บทที่ 504 - อดีตเทพที่ดิน

บทที่ 504 - อดีตเทพที่ดิน

หลินเฟิงมุดเข้าไปในถ้ำใต้ดิน

ยิ่งลงลึก อากาศก็ยิ่งแห้งและร้อนอบอ้าวมากขึ้น

ระหว่างทางเมื่อผ่านถ้ำที่เคยมีซากปีศาจงูอยู่ หลินเฟิงก็พบว่าซากปีศาจงูหายไปแล้ว

เมื่อหลินเฟิงลงลึกไปใต้ดินประมาณพันเมตร ที่นี่ก็ก่อตัวเป็นเส้นทางคดเคี้ยวสลับซับซ้อนหลายสาย จากนั้นเขาต้องลงลึกไปอีกเกือบสองร้อยเมตร หลินเฟิงจึงมาถึงสถานที่ที่พิเศษแห่งหนึ่ง

ที่นี่มีทะเลสาบลาวาใต้ดินขนาดเท่าสนามฟุตบอลสองสนามซ่อนอยู่ เนื่องจากเส้นทางรูปตัวเอสที่อยู่ด้านบน ทำให้พื้นที่ใต้ดินแห่งนี้ไม่ถูกน้ำบาดาลท่วม

ที่นี่ร้อนระอุอย่างยิ่ง ใต้ผืนดินแผ่คลื่นความร้อนสูงออกมา ทว่าคลื่นความร้อนนี้ไม่ได้มาจากทะเลสาบลาวาที่มีอุณหภูมิสูงลิ่ว แต่มาจากใจกลางทะเลสาบลาวาต่างหาก

นั่นคือเกาะหินกลางทะเลสาบลาวาที่ทอดตัวอย่างโดดเดี่ยว ประกอบขึ้นจากหินสีม่วงดำอันลึกลับ บนเกาะหินมีซากศพโบราณขนาดสิบจั้งนอนหงายอยู่

ซากศพโบราณมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ บนร่างกายมีลวดลายประหลาดมากมายสลักอยู่ ลวดลายเหล่านั้นส่องประกายแสงสีแดงออกมาเป็นระลอก

ร่างกายท่อนล่างของมันส่วนใหญ่จมอยู่ในสระลาวา

สมกับที่เป็นซากมาร แม้แต่อุณหภูมิที่สูงลิ่วของลาวาก็ไม่อาจทำลายร่างเนื้อของมันได้ ในทางกลับกัน ร่างกายท่อนล่างของซากมารยังคงดูดซับพลังเพลิงจากสระลาวาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อมองดูซากศพโบราณบนเกาะหิน หลินเฟิงก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ

"ที่แท้ก็เป็นซากศพของมนุษย์อูนี่เอง"

มนุษย์อูคือเผ่าพันธุ์ที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างเผ่าพ่อมดและเผ่ามนุษย์ พวกเขานับเป็นส่วนหนึ่งของเผ่ามนุษย์เช่นกัน

ทว่ามนุษย์อูมีอิทธิฤทธิ์ติดตัวมาแต่กำเนิด อีกทั้งยังสามารถจำแลงกายที่แท้จริงของมนุษย์อูได้ พลังต่อสู้ของพวกเขาจึงเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก

หลินเฟิงสังเกตอย่างละเอียดและพบว่า ซากศพโบราณเริ่มหายใจแล้ว ทว่าการหายใจแต่ละครั้งใช้เวลาเนิ่นนานถึงหนึ่งเค่อ

ในการหายใจเข้าออกแต่ละครั้ง โลกใต้ดินก็ถูกเติมเต็มด้วยกลิ่นอายอันชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัว

ซากศพโบราณที่ตายไปไม่รู้กี่ปีแล้วเริ่มกลับมามีชีวิตอีกครั้ง เดิมทีคนตายย่อมไม่อาจหายใจได้ ทว่าด้วยเหตุจากการกลายพันธุ์ ซากศพโบราณจึงเปลี่ยนจากตายเป็นเป็น และกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายคล้ายกับซอมบี้ ดังนั้นมันจึงมีกลิ่นอายของชีวิตและเริ่มหายใจ

