียนไคพูดแทรกขึ้นเสียก่อน

"ผู้อาวุโสฮว๋า! ท่านบอกว่ารับศิษย์ไม่ชอบคนขี้ริ้วขี้เหร่ ยามนี้ข้าตั้งใจหาคนหน้าตางดงามมาให้ท่านแล้วเห็นหรือไม่?"

"รับศิษย์หรือ?" ฮว๋าหนิงฟังไม่ออกว่าเหยียนไคกำลังวางแผนสิ่งใดอยู่ รับศิษย์ต้องหน้าตางดงาม นั่นมิใช่การเย้าแหย่ประชดประชันเชี่ยหลินหรอกหรือ?

เหยียนไคดึงตัวฉินอวี่เซวียนมาตรงหน้า แนะนำกับฮว๋าหนิงว่า "ผู้อาวุโสฮว๋า ท่านดูศิษย์ผู้นี้สิ ยามนี้อายุเพียงสิบเจ็ดปี นางไม่เพียงแต่มีรูปร่างหน้าตาโดดเด่น ทั้งยังมีรากวิญญาณปฐพีธาตุคู่ที่หนึ่งหมื่นคนจะพานพบสักคน ได้ยินมาว่าท่านยังขาดแคลนศิษย์สายใน ข้าจึงตั้งใจเสนอชื่อนางให้มาอยู่ภายใต้สังกัดของท่าน"

ฮว๋าหนิงขมวดคิ้ว ตามหลักแล้ว พรสวรรค์ของเด็กสาวผู้นี้หากไปถึงเขาเสวียนอวี้ ย่อมสามารถเข้าเป็นศิษย์สายในได้อย่างไร้เงื่อนไข ทว่าเมื่อได้ยินเหยียนไคเสนอขายอย่างออกรสออกชาติเช่นนี้ นางก็มักจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เพื่อความรอบคอบ ฮว๋าหนิงจึงเอ่ยถามว่า "เช่นนั้นผู้อาวุโสเหยียน เหตุใดท่านจึงไม่รับไว้เองเล่า?"

"ผู้อาวุโสฮว๋า ท่านก็รู้นี่นา ว่าข้ามีโหลยาอย่างเซวียหานอยู่แล้ว หากมีมากกว่านี้ ข้าก็ดูแลไม่ไหวหรอกนะ"

"นางมีปัญหาอื่นอันใดอีกหรือไม่?" ฮว๋าหนิงเอ่ยถามซ้ำอีกครา

เหยียนไคแสร้งทำเป็นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ข้าจะพูดความจริงกับท่านก็แล้วกัน! รากวิญญาณของเด็กคนนี้มีปัญหาอยู่บ้าง เป็นรากวิญญาณธาตุน้ำและธาตุดินที่เป็นปฏิปักษ์ต่อกัน"

"ธาตุน้ำและธาตุดินเป็นปฏิปักษ์ต่อกันงั้นหรือ! นับว่ามีข้อบกพร่องอยู่บ้างจริงๆ ทว่าก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ สามารถรับไว้ได้ ปัญหาการข่มกันของธาตุสามารถใช้เคล็ดวิชาและยาลูกกลอนมาแก้ไขได้"

เมื่อได้ยินว่าฮว๋าหนิงรับฉินอวี่เซวียนไว้ เหยียนไคก็หัวเราะออกมา

"น้องสาวตัวน้อย ต่อไปนี้ข้าก็คือผู้อาวุโสที่จะคอยสั่งสอนเจ้าแล้ว ข้าแซ่ฮว๋า จัดอยู่ในลำดับที่หกของสำนัก เจ้าสามารถเรียกข้าว่าผู้อาวุโสหกได้ อ้อ จริงสิ น้องสาวตัวน้อย เจ้ามีนามว่ากระไรหรือ?" เมื่อแน่ใจว่าจะรับเข้ามาในสังกัดแล้ว ฮว๋าหนิงก็เริ่มตีสนิทกับฉินอวี่เซวียนทันที

"คารวะผู้อาวุโสหก ข้ามีนามว่าฉินอวี่เซวียน" ฉินอวี่เซวียนทำความเคารพด้วยท่าทีไร้เดียงสาไม่เป็นพิษเป็นภัย

"ฉินอวี่เซวียนสินะ!" ฮว๋าหนิงพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยถามอีกว่า "เจ้าถนัดทำสิ่งใดบ้างหรือ?"