ต้นเหตุของภัยแล้งในสถานที่แห่งนี้ ก็คือปราณเพลิงพิฆาตที่พ่นออกมาจากปากของซากศพโบราณทุกครั้งที่หายใจ

ปราณเพลิงพิฆาตกระจายออกไปในอากาศอย่างต่อเนื่อง มันไหลเวียนไปตามก้อนหิน ซึมซาบเข้าสู่ผืนดิน ลอยขึ้นสู่พื้นผิว และส่งผลกระทบต่ออาณาบริเวณรอบตำบลตระกูลหลิน

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของซากมารนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง มันกดทับจนหลินเฟิงแทบจะหายใจไม่ออก

หากหลินเฟิงไม่ได้ปูรากฐานในระดับหลอมแก่นแท้มาอย่างล้ำลึก ผนวกกับพลังอสนีเหมันต์ในร่างกายที่ช่วยสะกดพลังมารพิฆาต หลินเฟิงก็คงไม่อาจทนรับแรงกดดันจากซากมารได้เลย

การฟื้นคืนชีพของซากมารเพลิงพิฆาตดำเนินไปอย่างเชื่องช้า มันต้องผ่านพ้นกาลเวลานับไม่ถ้วนกว่าจะก่อเกิดพลังชีวิตขึ้นมาได้ดังเช่นปัจจุบัน

หลังจากหลินเฟิงสังเกตอย่างละเอียด เขาก็สังเกตเห็นว่าที่หว่างคิ้วของซากศพโบราณ มีลูกศรเหล็กสีดำที่ไม่ทราบชื่อความยาวเกือบสามจั้งปักอยู่

เมื่อเทียบกับปราณเพลิงพิฆาตอันแข็งแกร่งของซากศพโบราณ จิตสังหารและปราณพิฆาตบนหัวลูกศรกลับรุนแรงยิ่งกว่า

หลินเฟิงเพียงแค่เหลือบมอง ก็รู้สึกราวกับว่ากำลังเผชิญหน้ากับลูกศรพิฆาตที่พุ่งเข้าใส่หมายจะปลิดชีพ เขาต้องใช้เวลานานพอดูกว่าจะปรับตัวรับผลกระทบนั้นได้

เมื่อเห็นภาพนี้ หลินเฟิงก็กระจ่างแจ้งแล้วว่า กุญแจสำคัญในการแก้ไขภัยแล้งและทำลายซากมารเพลิงพิฆาตที่กำลังฟื้นคืนชีพนี้ ก็คือลูกศรยักษ์ดอกนั้น

ปัญหาแรกที่ต้องแก้ไขก็คือ เขาจะข้ามสระลาวาและกระโดดขึ้นไปบนหัวของซากศพโบราณได้อย่างไร ทั้งยังต้องระวังไม่ให้เผลอไปปลุกซากศพโบราณให้ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

สิ่งมีชีวิตในระดับนี้ ล้วนมีสัญชาตญาณในการรับรู้ที่แข็งแกร่ง หลินเฟิงไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถรับมือกับการตอบโต้ตามสัญชาตญาณของซากมารเพลิงพิฆาตได้

ขอเพียงอีกฝ่ายเหวี่ยงหมัด พละกำลังของมันก็เพียงพอที่จะทำลายล้างโลกใต้ดินทั้งหมด และฝังเขาทั้งเป็นไว้ที่นี่แล้ว

เมื่อประเมินระยะห่างระหว่างสระลาวาและเกาะหิน เขาก็รู้ดีว่าด้วยระดับการฝึกฝนเพียงเท่านี้ เขาไม่อาจกระโดดข้ามไปได้

แรงกดดันที่ซากศพโบราณปลดปล่อยออกมานั้นยิ่งใหญ่เกินไป มันส่งผลกระทบต่อหลินเฟิงในทุกๆ ด้าน

"ท้ายที่สุดแล้ว ข้าควรจัดการกับซากมารนี้เช่นไรดี"

ขณะที่หลินเฟิงกำลังขมวดคิ้วครุ่นคิด ปาถ้วยหยกม่วงในจิตวิญญาณของเขาก็เปล่งแสงสีม่วงออกมาอีกครั้ง จากนั้นภาพที่เลือนลางภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

สีของภาพโดยรวมเป็นสีเขียว ทว่าที่ขอบภาพกลับมีประกายแสงสีม่วงเรืองรองอยู่

ร่างเงาเล็กๆ ร่างหนึ่งยืนอยู่เหนือสระลาวา เบื้องล่างคือซากมารเพลิงพิฆาต ร่างเงาเล็กๆ นั้นกระโดดลงไปโดยตรง เหยียบลูกศรยักษ์บนหัวของซากมารเพลิงพิฆาตให้จมลึกลงไปในกะโหลก

ลูกศรเซียนที่สะกดซากมารเพลิงพิฆาตได้ระเบิดพลังที่หลงเหลืออยู่ออกมา ซากมารเพลิงพิฆาตจึงแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

จากนั้นภาพก็สลับไปอีกฉากหนึ่ง คราวนี้สีของภาพโดยรวมเป็นสีแดง ทว่าที่ขอบภาพกลับมีประกายแสงสีม่วงเรืองรองอยู่เช่นกัน

ร่างเงาเล็กๆ ร่างหนึ่งยืนอยู่เหนือสระลาวาเช่นเดียวกัน ร่างเงาเล็กๆ นั้นกระโดดลงไปบนตัวของซากมารเพลิงพิฆาต กลิ่นอายของพลังชีวิตได้ปลุกให้ซากมารฟื้นคืนชีพตามสัญชาตญาณ มันทำลายล้างผืนดินแห่งนี้จนราบเป็นหน้ากลอง

และร่างเงาเล็กๆ นั้นก็กลายเป็นตอตะโกไปในพริบตา

ภาพจากปาถ้วยหยกม่วงได้เสนอหนทางแก้ไขปัญหา หลินเฟิงเข้าใจแล้วว่าควรจะต้องทำสิ่งใดต่อไป

หลังจากมองหาอยู่รอบๆ เขาก็พบว่ามีช่องทางเล็กๆ เหนือสระลาวา ซึ่งทางออกของมันอยู่เหนือร่างของซากศพโบราณพอดี

ช่องทางสายนี้ก่อตัวเป็นทางออกลับๆ อยู่เหนือซากมารเพลิงพิฆาตอย่างพอดิบพอดี ทว่าเนื่องจากแสงสว่างไม่เพียงพอ จึงยากที่ใครจะสังเกตเห็น

เมื่อพบตำแหน่งแล้ว หลินเฟิงก็เริ่มลงมือ เขากะจังหวะอย่างแม่นยำแล้วกระโดดลงมาจากด้านบนโดยตรง แรงกระแทกจากการตกลงมากดทับลงบนปลายของลูกศรเซียนอย่างจัง

พละกำลังมหาศาลจากการปะทะของหลินเฟิง ทำให้หัวลูกศรเซียนแทงลึกลงไปในกะโหลกศีรษะของซากมารอีกเล็กน้อย และที่น่าอัศจรรย์ก็คือ ระยะห่างเพียงเล็กน้อยนี้กลับทำให้ลูกศรเซียนแทงทะลุเข้าไปถึงตำแหน่งที่เศษเสี้ยววิญญาณของซากศพโบราณซ่อนตัวอยู่พอดี

จากนั้นเจตจำนงอันแข็งแกร่งภายในลูกศรเซียนก็ปรากฏขึ้น และเริ่มต่อสู้กับเศษเสี้ยววิญญาณของซากศพโบราณในทันที

ชั่วพริบตาต่อมา เศษเสี้ยววิญญาณของซากศพโบราณที่เดิมทีฟื้นคืนชีพขึ้นมาด้วยพลังของปราณเพลิงพิฆาต ก็ต้องตกอยู่ในวงล้อมของการต่อสู้อันยากลำบาก และกระบวนการฟื้นคืนชีพของซากมารเพลิงพิฆาตก็ถูกขัดจังหวะ