ฉินอวี่เซวียนลนลานขึ้นมาในทันที นางไม่มีความสามารถใดๆ ที่พอจะนำมาอวดอ้างได้จริงๆ ทว่านางก็ไม่อยากให้ผู้อาวุโสของนางต้องผิดหวัง ผู้อาวุโสตรงหน้านี้ช่างดีกว่าอาจารย์คนก่อนของนางมากนัก

ยิ่งคิดก็ยิ่งลนลาน ทันใดนั้นนางก็นึกถึงเรื่องที่เหยียนไคเพิ่งจะเอ่ยชมตนเองไปเมื่อครู่ จึงหลุดปากพูดออกมาด้วยความเผลอไผลว่า

"ปรับสมดุลระดู"

เหยียนไคถึงกับกลั้นไม่อยู่ในพริบตา ต้องฝืนเอามือปิดปากไว้จึงจะไม่ส่งเสียงหัวเราะออกมา

หรือนางจะเป็นอัจฉริยะจริงๆ?

ฮว๋าหนิงก็เห็นท่าทางของเหยียนไคเช่นกัน จึงเกิดความเก้อเขินขึ้นมาในทันที ไม่กี่วันก่อนนางเพิ่งจะทนทุกข์ทรมานจากอาการปวดระดู แล้วจู่ๆ ก็มีศิษย์เช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นมา

ทว่าที่เหยียนไคหัวเราะย่อมมิใช่เพราะเรื่องนี้เพียงอย่างเดียว เมื่อนึกถึงภาพฮว๋าหนิงต้องใช้ผ้าซับระดูที่ทาด้วยน้ำมันงาในวันข้างหน้า เขาก็กลั้นขำเอาไว้ไม่อยู่อย่างสิ้นเชิง

วันข้างหน้าไม่แน่ว่าอาจจะมีการขยายกิจการ ใช้น้ำมันมัสตาร์ด หรือน้ำมันพริกบ้างก็ยังได้

"อาจารย์อาเหยียน ท่านหัวเราะพอหรือยัง!?" ฮว๋าหนิงเอ่ยด้วยความขุ่นเคือง

"ยังไม่พอเลยสักนิด...ตามปกติแล้วข้าจะไม่หัวเราะหรอกนะ นอกเสียจากว่าจะทนไม่ไหวจริงๆ"

เหยียนไคหยิบหน้ากากอันหนึ่งออกมา สวมลงบนใบหน้า บนหน้ากากคือใบหน้าที่จริงจังของเขา ทว่าถึงกระนั้น ก็ยังมีเสียงหัวเราะดังแว่วออกมาจากหลังหน้ากากอยู่ดี

ฮว๋าหนิงรู้สึกในพริบตาว่าตนเองถูกเยาะเย้ยหนักยิ่งกว่าเดิม "อาจารย์อาเหยียน ท่านทำเกินไปแล้วนะ"

"เอาล่ะ! เอาล่ะ! ไม่หัวเราะแล้ว ไม่หัวเราะแล้ว" เหยียนไคถอดหน้ากากออก พลางกล่าวว่า "ศิษย์ที่ท่านรับมาผู้นี้นับว่าใช้การได้ดีทีเดียว ท่านสามารถแบ่งปันร่วมกับน้องสาวคนใหม่ของท่านได้ นางมักจะไม่ค่อยรู้วิธีจัดการกับเรื่องระดูอยู่เรื่อย"

เหยียนไคยังคิดอยากจะขยายขอบเขตความเสียหายให้กว้างขึ้นอีกสักหน่อย

ฮว๋าหนิงย่อมรู้ดีว่าคนที่เหยียนไคกำลังกล่าวถึงคือเจิ้งอี๋อัน

สุดท้าย นางก็ทำได้เพียงเอ่ยกับฉินอวี่เซวียนด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่งว่า "อวี่เซวียนเอ๋ย! วันข้างหน้าเรื่องส่วนตัวของสตรี ห้ามนำมาพูดต่อหน้าบุรุษเด็ดขาด หากไม่มีความถนัดอันใดจริงๆ ก็ไม่พูดก็ได้นะ"