ก่อนที่ซากมารเพลิงพิฆาตจะแปรเปลี่ยนเป็นสิ่งมีชีวิตจากซากศพอย่างสมบูรณ์ กระบวนการนี้จะต้องดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง ห้ามย้อนกลับ และห้ามหยุดชะงัก การเปลี่ยนแปลงของกฎแห่งโชคชะตาจากความตายสู่การมีชีวิตนี้ หากหยุดลงกลางคันก็จะนำมาซึ่งการสะท้อนกลับ

ทันใดนั้น ร่างของซากมารเพลิงพิฆาตก็ระเบิดคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ราวกับระเบิดลูกหนึ่งถูกจุดชนวน ซากมารเพลิงพิฆาตแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านที่ไม่อาจระบุตัวตนได้ในทันที

หลินเฟิงทั้งร่างถูกกระแทกกระเด็นออกไป เขาร่วงหล่นลงนอกสระลาวา โชคดีที่ไม่ตกลงไปในลาวา

กระจกสำริดคุ้มใจสร้างเกราะป้องกันขึ้นมาเพื่อรับแรงกระแทก หลินเฟิงจึงได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ในขณะนั้นเอง หลินเฟิงก็สังเกตเห็นว่าลูกศรเซียนดอกนั้นไม่ได้ร่วงหล่นลงมา แต่มันลอยอยู่กลางอากาศ จากนั้นภาพลวงตาที่ดูทั้งเหมือนจริงและเหมือนภาพมายาก็ปกคลุมไปทั่วทั้งพื้นที่สระลาวา

ในภาพลวงตาที่ดูทั้งเหมือนจริงและเหมือนภาพมายานี้ ชายฉกรรจ์ร่างสูงเจ็ดฉื่อผู้หนึ่งกำลังเงยหน้าคำรามก้องฟ้า ลวดลายของเผ่าพ่อมดปรากฏขึ้นอย่างหนาแน่นบนร่างกายของเขา จากนั้นเขาก็กลายร่างเป็นยักษ์สูงสิบจั้ง

รูปลักษณ์นี้เหมือนกับซากศพโบราณเมื่อครู่ไม่มีผิดเพี้ยน ทว่าบนร่างกายของซากศพโบราณกลับมีแสงศักดิ์สิทธิ์จางๆ ล้อมรอบอยู่

"มนุษย์อูผู้นี้คืออดีตเทพที่ดินงั้นหรือ"

ความคิดเช่นนี้แล่นผ่านเข้ามาในหัวของหลินเฟิง

ยักษ์มนุษย์อูพ่นไฟเข้าต่อสู้กับทหารสวรรค์ที่ถือดาบและธนู ทั้งสองฝ่ายผลัดกันโจมตีทั้งระยะใกล้และระยะไกล ต่อสู้กันตั้งแต่บนท้องฟ้าจนถึงพื้นดิน

ท้ายที่สุดแล้วมนุษย์อูก็พ่ายแพ้ต่อทหารสวรรค์ เขาถูกลูกศรดอกหนึ่งปักทะลุหว่างคิ้ว และพาให้ร่างของเขาร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นดินจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ก่อนจะสิ้นใจตายเหนือสระลาวาแห่งนี้

เมื่อเห็นภาพนี้ เขาก็รีบนั่งสมาธิลงกับพื้นทันที และตั้งใจเฝ้ามองเพื่อทำความเข้าใจภาพมายาแห่งการต่อสู้เบื้องหน้า

ฉากการต่อสู้นั้นถูกฉายซ้ำไปซ้ำมาอย่างต่อเนื่อง

การต่อสู้ของเซียน สำหรับหลินเฟิงที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่

ขอเพียงสามารถทำความเข้าใจความลับเพียงเล็กน้อยจากการต่อสู้ของเซียน สำหรับหลินเฟิงแล้ว นั่นก็ถือเป็นความสำเร็จอันใหญ่หลวง

การต่อสู้ครั้งนี้กินเวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อ ทว่าหลินเฟิงกลับสามารถเรียนรู้อาคมอันทรงพลังได้ถึงสามวิชา

[จบแล้ว]